« L'amour ? » répéta la sorcière, sa voix aussi froide que de la glace figée depuis dix mille ans.
« Quelle émotion dénuée de sens. Elle ne fait qu'obscurcir le jugement et affaiblir le cœur. »
Ses doigts se resserrèrent autour de mon cou.
Je sentis immédiatement mes pieds quitter le sol.
« Ack ! »
Je sentis mon visage devenir légèrement rouge à mesure que la respiration me manquait.
« Attends ! »
Je levai précipitamment les deux mains en signe de reddition.
« Attends seulement un instant ! Si tu penses que l'amour est dénué de sens, laisse-moi te prouver le contraire ! »
Elle me regarda comme si je venais de raconter la plus grande blague du monde.
« Et pourquoi donc perdrais-je mon temps à écouter quelqu'un sur le point de mourir ? » demanda-t-elle d'une voix calme.
« Parce que tu es une sorcière toute-puissante ! » répondis-je presque aussitôt.
« Si tu es vraiment aussi puissante qu'il y paraît, que pourrais-tu craindre face à un homme ordinaire essayant de changer ton avis ? »
Son expression demeura inchangée.
Je poursuivis avant qu'elle ne puisse m'interrompre.
« Si j'échoue, alors tue-moi, je ne résisterai pas. Mais si j'y parviens... »
Je souris malgré son étreinte sur ma gorge.
« Alors peut-être découvrirais-tu quelque chose que ta puissance écrasante ne t'a jamais offerte. »
La sorcière m'observa silencieusement au lieu de me congédier.
Plusieurs secondes s'écoulèrent.
Puis, un léger sourire apparut sur ses lèvres.
C'était le sourire de celle qui venait de repérer une proie amusante.
« Tu cherches vraiment la mort. »
Elle desserra légèrement sa prise, assez pour que je puisse respirer.
« Très bien, je vais te donner une chance. »
Ses yeux dorés se rivèrent aux miens.
« Mais souviens-toi de ceci : si tu échoues à faire changer d'avis... Je te tuerai de la manière la plus brutale imaginable. »
Avant que je n'aie pu répondre, elle saisit mon col.
L'espace autour de nous se déforma.
Tout devint flou.
La ville en feu disparut sous nos pieds.
’Bordel ! J’ai échappé à la mort juste pour marcher volontairement vers un enfer encore plus grand.’
Mais au moins, cet enfer était magnifique !
Pourtant, pour des raisons que je ne pouvais expliquer.
Je voulais sincèrement que cette sorcière comprenne ce qu'était l'amour.
Même si cela devait me coûter la vie.
Cela constituait ma quête, en parallèle de ma vie de harems !
De retour au comté de Fu...
Le silence retomba sur le champ de bataille.
Tous observaient sans pouvoir agir tandis que la sorcière disparaissait dans le ciel, emportant le jeune homme qu'elle avait enlevé.
Personne n'osa la poursuivre.
Personne n'avait la force de le faire.
Le magistrat du comté de Baissa lentement ses mains tremblantes.
Ses vieux yeux étaient devenus légèrement rouges.
« Ce jeune homme s'est sacrifié pour sauver cette cité. »
Sa voix résonna sur tout le champ de bataille.
« Nous n'oublierons jamais une telle droiture. »
Les soldats baissèrent la tête.
Même le capitaine des gardes soupira.
« Magistrat, ce jeune homme n'utiliserait-il pas un genre de technique interdite pour ensorceler les âmes sur la sorcière ? »
L'expression du magistrat changea immédiatement.
« Je vois, mais même ainsi ! »
Il serra le poing de façon théâtrale.
« C'est exactement ce que je redoutais ! Il a jusqu'à sacrifier son âme au nom du peuple, en recourant à une technique interdite ! »
Plusieurs soldats proches hochèrent la tête, le visage ému.
« Que quelqu'un se rende immédiatement dans son village. »
Le magistrat éleva la voix.
« S'il est possible de retrouver son corps, qu'on lui accorde une sépulture digne de ce nom. Sinon, qu'on élève un monument à sa mémoire. Je récompenserai personnellement son village pour avoir donné naissance à un héros aussi droit. »
Il tourna le regard vers la ville en feu avant de parler d'un ton solennel.
« Le ciel voit toutes les vertus, une telle bienveillance doit être rendue. »
Evren ignorait que son enlèvement accidentel bénéficiait inopinément à quatre personnes totalement différentes.
Lin Fan.
Ye Chen.
Long Aotian.
Jiang Chen.
Grâce au « sacrifice héroïque » d'Evren, les quatre trouble-fête furent personnellement recommandés par le magistrat et se virent offrir des postes gouvernementaux bien rémunérés.
Comme si la fortune elle-même s'était abattue sur eux.
Comme prévu, ces enfoirés nommés Lin Fan, Ye Chen, Long Aotian et Jiang Chen semblaient toujours tirer parti du malheur d'autrui.
Telles étaient simplement quelques-unes des lois fondamentales de l'univers.
Les années passèrent.
En y réfléchissant, je devais honnêtement admettre n'avoir presque rien avancé.
Le premier problème, c'était que la sorcière était complètement folle.
Un jour, l'eau servie dans une aubette était légèrement plus froide que ce qu'elle préférait.
Alors elle rasa entièrement l'auberge.
Une autre fois, nous assistâmes à une vente aux enchères parce que je croyais qu'un contact avec la société ordinaire pourrait éventuellement attendrir son cœur.
Pendant un instant, j'en vins effectivement à croire que les choses s'arrangeaient.
Elle resta assise patiemment durant toute la vente sans causer de problèmes.
Je faillis pleurer de joie.
Puis, juste lorsque les adjudicataires étaient sur le point de payer, elle cambriola intégralement la salle de vente.
De l'argent. Des trésors. Des armes.
Elle prit tout.
Et en partant, elle tua avec désinvolture la moitié des gardes qui tentaient de l'en empêcher.
« ... »
Ce jour-là, j'appris que ma définition du « progrès » et la sienne différaient considérablement.
Naturellement, les récits à notre sujet se répandirent à travers tout le royaume.
On ne m'appelait plus une victime.
Au contraire, je fus rapidement connu comme l'acolyte endoctriné de la Sorcière.
Ironiquement, les habitants du comté de Fu se souvenaient toujours de moi comme le jeune homme qui avait sauvé leur cité.
C'était une réputation assez paradoxale.
Le deuxième problème, c'était qu'elle n'était pas sensible aux blagues.
J'avais entendu dire que l'humour pouvait faire fondre les cœurs.
Apparemment, cette règle ne s'appliquait pas à cette sorcière.
Chaque fois que je lâchais une blague douteuse, elle me lançait simplement un regard lateral.
Et parfois soupirait avec compassion.
Une fois, elle eut même l'air franchement déçue.
Puis elle reprit ce qu'elle faisait.
Actuellement, il ne restait plus que cent jours avant la date limite qu'elle m'avait fixée.
Cent jours avant qu'elle ne décide si je vivrais ou mourrais.
Au fil des années, j'avais tout essayé.
La cuisine.
Le dialogue.
Les voyages.
Lui faire découvrir des fêtes.
Regarder des feux d'artifice.
Aider des inconnus.
Jouer de la musique.
Rien n'avait véritablement fonctionné.
Néanmoins, je fis une découverte intéressante.
Elle manifestait un penchant évident pour les enfants.
Chaque fois qu'elle en voyait un pleurer, elle aidait discrètement.
Chaque fois qu'elle croisait un orphelin, elle déposait secrètement de la nourriture près de lui.
Lorsqu'une fois je lui demandai pourquoi, elle répondit simplement d'une voix plutôt grave.
« Les enfants sont encore purs. Ils n'ont pas encore été souillés par la boue du monde. »
Cette réponse me trotta pendant longtemps.
Car malgré toute sa puissance écrasante.
Elle était surprenamment humaine.
Elle avait besoin de manger.
Elle dormait chaque nuit.
Elle prenait son bain.
Elle tombait malade.
Elle arborait un air renfrogné quand le mauvais temps s'installait.
Parfois, elle discutait même les prix avec les commerçants, qui finissaient par lui accorder une réduction de 99 % de bon gré mal gré.
Et oui, elle avait aussi besoin d'aller aux toilettes.
Connaître tout cela la rendait nettement moins distante.
En parallèle, sa réputation ne cessait de grandir.
Chaque année, des experts de plus en plus puissants rejoignaient la chasse à sa piste.
Des sectes entières, des chefs militaires, des gardes royaux et même des grands maîtres errants.
Chacun voulait tuer la sorcière redoutée.
« Merde ! »
Je soupirai en fixant le feu de camp.
« Mon rêve de harems va vraiment se conclure ainsi. »
Pour ajouter l'insulte à la blessure, j'entendais occasionnellement des nouvelles concernant mon ancien village.
’Ces quatre enfoirés.’
D'une manière ou d'une autre, tous les quatre étaient devenus des nobles.
Je n'avais toujours aucune idée de comment ils s'y étaient pris.
Non seulement cela, mais chacun d'eux était devenu un guerrier renommé.
Chacun avait épousé une dame noble issue d'une famille prestigieuse.
Et chacun avait officiellement accepté dix concubines.
« ... »
« Quel genre de traitement de merde est-ce ? Ils vivent la vie que j'avais imaginée ! »
Entretemps, j'étais devenu un vieil homme, non par l'âge, mais par l'apparence.
Mon visage autrefois beau avait disparu sous une barbe en désordre et des cheveux longs jusqu'aux épaules.
Après des années de fugues constantes, je faisais moins penser à un héros élégant qu'à un clochard errant.
La seule raison pour laquelle je n'avais pas coupé mes cheveux tenait au fait que la sorcière l'interdisait.
Chaque fois que je mentionnais le rogner, elle secouait simplement la tête.
« Ça te va bien. »
Telles étaient toutes ses paroles.
Je n'avais aucune idée de la raison.
Peut-être trouvait-elle réellement amusant de voir mon visage dissimulé sous cette épaisse chevelure.
Malgré tout, les années n'avaient pas été complètement vaines.
Il y avait eu des instants, de rares instants, où je l'avais vue sourire.
En fait, c'était exactement à trois reprises.
Je m'en souvenais distinctement.
Peut-être parce qu'ils étaient si rares.
Ou peut-être, parce qu'ils étaient beaux.
Actuellement, nous nous cachions au cœur d'une chaîne de montagnes, loin de toute civilisation.
Les experts qui la traquaient se montraient de plus en plus acharnés.
Je jetai un nouveau morceau de bois dans les flammes.
« Dois-je cuire du poulet ce soir ? »
Elle leva les yeux de son livre puis hocha silencieusement la tête.
Cela suffisait comme réponse.
Juste au moment où je commençais à préparer le dîner.
GROOOON !
Toute la montagne fut secouée violemment.
Les oiseaux prirent leur envol dans toutes les directions.
Le feu de camp faillit s'éteindre.
Je me levai instantanément.
Quelqu'un nous avait retrouvés.
Un homme gigantesque descendit du ciel, atterrissant lourdement devant notre grotte.
Sa crinière semblable à celle d'un lion ondoyait au vent, tandis qu'une lance énorme reposait sur son épaule.
Général Yang.
L'un des meilleurs experts militaires de l'Empire.
Il n'était pas seul.
Des silhouettes apparurent les unes après les autres au sommet des falaises avoisinantes.
Des spadassins. Des moines. Des taoïstes. Des généraux. Des assassins.
Des experts venus de tous les coins du pays s'étaient rassemblés ici.
Des douzaines d'auras terrifiantes se concentrèrent simultanément sur la montagne.
Le général Yang dirigea sa lance vers la sorcière.
« Sorcière ! Aujourd'hui sera ton dernier jour ! Les péchés que tu as commis ne seront jamais pardonnés par le ciel ! »
Tandis que sa voix résonnait dans les montagnes.
Quatre silhouettes familières avancèrent lentement parmi les experts rassemblés.
« ... »
Je plissai les yeux.
Impossible de les confondre.
Lin Fan.
Ye Chen.
Long Aotian.
Jiang Chen.
Les quatre trouble-fête de mon village étaient enfin devenus les grands héros de cette époque.