Faisant comme si rien d'embarrassant ne s'était produit, je saisis mon sac à dos et retournai vers le lac.
Heureusement, mon sac était imperméable.
« S'il vous plaît, que ce ne soit pas de la publicité mensongère. »
Si mes vêtements de rechange étaient trempés.
Je repartirais de Yellowstone en short seulement.
Plouf !
L'eau froide m'enveloppa à nouveau tandis que je nageais droit vers la trappe cachée.
Prenant une grande inspiration, je donnai un dernier tour à la roue de manœuvre.
Clique.
Un bruit métallique profond résonna sous l'eau.
Immédiatement, la trappe se décalva vers l'intérieur de quelques centimètres.
L'eau commença à s'engouffrer à l'intérieur tandis que l'air piégé s'échappait par l'ouverture en un flot de bulles.
« Parfait. »
J'élargis l'espace juste assez pour fourrer mon sac à dos avant de me faufiler à mon tour.
La pièce au-delà était déjà partiellement inondée.
Dès que j'entrai, je saisis la trappe et tirai de toutes mes forces.
La refermer était bien plus difficile que l'ouvrir.
La différence de pression s'opposait à chaque centimètre de mouvement.
Clac.
La trappe se verrouilla.
« ...Haa »
Je m'appuyai contre le mur, respirant lourdement.
Au moins, je n'étais plus sous l'eau.
Puis une autre prise de conscience me frappa.
« Merde, j'ai oublié d'emporter une serviette. »
Je restai là, en short trempé, tandis que l'eau froide gouttait sur le sol métallique.
Avec un soupir, j'ouvris mon sac à dos.
Heureusement, les vêtements de rechange avaient survécu.
« Merci le ciel, la pub ne mentait pas. »
J'allumai ma lampe torche.
Clique.
Le couloir devant moi se dévoila lentement.
« Whoa. »
Les murs n'étaient pas en béton.
Ni en acier.
Ils étaient faits d'un alliage argenté inconnu qui reflétait la lampe torche avec un léger reflet bleuté.
De fines bandes néon incrustées dans le sol brillaient encore faiblement malgré les années écoulées.
Je ramassai ma pelle pliante.
Ce n'était pas exactement une arme.
Mais c'était mieux que d'agiter ma lampe torche si quelque chose décidait de m'attaquer.
Je n'avais pas apporté mon épée pour une raison.
Se promener dans le parc national de Yellowstone avec une épée attire les questions.
Une pelle est moins suspecte.
Le passage resta étroit pendant plusieurs minutes.
Seuls mes pas résonnaient dans le couloir métallique qui contenait maintenant de l'eau, grâce à moi.
L'endroit était d'une propreté remarquable.
Puis, le couloir s'élargit soudain.
« Dingue ! »
Un dôme immense s'étendait au-dessus de moi.
Son plafond courbé était construit presque entièrement en verre renforcé, laissant filtrer de faibles rayons de soleil à travers l'eau au-dessus.
On se croyait moins dans un bunker souterrain que dans une ville sous-marine.
Plusieurs couloirs en embranchement partaient dans différentes directions.
Chacun menait vers des pièces étiquetées en lettres fanées.
Aile de Recherche.
Stockage de Prototypes.
Cœur Énergétique.
Division Biologique.
« Ce type a vraiment construit un laboratoire entier sous un lac. »
Puis mon regard deriva au-delà des parois de verre entourant la chambre centrale.
« Non. »
Rangée après rangée, des silhouettes humanoïdes se tenaient immobiles.
Des centaines.
C'étaient des Androïdes Autonomes.
Chacun restait parfaitement immobile, comme figé dans le temps.
Une armée mécanique entière, n'attendant qu'un ordre.
À proximité, des râteliers d'armes garnissaient une autre salle.
Des fusils comme on n'en vend pas au public.
Pistolets à énergie, épées futuristes et canons à rail compacts.
« Comme prévu, il faisait plus confiance aux machines qu'aux gens. »
D'après le peu dont je me souvenais de son profil de personnage, le futur méchant comptait rarement sur des subordonnés.
Pas parce qu'il ne pouvait pas recruter des partisans, mais parce qu'il ne leur faisait tout simplement pas confiance.
Je balayai lentement la pièce de ma lampe torche.
« Cet endroit est une mine d'or. »
Pas étonnant qu'il figure aussi sur la liste des plus recherchés du gouvernement.
Une seule invention fonctionnelle de ce laboratoire pourrait probablement plonger le pays dans le chaos.
Mais je n'étais pas là pour tout piller.
Je savais déjà ce que je voulais.
Ignorant les armes prototypes androïdes en veille, je me dirigeai vers une pièce marquée d'un symbole de danger chimique fané.
La division recherche chimique du laboratoire.
La porte automatique n'avait plus d'électricité, mais après plusieurs poussées fermes, elle finit par s'ouvrir à contrecœur.
Grrrkk...
« C'est trop facile, non ? Un piège ? »
Parce que je m'attendais à au moins une sécurité par mots de passe, et que je me rappelais pas mal d'informations sur ce méchant.
Après tout, ce laboratoire appartenait à l'un des plus grands esprits scientifiques.
Assez paranoïaque pour construire un laboratoire sous-marin caché sous un lac entier.
« N'attendait-il personne pour trouver cet endroit ? »
Ou avait-il simplement cru que personne ne le pouvait ? Cela pouvait aussi être vrai car sans les connaissances de mon autre moi, je n'aurais jamais su qu'un tel lieu existait.
La pensée persista dans mon esprit tandis que j'entrais.
Contrairement au reste de l'installation, cette pièce semblait presque intacte par le temps.
Chaque poste de travail restait impeccable et les étagères parfaitement organisées.
Même les instruments reposaient exactement là où on les avait laissés.
Pas une seule chaise n'était déplacée.
On dirait moins un laboratoire abandonné que son propriétaire venait de sortir déjeuner.
« Mauvaise impression. »
Je balayai lentement la pièce de ma lampe torche tandis que des rangées de contenants transparents remplissaient les étagères.
À l'intérieur flottaient des liquides de toutes les couleurs imaginables.
Cramoisi.
Émeraude.
Violet.
Or.
Certains brillaient doucement tandis que d'autres bouillonnaient sans source de chaleur visible.
'Je ne touche certainement à aucun de ces trucs.'
Pour ce que j'en savais, un mauvais geste et quelque chose pourrait me dissoudre le bras.
Je cherchai soigneusement la chose que je recherchais.
« C'est ça. »
Caché sous plusieurs plateaux d'échantillons vides reposait un petit conteneur blanc.
Il n'était pas particulièrement grand.
À peu près la taille d'une boîte à lunch.
Son boîtier hermétique était renforcé par un polymère épais, tandis que de fins panneaux de verre sur les côtés en révélaient le contenu.
À l'intérieur se trouvaient deux fioles en verre.
L'une remplie d'un liquide bleu saphir brillant et l'autre d'un cramoisi profond.
Mon cœur s'emballa.
Même après toutes ces années, ils restaient parfaitement conservés.
Sans hésiter, je plaçai soigneusement tout le conteneur dans mon sac à dos.
Mission accomplie !
Juste à ce moment, quelque chose sur un bureau voisin attira mon attention.
Une paire de lunettes.
Montures noires renforcées par un métal doré élégant.
Elles semblaient totalement ordinaires.
« Non, ce ne serait pas... »
Je les saisis lentement, les doigts tremblant légèrement.
Ça ressemblait au prototype de ces lunettes.
Selon le lore du jeu, le scientifique finit par créer une paire de lunettes intelligentes avancées capables d'enregistrer des observations, stocker des recherches, afficher des informations tactiques et l'assister pendant les expériences et les combats.
Celles-ci leur ressemblaient presque trait pour trait.
Même si ce prototype ne possédait qu'une fraction des capacités de la version finale.
Ce serait déjà un atout inestimable pour moi.
J'enveloppai soigneusement les lunettes dans ma chemise de rechange avant de les poser à côté des fioles.
« Le voyage en valait la peine. »
Je ressentis une grande satisfaction que le Plan E ait fonctionné, et j'oubliai les galères que m'avaient infligées les Plans A à D.
Je quittai la Division de Recherche Chimique et revins dans l'énorme dôme central.
Même en le revoyant une seconde fois, l'endroit restait à couper le souffle.
Puis mon regard s'arrêta sur une chose particulière.
« ... »
C'était une épée exposée dans une vitrine en verre renforcé.
Elle ressemblait à un katana traditionnel à double tranchant, pourtant sa construction était indéniablement futuriste.
La lame miroitait d'une finition métallique presque liquide.
Son fourreau noir ne portait aucune ornementation.
Seule la garde se démarquait et un unique bouton reposait près de la garde.
Je la fixai.
« Je la prends ? »
La partie rationnelle de mon cerveau répondit immédiatement.
Non.
Briser la vitrine pourrait déclencher des alarmes ou réveiller les androïdes.
Il y en avait, littéralement, des centaines de machines en veille autour de moi.
Je regardai lentement autour du dôme.
« Ou peut-être que je suis juste paranoïaque. »
Je reportai mon regard sur l'épée.
Si je partais maintenant, je n'aurais probablement jamais une autre chance d'obtenir une telle arme.
« Chut... »
Je restai là près d'une minute entière à peser ma décision.
Ma main se tendit plusieurs fois vers la vitrine, envie de la prendre.
« Bordel ! »
Je poussai un long soupir.
« La fortune sourit aux audacieux. »
Ou du moins, c'est ce que les gens aiment dire.
Personnellement, je soupçonnais que la fortune favorisait surtout ceux qui survivaient à leurs décisions stupides.
Même ainsi, je serrai plus fort ma pelle pliante et marchai vers la vitrine.
Mais à cet instant, je ne savais pas.
Que cette seule décision serait ma plus grande erreur ici.