« S’il subsistait une chance, seriez-vous prêt à changer votre destin ? » demanda le vieil homme.
Je ne répondis pas immédiatement.
Au lieu de cela, je le regardai un instant avant de poser ma question.
« Quel serait le prix d’une modification du destin ? »
Il allait sans dire qu’une absurdité pareille n’était pas sans contrepartie.
Si le destin pouvait se réécrire au détour d’une simple conversation autour d’une tasse de thé, le modifier serait plus aisé que boire de l’eau.
Le vieil homme sourit comme s’il avait anticipé cette interrogation.
« Il n’y a pas de tarif fixe », répondit-il.
« Chaque destin pèse différemment. En revanche, ce que je peux vous garantir, c’est qu’il n’y aura aucune inflation. »
Il me fit un pouce levé rassurant.
« C’est toujours un échange équivalent. »
Je ne pus m’empêcher de sourire avec ironie.
« Cela sonne même moins rassurant, d’une certaine façon. »
Un échange équivalent… Qui décide de ce qui l’est ?
Une année de vie ?
Un souvenir précieux ?
Un être cher ?
Ou quelque chose de bien plus étrange ?
Le vieil homme pouffa de rire en voyant la méfiance pointer sur mon visage.
« Vous n’avez pas à vous en soucier pour l’instant. Que vous puissiez seulement atteindre ce stade dépend entièrement de vous. Survivez d’abord à l’épreuve que j’ai préparée, et nous aborderons la question de la modification du destin. »
C’était légitime.
Si je n’arrivais pas à obtenir son héritage, il était vain de discuter de chimères.
Je hochai la tête.
« D’accord. Je relève donc votre épreuve. »
« Bien. »
Le sourire du vieil homme s’élargit.
« Vous ne manifestez pas beaucoup d’émotion, mais je sens que votre intérêt est réel. »
Il se versa une nouvelle tasse de thé avant de reprendre.
« Puisque vous avez accepté, je répondrai à la question que votre compagnon m’a posée plus tôt. Après tout, celui qui aspire à récupérer mon legs devrait au moins savoir qui je suis. »
Je redressai légèrement le dos.
J’étais curieux depuis notre première rencontre.
Quiconque parlait si naturellement de la modification du destin ne pouvait être un expert ordinaire.
Le vieil homme posa lentement sa tasse.
« Tout d’abord », commença-t-il.
« Je n’appartiens pas à votre monde. »
Plusieurs minutes plus tard...
Je restais assis en complet silence, tentant d’assimiler tout ce qu’il venait d’exposer.
J’avais l’impression que mon esprit s’était arrêté en pleine route.
Selon lui, il appartenait à une race nommée les Ourainans, une civilisation engagée dans une guerre perpétuelle contre une autre race, celle des Omens.
Leur champ de bataille ne se limitait pas à un seul monde.
Leur affrontement s’étirait à travers d’innombrables univers.
Les Omens corrompaient le destin.
En le tordant, ils absorbaient ce qu’ils appelaient la Providence, l’utilisant pour se renforcer.
Les Ourainans, quant à eux, modifiaient le destin selon leur propre volonté.
Chaque fois que leurs actes bouleversaient le destin, ils en captaient l’écho auprès de cette même Providence.
L’explication revêtait une ampleur vertigineuse.
Pour être honnête, je comprenais probablement la moitié à peine.
Une seule chose, pourtant, me sautait aux yeux.
Toutes deux commettaient des bassesses.
Toutes deux manipulaient l’existence des humains à leur insu, ou peut-être même avec leur complicité.
Sans doute attentive à ma mine, le vieil homme eut un sourire entendu.
« Vous pensez que nous sommes des méchants. »
« Je ne l’ai pas dit. »
« Ce n’était pas nécessaire. »
...
Je détournai péniblement le regard.
Il se contenta de rire.
« Aucune action n’est intrinsèquement bonne ou mauvaise, c’est le contexte qui lui confère son sens. »
Il prononça quelques paroles profondes, mais voyant que je demeurais sceptique, il se pencha légèrement en avant.
« Imaginez un criminel de renom. Un jour, pour des motifs que lui seul connaît, il se repend soudain. Au lieu de massacrer ses ennemis comme le destin l’entendait initialement, il épargne chacun d’eux. »
Il effleura la table en bois du bout des doigts.
« Chacune de ces vies sauvées compte pour son mérite, mais dès l’instant où il emprunte cette voie différente, son destin bascule à jamais. »
Le vieil homme eut un léger sourire.
« Qu’un tel avenir le conduise vers la prospérité ou vers le désastre est impossible à prévoir avec certitude. »
Il leva un doigt.
« Souvenez-vous-en toujours : lorsqu’une coïncidence impossible survient, qu’une personne insignifiante s’élève subitement au-delà de toute attente ou qu’une opportunité se présente au parfait moment et au parfait endroit, il y a presque toujours une silhouette cachée derrière les rideaux à profiter de ce bouleversement. »
Il marqua un temps de pause.
« Le gain peut être infime ou incalculable, mais les véritables coïncidences sont bien plus rares qu’on ne l’imagine. »
Je baissai lentement les paupières.
Ses propos affaiblissaient sa crédibilité et il commençait à me paraître suspect.
Et pour une raison qui m’échappait, tout ce qu’il racontait me faisait penser à divers romans.
Un personnage secondaire qui prend soudainement de l’importance.
Un figurant oublié volait la vedette au héros.
Un vieil homme mystérieux enfermé dans une bague.
Des systèmes.
Des héritages défiant le ciel.
Des rencontres fortuites invraisemblables.
Tous ces récits étaient-ils en réalité le fruit de la manipulation du destin ?
Une autre question surgit alors, naturelle.
‘Et moi ?’
Je n’avais pas été réincarné.
Je n’avais pas fait émerger de système.
La seule chose acquise correspondait à une vie entière de souvenirs.
Même eux étaient nés de mon Aspect.
Un Aspect dont j’avais déduit qu’il touchait à la perception, à l’équilibre, voire à l’unité.
S’agissait-il également d’une mise en scène ? Ou n’était-ce que le fruit du hasard ?
« Vous avez l’air complètement perdu. »
La voix du vieil homme interrompit mes pensées.
Son ton ne trahissait aucune déception.
Au contraire, il semblait amusé.
« Je suppose que c’en est assez de philosophie pour aujourd’hui. J’ai déjà répondu à davantage de questions que prévu. »
Il se leva lentement de son fauteuil.
Allons-y. Commençons votre épreuve.
Juste avant que je ne puisse me relever, il leva à nouveau un doigt.
« Oh, une dernière chose. Afin que cette épreuve garde tout son sens, je vais sceller temporairement vos souvenirs. »
Je fronçai instinctivement les sourcils.
Le vieil homme leva la main, d’un geste désinvolte.
« Détendez-vous. J’ai parlé de vos souvenirs, pas de votre moi. Vos instincts et votre personnalité subsisteront et les choix que vous ferez resteront les vôtres. Seul le savoir accumulé jusqu’à présent sera mis de côté, et ce, pour un temps. »
Paradoxalement, cette explication augmenta mon nervosité.
Le vieil homme tendit la main vers moi avec un sourire énigmatique.
« Bonne chance, jeune homme, si tout se passe bien »,
Il s’interrompit net, avant de glisser un petit rire.
« Je préfère laisser la fin vous surprendre, car vous n’êtes pas seul face à cette épreuve... »
Avant que je n’aie pu poser une autre question.
Ma vue s’obscurcit.
La pièce s’effaça.
Et ma conscience s’évapora lentement.