« Commençons par les bases. »
L'examinateur, qui se présenta sous le nom d'Aaron, était un homme à larges épaules dans la quarantaine qui ressemblait davantage à un boxeur à la retraite qu'à un Héros.
Je me trouvais actuellement dans un coin où reposait un cristal octogonal de la taille d'un ballon de basketball.
Contrairement aux Cristaux de Monstre, dont les couleurs variaient selon la bête dont ils provenaient, celui-ci était parfaitement transparent.
C'était un Cristal d'Éveil, qui entrait en résonance avec les Aspects éveillés.
Son unique fonction était de répondre à une seule question.
Cette personne s'est-elle véritablement éveillée ?
De nos jours, les fraudeurs prétendant posséder des capacités surnaturelles pullulaient.
Le Cristal d'Éveil ne pouvait pas identifier un Aspect, mais il détectait immédiatement son existence.
Aaron fit un geste dans sa direction.
J'avançai et posai ma paume contre le cristal.
Flash.
Une lumière blanche éclatante jaillit de l'intérieur du cristal avant de s'éteindre presque instantanément.
Aaron acquiesça.
Il tapota quelque chose sur son appareil de type tablette.
« Comprenez-vous votre Aspect ? Ou venez-vous de vous éveiller et ne l'avez-vous pas encore cerné ? Votre réponse changera ma façon de vous évaluer. »
Je considérai la question.
Inutile d'évoquer la vision étrange que j'avais eue.
« Je connais les bases. Mon Aspect améliore principalement la récupération et l'endurance, et il renforce considérablement la capacité de guérison de mon corps. »
Les sourcils d'Aaron se haussèrent légèrement.
« Ho ? Un Aspect corporel. »
Il me regarda avec un intérêt renouvelé.
« Vous êtes-vous éveillé lors d'un accident ? »
Il avait déjà vu ce cas de figure.
Bien que la plupart des Héros s'éveillent en absorbant des Cristaux de Monstre, un faible pourcentage s'éveille naturellement lors de moments de stress émotionnel extrême ou de situations mettant leur vie en danger.
Ce n'était pas courant.
Mais pas inédit non plus.
« On peut le dire comme ça. »
Je ricannai faiblement.
Puis j'enlevai le gant de ma main gauche.
L'atmosphère changea immédiatement.
Les yeux d'Aaron se fixèrent sur mes doigts manquants.
Son expression devint nettement plus sérieuse.
« ... »
Il ne demanda pas comment c'était arrivé.
Son regard s'attarda plutôt sur la blessure proprement cicatrisée.
Son esprit reliait probablement tous les points.
« Pauvre gamin, il a probablement dû s'éveiller en essayant de survivre et maintenant il court désespérément après une carrière de Héros parce que c'est sa seule chance. »
Il reporta enfin son attention sur moi.
« Voulez-vous vraiment devenir un Héros ? »
« Oui. »
Il n'y eut même pas une seconde d'hésitation.
Aaron étudia mon visage pendant plusieurs secondes de silence.
J'aurais presque pu entendre ses pensées intérieures.
« Il risque de se faire tuer. »
Il soupira discrètement.
« Écoutez, je ne cherche pas à vous décourager, mais le métier de Héros est impitoyable. Surtout pour ceux qui commencent avec des blessures. »
« Je comprends. »
« Et vous le voulez quand même ? »
« Oui. »
Son expression s'adoucit légèrement.
Malheureusement, ce n'était pas le genre de tendresse que j'espérais.
Il me regarda avec pitié.
'Parfait.'
S'il me sous-estimait assez, obtenir une Licence de Rang Bronze deviendrait peut-être plus facile.
Du moins le croyais-je.
Aaron baissa les yeux vers son appareil de type tablette avant de reprendre la parole.
« Dans votre cas, je modifie l'examen standard. »
« Hein ? »
Il désigna un tapis de course haut de gamme placé dans une autre pièce.
« D'abord, je veux que vous couriez jusqu'à l'épuisement. Vous avez dit que votre Aspect se spécialisait dans l'endurance, non ? Je veux voir exactement jusqu'où elle va. »
J'acquiesçai.
« Ensuite, vous affronterez un monstre. »
« ... »
« Ne me regardez pas comme ça, j'ai juste besoin de déterminer personnellement si vous possédez les capacités pratiques nécessaires pour recevoir une Licence de Héros en toute sécurité. »
Il avait l'air déterminé, comme s'il tentait de me sauver la vie.
« Je n'approuverai pas votre demande tant que je ne serai pas satisfait. »
Je le fixai tandis qu'il me rendait mon regard.
Apparemment, la pitié ne faisait qu'endurcir l'examen.
'Merde ! Je cours depuis presque une heure ?!'
Je pestai en gardant mon expression calme.
La capacité de Régénération était à la hauteur de sa réputation.
Mes muscles étaient fatigués, mais pas même près de l'épuisement qu'ils auraient dû ressentir.
Finalement, Aaron s'approcha et il parut sincèrement surpris.
« Ça suffit. »
J'appuyai immédiatement sur l'arrêt d'urgence et descendis du tapis.
« Haa... »
Même avec l'Aspect, une heure de course continue n'était pas franchement agréable.
Aaron griffonna quelques notes sur sa tablette.
« Votre endurance ne posera pas de problème. Et quelle arme utilisez-vous ? »
« Une épée. »
« Avez-vous appris un style particulier ? »
« Non. »
Il me fit signe de le suivre.
L'arène d'examen de combat occupait près de la moitié de l'installation d'entraînement.
Plusieurs candidats passaient déjà leurs épreuves pratiques.
Certains s'entraînaient contre des instructeurs.
D'autres combattaient des monstres capturés dans des arènes séparées par des barrières d'énergie transparentes.
À l'extérieur de ces barrières, plusieurs hommes et femmes bien habillés observaient les candidats en silence.
C'étaient aussi les recruteurs sur place.
De temps en temps, l'un d'eux notait quelque chose avant de passer au candidat suivant.
'On dirait qu'ils font du shopping.'
Les Héros fraîchement éveillés étaient des produits.
Certains chers.
D'autres bon marché.
Certains ne trouvaient jamais preneur.
Aaron s'approcha d'un râtelier d'armes proche et prit une épée d'entraînement standard.
« Utilisez celle-ci. »
Je la saisis instinctivement quand il me la lança.
L'équilibre n'était pas mauvais.
Aaron quitta l'arène.
La barrière se referma derrière lui.
Me voilà seul.
Un grondement sourd résonna tandis que le sol devant moi se fendait lentement.
Une plateforme élévatrice monta depuis les profondeurs.
Au sommet se tenait un monstre à écailles vertes, aux puissantes pattes arrière et aux minuscules avant-bras griffus.
Sa tête étroite rappelait un mélange de dinosaure et d'autruche.
Ses yeux jaunes se braquèrent immédiatement sur moi.
« Un Raptor. »
Je soufflai.
Parmi les monstres de bas rang, les Raptors avaient la réputation agaçante d'être rapides et agressifs.
Pour les Héros fraîchement éveillés qui comptaient davantage sur des armes externes, ils étaient considérés comme l'un des adversaires les plus délicats de l'examen pratique, si l'on n'était pas habitué à leur vitesse.
La créature posa le pied sur le sol de l'arène.
« RRAAAKKK !! »
Le Raptor hurla et jaillit en avant.
Son corps se flouta tandis qu'il couvrait la distance qui nous séparait.
Mais je me contentai de regarder.
Comparé à l'affrontement contre une meute entière de Wargs Inférieurs, faire face à un seul monstre rapide me parut étrangement confortable.
Les Wargs avaient été bien plus terrifiants avec leur soif de sang et leurs attaques coordonnées.
Mais cette créature était seule.
Alors que le Raptor entrait dans la distance de frappe, il baissa le corps, se préparant à bondir droit à ma gorge.
Je ne bougeais toujours pas alors qu'il se rapprochait.
'Maintenant !'
Mon pied gauche glissa d'un demi-pas sur le côté.
Simultanément, je baissai ma garde.
Les griffes du Raptor tranchèrent le vide où ma poitrine se trouvait une fraction de seconde plus tôt.
Mon épée raya l'air.
Slash.
Le sang gicla.
La patte droite du Raptor se détacha net de son corps.
Crash !
Son élan le porta en avant avant qu'il ne s'écrase violemment sur le sol de l'arène.
« KRAAAAHHH !! »
Le monstre se contorsionna dans l'agonie.
L'échange entier n'avait duré qu'une fraction de battement de cœur.
Et pendant ce combat, je n'avais utilisé que ma main droite.
Avant qu'il ne puisse se relever, j'avançai.
Et d'une seule estocade, la lame transperça son cœur.
Le corps du Raptor convulsa une fois.
Ses yeux perdirent lentement leur lumière.
« C'était facile. »
De l'autre côté de la barrière, Aaron me fixait.
Ses yeux s'étaient légèrement écarquillés.
'Son sang-froid est vraiment quelque chose, il a attendu le tout dernier instant possible avant de bouger.'
Aaron observait en silence le jeune homme debout dans l'arène.
La plupart des Héros fraîchement éveillés attaquaient trop tôt ou trop tard.
Les seuls qui ne le faisaient pas étaient les enfants de Héros de Haut Rang entraînés depuis la naissance.
Même quand le sang gicla directement sur ses vêtements, il n'avait même pas cligné des yeux.
Le regard d'Aaron dériva vers les doigts manquants de la main gauche d'Evren.
'Un jeune homme qui a perdu une partie de sa main et choisit quand même de devenir un Héros.'
Son talent naturel n'était pas extraordinaire.
Mais son courage et sa capacité à rester calme face à la mort.
Ces qualités ne s'enseignent pas, elles ne s'acquièrent que par l'expérience.
Aaron hocha lentement la tête pour lui-même.
'Avec un encadrement adéquat, il pourrait devenir un excellent Héros.'
Il ouvrit la barrière et entra dans l'arène.
Un petit sourire apparut sur son visage rugueux.
« Félicitations. »
Il tendit la main.
« À partir d'aujourd'hui, vous êtes officiellement un Héros licencié de Rang Bronze. »