Dès que l'identité du vieillard fut révélée, toute la salle des ventes sombra dans le chaos.
De nombreux invités se dressèrent sur leurs pieds, et certains parurent véritablement terrifiés.
D'autres saisirent instinctivement des armes dissimulées pendant que leurs gardes les protégeaient.
Parmi les loges VIP, un homme d'âge moyen serra lentement le poing.
C'était un autre loup-garou.
Grâce à leur communication de meute unique, il transmit silencieusement un ordre aux loups-garous cachés dans toute la salle.
Ne n'interférez pas avant mon ordre, restez cachés pour l'instant.
Il envoya la même consigne aux vampires qui avaient secrètement fait défection de leur côté.
Leur plan était sans faille et depuis un an, personne ne leur avait prêté attention.
Un agent exposé était un faible prix à payer si cela déclenchait une guerre.
Malheureusement, ils avaient sous-estimé une personne.
Patricia Vale, la cheffe de Blood Tide.
Depuis l'estrade, Patricia avait observé chaque réaction subtile au moment où le premier loup-garou fut abattu.
La plupart des invités étaient sous le choc, tandis que certains étaient effrayés.
Mais une poignée d'entre eux avait instinctivement révélé de l'hostilité au lieu de la surprise.
Cette seule erreur suffisait.
Deux lances couleur sang se formèrent derrière Patricia sans avertissement.
D'un geste du poignet.
Whoosh !
Elles transpercèrent l'estomac de deux invités différents.
« AAAH ! »
L'un d'eux rugit de fureur plutôt que de douleur.
Son corps se transforma rapidement tandis que la blessure guérissait sous les yeux de tous.
Une fourrure sombre s'étendit sur sa peau.
Des griffes jaillirent de ses doigts.
L'expression de Patricia devint glaciale.
« Il y a donc d'autres rats qui se cachent parmi nous. »
Avant qu'elle ne lance une nouvelle attaque, de lourds pas résonnèrent dans la salle.
La sécurité du Continental était arrivée.
Un homme aux cheveux blancs, à la posture anormalement droite et au visage presque impassible, les menait.
Il s'appelait Jin.
Il regarda d'abord Patricia.
« Mademoiselle Patricia, je vous déconseille fortement de transformer le Continental en champ de bataille. Nos invités ont choisi ce lieu pour la réputation du Continental. »
Patricia esquissa un mince sourire.
« Bien sûr, je ne ferais jamais de mal à mes invités. »
Puis elle porta lentement son regard vers les loups-garous transformés.
« Mais eux ne sont plus des invités et en tant que commissaire-priseuse de ce soir, j'ai l'autorité de leur retirer ce privilège. »
Elle regarda Jin droit dans les yeux.
« N'êtes-vous pas d'accord ? »
L'expression de Jin se figea.
Il savait exactement ce qu'elle tentait de faire.
Si les loups-garous étaient officiellement déclarés intrus, le Continental ne pourrait plus justifier de les protéger.
Avant qu'il ne puisse répondre, Patricia leva la main.
Près de dix vampires encerclèrent instantanément les trois loups-garous démasqués.
L'atmosphère devint étouffante.
Alors, un rire résonna depuis l'une des loges VIP.
« Je me demandais comment nos gens avaient été découverts. »
Un grand homme se leva lentement.
L'artefact qui dissimulait son apparence se brisa en particules de lumière.
Son visage juvénile disparut.
À sa place se tenait un homme aux épaules larges, aux cheveux argentés et aux yeux ambrés.
Patricia plissa les yeux avant qu'un sourire dangereux n'apparaisse.
« Bale. »
Le chef des loups-garous s'était enfin révélé.
De l'autre côté.
J'étais déjà parti.
La seule chose que j'emportais était mon sac à dos et cela suffisait.
Je n'avais jamais eu l'intention de rester pour regarder le spectacle.
Créer l'étincelle avait été mon unique tâche.
La haine entre vampires et loups-garous s'occuperait du reste.
Aucun des deux camps ne pouvait se permettre d'ignorer ce qui s'était passé ce soir.
Patricia comme Bale étaient tous deux des dirigeants régionaux de leurs organisations respectives.
Une fois personnellement impliqués, le conflit s'intensifierait de lui-même.
Exactement comme je le voulais.
D'ici à ce qu'ils réalisent que quelqu'un les avait manipulés, j'aurais ce que je voulais.
J'ai conduit la moto jusqu'à une route isolée à plusieurs centaines de mètres du domaine des vampires.
Me garant sous une rangée d'arbres, je continuai à pied.
Le manoir restait brillamment éclairé.
Je gardai mes distances.
Mon troisième jour de reconnaissance m'avait déjà enseigné une leçon précieuse.
Les vampires possédaient des sens complètement différents des humains.
À l'époque, l'un d'eux m'avait presque repéré après que j'eus imprudemment étendu ma perception trop loin.
Heureusement, j'avais préparé plusieurs routes de fuite à l'avance.
Depuis, j'étais bien plus prudent.
Fermant les yeux, j'étendis mes sens vers le domaine.
Sans cette capacité, planifier une infiltration de cet endroit m'aurait pris des semaines.
Puis, une quinzaine de minutes plus tard, la situation changea.
De gros camions commencèrent à quitter le manoir les uns après les autres.
Cette fois, ils ne transportaient pas de marchandises.
Ils transportaient des gens.
Même plusieurs figures importantes partirent ensemble.
« Ils déplacent bien plus de forces que je ne l'avais prévu. »
Le conflit avait dégénéré plus vite que je ne l'avais prédit moi-même.
''Parfait.''
Une fois le convoi disparu dans la distance, je bougeai.
Traversant la route sans un bruit, j'approchai de la grille principale du manoir.
Un garde solitaire montait la garde.
Dès qu'il me remarqua sprintant vers lui, il fronça les sourcils.
« Haa... haa... ! »
Je simulai délibérément l'essoufflement.
« Toi ! Ouvre la grille ! »
Le garde me fixa.
« Qui es-tu ? »
Je le fusillai du regard comme s'il m'avait insulté, et comme si j'étais son supérieur.
« Tu oses me désobéir, vermine ?! Qu'est-ce que tu crois qu'est ma relation avec la Maîtresse ? Et nous sommes en guerre maintenant ! Dépêche-toi ! »
Au moment où il entendit le mot Maîtresse, son expression changea.
Il n'y avait qu'une seule personne que quiconque dans le domaine désignerait par ce titre, en dehors de Patricia.
Il hésita à peine une seconde avant d'ouvrir la grille à la hâte.
« Va ! »
Je passai devant lui sans un mot de plus.
Alors que la grille se refermait derrière moi, le garde se gratta la tête.
Qui était cet homme ?
Il connaissait la plupart des subordonnés de confiance de Patricia.
Le mot-clé ici était « la plupart ».
Les gens de leur monde adoraient garder des secrets.
D'ailleurs, en regardant le bel jeune homme disparaître dans le domaine, une autre possibilité lui traversa l'esprit.
La Maîtresse avait-elle secrètement ramené un autre jouet ?
Cette pensée le fit immédiatement décider de ne pas poser de questions.
S'il avait retardé quelqu'un d'important, Patricia le lui ferait regretter.
À l'intérieur du domaine, je me permis un petit sourire.
Le manoir était bien plus calme que d'habitude.
La majeure partie de ses forces de combat était déjà partie pour la vente aux enchères.
Cela rendait mon travail bien plus facile.
Après tout, j'étais un gentleman.
Et un voleur gentleman entre toujours par la porte d'entrée.