La cérémonie de remise des diplômes se déroula exactement comme toutes les cérémonies de remise des diplômes depuis l'aube de la civilisation, apparemment.
Le vice-principal prononça un discours.
Le principal en fit un encore plus long.
Et quelque part en cours de route, je devins le fier propriétaire d'un morceau de papier très cher déclarant que la société avait officiellement fini de m'éduquer.
Bien sûr, pas sans prendre beaucoup d'argent au passage.
« Bon travail. »
Je serrai la main du principal, acceptai mon diplôme et m'apprêtais à partir quand un autre objet fut déposé dans ma paume.
Un cristal.
De la taille d'un œuf de poule, translucide, avec de fines stries d'argent tourbillonnant à l'intérieur comme de la brume piégée sous verre.
Un Cristal de Monstre.
La plupart des créatures nées de la Faille en condensaient un à leur mort.
La plupart finissaient par alimenter la technologie, enchanter l'équipement, ou être vendus pour assez d'argent pour faire reconsidérer leur carrière aux gens ordinaires.
Pour les étudiants, cependant.
Ils servaient un tout autre but.
L'Épreuve d'Éveil d'aujourd'hui.
Autour de moi, les diplômés fixaient les cristaux avec des expressions variées.
De l'excitation.
De la nervosité.
De l'espoir.
De la peur.
Pour beaucoup d'entre eux, cela confirmerait simplement l'Aspect qu'ils avaient déjà Éveillé et le renforcerait.
Pour des gens comme moi.
C'était une autre chance.
Les professeurs nous dirigèrent vers une aile séparée de l'école où des dizaines de salles d'entraînement individuelles avaient déjà été préparées.
Je croisa le regard de Fatty dans le couloir et pointai vers les salles.
Il me fit un pouce en l'air.
Puis gâcha immédiatement le moment cool en faisant semblant d'essuyer des larmes imaginaires.
Juste au moment où je me retournais.
« Yo, Evren. »
Je soupirai.
Parlez du diable.
Reyes se tenait dans le couloir avec sa bande habituelle de suiveurs.
Il croisa les bras et afficha un sourire en coin.
« T'as un nom bizarre et je jure qu'il sonne encore plus étrange chaque fois que je le dis. »
Je le regardai un instant.
Puis souris poliment.
« Tu veux te refaire les dents du devant ? »
« ... »
Son sourire disparut.
Le couloir devint soudain très intéressant pour tous les gens aux alentours.
Techniquement, Reyes et moi étions des rivaux.
Pas parce qu'on était les élus d'un quelconque dieu.
Parce qu'il ne supportait pas de perdre contre quelqu'un qui n'avait pas Éveillé, tout comme lui.
J'étais au niveau le plus bas du Rang Bronze simplement grâce au temps passé à la salle.
La différence, c'est que.
Lui, non. Donc il se plaignait.
« Tu sais, ce serait bien qu'on se sépare en bons termes. »
Il me dévisagea.
Puis renifla.
« Continue de rêver. »
Sur ces mots, il m'effleura en passant et disparut vers l'une des salles d'entraînement.
« Bon, j'ai essayé d'être un homme bien. »
Pas vraiment.
Mais le dire me donnait l'impression d'être le mature des deux.
Les petites victoires comptaient beaucoup.
Quelques minutes plus tard, j'entrai dans ma salle assignée.
Elle n'était pas grande.
Juste quatre murs blancs, un sol renforcé, un coussin de méditation au centre, et assez d'enchantements protecteurs pour rassurer tout le monde sur le fait qu'exploser accidentellement était officiellement déconseillé.
Je m'assis en tailleur.
Le Cristal de Monstre reposait tranquillement dans ma main.
' Come to think of it, the weak protagonist always had a Fatty. '
Une réalisation dérangeante me frappa tandis que je fronnais les sourcils.
Nom : Fu Jun, surnom : Fatty Fu, issu d'une famille riche, personnalité de comic relief et loyauté déraisonnable.
' Non. Non, non. '
Je plissai les yeux vers le cristal.
' Ne me dis pas que je suis l'un de ces protagonistes ? '
Les souvenirs alternatifs n'offraient absolument aucun réconfort.
Si anything, ils acquiesçaient avec enthousiasme.
Début faible, Éveil tardif, meilleur ami fatty fiable.
Et même si je ne veux pas me vanter, je suis suspiciously beau. Pas du genre célébrité mais.
' ... '
Je marquai une pause, mal à l'aise.
Heureusement, une différence importante persistait.
Ce n'était pas un monde de cultivation où j'allais passer six cents chapitres à percer des royaumes aux noms de plus en plus difficiles.
Et plus important encore.
Je m'appelais Evren Sorin.
Pas Sorin Evren.
Le prénom venait en premier, pas le nom de famille.
Je n'étais pas légalement obligé de devenir un jeune maître.
Ça comptait pour quelque chose.
Satisfait de ce raisonnement imparable, j'exhalai lentement et fermai les yeux.
Le Cristal de Monstre était frais contre ma paume.
Ce n'était pas ma première tentative.
Maintes fois, Mira m'avait acheté en cachette un cristal de haute qualité.
Elle n'avait jamais dit pourquoi.
Probablement parce qu'elle savait que je refuserais si elle mentionnait le prix.
J'avais échoué à absorber ne serait-ce qu'une trace d'énergie à l'époque.
Rien.
Pas la moindre réaction.
Je me souvenais avoir forcé un sourire et lui avoir dit que c'était rien.
Ce n'était pas le cas.
Je n'étais pas déçu de ne pas avoir Éveillé.
J'étais déçu parce que j'avais vu l'expression dans ses yeux.
Elle espérait.
Pour moi.
Je resserrai ma prise sur le cristal.
' Voyons. '
Sentir le cristal.
Sentir l'énergie.
Tendre la main vers elle.
Pendant de longues secondes, rien ne se passa.
Puis une chaleur diffuse se propagea au bout de mes doigts.
Je me figeai.
Non.
Ce n'était pas mon imagination.
La chaleur grandit.
Quelque chose à l'intérieur du cristal me répondit.
De fins filets d'énergie s'infiltrèrent à travers sa surface comme de la brume s'échappant d'un verre fissuré avant de s'écouler directement dans ma paume.
Je les sentis.
Vraiment les sentis.
Chaque instinct hurlait de rire.
De sauter.
De crier assez fort pour que toute l'école entende.
À la place.
Je mords l'intérieur de ma joue assez fort pour goûter le sang.
Pas encore.
Ne t'emballe pas.
Ne perds pas ta concentration.
Focus.
Si ça s'arrêtait maintenant.
Je le regretterais pour le reste de ma vie.
' Huu... '
Je relâchai une respiration lente et contrôlée tandis que plus d'Énergie de Faille affluait dans mon corps.
Un moment plus tard...
J'ouvris lentement les yeux.
Le Cristal de Monstre reposant dans ma paume avait perdu tout son éclat, sa surface autrefois translucide maintenant terne et fissurée avant de se désagréger en fine poussière grise entre mes doigts.
' Bon. '
Je fixai les restes un long moment.
' Donc je l'ai vraiment absorbé. '
Une sensation étrange parcourut mon corps.
Ce n'était pas de la force.
C'était de la clarté.
Chaque respiration semblait plus nette.
Ma vue s'était améliorée.
La réalité elle-même paraissait plus propre.
Si hier le monde tournait en 720 pixels. Aujourd'hui, quelqu'un l'avait discrètement mis à jour en 4K.
' C'est en fait terrifiant. '
Je flexai les doigts et le mouvement parut plus léger.
Malheureusement, c'était tout.
J'exhalai et tentai d'organiser mes pensées.
L'Éveil n'était pas complet.
Je le sentais instinctivement.
C'était comme si une porte verrouillée en moi s'était enfin entrouverte, ne révélant qu'une infime fente de lumière au-delà.
Le chemin existait maintenant.
Je ne l'avais simplement pas encore emprunté.
' Intéressant. '
La plupart des Aspects s'éveillaient par étapes.
Les gens avec des Aspects de bas grade complétaient souvent le processus après avoir absorbé un seul Cristal de Monstre.
Ceux avec des talents plus forts.
En avaient besoin de plus.
Pas parce qu'ils manquaient de potentiel.
Tout le contraire.
C'était comme essayer de remplir un lac avec un seau.
Plus le lac est grand, plus il demande d'eau.
Si mon Aspect était vraiment de haut grade.
Le porte-monnaie de Mira allait développer une haine profonde et personnelle à mon égard.
Encore, je ne pouvais pas exactement me plaindre.
J'avais passé dix-huit ans à me demander si j'Éveillerais un jour.
Avoir trop de potentiel, c'était un problème pour le Futur Evren.
Le Présent Evren était encore en train de fêter ça.
Je me levai et m'étirai, sentant mes articulations craquer doucement.
' Je me demande comment Fatty s'en sort. '
Contrairement à moi, Fu Jun suivait la Voie Martiale.
Les Héros Éveillaient des Aspects.
Les Artistes Martiaux raffinaient le Qi.
Deux routes différentes mais la même destination.
Je brossai la poussière de cristal de mes mains avant de marcher vers la sortie.
La porte coulissa avec un sifflement discret.
Et quelqu'un m'attendait déjà dehors.
Reyes était seul, sans suiveurs.
Il était adossé au mur d'en face, bras croisés, mais se redressa dès qu'il me vit.
« Tu sors enfin, j'en avais marre d'attendre. »
Son sourire n'avait rien d'amical.
Je jetai un coup d'œil dans le couloir.
Vide.
« Tu m'as attendu ? Tu veux pas être mon pote maintenant ? »
« Tch ! Comme si. »
« Alors pourquoi tu fais le chien de garde ? »
Son œil tressaillit.
Il était toujours facile à énerver.
« Je me suis dit qu'on devrait régler nos comptes avant que le diplôme ne nous rende étrangers. » dit-il en se décollant du mur.
Je soupirai.
Certains gens préfèrent simplement la constance.
Malheureusement pour nous deux...
Sa version de la constance impliquait généralement de tenter de me frapper.
Il fit un pas en avant.
« Alors, un dernier combat ? »
« Un dernier combat. »
Pendant un bref instant, aucun de nous ne bougea.
Puis, inattendu, Reyes sourit.
Ce n'était pas confiant.
C'était presque excité.
Ce sentiment dura exactement une demi-seconde avant qu'il n'explose en avant.
Son poing fendit l'air avec assez de force pour siffler et un éclair bleu-blanc jaillit autour de son bras.
Crac.
Le couloir s'illumina dans un flash aveugle.
Mes pupilles se rétrécirent.
« Putain ! »
C'était définitivement nouveau.