L'après-midi du lendemain.
*Tap…*
Bong-gu, qui descendait la rue, s'arrêta net.
« Hein ? »
Un instant, son regard resta rivé sur le « dernier modèle de smartphone » visible à travers la vitrine d'une boutique de téléphonie…
Neuf ! Remise exceptionnelle, aujourd'hui seulement !
※ L'appareil est totalement gratuit !
Le patron va me tuer à ce prix !
Après avoir repéré les slogans placardés sur la vitre, qui laissaient entendre qu'il y avait une vente, Bong-gu…
…réfléchit en fredonnant et se gratta la tête…
« Bienvenue ! »
…avant de finir par entrer dans la boutique.
Une journée entière s'était écoulée, pourtant le monde entier bourdonnait encore à propos de la « Porte » apparue à Oda, dans la préfecture de Shimane, au Japon.
- Aujourd'hui, le ministère japonais des Affaires intérieures et des Communications a publié la liste des Chasseurs ayant participé à la maîtrise de la Porte de rang Cataclysme à Oda.
- Selon le rapport, le Chasseur de rang S numéro un du Japon, Nuclear Samurai, et tous les Chasseurs de la Guilde du Shogun ont pris part à l'opération...
- ...ainsi que le Chasseur de rang S numéro deux du Japon, Genji des Ombres, et sa Guilde de l'Ombre Ombrale, dont on a annoncé qu'ils étaient tous morts au combat lors de la subjugation de la Porte...
- Et enfin, les Chasseurs coréens, menés par notre propre Chasseur de rang S numéro un, Jeong Yun-chan, qui a miraculeusement survécu à la Porte de rang Cataclysme de New Delhi il n'y a pas si longtemps...
- De plus, le ministre Taketa a révélé lors d'un briefing que la performance des Chasseurs coréens avait été particulièrement remarquable, suscitant de vives discussions...
- En réponse, le directeur du Bureau Seo Do-cheol a laissé entendre que la date de retour du Chasseur Jeong Yun-chan pourrait être avancée, attisant l'attente du public...
Kang-jun, qui fixait les infos à la télé, se gratta le ventre et marmonna.
« On dirait qu'ils s'en sont bien tirés… »
Juste à ce moment, la sonnette retentit…
« Kang-jun, tu peux aller ouvrir ? »
Kong-jun marmonna « Ouais » et traîna vers l'entrée quand…
« Papa ! »
Seol-i, qui était allongée par terre à dessiner tranquillement, prit la parole, les yeux brillants.
« Seori va ouvrir ! »
Il réalisa que Seol-i avait pas mal grandi ; elle pouvait désormais atteindre la poignée rien qu'en se mettant sur la pointe des pieds.
Depuis, elle avait pris l'habitude d'ouvrir et fermer la porte, se précipitant à chaque fois qu'un colis arrivait.
« C'est qui ? »
Une réponse vint immédiatement de l'autre côté.
« C'est ton oncle Bong-gu. »
Seol-i poussa un « Wahou ! » immédiat et’ouvrit la porte en grand…
« Seol-i, tu vas bien ? »
« Oui, tu m'as manqué ! »
Pendant que Bong-gu serrait Seol-i fort dans ses bras, Kang-jun deixou échapper un énorme bâillement et demanda, négligemment.
« Qu'est-ce qui t'amène ? »
À cela, Bong-gu secoua maladroitement les gros sacs en papier qu'il tenait dans ses deux mains.
« C'est pas grand-chose, mais je pensais à vous, à la famille, alors j'ai acheté des cadeaux. »
Lee Su-bin, qui faisait la vaisselle dans la cuisine, vit la scène en enlevant ses gants en caoutchouc pour venir les rejoindre. Elle parla à Bong-gu, l'air un peu gênée.
« Vous n'aviez vraiment pas à apporter quelque chose… »
« C'est vraiment rien. »
« Je me sens mal de toujours être du côté de celles qui reçoivent… »
Les yeux de Kang-jun s'allumèrent quand il demanda.
« C'est quoi ? »
Bong-gu fit « Tada » et sortit quatre boîtes, chacune contenant un nouveau smartphone.
« Ce sont les derniers modèles, sortis il y a quelques jours. »
À ses mots, Crabslie et Iriel, qui étaient apparus discrètement dans le salon, échangèrent des chuchotements.
« J'ai vu ça dans une pub récemment… »
« Je crois que je l'ai vu aussi. »
Bong-gu tendit ensuite deux des boîtes de smartphone, marquées « Frère » et « Sœur », à Kang-jun et Su-bin, en ajoutant.
« Pour vous deux, j'ai juste acheté les appareils, donc vous n'avez qu'à échanger les cartes SIM de vos téléphones actuels et vous pourrez les utiliser tout de suite… »
Puis il tendit les boîtes marquées « Aîné » et « Jeune Dame » à Crabslie et Iriel.
« Je me suis dit que ce pourrait être difficile pour vous deux de les faire activer à vos noms, alors je les ai configurées sous le mien. Vous pouvez commencer à les utiliser tout de suite. »
Crabslie poussa un « Hah » bas, puis serra fortement les mains de Bong-gu et répondit.
« J'en voulais un tellement mais je n'osais pas le dire… Jeune homme Bong-gu, je n'oublierai jamais cette gentillesse de ma vie… »
Iriel en fit autant.
« Toi, humain. »
« Oui ? »
« Merci… »
Elle caressa doucement la boîte, visiblement très satisfaite du cadeau, et parvint à exprimer sa gratitude à Bong-gu.
« Bong-gu, merci infiniment… »
Puis elle marmonna soudain « Où sont mes manières » et ajouta sur un ton pressé.
« Je vous en prie, entrez. »
Juste à ce moment, Seol-i agrippa la manche de Bong-gu, la tirant doucement tout en demandant d'une voix débordante d'anxiété.
« Et celui de Seori… ? »
Bong-gu sortit immédiatement un téléphone « Princesse Secrète » — tiré d'un des dessins animés préférés de Seol-i — de sa poche.
« Bien sûr, j'en ai un pour Seol-i aussi. »
Et ainsi, le « cadeau surprise » de Bong-gu arracha un large sourire à tout le monde.
Ce…
…fut le début de toutes les « catastrophes. »
Kang-jun et Lee Su-bin utilisaient déjà des smartphones, donc ils n'avaient pas vraiment besoin de « période d'adaptation »…
« Tu composes le numéro comme ça, tu appuies sur le bouton d'appel, et ça te connecte. »
Crabslie et Iriel, en revanche, étaient complètement absorbés par l'apprentissage de la « façon d'utiliser un smartphone » avec Bong-gu.
« Pouvoir converser avec quelqu'un quelle que soit la distance… Même l'Empire d'Anux n'avait pas d'artefact pareil… »
Iriel marmonna, émerveillée, puis se tourna vivement vers Crabslie et continua sur un ton parfaitement sérieux.
« Grand Duc, ce "smartphone" serait incroyablement utile en temps de guerre. »
Bong-gu sourit chaleureusement un instant, observant les deux s'extasier devant chaque nouvelle fonctionnalité qu'il leur montrait.
« Je crois que ça couvre toutes les fonctions de base du smartphone. Si vous avez des questions, n'hésitez pas à me demander n'importe quoi. »
Crabslie sauta sur l'occasion.
« Ah, maintenant que tu le dis, le collègue avec qui je bosse semblait bien s'amuser avec un "divertissement" sur cet appareil… »
« Divertissement ? »
« Je n'aurais pas d'autre souhait que de pouvoir prendre part à ce "divertissement" une fois mes devoirs accomplis… »
Marmonnant « Ah, les jeux », Bong-gu alla direct sur le store d'applications et leur montra une longue liste de jeux téléchargeables.
« Vous pouvez choisir n'importe quel jeu ici, l'installer, et y jouer quand vous voulez. »
À cela, Crabslie marmonna.
« Whoa, c'est sick. »
Bong-gu, surpris, demanda « Pardon ? » Crabslie répondit, triomphant.
« C'est lit, c'est sick, let it go. »
« A-Aîné ? »
« Le collègue me l'a appris. »
On dirait que son patch de langue coréenne se mettait à jour dans une direction de plus en plus bizarre.
« Humain. »
Cette fois, ce fut Iriel qui demanda.
« Je souhaite apprendre à enregistrer des souvenirs… »
« Pardon ? »
« Je crois que Son Altesse Subin a appelé ça un "selfie". »
Bong-gu’ouvrit immédiatement l'application appareil photo et lui apprit à prendre des photos...
Il alla même jusqu'à télécharger et installer plusieurs « applications de filtres » depuis le store pour elle.
Bong-gu vérifia ensuite l'heure.
« Oh, c'est déjà si tard… »
Après une seconde vérification, il se leva vite de son siège et ajouta à nouveau sur un ton aimable.
« J'ai aussi enregistré mon numéro dans vos téléphones, donc n'hésitez pas à m'appeler quand vous voulez si vous avez des questions. »
Après le départ de Bong-gu…
« Hmm… »
Crabslie semblait préoccupé à parcourir la liste des jeux sur le store d'applications…
« Je vais me retirer pour la nuit. »
…tandis qu'Iriel était occupée à prendre des selfies avec l'appli de filtres, « *Clic, clic* », encore et encore.
« Eh bien, eh bien. Regardez-vous, à vous amuser ? »
Kang-jun débuta par un ricanement, grondeant les deux.
« C'est bruyant. Allez jouer dans vos chambres. »
« Pourquoi tu restes planté là devant la télé ? »
« Ah, mes excuses… »
« Va jouer dans ta chambre. »
« Oui, mon Seigneur. J'obéis à ton ordre… »
Crabslie entra dans sa chambre, continuant de faire glisser l'écran de son smartphone avec son index…
« Hé. »
Kang-jun se tourna maintenant vers Iriel, perdue dans sa « frénésie de selfies », et lui parla à nouveau sur un ton réprobateur.
« Clic, clic. Mes oreilles saignent. »
« M-Mes, mes excuses… »
« Hé, toi aussi, va jouer dans ta chambre. »
« J'obéirai à l'ordre du Seigneur… »
Alors, le regard de Kang-jun se porta sur Seol-i.
« Allô ? Allô ? »
Seol-i était elle aussi absorbée par son « jeu de téléphone » avec son nouveau cadeau…
Soudain, Kang-jun racla sa gorge, « Hem, hem », et parla à Seol-i d'une voix douce et joueuse.
« Oui, c'est bien chez Seol-i ? »
« Oui c'est ça ! »
« Tu pourrais me passer Seol-i, s'il te plaît ? »
Kang-jun répondit sur un ton chantant.
Face à ce changement radical de ton…
Lee Su-bin esquissa un petit sourire.
Cette nuit-là, tard.
« Eh ben, dis donc. »
Assoiffé, Kang-jun sortit dans la cuisine au milieu de la nuit et trouva les deux assis face à face à table, à tripoter leurs téléphones.
« Toujours en train, hein ? »
Iriel, qui prenait des selfies — « *clic, clic* » — fut surprise et répondit.
« Si, si on faisait trop de bruit… »
Kang-jun, pensant qu'ils devaient être vraiment excités, secoua juste la tête quelques fois et dit « C'est bon, c'est bon », avant de demander à Crabslie.
« Dis-moi que t'as pas encore choisi de jeu ? »
Ce à quoi Crabslie répondit, triomphant.
« Je viens juste d'en choisir un tout à l'heure. »
Kang-jun demanda « C'est quoi ? » et regarda le jeu en cours d'installation sur le téléphone de Crabslie.
« Everybody's Marble ? »
Çaitait un jeu mobile basé sur « Blue Marble », un célèbre jeu de société.
« C'était quoi les règles déjà… »
Crabslie, excité par la question de Kang-jun, répondit immédiatement.
« Bien que je n'aie fait que survoler les instructions, il semble s'agir d'un divertissement palpitant qui m'oppose à un adversaire pour voir qui a le plus grand sens des affaires. »
« C'est ça ? »
« Ce doit être un jeu où les concurrents utilisent leurs actifs donnés pour acheter et développer des terrains, saisir la richesse de l'adversaire, et celui qui accumule le plus de richesses à la fin l'emporte. »
À cela, Iriel demanda.
« Dans ce cas, ce n'est pas le domaine de prédilection du Grand Duc ? »
Autrefois, quand il servait comme Ministre des Finances de l'Empire d'Anux, Crabslie était souvent envoyé dans des villes sous-développées pour ouvrir des débouchés commerciaux.
C'était parce qu'il avait le don d'analyser et comparer méticuleusement les conditions des régions arriérées pour identifier les industries prometteuses sur lesquelles se concentrer.
Même les dirigeants des grandes guildes marchandes attendaient des mois, parfois des années, juste pour chercher les conseils de gestion de Crabslie et discuter de leur avenir…
« Oui, c'est bel et bien ma spécialité. »
Kang-jun marmonna « Oh, tu devrais être bon dedans », et ils attendirent un moment que le jeu finisse d'installer.
[ Installation terminée ! ]
Dès que l'installation fut finie, Crabslie lança le jeu et chercha immédiatement une partie…
« Veuillez entrer un pseudo ? »
« C'est juste un nom d'affichage qu'il demande. »
Après un moment de réflexion, Crabslie combina les termes d'argot qu'il avait appris récemment du collègue pour créer un pseudo.
[ Bienvenue dans le monde d'Everybody's Marble, 'LitSickChoiDol' ! ]
Crabslie marmonna entre ses dents.
« Attends, j'ai mis 'LitSickChoiDolsoe'… »
Mais à cause de la limite de caractères, ça avait été coupé à 'LitSickChoiDol'.
Juste à ce moment, Kang-jun dit « Dépêche-toi de commencer », alors Crabslie appuya sur le bouton de démarrage.
[ Connexion à un adversaire. ]
[ 3... ]
[ 2... ]
[ 1... ]
[ La partie va commencer sous peu. ]
À cet instant, Crabslie sentit que quelque chose n'allait pas.
« Hein… ? »
Son personnage était torse nu, ne portant qu'un boxer miteux…
…tandis que le personnage de son adversaire était non seulement vêtu de fringues flashy, mais avait aussi une voiture de sport garée derrière lui.
« Il semble que j'ai été matché avec un adversaire qui non seulement maîtrise le commerce, mais possède aussi un considérable "pouvoir financier"... »
Iriel grina et répondit.
« Même ainsi, cela ne saurait se comparer à l'expérience du Grand Duc. »
Kang-jun enchaîna aussi.
« Ouais, pense à toutes les années que t'as mises. »
Crabslie marmonna, triomphant « En effet… » puis ajouta maladroitement.
« Comparé à la pratique du monde réel, un simple jeu comme celui-ci… »
Juste à ce moment.
[ 'Adversaire' lance les dés en premier ! ]
[ Objet Chanceux de rang S 'Double Charme' activé ! ]
[ Effet : Votre premier lancer est garanti être un double ! ]
[ Objet Chanceux de rang S 'GPS Cassé' activé ! ]
[ Effet : 99 % de chances de reculer au lieu d'avancer ! ]
[ 'Adversaire' atterrit sur Tour du Monde ! ]
[ Objet Chanceux de rang S 'Miles Aérien' activé. ]
[ Effet : Vous pouvez utiliser Tour du Monde deux fois de suite. ]
Quelques minutes seulement s'étaient écoulées.
« Heu, heu… »
Le visage de Crabslie s'assombrit alors qu'il était battu par son adversaire capitaliste sans même avoir pu lancer les dés une seule fois, sans comprendre ce qui venait de se passer…
« Ce bâtard, toute cette expérience pour rien… »
Kang-jun retourna dans sa chambre…
« Grand Duc, je suis déçue. »
Iriel quitta aussi sa place sur-le-champ.
« U-Une dernière chance… »
Juste à ce moment, une fenêtre pop-up apparut à l'écran.
[ La défaite vous pique ? ]
[ On a préparé quelque chose rien que pour vous ! ]
[ Un pack spectaculaire, le meilleur rapport qualité-prix ! ]
[ 55 000 Wons, Pack Débutant ! ]
[ Disponible à l'achat uniquement maintenant ! ]
Crabslie soupira et marmonna entre ses dents.
« Comme prévu, cette dimension appelée Terre est un monde totalement imprégné de "mammonisme"… »
Mais contrairement à ses mots, son regard était fixé sur la phrase appât pour microtransactions : « Disponible à l'achat uniquement maintenant ! »
« Voyons voir, l'argent que j'ai économisé jusqu'ici c'est… »
Crabslie alla dans sa chambre,'ouvrit un tiroir, et compta les billets de 10 000 wons qu'il avait mis de côté.
600 000 wons.
Le salaire mensuel de Crabslie était dans les deux millions de wons, mais comme Lee Su-bin en mettait quatre-vingts pour cent sur un compte épargne pour lui, il touchait environ 400 000 wons par mois comme argent de poche.
C'était une attention de Su-bin, pour qu'il puisse rentrer chez sa famille avec l'argent qu'il avait durement économisé s'il reprenait un jour contact avec eux.
En réalité, les seules dépenses de Crabslie étaient les quelques en-cas qu'il s'offrait, donc son argent de poche s'était juste accumulé.
« Cinquante-cinq mille wons… ça fait combien de bols de soupe au sang de bœuf… »
Puis Crabslie marmonna soudain « Non… » et secoua à nouveau la tête…
« Comment le Ministre des Finances, responsable de l'économie de l'Empire d'Anux, peut-il admettre la défaite et reculer face à une racaille pareille ? »
Déterminé à assurer une victoire certaine, Crabslie décida de dépenser exactement cent mille wons. Il posa dix billets de 10 000 wons à côté de son smartphone et appuya sur le bouton « Acheter ».
[ Paiement de 100 000 KRW effectué. ]
Le message « paiement effectué » apparut et les objets furent livrés, mais…
Pour une raison quelconque, l'argent liquide qu'il avait posé à côté du téléphone n'avait pas disparu.
Il'ouvrit le tiroir et recompta l'argent restant, mais il était tout là.
« Hein ? »
Crabslie se mit à marteler le bouton d'achat.
[ Paiement de 100 000 KRW effectué. ]
[ Paiement de 100 000 KRW effectué. ]
[ Paiement de 100 000 KRW effectué. ]
[ Paiement de 100 000 KRW effectué. ]
Peu importe le nombre de fois qu'il répétait l'« achat », le résultat était le même.
Son argent liquide restait intact, tandis que la monnaie du jeu se rechargeait.
« Oh ? »
Crabslie commença à taper frénétiquement sur le bouton d'achat.
« Hé les gars, pourquoi vous bossez même ? »
Il marmonna encore en tapotant consciencieusement.
« Pourquoi je bosse à temps partiel dans une supérette ? »
Ses doigts commencèrent à s'engourdir.
« Quand l'argent se duplique tout seul… »
Au même moment.
*Bzzzzzt.*
*Bzzzzzt.*
*Bzzzzzt.*
Le téléphone de Bong-gu vibrait sans arrêt.
C'étaient tous des « SMS de notification de paiement »…
« Hnnngh… »
…mais Bong-gu était au pays des songes.