Au moment où le coup m'a atteint, j'ai essayé d'esquiver.
Mais ça n'a pas marché.
Le poing s'est abattu sur mon flanc avec une force suffisante pour me propulser en arrière.
J'ai percuté le mur de plein fouet.
BOUM !
« Ah... putain ! » ai-je haleté, tous les muscles de mon corps se contractant en même temps.
La douleur a tout englouti.
J'avais déjà encaissé des coups.
Entraînements, combats d'essai, décisions stupides occasionnelles qui se soldaient par des bleus.
Je connaissais la douleur.
Mais celle-ci était du genre à brouiller ma vision.
Mes oreilles bourdonnaient.
Mes genoux ont fléchi.
Un instant, je n'ai même pas su si j'étais encore debout ou simplement suspendu quelque part entre la chute et l'effondrement.
« T-Tu n'as toujours pas éveillé ton Aspect ?! » a hurlé Reyes, comme si c'était moi qui faisais une scène.
« J-J'ai éveillé ta mère, salaud ! » ai-je toussé, détestant la façon dont ma voix est sortie craquée et faible.
Depuis quand savait-il utiliser la foudre ?
Je l'ai dévisagé à travers le voile qui troublait ma vue, et pendant le plus bref instant son expression a vacillé.
C'était quelque chose qui s'apparentait à la panique.
Ah.
Donc même lui a réalisé qu'il avait merdé.
C'était rassurant de la même manière que de regarder un homme réaliser trop tard qu'il avait donné un coup de pied dans une ruche de frelons.
Techniquement parlant, cela signifiait que le danger était reconnu.
Cela ne signifiait pas pour autant qu'il avait disparu.
Les Éveillés pouvaient se permettre beaucoup de choses, mais tuer un civil n'en faisait pas partie.
Même dans un monde aussi fracturé et monstrueux que celui-ci, il y avait encore besoin d'ordre.
Le genre d'ordre qui vous suit pour le restant de vos jours et ressort dans les rapports, les listes noires, et les conversations très inconfortables avec les forces de l'ordre.
Et en ce moment, comme je n'avais pas encore pleinement Éveillé, j'étais encore considéré comme un civil.
Cela rendait la situation bien, bien pire.
Reyes et moi nous étions déjà battus, c'est sûr.
Nous nous étions échangé des insultes, des bleus, et assez de petites rancunes pour remplir un petit entrepôt.
Mais il y avait toujours eu une limite.
Une limite stupide, peut-être, mais une limite tout de même.
Cela... C'était lui qui la franchissait.
Une seconde, j'ai cru qu'il allait vraiment revenir à la charge.
Au lieu de ça, il m'a regardé une dernière fois, puis s'est détourné et a fui.
Pas de discours de méchant dramatique.
Il a juste détalé.
Je l'ai regardé partir, trop stupéfait pour être vraiment furieux ne serait-ce qu'un battement de cœur.
Puis l'adrénaline a frappée à nouveau.
« Oh, je vais lui faire goûter à l'enfer pour ça, » ai-je marmonné, une main pressée contre mon flanc tandis que j'essayais de forcer l'air à revenir dans mes poumons.
Au moins, mes côtes ne semblaient pas cassées.
C'était un miracle.
L'électricité avait fait plus mal que le coup lui-même.
Ce qui voulait dire qu'il venait probablement de s'Éveiller récemment, et que son contrôle était nul à chier.
Un utilisateur d'Aspect novice fonctionnant à l'instinct et à la panique était dangereux.
S'il avait su ce qu'il faisait, j'aurais pu être dans un état bien pire.
Cette pensée ne m'a pas vraiment fait me sentir mieux.
Elle m'a surtout fait me sentir con.
J'avais eu trop confiance.
C'était la vérité.
J'avais senti mon corps changer après avoir absorbé le cristal.
J'avais senti cette fine fissure en moi s'ouvrir.
Assez pour me faire croire que j'étais soudain plus en sécurité que je ne l'étais vraiment.
La réalité, naturellement, l'a pris pour elle.
« Frère ! »
Juste à ce moment, Fu Jun a déboulé dans le couloir vers moi, le visage pâle d'inquiétude.
Il m'a rattrapé avant que je ne perde complètement l'équilibre, passant un bras autour de mon épaule pour m'aider à tenir debout.
« Ce salaud s'est Éveillé ? » a-t-il demandé, jetant un coup d'œil vers le couloir vide.
« Regarde ton état, mais pourquoi c'est lui qui s'enfuit ? »
« Il a paniqué en réalisant qu'il avait failli griller un civil. »
Fu Jun a claqué la langue.
« Donc tu ne t'es pas Éveillé. »
« On dirait. »
Il m'a examiné d'un coup d'œil, remarquant les marques de brûlure sur mon uniforme avant de soupirer.
« Tu as une sale tête. »
J'ai reniflé malgré la douleur.
« Allez, on avait prévu de manger dans ce resto chic, non ? » ai-je dit en me redressant.
« Tu penses à bouffer ? »
« Je pense que pourchasser Reyes maintenant ne servira à rien. »
J'ai regardé vers le couloir où il avait disparu.
« Mais je m'en souviendrai. »
Tant qu'il le faudra.
Nous sommes passés par l'infirmerie d'abord.
L'infirmière a à peine jeté un œil au rapport avant de me regarder à nouveau.
Puis elle a regardé une seconde fois.
« Qu'est-ce qui s'est passé exactement ? »
« Accident d'entraînement. »
Elle a regardé les marques de brûlure.
Puis moi.
« Bien sûr. »
Elle m'a tendu quelques antidouleurs avec une expression qui disait clairement qu'elle ne croyait pas un mot de ce que je venais de lui raconter.
Quelques minutes plus tard, la douleur sourde qui parcourait mon corps s'était assez atténuée pour que je puisse marcher sans avoir l'air d'un grand-père de quatre-vingts ans.
Le restaurant n'était pas loin d'Ironview High.
C'était de ces endroits où les étudiants ne vont que pour les grandes occasions, parce que les prix sont tout bonnement élevés.
La remise des diplômes comptait comme une grande occasion.
Fatty a commandé des nouilles sans même ouvrir le menu.
Moi, pendant ce temps, je cherchais avec espoir un mot familier.
Pizza.
Mais elle n'était pas au menu.
Le cœur brisé, je me suis rabattu sur un plat de fromage fondu.
« Tu penses encore à Reyes, hein ? » a demandé Fatty au bout d'un moment.
« Évidemment. »
« Du coup, tu le laisses partir ? »
« Oui, pour l'instant. »
J'ai saisi ma fourchette.
« La vengeance est un jeu de gentleman. »
Fatty a froncé les sourcils.
« C'est une vraie expression ? »
« Ça devrait l'être. »
Je n'étais pas entièrement sûr.
L'autre moi avait lu trop de romans pour que je puisse encore distinguer avec certitude les citations célèbres des conneries totales.
Nous avons continué à manger dans un silence confortable.
À mi-repas, un mouvement devant le restaurant a attiré mon attention.
« Mira ? »
J'ai cligné des yeux.
C'était inattendu.
Je lui avais délibérément dit que la cérémonie de remise des diplômes se terminerait plus tard qu'en réalité.
Les Agences de Héros adoraient inonder les écoles après la remise des diplômes pour recruter des étudiants prometteurs, et je savais qu'elle ne ferait que perdre son temps à attendre.
Alors pourquoi était-elle déjà là ?
Avant que je puisse lui faire signe.
WOUH ! WOUH ! WOUH !
Une sirène perçante a résonné dans la rue.
Toutes les conversations dans le restaurant se sont arrêtées.
Personne n'a crié.
Personne n'a paniqué.
Les gens se sont simplement levés, ont payé l'addition, et ont commencé à se diriger vers l'abri souterrain le plus proche.
« Alerte Brèche, » a marmonné Fatty.
« On y va. »
Je l'ai attrapé et nous nous sommes précipités dehors, mais pas vers l'abri.
Vers Mira.
Elle nous a repérés immédiatement.
« Je savais que vous viendriez ici, » a-t-elle dit, avec une voix bien plus calme que l'alarme.
Bah, c'était une Héros.
C'était pratiquement son bureau.
Autour de nous, la circulation s'était déjà arrêtée alors que les protocoles d'urgence prenaient effet.
Des policiers dirigeaient les civils vers des bunkers renforcés pendant que les équipes d'intervention des Héros n'étaient pas encore arrivées.
Tout se déroulait avec une efficacité presque effrayante.
Les gens vivaient avec les Brèches depuis des siècles.
Ils savaient exactement quoi faire.
Puis, je l'ai vu.
À une cinquantaine de mètres, l'air vide a ondulé comme la surface d'une eau troublée.
Une fine fissure s'est propagée à travers l'espace lui-même.
Une est devenue deux.
Deux sont devenues des dizaines.
Une lumière bleue s'est déversée à travers les fractures tandis que la réalité se déchirait lentement.
Un battement de cœur plus tard.
Les fissures se sont effondrées vers l'intérieur, formant un portail azur tourbillonnant.
Une Brèche s'était ouverte.