Je regardai Ysvéra, tentant toujours d'assimiler tout ce qu'elle venait de me dire.
Il y avait... beaucoup de choses.
La première chose qui me soulagea était d'une simplicité déconcertante.
Je n'étais pas un vampire.
Cela seul retirait le plus grand poids de mon esprit.
Tout le reste, en revanche, ne faisait que soulever davantage de questions.
Apparemment, Ysvéra n'était même pas originaire de la Terre.
Je m'en doutais déjà.
Un être comme elle n'apparaît pas de nulle part.
Quant à la raison de sa présence dans ce manoir, elle l'ignorait elle-même.
Il y a très longtemps, elle était entrée dans un état dormant, se réduisant à rien de plus qu'une masse de sang vivant à l'intérieur de ce cercueil.
Pourquoi elle avait fait cela, elle refusa simplement de me le dire.
Quoi qu'il en soit, quelqu'un avait fini par découvrir sa cachette.
Au lieu de la traiter comme une relique antique, ils l'avaient transformée en usine.
Pendant près d'un an, ils drainèrent continuellement son sang, le raffinèrent en élixirs, et compensèrent la perte par des sacrifices d'humains et de monstres, tout en la maintenant scellée.
C'était un cycle sans fin : drainer, remplir, drainer à nouveau.
Ils avaient, sans le savoir, transformé une existence bien au-delà de leur compréhension en une ressource vivante.
Jusqu'à ce que je brise le cercueil.
C'est là que tout avait basculé.
Dans le mauvais sens.
Ou le bon.
Selon qui on interrogeait.
L'intention initiale d'Ysvéra avait été simple.
Elle voulait établir un Lien Véritable avec moi.
Selon elle, je possédais un potentiel extraordinaire.
Un potentiel suffisant pour devenir une « étoile ».
Si je continuais à gagner en puissance, elle recevrait un retour considérable grâce au lien, permettant à sa propre force de se rétablir en même temps que la mienne.
Naturellement, elle avait aussi prévu de me transformer en vampire au cours du processus.
Mais quelque chose de complètement inattendu s'était produit.
J'avais gagné.
Aucun de nous ne comprenait exactement comment.
Le Lien Véritable s'était inversé.
Au lieu que je sois lié à elle, c'était elle qui s'était liée à moi.
Le contrat n'était pas celui de maître et serviteur.
En tout cas, pas encore.
Il s'apparentait davantage à un partenariat.
Nous bénéficierions tous deux de la progression de l'autre.
Si elle devenait plus forte, j'aurais éventuellement accès à ses capacités.
Si je devenais plus fort, elle recevrait un retour de ma croissance.
Tant que je restais en vie, même si elle était tuée à nouveau, je pourrais la ressusciter.
En revanche, si je mourais, le contrecoup qu'elle subirait serait sévère.
« En d'autres termes... » marmonnai-je.
« C'est moi qui fais la bonne affaire. »
Ysvéra claqua de la langue.
« Malheureusement, oui. »
Le lien m'accordait également une perception totale de son état.
Ses émotions.
Son état physique.
Même certaines pensées si je me concentrais délibérément dessus.
Elle ne pouvait rien me cacher.
Moi, en revanche, je conservais mon intimité.
« C'est pas juste ! » grogna-t-elle.
« Je sais », répondis-je honnêtement.
Mais je ne pouvais lui donner d'ordres absolus.
Elle conservait son libre arbitre.
Bien qu'il y ait une exception pour le moins terrifiante.
D'une simple pensée, je pouvais transformer de force notre Lien Véritable en contrat maître-esclave.
Si je le faisais, tout retour mutuel disparaîtrait.
En échange, Ysvéra deviendrait absolument obéissante à chacun de mes ordres.
C'était aussi pour cela qu'elle m'avait tout dit : elle craignait que je ne la transforme accidentellement en esclave, sans même savoir que c'était possible.
Mais je n'en avais pas l'intention, du moins pour l'instant.
Elle s'était montrée étonnamment coopérative après avoir accepté la réalité.
Il n'y avait aucune raison de jeter les avantages d'un lien égalitaire.
Quant à mon propre corps, ce fut une autre surprise.
« Le sang de vampire que je t'ai injecté aurait dû te transformer, mais ton corps l'a absorbé. » expliqua Ysvéra.
« Absorbé, mais comment ? »
« Tu as un physique absurdement équilibré. Au lieu de devenir un vampire, ton corps a raffiné mon sang et l'a intégré à lui-même. »
Une possibilité me vint immédiatement à l'esprit.
« Régénération et mon Aspect. »
Pas l'ancienne Régénération ; elle aussi avait évolué après que ce vampire m'ait injecté son sang.
Et mon Aspect avait déjà commencé à me changer après que j'eus consommé le sérum d'amélioration.
Le sang d'Ysvéra l'avait probablement fait franchir une nouvelle étape.
« Il y a un moyen de le savoir. »
Sans hésiter, je tirai mon épée.
Ysvéra haussa un sourcil.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
Au lieu de répondre, je fis glisser la lame sur ma paume droite et une entaille profonde s'ouvrit aussitôt.
Du sang s'en écoula.
Mais avant que l'un de nous ne parle, la chair commença à se ressouder.
En quelques secondes, la blessure avait complètement disparu.
« ... »
Aucun de nous ne dit un mot.
Je fléchis lentement les doigts.
Pas même une cicatrice ne subsistait.
« C'est pratiquement de l'immortalité physique factice. »
Je fixai ma main parfaitement guérie.
Ysvéra ricana doucement.
« Ne t'emballe pas, on peut encore te tuer. »
Après un dernier coup d'œil autour de la chambre, je me levai.
« On devrait partir. »
Ysvéra soupira théâtralement avant de se lever à son tour.
Bien que chacun de ses pas semblât empli de réticence, elle me suivit quand même.
Elle ne pouvait pas faire autrement.
Le lien nous unissait plus profondément que je ne l'avais réalisé.
Parce que pour celui qui était vaincu, il y avait une sorte de pénalité ou de désavantage.
Si elle restait trop loin de moi pendant une période prolongée, elle deviendrait progressivement agitée et anxieuse.
Finalement, cette séparation deviendrait insupportable et elle finirait par me chercher.
J'avais involontairement gagné une compagne très puissante.
Ou peut-être une main-d'œuvre gratuite très réticente.
Juste au moment où nous atteignions la sortie, mon regard tomba sur les innombrables caisses empilées dans la pièce.
Des élixirs écarlates, par centaines.
Assez de richesses pour faire perdre la tête aux forts comme aux faibles.
L'espoir naquit lentement en moi tandis que je me tournais vers Ysvéra.
Elle plissa immédiatement les yeux.
« Quoi ? »
« Tu as une sorte de stockage spatial ? »
Elle me fixa comme si je venais d'insulter toute sa lignée.
« Tu penses honnêtement que je ne possède pas mon propre trésor ? » répliqua-t-elle sèchement.
« Combien de temps comptes-tu m'humilier encore, bâtard ?! »
Je clignai simplement des yeux face à sa déclaration, un sourire s'étirant sur mon visage.
J'attrapai ses deux épaules.
« Vraiment ?! Tu es encore plus utile que je le croyais ! »
Elle parut horrifiée.
« A-Attends... »
Je pointai du doigt la montagne d'élixirs.
« Au travail, on vide tout cet endroit. »
Mais je ne savais pas encore que l'air horrifié qu'elle affichait était dû à une raison totalement différente.