Quand la porte se referma derrière Jane, je laissai échapper un long souffle.
« Merci mon Dieu, elle n'a pas demandé mon badge. »
Je m'affalais contre le canapé et me massai les tempes.
Faire semblant d'être quelqu'un d'important était bien plus éprouvant mentalement que je ne l'imaginais.
Une seule phrase mal tournée et tout le numéro s'effondrait.
Heureusement, le secret même du Continental avait joué en ma faveur.
Moins les gens en savaient sur les mystérieux Ordres Zéro, plus il était facile d'en usurper un.
Sans compter que Jane était la nièce d'un Ordre Zéro.
« Cela dit, j'ai pas envie de recommencer. »
Malheureusement, le Continental était une pièce indispensable de mon plan.
Après tout, je comptais littéralement cambrioler le domaine d'un vampire.
Je n'en éprouvais pas la moindre once de culpabilité.
Le propriétaire n'était pas un aristocrate incompris.
C'était un vrai monstre qui avait bâti sa fortune sur d'innombrables vies humaines.
Si anything, je considérais ça comme une compensation.
La fatigue du long vol finit par me rattraper.
Le décalage horaire, ce n'est pas une blague.
Après m'être assuré que le personnel de l'hôtel n'avait pas « accidentellement » égaré mes affaires, je défis mes bagages et vérifiai le contenu un par un.
Rien n'avait été volé.
« Bien. »
Je m'étirai paresseusement.
« Je commencerai la reconnaissance demain. »
Pour l'instant, j'avais besoin de dormir.
***
J'ai dormi comme une souche.
Et quand je me suis enfin réveillé, une journée entière s'était presque écoulée.
Le réveil près de mon lit indiquait 4 h 50 du matin.
Après une douche rapide et m'être habillé, je remarquai plusieurs objets soigneusement disposés sur la table du salon.
« Personne m'a vu dormir, hein ? » pensai-je, angoissé.
Peut-être que ma fausse identité d'Ordre Zéro avait tellement terrorisé Jane qu'elle n'avait même pas osé me réveiller pour me les apporter.
Mais en les regardant à nouveau, je soufflai.
« J'imagine qu'elle n'a rien découvert. »
Une carte d'invitation noire aux lettres dorées en relief — l'Invitation VIP.
À côté reposait une autre carte, une carte bancaire ICB.
Un petit mot manuscrit avait été glissé dessous.
[Le code PIN est écrit ci-dessous.]
[Je m'excuse. C'est tout ce que j'ai pu réunir dans l'urgence.]
« ... »
Il y avait aussi une clé de moto.
Et un pistolet compact en alliage noir mat.
Je le saisis, le retournai dans ma main.
« Elle a cru que c'était mon arme de prédilection ? »
Je reposai l'arme sur la table avant d'activer ma montre connectée.
La première chose que je fis fut de me connecter à mon compte ICB fraîchement créé pour vérifier le solde.
« Putain de merde. »
100 000 Crédits.
Je fixai le chiffre deux fois pour m'assurer que je n'hallucinais pas.
Convertis en dollars, ça faisait grosso modo un million.
Les Crédits étaient la chose la plus proche d'une monnaie internationale qu'il existait.
Si chaque nation conservait encore la sienne, tout ce qui touchait aux Failles, Cristaux de Monstres, artéfacts, matériaux rares, s'échangeait quasi exclusivement en Crédits.
Le Bastion Mondial les avait standardisés il y a des décennies.
En d'autres termes, je venais de devenir considérablement plus riche.
Je me déconnectai discrètement avant de me laisser tenter par l'admiration du solde plus longtemps.
Après un petit-déjeuner japonais inutilement luxueux fourni par l'hôtel, je sortis enfin.
Pour les dix prochains jours, mon objectif était simple.
Reconnaissance, observation et planification.
Ce n'est qu'après avoir cerné chaque variable possible que je passerais à l'acte.
La première destination était le lieu de la vente aux enchères lui-même.
Commodément, il se trouvait à l'intérieur de l'Hôtel Continental.
L'événement n'avait pas encore commencé, les ouvriers préparaient encore la grande salle.
Des vitrines étaient apportées les unes après les autres.
« La plupart doivent déjà être là. »
Le Continental se contentait de louer le lieu.
Les vrais organisateurs étaient ceux qui m'intéressaient.
Je fermai lentement les yeux.
Puis j'activai ma nouvelle perception.
Le monde disparut tandis qu'innombrables signatures vitales éclosaient autour de moi.
Chaque présence irradiait son propre rythme unique et plusieurs se détachèrent immédiatement.
« Trouvés. »
Des vampires.
Enfin, la plupart n'étaient pas de vrais vampires.
Seule une poignée provenait authentiquement de royaumes démoniaques.
L'écrasante majorité étaient des humains qui avaient volontairement bu le sang de vrais vampires, se transformant en versions inférieures de ces créatures.
Certains étaient probablement des Mages du Sang ayant emprunté une voie différente pour obtenir des capacités similaires.
Quoi qu'il en soit, ils tiraient tous leur pouvoir de la même source.
Et je savais exactement où cette source était cachée.
C'était le trésor pour lequel j'avais traversé les continents.
Satisfait, je retirai ma perception avant que quelqu'un de particulièrement sensible ne la détecte.
Inutile d'attirer l'attention pour rien.
Je quitai l'hôtel en silence et descendis au parking souterrain.
Des rangées de véhicules de luxe remplissaient l'immense espace.
Je jetai un œil au numéro gravé sur la clé.
7563.
Quelques instants plus tard, je la repérai.
Une moto de sport noire et élégante.
« Pas mal. »
J'enfourchai la bête avant d'activer la carte sur ma montre connectée, cherchant l'endroit où je devais me rendre.
Un itinéraire apparut immédiatement.
Contrairement à New York, Varsovie était un terrain complètement inconnu.
Inutile de faire semblant du contraire.
Peu importe le nombre de souvenirs que je possédais, il n'y avait simplement aucun moyen que je connaisse ces rues comme ma poche.
Parfois, la plus grande chasse au trésor commence par quelque chose d'aussi banal que suivre les indications d'un GPS.
***
Après avoir quitté l'hôtel, je suivis la navigation jusqu'à ce que la ville laisse peu à peu place à des banlieues plus calmes.
Quelques minutes plus tard, j'arrivai à cet endroit.
Au loin se dressait un immense manoir entouré de hauts murs de pierre et de bois dense.
De l'extérieur, on aurait dit le domaine privé d'un noble obscènement riche.
Le portail principal restait ouvert tandis que des camions entraient et sortaient continuellement de la propriété.
Des ouvriers déchargeaient des caisses.
Des voitures de luxe franchissaient occasionnellement les grilles.
Rien n'avait l'air inhabituel.
Si anything, ça ressemblait aux préparatifs d'une réception privée extravagante.
« Un déguisement parfait. »
Je garai ma moto à quelque distance avant de m'avancer vers l'un des camions qui venait de finir de décharger.
Le chauffeur fumait près du véhicule.
Je fis le muet et lui demandai mon chemin.
Le chauffeur comprit immédiatement.
« Ah. »
Il parut légèrement navré avant de tenter de communiquer du mieux qu'il put par gestes.
Je souris poliment.
Tandis que l'attention du chauffeur restait rivée sur moi.
Ma perception s'étendit silencieusement vers l'extérieur.
Comme une vague invisible, elle atteignit les murs extérieurs du domaine, s'arrêtant avant de pénétrer le véritable manoir.
Je m'arrêtai délibérément là.
Je n'avais toujours aucune idée de la présence de quelqu'un de puissant à l'intérieur.
Les vampires étant sensibles à l'observation d'autrui.
S'aventurer plus loin le premier jour aurait été d'une folie incroyable.
À la place, je cartographiai lentement tout ce que je pouvais sans risque.
L'entrée principale.
La route de livraison.
Plusieurs bâtiments de stockage.
Les jardins.
Les patrouilles de sécurité.
L'emplacement des caméras.
Chaque détail s'inscrivit net dans ma mémoire.
Après plusieurs minutes, je remerciai le chauffeur d'un léger salut et m'éloignai.
La meilleure reconnaissance est celle dont personne ne réalise qu'elle a eu lieu.
Alors que je m'éloignais du domaine à moto, j'organisai mentalement tout ce que j'avais appris.
Ce n'était que le début.
Au cours des prochains jours, je construirais peu à peu une image complète du manoir.
Une couche à la fois.
Pas besoin de se presser.
Et d'ailleurs, la reconnaissance n'était pas ma seule priorité.
Il me fallait encore m'entraîner.
Peu importe la valeur du trésor qui attendait dans ce manoir.
Si je n'étais pas assez fort pour en ressortir avec.
Alors toute cette planification ne servirait à rien.