Les loups-garous et les vampires.
Leur rivalité était connue dans le monde entier.
Personne ne savait vraiment comment elle avait commencé.
Après tout, disait-on, les loups-garous étaient les rois du jour, tandis que les vampires régnaient sur la nuit.
Que cette légende fût vraie ou non, une chose était certaine.
Chaque fois que les deux races se réunissaient en un même lieu, le sang n'était jamais loin.
Et la vente aux enchères de ce soir allait devenir le dernier champ de bataille de leur conflit.
Bien sûr, pas sans m'être profitable.
***
Dix jours passèrent en un clin d'œil.
Ma routine pendant cette période fut étonnamment simple.
Le jour, je déambulais dans Varsovie comme un touriste ordinaire.
En réalité, je faisais du repérage.
Je ne savais pas non plus si Jane me surveillait ou non.
Mais, tant qu'elle croyait que je me préparais calmement à quelque mission mystérieuse, elle n'avait aucune raison d'approfondir.
La nuit, je m'entraînais.
La majeure partie de mon temps était consacrée à comprendre mon Aspect et à expérimenter ses nouvelles capacités.
Chaque fois que j'étais épuisé mentalement, je passais à la pratique de l'épée.
Dix jours ne suffisaient pas à créer des améliorations spectaculaires, mais assez pour polir mes fondamentaux.
J'étais devenu nettement plus fort que lors de mon arrivée à Varsovie.
Maintenant, c'était enfin le jour de la vente aux enchères.
Depuis ma loge VIP privée surplombant la salle des ventes, j'observais tranquillement les invités à leur entrée.
Des nobles déguisés en collectionneurs fortunés. Oui, les nobles existent ici.
Des chevaliers portant des costumes sur mesure au lieu d'armures.
Il y avait des mages et même quelques prêtres étaient arrivés.
Pour ce que j'en savais, il pourrait même y avoir un futur protagoniste caché quelque part dans la foule.
Après tout, le roman *J'ai Éveillé le Sang de Vampire* n'avait pas encore officiellement commencé.
Ce n'était que son prologue.
L'histoire débutait avec un lycéen ordinaire enlevé par des vampires pour servir de réserve de sang vivante.
Mais le destin en avait décidé autrement.
Au moment où un vampire le mordit, une lignée dormante cachée dans son corps s'éveilla.
Au lieu de devenir une proie, il gagna un pouvoir qui changea son destin à jamais.
Jane était à l'origine l'un des personnages secondaires importants qui aidaient à guider le protagoniste à travers le monde.
Quant à moi, je n'étais pas là pour interférer avec son histoire.
Je n'avais qu'un seul objectif.
Obtenir le trésor qui pourrait restaurer ma main gauche.
Tout le reste passait au second plan.
Je me renversai sur mon siège et continuai à surveiller l'entrée.
« Tout se déroule sans accroc. »
L'un des plus grands rebondissements du roman se produisait lors de cette même vente aux enchères.
Les vampires croyaient contrôler l'événement.
En réalité, ils avaient déjà été infiltrés.
Depuis des années, les loups-garous s'étaient insinués discrètement dans les affaires des vampires, prenant le contrôle étape par étape.
Certains vampires avaient même changé de camp.
La guerre avait commencé bien avant que l'une ou l'autre faction ne la reconnaisse ouvertement.
Mes doigts effleurèrent légèrement le pistolet compact dissimulé sous la table.
« Il me suffit d'en trouver un. »
Un traître.
Une opportunité.
Cette vente aux enchères n'était pas mon but.
Les deux n'étaient que des tremplins vers mon véritable objectif.
Je laissai échapper un souffle silencieux.
« Je suis vraiment désolé que le Continental doive en pâtir. »
Malheureusement, cela ne pouvait pas être évité.
***
Le temps passa, et avant que quiconque ne s'en aperçoive, la nuit était tombée.
Les lumières à l'intérieur de la grande salle des ventes baissèrent.
Un projecteur illumina la scène tandis qu'une belle femme en robe de soirée cramoisie s'avançait vers le centre avec des pas gracieux.
Ses longs cheveux roux flottaient derrière elle, et ses yeux cramoisis balayèrent l'assistance avec assurance.
Elle sourit.
« Mesdames, Messieurs, bienvenue. Je suis certaine que cette soirée sera inoubliable. »
Elle écarta les bras avec élégance.
« Alors, sans plus tarder, que la vente aux enchères Palmer commence ! »
Des applaudissements polis résonnèrent dans toute la salle.
« C'est une vraie vampire. »
Je n'avais pas besoin de mes sens augmentés pour le dire.
La couleur de ses yeux, l'élégance subtile de ses mouvements et l'aura surnaturelle qui l'entourait suffisaient.
D'ailleurs, la plupart des invités en étaient déjà conscients.
Personne n'assistait à cette vente sans savoir sur le territoire de qui il mettait les pieds.
Les premiers lots furent assez ordinaires.
Matériaux de monstres rares, bijoux enchantés.
Quelques artefacts de bas grade.
Bien que chaque objet eût été considéré comme inestimable pour des gens normaux, les invités montraient à peine de l'enthousiasme.
Après plusieurs ventes lentes, même la commissaire-priseur remarqua l'atmosphère.
Elle rit.
« Je sais que beaucoup de nos honorables invités ont voyagé de loin pour un certain lot. Permettez-moi donc de rassurer tout le monde, le lot final sera bien le trésor que vous attendez tous. D'ici là, j'espère que vous apprécierez également la magnifique collection que la vente Palmer a préparée ce soir. »
Cela ranima immédiatement la salle.
Les conversations reprirent et les enchères devinrent plus vives.
Après tout, le dernier lot était un élixir.
La raison même pour laquelle des figures influentes de différents pays s'étaient réunies ici.
Quant à moi, je n'étais pas intéressé par son achat.
Mon attention restait concentrée sur la recherche des loups-garous.
Comme d'habitude, plusieurs d'entre eux s'étaient infiltrés dans la vente de ce soir sous de fausses identités.
Mais malgré l'observation silencieuse de tous les invités avec mon Aspect pendant la dernière heure, je ne les avais toujours pas identifiés.
« Ils se cachent bien. »
La vente aux enchères continua.
Un artefact après l'autre apparut sur scène.
« Notre prochain lot, » La commissaire-priseur désigna une vitrine en velours.
« Est l'épée personnelle du Commandant Chevalier de la Maison Armada, maniée il y a près de cent ans. »
Deux assistants dévoilèrent l'arme.
Au moment où la lame refléta les projecteurs, l'atmosphère changea complètement.
« Selon les rangs des Héros, c'est un Héros de rang Diamant. »
Même après un siècle, des traces de la volonté du commandant semblaient persister dans l'épée.
Si je n'avais pas déjà possédé un katana futuriste dangereux, j'aurais pu être tenté.
Les enchères montèrent presque instantanément.
« Dix mille Crédits ! »
« Quinze mille ! »
« Vingt mille ! »
Le prix grimpait de plus en plus haut.
Toute l'attention se concentrait sur la scène.
Juste à ce moment, pendant une fraction de seconde, une signature de vie changea subtilement.
C'était presque imperceptible si l'on n'y prêtait pas attention.
« Trouvé. »
Tout au long de la vente, j'avais balayé subtilement les invités avec ma perception.
La plupart supposeraient probablement que la sensation provenait des organisateurs de la vente ou de la sécurité du Continental.
Personne ne voulait d'ennuis ici.
Cette supposition jouait parfaitement en ma faveur.
Mes yeux se fixèrent sur un vieil homme assis plusieurs rangées plus bas.
Il avait les cheveux blancs et portait un costume cher.
Mais au moment où l'épée apparut, son rythme cardiaque s'accéléra.
Son aura fluctua instinctivement.
Puis il la força à revenir sous contrôle, mais c'était trop tard.
Je me levai silencieusement de mon siège pendant que la guerre des enchères continuait.
Quitant la loge VIP, je marchai calmement vers le couloir de sortie.
À mi-chemin, Jane apparut.
« Monsieur. »
Elle s'inclina légèrement.
« Si vous avez un instant, quelqu'un souhaite vous rencontrer. »
« Pas maintenant, Jane. »
Je ne ralentis même pas mon pas.
« Je m'en occuperai plus tard. »
Elle me regarda partir avec une expression perplexe, mais n'osa pas m'arrêter.
J'atteignis la sortie principale.
Les huissiers ouvrirent les portes à mon approche.
Pour l'occasion de ce soir, je portais un blazer sombre sur mesure que j'avais commandé dans une boutique locale.
Assez élégant pour me fondre dans la masse et assez ample pour dissimuler une arme.
À l'intérieur du blazer reposait le pistolet compact que Jane m'avait fourni.
À l'origine, il contenait six balles mais maintenant, il n'en restait plus que trois.
J'avais dépensé les trois autres à m'entraîner avec l'arme.
Et il n'était pas question que je demande des balles supplémentaires à Jane.
Cela aurait soulevé bien trop de questions.
Heureusement, l'arme possédait un silencieux intégré.
Je m'arrêtai juste au-delà de l'embrasure.
D'ici, j'avais encore une vue parfaite sur le vieil homme.
Lentement, juste avant que la porte ne se referme, je visai.
Pfft.
Un coup presque inaudible quitta le canon.
La balle traversa la salle inaperçue.
Un trou cramoisi apparut soudain sur le cou du vieil homme.
Pendant une fraction de seconde, toute la salle resta silencieuse.
« KYAAAA ! »
Des cris éclatèrent près de lui.
Le vieil homme se saisit le cou sans même bouger d'un pouce.
Le sang s'écoula entre ses doigts.
Pourtant, au lieu de s'effondrer, il poussa un grognement profond et guttural.
Son corps se convulsa violemment et une fourrure sombre jaillit à travers sa peau.
Ses yeux cherchèrent immédiatement les sorties.
Malheureusement pour lui, le tireur avait déjà disparu dans le couloir.
La commissaire-priseur fixa le vieil homme en transformation, son sourire disparut.
Ses yeux cramoisis devinrent complètement rouge sang.
Même ses pupilles disparurent.
Une pression écrasante inonda la salle tandis que chaque vampire dans la pièce se tournait lentement vers lui.
« UN LOUP-GAROUS OSE PÉNÉTRER DANS MA VENTE AUX ENCHÈRES ?! »
Sa voix résonna comme le tonnerre.