Je fixais l'objet dans ma main.
« Cette... Cette putain de merde ?! »
Ma voix résonna sur les rives calmes du lac.
J'inspirai profondément pour me calmer.
Pour l'instant, j'étais assis au bord d'un lac d'une clarté cristalline dans le parc national de Yellowstone.
Ou du moins, le parc national de Yellowstone de cette Terre parallèle.
D'après les souvenirs de mon autre moi, même s'il vivait au XXIe siècle.
Ma Terre conservait encore certains noms et une géographie grossièrement identique, bien que je me trouvais techniquement au VIIIe siècle ici.
La seule différence, c'est que la faune avait ici tendance à manger les gens.
Une brise fraîche balaya le lac, apportant l'odeur de terre humide et de pin.
Normalement, ce serait un bel endroit pour se détendre.
Au lieu de ça, je me demandais pourquoi le destin semblait déterminé à me troller.
J'étais venu jusqu'ici pour une opportunité qui revenait à l'origine à l'une des héroïnes du roman intitulé : L'Ascension du Grand Dompteur.
Contrairement aux Héros ordinaires, son Aspect se spécialisait dans l'entretien de la vie.
Elle devenait plus forte aux côtés des choses qu'elle élevait : plantes, bêtes et esprits naturels.
Sa seconde grande opportunité était cachée ici.
Une plante tricentenaire qui avait absorbé de l'énergie naturelle pure depuis sa naissance.
Après que le monde eut changé à cause des Failles, les plantes n'étaient pas exemptées d'évolution.
Certaines devinrent des herbes médicinales valant des fortunes, tandis que d'autres se transformèrent en monstres.
Les plus rares parmi elles devinrent ce que les Héros appelaient : Trésors Naturels.
Des objets nés entièrement de la nature elle-même.
Trouver ne serait-ce qu'un seul pouvait changer l'avenir d'un Héros, car il possédait en quelque sorte la propriété d'améliorer ou de renforcer son Aspect.
« Ou du moins, c'est ce que disait le roman. »
Je regardai la mauvaise herbe fanée qui gisait dans ma paume.
Je l'avais cherchée pendant près de trois heures.
J'avais escaladé des falaises, traversé des ruisseaux et failli me faire courser par un ours surdimensionné.
Pour ne trouver que cette plante d'apparence pathétique.
Elle n'avait ni énergie ni mutation.
Juste...
Une mauvaise herbe.
« Suis-je maudit ou quoi ? »
Ce n'était même pas la première fois.
Au cours de la semaine écoulée, j'avais visité trois endroits différents qui auraient dû contenir des opportunités cachées.
Et chacun avait été une déception.
Soit quelqu'un avait déjà réclamé le trésor.
Soit il n'existait tout simplement pas.
« Ça commence à devenir personnel. »
Je ne pouvais pas chasser l'impression de jouer à un jeu truqué.
Chaque fois que je pensais avoir trouvé un autre raccourci.
La réalité me rattrapait brutalement.
Pourtant, abandonner maintenant n'était pas une option.
Car cet endroit contenait deux opportunités cachées.
La première appartenait au roman.
Celle-là avait clairement échoué.
Heureusement, la seconde venait du jeu lui-même.
Et contrairement aux romans, les jeux adoraient cacher des récompenses absurdes derrière des quêtes ridiculement obscures.
Je me levai et tapotai mon pantalon pour en faire tomber la poussière.
Place maintenant au plan E.
Les plans A à D avaient été gâchés.
Comparée à l'opportunité précédente, celle-ci était considérablement plus dangereuse.
Parce qu'elle n'était liée à aucun protagoniste.
Elle appartenait à un antagoniste.
Et pas n'importe lequel : l'un des principaux antagonistes du jeu.
Sa croyance était simple.
« Les Héros ou les gens puissants n'étaient pas seulement le salut de l'humanité. »
« Ils étaient sa plus grande menace. »
Son manifeste avait un jour posé la question :
« Que se passe-t-il quand le Héros le plus fort décide que notre pays ne vaut plus la peine d'être protégé ? Ou pire, qu'il le dirige tyranniquement ? »
Une question dérangeamment valide.
Et sa réponse était tout aussi simple : détruire les Failles.
Effacer la source du pouvoir surnaturel.
Ramener l'humanité à une ère où nul individu ne pourrait régner par la seule force écrasante.
La plupart le prenaient pour un fou.
Mais en acquérant une perspective différente, pour moi, c'était un génie terrifiant.
Pas à cause d'un Aspect ou d'une lignée légendaire.
Mais parce que son arme la plus grande était la Science.
Une science pure, intransigeante, totalement déraisonnable.
Le genre de science qui ignore le bon sens, rit au nez de la physique, et fonctionne quand même, on ne sait trop comment.
« Honnêtement, je devrais probablement être terrifié. »
Pourtant, je ne pouvais m'empêcher de ressentir de l'excitation.
Car si mes souvenirs étaient exacts.
Quelque part autour de ce lac.
Le laboratoire abandonné de l'un des plus grands méchants scientifiques se trouvait ici.
J'ai fait le tour du lac trois fois.
« Rien ? »
Je me frottai le menton, réfléchissant comme un méchant.
« Si je devais concevoir un laboratoire secret, »
Mes yeux dérivèrent lentement vers le lac.
« Je cacherais l'entrée sous l'eau, parce que c'est cool. »
L'idée avait trop de sens.
Ce qui signifiait que j'allais nager.
Heureusement, j'étais préparé.
Je posai mon sac à dos à l'ombre d'un grand pin et vérifiai son contenu une dernière fois.
Une corde d'escalade robuste, une pelle pliante, une lampe de poche et des vêtements de rechange.
Assez de provisions d'urgence pour survivre une nuit en plein air si tout tournait mal.
« S'il te plaît, que personne ne vole ça. »
Satisfait, je me dévêtis jusqu'à ne garder que mon short.
La brise de l'après-midi me parut surprenamment froide sur la peau.
J'étirai mes épaules.
Je fis rouler mon cou.
Plouf !
« ... ! »
L'eau était bien plus froide que prévu.
De minuscules bulles s'échappèrent tandis que je me forçais à plonger plus profond.
Le lac était d'une clarté étonnante.
La lumière du soleil perçait l'eau en faisceaux scintillants pendant que des bancs de petits poissons filaient autour des rochers.
Magnifique.
Mais toutes les quelques minutes, je remontais à la surface.
Plouf !
« Gah ! »
« Ma capacité pulmonaire n'est pas terrible... »
Je flottai sur le dos un instant avant de replonger.
Les minutes devinrent des heures.
Mes doigts étaient ridés.
Mes yeux piquaient à force de fixer l'eau.
Même avec ma capacité de Régénération qui réduisait la fatigue, plonger et remonter sans cesse était épuisant.
« Peut-être que les développeurs du jeu détestaient les joueurs. »
Plonger. Chercher. Remonter. Recommencer.
C'est ce que je fis pendant un bon moment.
'Tiens ?'
À demi caché sous un rideau d'algues, quelque chose de métallique reflétait la lumière du soleil.
Je nageai immédiatement vers lui.
En écartant la mousse, je découvris une épaisse trappe circulaire incrustée directement dans le fond du lac.
'Pas possible.'
Elle ressemblait exactement à la trappe d'un vieux sous-marin, avec une grande roue en fer en son centre.
J'attrapai la roue.
Elle ne bougea pas.
Je calai mes deux pieds contre la trappe et tirai plus fort.
Toujours rien.
J'y mis toute ma force.
Groooonk...
Le mécanisme rouillé finit par céder.
Au moment où la roue achevait presque son dernier tour, mes poumons hurlaient.
Je donnai des coups de pied vers la surface aussi vite que possible.
Plouf !
« Haa... Haa... ! »
Juste à ce moment-là.
Une petite voix appela non loin.
Je me retournai.
Un jeune couple marchait le long de la rive avec ce qui semblait être leur fille de trois ans.
La petite fille me pointa directement du doigt.
« Maman, maman, ce grand frère est bizarre. »
La mère parut embarrassée.
« Il ne faut pas montrer les gens du doigt comme ça, chérie. »
Le père, lui, me regarda.
Puis jeta un coup d'œil vers la rive vide où reposait mon sac à dos.
Il tendit lentement la main et couvrit les yeux de sa fille.
« Continuons à marcher. »
« D'accord, Papa. »
La famille s'éloigna en hâte.
Alors qu'ils disparaissaient sur le sentier, le père jeta un dernier regard en arrière.
L'expression de son visage disait clairement :
Même si t'as une belle gueule, ça te donne pas le droit de prendre tous les poissons du lac.