Lendemain
New York — Bureau de la Sécurité Citoyenne.
« Monsieur Evren. »
L'agent rasé de près leva les yeux de la tablette posée sur son bureau.
« On vous avait accordé un délai de sept jours pour vous présenter. »
Il vérifia la date avant de me regarder à nouveau.
« Puis-je savoir pourquoi vous êtes en retard ? »
« J'ai eu un accident. »
Ce n'était pas un mensonge.
Çomettait simplement quelques détails.
Comme l'intrusion dans un laboratoire secret de super-vilain.
L'agent hocha la tête en tapotant quelque chose sur son terminal.
Le Bureau de la Sécurité Citoyenne n'était ni l'armée, ni une Association des Héros.
Ses attributions tournaient surtout autour de l'enquête sur les incidents, la protection des civils, la coordination avec les Héros lors des urgences, et le nettoyage des énormes dégâts laissés après les batailles surnaturelles.
Aujourd'hui, j'étais là parce que mon visage était apparu sur les images de surveillance pendant l'attaque du club de fitness.
Un petit enregistrement holographique apparut entre nous.
La scène familière de l'homme masqué faisant exploser l'entrée de la salle se jouait en silence.
« ... »
La regarder d'un point de vue extérieur rendait tout encore plus irréel.
L'agent mit la vidéo sur pause.
« Nous avons également confirmé auprès de Monsieur Mater que vous étiez membre inscrit du club de fitness. »
« Mon abonnement expirait justement ce jour-là. »
« Quel malheur. »
L'agent faillit sourire.
Puis son regard se porta sur le gant noir recouvrant ma main gauche.
« Vous avez aussi mentionné un accident. »
Sans un mot, j'enlevai le gant.
La pièce tomba dans le silence.
L'agent examina ma main avec attention.
De son point de vue, la blessure semblait avoir été soignée presque professionnellement.
Normalement, ce genre de blessures laissait de graves brûlures, de la chair déchiquetée, des cicatrices chirurgicales évidentes.
La mienne donnait simplement l'impression de guérir depuis des semaines.
Il n'avait aucun moyen de savoir que ma capacité de Régénération avait fait l'essentiel du travail.
Il se renfrogna finalement.
« Pouvez-vous décrire tout ce qui s'est passé pendant l'attaque ? »
« Bien sûr. »
Il n'y avait pas grande raison de mentir.
Il tapa encore quelques notes avant de poser une autre question.
« Et votre main ? »
« Je me la suis blessée en chassant des monstres. »
« Tss, tss ! »
L'agent claqua de la langue.
« Vous avez choisi de chasser sans mentor ? »
« Je voulais m'entraîner au combat pratique. »
« Je vous recommanderais d'abandonner toute idée liée à la chasse pour l'instant. »
Les citoyens ordinaires n'étaient pas interdits d'accès aux zones de chasse.
L'humanité ne pouvait tout simplement pas se permettre ce luxe.
N'importe qui pouvait légalement acheter des armes et chasser des monstres dans les zones désignées.
Des industries entières tournaient autour des Héros débutants et de la chasse aux monstres par les civils.
Le gouvernement se contentait d'établir des règles.
Les armes n'étaient autorisées qu'à l'intérieur des zones de chasse approuvées.
Et les Héros licenciés pouvaient porter ouvertement des armes n'importe où.
Tous les autres devaient les transporter selon des réglementations strictes.
Si une Faille s'ouvrait soudainement au milieu de votre quartier, la police n'arriverait pas en trente secondes.
Parfois, la seule personne capable de protéger votre famille, c'était vous.
Finalement, l'agent éteignit son enregistreur.
« Ce sera tout, Monsieur Evren. Et si nous avons besoin d'informations supplémentaires, nous vous contacterons. »
« Je comprends. »
Mais ce n'était pas la fin de ma sortie aujourd'hui, car il y avait un autre endroit où je devais me rendre.
***
New York — Association des Héros.
Le siège de l'Association des Héros dominait les rues environnantes.
Et il avait assez de panneaux holographiques pour faire mal aux yeux à n'importe qui.
Un immense emblème argenté représentant un bouclier enveloppé d'ailes était fixé au-dessus de l'entrée.
Des Héros entraient et sortaient constamment du bâtiment.
Certains portaient des combinaisons de combat élégantes arborant les logos d'agences célèbres.
D'autres étaient couverts de poussière et de sang de monstre, probablement de retour d'une faille.
Quelques-uns avaient même des journalistes à leurs trousses avec des micros.
« L'ambiance est plutôt animée. »
Je franchis les portes tournantes.
Le hall seul était plus grand que la plupart des centres commerciaux.
D'immenses affichages holographiques listaient les Failles nouvellement découvertes, les missions d'urgence, les avis de recherche, et les classements des Héros.
De grands écrans diffusaient en boucle des séquences de Héros célèbres sauvant des civils ou terrassant des monstres.
Tout le bâtiment existait pour rappeler une chose aux visiteurs.
Les Héros étaient des célébrités.
Les Héros étaient des soldats.
Et les Héros étaient une industrie à part entière.
Contrairement à ce que la plupart des gens imaginaient, devenir Héro n'était pas particulièrement difficile.
Tant que quelqu'un éveillait un Aspect et répondait aux exigences physiques et légales minimales, obtenir la licence de Héros de niveau le plus bas n'était pas impossible.
Rester Héros, c'était là la partie difficile.
La profession était brutalement compétitive.
Le top dix pour cent menait une vie extrêmement luxueuse.
Pendant que l'écrasante majorité gagnait à peine de quoi couvrir les réparations d'équipement, les frais médicaux et les fonds de retraite.
Certains finissaient par tout quitter pour trouver des emplois ordinaires, même si le salaire était moindre.
Ironie du sort, ces gens-là profitaient souvent de vies plus stables.
« Les rêves coûtent cher. »
L'Association des Héros exigeait aussi de chaque Héros licencié de renouveler sa licence tous les trois ans.
Ce n'était pas une simple formalité administrative.
Les Héros devaient prouver à répétition qu'ils restaient physiquement et mentalement aptes à assumer cette responsabilité.
Ceux qui échouaient pouvaient perdre leur licence.
En regardant autour du hall, je remarquai plusieurs stands appartenant à différentes Agences de Héros.
C'était la saison de recrutement après tout.
De grandes banderoles affichaient des noms familiers.
Agence des Héros Eclipse.
Défenseurs de l'Horizon.
Corps des Héros Infinity.
À leurs côtés se tenaient des douzaines de recruteurs en costumes chers, observant tranquillement tous ceux qui entraient dans le bâtiment.
La plupart ne s'intéressaient pas aux Héros vétérans.
Ils surveillaient les débutants.
Chaque année, d'innombrables lycéens éveillaient des Aspects impressionnants ou faisaient preuve d'un talent exceptionnel.
Les Agences de Héros se livraient une concurrence féroce pour recruter ces jeunes prometteurs avant leurs rivaux.
Officiellement, ils appelaient ça former les talents de demain.
Officieusement, ça voulait dire s'assurer des employés compétents à bas coût avant qu'ils ne deviennent chers.
« Le capitalisme survit partout, hein... »
Heureusement...
Personne ne me accorda plus qu'un regard en passant.
Pour eux, je n'étais qu'un autre adolescent plein d'espoir.
Je m'avançai vers le bureau d'accueil.
La réceptionniste m'accueillit d'un sourire rodé.
« Bonjour. Comment puis-je vous aider ? »
« Je voudrais demander une nouvelle licence de Héros. »
« Certainement. »
Elle projeta un formulaire holographique entre nous.
« Carte d'identité citoyenne, s'il vous plaît. »
Je posai ma montre connectée sur le scanner.
Une agréable sonnerie retentit.
Elle vérifia rapidement mes informations avant de hocher la tête.
« Tout semble en ordre. Veuillez vous rendre au Centre d'Entraînement Quatre. Il y a quelques candidats devant vous, il faudra attendre qu'on appelle votre numéro. »
« Merci. »
Je suivis les panneaux plus loin dans le bâtiment.
Le Centre d'Entraînement Quatre ressemblait à une petite arène couverte.
Des rangées de sièges entouraient une plateforme de combat ouverte, dont le sol était renforcé par un alliage.
Plusieurs candidats attendaient déjà.
La plupart avaient mon âge.
Quelques-uns paraissaient dans la vingtaine, début ou fin.
Tout le monde n'éveillait pas au lycée, certains découvraient leur Aspect des années plus tard.
D'autres n'avaient trouvé le courage de viser une licence de Héros qu'après avoir eu une carrière stable.
Un par un, les noms furent appelés.
Certains candidats entrèrent avec assurance.
D'autres en ressortirent l'air abattu.
Quelques-uns célébrèrent discrètement leur réussite.
Le temps passa étonnamment vite.
Près d'une heure plus tard...
Une voix mécanique résonna dans la salle d'attente.
[Candidat Numéro 184, Evren Sorin. Veuillez vous rendre dans l'arène d'examen.]
Je me levai lentement.
« C'est parti. » marmonnai-je, essayant de me motiver.
Ce n'était pas l'examen d'entrée de l'Académie Nexus.
Ce test n'était que la première marche.
Tout voyage devait bien commencer quelque part.
Et aujourd'hui, je deviendrais officiellement un Héros licencié.