Au lieu de me diriger directement vers le manoir, j'en fis le tour par la gauche.
D'après la carte que j'avais établie ces dix derniers jours, cet itinéraire comptait le moins de patrouilles.
Malgré tout, j'évitai d'utiliser ma perception améliorée à la légère.
Les sens d'un vampire n'étaient pas à sous-estimer.
Progressant d'ombre en ombre, j'atteignis bientôt la cour arrière.
Une piscine luxueuse reflétait la lumière de la lune.
Au moment où je vis l'eau, un certain laboratoire sous-marin me revint immédiatement en tête.
'Ne réitérons pas cette expérience.'
Chassant ce souvenir désagréable, je continuai le long du mur de pierre jusqu'à ce que quelque chose attire mon attention.
Un énorme crâne de chauve-souris était encastré dans le mur.
C'était censé avoir un aspect décoratif.
'Il devrait y avoir une entrée ici.'
Ma perception avait détecté un passage souterrain commençant juste derrière ce mur.
Je saisis le crâne et le tournai, mais rien ne se produisit.
'Ce n'est donc pas un levier caché.'
Après m'être assuré que personne n'était dans les parages, je dégainai mon katana noir.
Quelques jours plus tôt, je l'avais rechargé à l'aide de plusieurs Cristaux de Monstre de bas grade.
J'appuyai sur l'interrupteur près de la garde.
Bzzz.
Une lame d'énergie cramoisie s'étendit le long du tranchant.
Tranchant.
Le crâne de pierre se fendit net en deux morceaux.
Je rattrapai soigneusement les deux moitiés avant qu'elles ne touchent le sol, ne voulant pas faire de bruit inutile.
Derrière, un étroit passage de pierre se révéla lentement.
Je m'y glissai.
Le tunnel était sombre et humide.
J'avançai en silence, ma poigne se resserrant sur l'épée.
Quelle que soit ma confiance en mes sens, il restait un territoire ennemi.
Après avoir marché plusieurs minutes, le couloir étroit s'élargit progressivement.
Alors, l'odeur du sang et de la mort me frappa et je fronçai les sourcils.
'Ces misérables bâtards.'
Des rangées de cellules bordaient les deux côtés de la chambre souterraine.
À l'intérieur, pendaient les cadavres d'humains et de monstres, la tête en bas.
Chaque corps était suspendu au-dessus d'un immense bassin de bronze où le sang gouttait lentement d'incisions soigneusement pratiquées.
Le sang recueilli remplissait d'énormes contenoirs qui attendaient à proximité.
Ça ressemblait à un abattoir grotesque.
Plus j'avançais, plus c'était horrible.
Certains corps n'étaient plus que des squelettes.
D'autres semblaient être morts très récemment.
Ma mâchoire se crispa.
Cet endroit était vraiment dégueulasse.
Puis, je perçus quelque chose de différent.
Une cage contenait encore des survivants. Près de trente personnes.
Des hommes et des femmes de différents âges.
Il y avait aussi deux enfants d'une dizaine d'années.
Probablement gardés comme du bétail frais.
'Je les libérerai avant de partir.'
En continuant, la prison déboucha finalement sur une section bien plus propre, d'où provenaient des voix résonnant depuis un tournant.
Je jetai un regard discret à l'intérieur.
Trois vampires étaient assis autour d'une table en bois, jouant aux cartes.
« Comment tu fais pour gagner à chaque fois ? »
« Tu triches. »
« Je te dis que je ne triche pas. »
Le troisième vampire rit en ramassant ses gains.
« On dirait que le premier repas du lot de demain m'appartient. »
« Tch ! Quel gâchis. »
« Il faut continuer à envoyer de frais sacrifices à cette chose sous terre. »
« Le boss veut de l'argent, alors qu'est-ce qu'on peut faire ? »
« Quand même, le nombre de sacrifices ne fait qu'augmenter. »
« Oublie ça, je voulais goûter au sang de loup. »
« Tant pis, c'est notre quart aujourd'hui. »
Leur conversation me donna des bribes d'informations.
Pas assez pour que je comprenne l'ensemble du tableau.
'Les interroger ne ferait que me faire perdre du temps.'
Je sortis discrètement le pistolet.
Trois cibles.
Deux balles.
Pfft ! Pfft !
Deux coups silencieux.
Les deux vampires tressaillirent violemment et le troisième se figea, le sang jaillissant de leur front.
Pourtant, ceux qui avaient une balle dans la tête ne moururent pas.
« AAAAAH ! »
« Quel salaud— »
« Mais putain ?! »
Le vampire le plus proche n'eut pas le temps de finir sa phrase.
J'étais déjà devant lui.
La lame cramoisie fusa.
Tranchant.
Sa tête roula sur le sol.
C'était aussi celui qui n'avait pas reçu de balle.
Les deux restants serrèrent leur tête qui saignait, incrédules.
« Mais qu'est-ce que... ?! »
De sombres ailes jaillirent de leur dos alors qu'ils tentaient instinctivement de s'envoler.
Mais au lieu de cela, ils trébuchèrent.
Les lésions cérébrales avaient perturbé leur équilibre.
Tous deux s'écrasèrent contre les murs proches.
L'un regarda soudain droit dans mes yeux.
Ses iris brillèrent d'un rouge cramoisi.
« Qui es-tu ? Que me— »
Une pression mentale écrasante s'abattit sur mon esprit, ma vision se brouilla une fraction de seconde.
Mais je fis avancer mon corps.
Le premier coup lui trancha le bras droit.
Le second le coupa net à la taille.
« AAAAAAAH ! »
Son corps se sépara en deux moitiés.
Le dernier vampire me fixa d'une terreur pure.
« Salaud ! La Maîtresse t'écorchera vif ! »
Il déploya à nouveau ses ailes et se rua vers le couloir.
Il n'essayait même pas de se battre, pensant que j'étais plus fort que lui.
En réalité, il tentait de fuir.
Mais je ne pouvais pas le permettre.
Sans hésiter, je lançai le katana.
Whoosh.
La lame traversa sa poitrine en plein alors que son corps s'écrasait lourdement sur le sol de pierre.
Je m'approchai et retirai l'épée.
Le vampire toussa du sang.
« P-pitié, épargne-moi... »
Ignorant sa supplication, je m'accroupis à côté de lui.
« Où est le cercueil ? »
Ses yeux s'écarquillèrent.
« P-pourquoi veux-tu savoir ça ? »
Il se mordit la lèvre tandis que son expression passait rapidement de la peur à la détermination.
Il se tordit soudainement.
Et avant que je ne puisse réagir, il mordit directement dans le cou du vampire décapité gisant à côté de lui.
Crac.
Le sang gicla partout et je reculai immédiatement.
« Mais qu'est-ce que tu fais ?! »
Le vampire arracha la chair de son compagnon comme une bête affamée.
Il commettait de la Prédation.
Le plus grand tabou parmi les vampires.
Dévorer ses semblables.
Une dense brume cramoisie s'amassa instantanément autour de lui tandis que ses blessures se régénéraient visiblement.
Même le trou de balle dans son front se referma sous mes yeux.
Son regard se leva lentement vers moi, la folie ayant complètement remplacé la raison.
Un rictus sanglant s'étira sur son visage.
« Héhé, maintenant je dois vraiment te tuer. Personne ne peut savoir ce que je viens de faire. »
Sans un mot de plus, il se jeta sur le second cadavre et commença à le dévorer lui aussi.
« Merde ! »
La régénération s'accéléra encore davantage.
S'il finissait d'absorber les deux vampires, il deviendrait bien plus fort qu'à présent.
Sans hésiter, je plongeai la main dans ma poche et en sortis une petite fiole.
Juste au moment où je m'apprêtais à l'utiliser, le sang entourant le vampire explosa vers le haut.
Une pluie cramoisie s'abattit sur toute la chambre.