Comme un silence tombait sur la pièce.
« Papa, on peut rester et jouer ? »
La question de Seol-i brisa le silence… Kang-jun regarda Kajan…
Kajan interrogea les enseignantes.
« Que faites-vous toutes ? »
À ses mots, les enseignantes, incapables de cacher leur perplexité, ne purent que demander : « Pardon ? »
« Ouvrez immédiatement toutes les installations de jeux intérieures. »
'Qu'est-ce qui vient de se passer ?'
D'un air hébété, Lee Ji-hee fixa intensément les enfants et les parents qui jouaient joyeusement dans l'aire de jeux intérieure du centre.
Une question en ayant entraîné une autre, elle s'était portée volontaire pour la surveillance de l'installation de jeux afin d'observer les deux.
'Il a l'air ordinaire….'
Non, ce n'était pas ça. Il n'avait pas l'air ordinaire du tout.
Parce qu'il était incroyablement affectueux.
« Seol, qu'est-ce que tu fais là, toi ? »
« Huuuh… ? »
« Le concert commence dans dix minutes ! Allez, c'est l'heure de ton maquillage ! »
Quand Kang-jun lui fit signe, Seol-i accourut et demanda.
« D'accord ! J'arrive ! »
Kang-jun fit alors semblant de lui mettre du maquillage avec un cube de construction et demanda doucement.
« Sally, tu vas encore être géniale aujourd'hui, hein ? »
« Je ne suis pas Sally… »
« Les idoles ont deux noms. »
À cela, Seol-i marmonna « Oh, bien » et répondit, serrant ses minuscules poings comme des fougères.
« Ouais ! Je peux le faire ! »
Lee Ji-hee, qui observait la scène en silence, vit un sourire chaleureux s'étendre sur son visage.
« Il est incroyable… »
D'ordinaire, les enfants de l'âge de Seol-i commencent tout juste à s'intéresser à des choses comme le « soin » ou la « beauté ».
Elle aurait été parfaitement heureuse de jouer à un simple jeu de maquillage.
Mais il avait même intégré un « jeu de rôle d'idole », un rêve courant pour les filles de l'âge de Seol-i. Comment ne pas aimer ça ?
« Il répond parfaitement aux besoins de sa cliente… »
Ce n'est que maintenant qu'elle sentit qu'elle pouvait comprendre pourquoi Seol-i passait ses journées au centre à parler sans arrêt de son « papa ».
« Hein ? »
Juste à ce moment, Kang-jun repéra un nouvel équipement de jeu arrivé quelques jours plus tôt et s'arrêta net.
C'était une structure où l'on grimpait une rampe assez raide, on sonnait une cloche, puis on redescendait en glissant.
Le sol était recouvert de matelas en matériau amortissant, donc ça avait l'air sûr.
« Seol, on essaie celui-là ? »
À cet instant, Lee Ji-hee marmonna entre ses dents.
« Ça va être trop dur pour Seol-i… »
Non seulement la pente était bien plus raide qu'il n'y paraissait, mais c'était pareil même si elle parvenait à la grimper.
Il lui faudrait pas mal de force pour s'accrocher, ne serait-ce un instant, et secouer la corde attachée à la cloche.
Juste à ce moment, une autre enseignante s'assit face à Lee Ji-hee et engagea la conversation.
« Tu vas leur brûler les yeux. Tu regardes quoi si intensément ? »
Un sourire radieux aux lèvres, Lee Ji-hee commença à répondre distraitement.
« Un parent de ma classe joue si bien avec son enfant, j'espérais apprendre un truc ou deux. »
L'autre enseignante demanda : « Vraiment ? Il est comment ? » et suivit le regard de Lee Ji-hee…
« Oh, c'est le père de Seol ? »
« Oui, c'est lui. »
« C'est un vrai naturel. »
Après avoir parlé, elle ajouta.
« Pour être honnête, ça fait un moment que mon œil est attiré par lui, aussi. Il joue avec une telle passion et un tel dévouement, non ? »
Puis elle chuchota doucement.
« Les autres enfants sont jaloux. »
« Moi aussi je serais jalouse à leur place. »
« Mais ce truc a l'air trop difficile… »
Les deux enseignantes s'assirent côte à côte, observant Seol-i debout devant la rampe au loin.
« Papa, je vais essayer ! »
Seol-i recula de quelques pas, puis se mit à courir vers la rampe pour prendre de l'élan, mais…
*Flop !*
Elle n'atteignit même pas un mètre avant de tomber et de redescendre en glissant avec un *whoosh*.
« Pff, j'y arrive pas… »
En regardant la scène, Lee Ji-hee hocha la tête comme si elle s'y attendait et dit.
« La rampe est définitivement trop raide pour que des enfants de l'âge de Seol-i la grimpent jusqu'en haut… »
Juste au moment où toutes deux supposaient que le père et la fille allaient abandonner la rampe pour passer à un autre jeu.
« Seol, on réessaie. »
Aux mots de Kang-jun, Seol-i répondit.
« Seol-i a peur… »
Kang-jun dit alors : « Regarde », prit Seol-i dans ses bras et la déposa wiederholt sur le matelas juste sous la rampe…
« Encore ! C'est marrant ! »
Alors que Seol-i continuait de glousser « Hihi, hihi », Kang-jun la reprit dans ses bras.
« Ça n'a pas fait mal du tout, hein ? »
« Non, c'était marrant ! »
« Alors pourquoi tu as peur ? »
Kang-jun ajouta à nouveau.
« Papa va t'aider, alors essayons encore quelques fois. »
Lee Ji-hee et l'autre enseignante, qui observaient en silence, écarquillèrent les yeux.
« Oh mince, on dirait qu'elles vont continuer d'essayer. »
« On dirait bien… »
« Elles n'y arriveront pas, peu importe le nombre d'essais. »
Et ainsi, Seol-i et Kang-jun se tinrent à nouveau devant la rampe.
« D'abord, je pense que tes chaussettes te font glisser plus vite, alors on essaie sans cette fois ? »
Quand Seol-i répondit : « D'accord, je veux bien ! » Kang-jun lui ôta vite ses chaussettes, les roula en boule et les fourra dans sa poche.
« Allez ! »
Seol-i chargea à nouveau vaillamment vers la rampe…
*Flop…*
Elle tomba d'un point juste un peu plus haut que sa première tentative et glissa.
*Glliissade…*
Le visage de Seol-i s'assombrit vite alors qu'elle marmonnait doucement.
« Pff, Seol-i n'y arrive pas… »
À ses mots, Kang-jun secoua la tête et donna un nouvel conseil.
« Je pense qu'il vaudrait mieux partir de plus loin et grimper avec plus de puissance… »
Et ainsi, le père et la fille répétèrent le défi encore et encore. À chaque tentative, ils battaient leur record précédent d'une petite marge, mais c'était tout.
*Flop, glissade…*
*Flop, glissade…*
*Flop, glissade…*
Chaque fois, Kang-jun encourageait Seol-i d'un ton doux tout en suggérant répétément de nouvelles approches…
À un moment, les deux enseignantes se retrouvèrent les paumes moites, encourageant secrètement le défi du père et de la fille.
« J'espère vraiment qu'elles vont réussir. »
« Moi aussi, moi aussi… »
« Waouh, celle-là était proche… »
« Je sais… »
« Oh ? Oh ? Ah, si proche… »
Alors que les deux étaient complètement absorbées à regarder le père et la fille, les autres enseignantes commencèrent aussi à manifester de la curiosité.
« Qu'est-ce que vous faites là toutes les deux ? »
Et elles furent vite emportées dans l'élan.
« S'il vous plaît, s'il vous plaît, s'il vous plaît, s'il vous plaît… »
En un instant, l'assistance avait considérablement grossi…
« Cette fois, Papa va te pousser par derrière. On essaie ensemble ? »
« Ensemble ? »
« Oui. Si tu sens que tu vas tomber, Papa te rattrapera, alors ne t'inquiète de rien et grimpe juste. »
Même avec Kang-jun soutenant Seol-i par derrière de ses mains, elle glissa répétitivement en arrière au bout d'un moment.
« Papa, je n'y arriv' vraiment pas… »
Aux mots de Seol-i, Kang-jun hocha une fois la tête comme s'il n'avait pas le choix et répondit.
« D'accord, faisons une pause pour l'instant. »
Alors que toutes deux s'affalaient devant la rampe, ceux qui avaient observé leur défi parlèrent avec une pointe de déception.
« Hum, je suppose qu'elles abandonnent maintenant. »
« C'est moi qui suis déçue pour une raison quelconque… »
« Quand même, elle est montée assez haut. »
« Pour des gamins de l'âge de Seol-i, je suppose… »
Juste à ce moment, Kang-jun leva les yeux vers la rampe et commença à parler.
« Seol, tu sais, au fil de la vie, tu feras face à plein de trucs comme ça qui semblent impossibles à atteindre. »
« Pff… »
« Si tu abandonnes ou tu fuis à chaque fois, ça peut être plus facile sur le moment, mais ce sera probablement douloureux plus tard. »
Le regard de Kang-jun se porta sur Seol-i.
« Tu te souviens comment on fait une promesse ? »
À ses mots, Seol-i répondit « Ouais » et crocha ses auriculaires ensemble.
« Ouais, Papa m'a appris. »
Kang-jun demanda à nouveau.
« Quand tu apprenais à faire la promesse avec les petits doigts, tu as dit que c'était trop dur et que tu n'y arrivais pas, non ? »
« Ouais, c'est ça. »
« Mais tu n'as pas abandonné, et maintenant que tu l'as appris, ça ne te semble plus dur du tout, hein ? »
À cela, Seol-i répondit sur un ton triomphant.
« Bien, c'est ennuyeux maintenant ! »
Kang-jun répondit doucement.
« Il s'avère que la plupart des trucs qui semblent impossibles sont comme ça. »
« Hein ? »
« Une fois qu'on les fait vraiment, c'est vraiment pas grand-chose, tu sais ? »
Finissant ses mots, Kang-jun caressa doucement les cheveux de Seol-i et ajouta à nouveau.
« Si tu abandones une fois, tu continueras d'abandonner la fois d'après. Tu risquerais même de continuer d'abandonner et de fuir quand tu seras grande. »
Puis il ajouta.
« Perdre, c'est une habitude, aussi. »
Seol-i, qui l'écoutait, était encore trop jeune pour comprendre ses mots et ne put que pencher la tête, confuse…
« Ah… »
Mais Lee Ji-hee, qui écoutait ( ?) leur conversation, sentit une pointe au cœur.
Et ce n'était pas que elle.
Les autres enseignantes avaient aussi des expressions hébétées, comme si les mots de Kang-jun avaient résonné en elles aussi.
« Tu veux qu'on essaie juste dix fois de plus avec Papa ? »
« Pff, mais Seol-i a peur… »
« Je prends la responsabilité de t'aider. »
Après une hésitation, Seol-i répondit.
« D'acco, d'acco ! »
Et ainsi, le père et la fille se tinrent à nouveau devant la rampe raide.
Ils reprirent le défi qu'ils avaient mis en pause.
*Flop, glissade…*
Elle atteignit un point légèrement plus haut.
*Flop, glissade…*
Un peu plus haut encore.
*Flop, glissade…*
Sa main effleura presque la corde de la cloche.
« S'il vous plaît, s'il vous plaît, s'il vous plaît… »
Tout le monde encourageait Seol-i.
*Flop, glissade…*
Cette fois, elle attrapa la corde mais perdit sa prise.
« Tu peux le faire, Seol-i… »
Finalement, quelques enseignantes fermèrent les yeux fort, joignirent les mains et se mirent à prier…
*Flop, glissade…*
*Flop, glissade…*
*Flop, glissade…*
*Flop, glissade…*
C'était ça. La dixième fois. La dernière chance.
« Seol, tu peux le faire. »
Seol-i se mit à courir à nouveau…
*Diiiiiiing…. !*
Le son de la cloche retentit…
« Waaaaaaah ! »
« Elle l'a fait ! »
« Félicitations, Seol-i ! »
Celle qui avait réellement réussi, Seol-i, avait encore l'air perplexe comme si elle ne réalisait pas, tandis que celles qui laissaient éclater des acclamations étaient les enseignantes qui avaient encouragé le père et la fille de loin.
Ce fut un succès.
Comme on dit, la première fois est la plus dure.
*Diiiiiiing…. !*
Seol-i sonna la cloche encore et encore.
« Seol-i y arrive bien maintenant ! »
Les enseignantes, la regardant avec des expressions satisfaites, baissèrent la voix et échangèrent leurs avis.
« Quel merveilleux souvenir ce sera pour Seol-i. »
« Je sais, hein ? La philosophie éducative du père de Seol-i est vraiment incroyable. »
« Vrai, et Seol-i était si admirable d'avoir persévéré jusqu'au bout. »
« Et si vous regardez bien, il est aussi vachement beau… »
« Waouh, je suis soudain super jalouse de Seol-i. »
« J'ai vraiment versé une larme quand elle a sonné la cloche. »
Juste à ce moment, le père et la fille commencèrent à se préparer à partir…
« On dirait qu'elles partent maintenant. »
Kang-jun et Seol-i s'approchèrent de la cantine où les enseignantes étaient réunies et dirent tranquillement.
« On prend congé. »
« Ah, oui, monsieur… »
« On se revoit demain, alors. »
Kang-jun s'inclina une fois de plus.
« Au revoir, tout le monde ! »
Seol-i suivit l'exemple de Kang-jun, posant ses mains sur son ventre et s'inclinant à quatre-vingt-dix degrés.
Lee Ji-hee, un sourire radieux au visage, caressa les cheveux de Seol-i et dit.
« Tu'étais trop cool, Seol-i. »
« Vraiment ? »
« Oui, t'étais la plus cool. »
À ses mots, Seol-i serra fort la cuisse de Lee Ji-hee, y frottant sa joue avec affection.
« Seol-i aime Maîtresse. »
« Maîtresse aime Seol-i, aussi. »
Seol-i leva les yeux vers Lee Ji-hee.
« Alors Maîtresse peut être la maman de Seol-i. »
« Hein ? »
« Parce que Seol-i a pas de maman à la maison. »
À ces mots, les joues de Lee Ji-hee rougirent alors qu'elle commençait à bégayer : « S-Seol-i… »
Un instant, ses yeux croisèrent ceux de Kang-jun en l'air avant qu'elle ne baisse rapidement son visage rougi.
'C'est sûrement quelqu'un de bien…'
Et en y réfléchissant bien, ça ne semblait pas une chose complètement ridicule, impossible.
'D'abord, nos âges sont à peu près similaires, et puis, beaucoup de divorcés se remarient de nos jours…'
Juste à ce moment, Kang-jun parla.
« Excusez-moi, Maîtresse. »
Surprise par sa voix, Lee Ji-hee laissa sans le vouloir la pensée dans sa tête s'échapper dans une toute petite voix.
« Mais le mariage, c'est encore un peu… »
Quand Kang-jun, comme s'il n'avait pas entendu, demanda : « Pardon ? », elle agita les mains frénétiquement et bredouilla une réponse.
« Non, non, je vous en prie, continuez. »
« J'aimerais vous demander quelque chose. »
Ayant dit cela, Kang-jun posa enfin la question qu'il gardait depuis quelques jours.
« Y a-t-il un enfant ici qui s'appelle Banane ? »
« Pardon ? »
« Seol-i a dit que c'est sa meilleure amie. »
Lee Ji-hee, incapable de se rappeler d'un enfant à ce nom, était en train de demander : « Banane… ? » quand cela arriva.
« Oh ! C'est Banane ! »
Une petite fille qui se préparait aussi à partir loin accourut…
« Seol-i ! »
« Nana ! »
Meilleures amies, les deux enfants se saluèrent joyeusement par une étreinte serrée…
« Ah, Ha-na. »
Marmonnant brièvement comme si elle avait une révélation, Lee Ji-hee pointa le nom écrit sur le côté du sac de garderie de « Banane » et dit.
« Je crois qu'elle voulait dire Ha-na. »
Le regard de Kang-jun se porta sur le nom de l'enfant écrit en belle calligraphie sur le côté du sac…
- Classe Amour, Ban Ha-na.
Kang-jun marmonna à nouveau…
« Pas Banane, mais Ban Ha-na… »
Il grogna soudain « Argh » et serra sa poitrine gauche.
C'était mignon.