C'était un après-midi de semaine paisible.
« Hmm… »
Était-ce parce que Seol-i était allée à la garderie ? Toute la maison semblait silencieuse.
« Votre Altesse, y a-t-il un problème ? »
La question venait d'Iriel, assise en face d'elle, qui pliait soigneusement les vêtements qu'elles venaient de finir de laver.
Lee Su-bin offrit un sourire gêné et répondit d'une voix douce et basse.
« C'est vide sans Seol-i. »
D'ordinaire, grâce à Seol-i qui ne cessait de gazouiller « Tatie ! Tatie ! », elle n'aurait même pas fini la moitié des tâches ménagères à cette heure-ci.
Mais…
Malgré avoir nettoyé toute la maison et même fini la lessive, il n'était même pas une heure de l'après-midi.
« Oui, en effet… »
Iriel répondit brièvement sur son ton characteristiquement direct, puis jeta un coup d'œil autour du salon avant d'ajouter.
« Avec l'absence de Son Altesse la Princesse, toute la maison impériale semble bien désolée… »
À ces mots, Marbas, qui était roulé en boule sur le balcon à fixer la fenêtre sans rien voir, laissa également échapper un petit gémissement. « Kiing… »
*Je m'ennuie…*
Chaque fois qu'il voulait se reposer, le petit Immortel finissait inévitablement par s'approcher avec un « Wouf ! » pour l'embêter. Il avait toujours trouvé cela agaçant, mais…
Maintenant que le petit Immortel était parti, pour une raison quelconque, le temps lui semblait s'écouler bien plus lentement que d'habitude.
« Hmm, ça va être comme ça tous les jours à présent… »
Alors que Lee Su-bin marmonnait cela, une ombre s'abattit instantanément sur le visage de tous les membres de la famille.
Ce n'était pas seulement une question de s'inquiéter de savoir si Seol-i s'adapterait bien à sa nouvelle vie…
Il semblait que le reste de la famille doive aussi faire un effort pour s'adapter à leur nouvelle routine.
« Cela ne va pas. »
Ayant dit cela, Lee Su-bin se leva d'un bond, attrapa un prospectus sur la table de la salle à manger et parla.
« Nous devrions faire quelque chose. »
Sur le prospectus dans la main de Lee Su-bin, les mots « SOLDES EXCEPTIONNELS », imprimés en grosses lettres rouges, ressortaient de façon conspicuous.
* * *
*Bip, bip, bip-bip.*
Kang-jun, qui venait de rentrer à la maison avec Seol-i, appela doucement « Noona », mais…
Pour une raison quelconque, il n'y eut aucune réponse.
« Hein. »
Faute de réponse, un Kang-jun mal à l'aise se gratta la tête et jeta un coup d'œil vers Seol-i en demandant distraitement.
« Pourquoi y a-t-il personne ? »
« Y a personne. »
« Où sont-ils allés ? »
« Où qu'ils sont allés ? »
Kang-jun continua alors, comme s'il marmonnait pour lui-même.
« Crabslie serait au travail… »
Non seulement sa sœur et Iriel, qui auraient dû être à la maison, mais même Marbas avait disparu.
« Hmm… »
Alors que Kang-jun restait là, hébété.
« Papa- ! »
Seol-i tira légèrement sur la manche de Kang-jun.
« Seol-i, faim… »
Marmonnant un « Ah », Kang-jun rassembla enfin ses idées et vérifia l'heure.
Une heure de l'après-midi.
Comme elle était partie de la garderie sans manger le déjeuner, il était en effet temps qu'elle commence à avoir faim.
« Allez, on se lave les mains d'abord. »
Sur ce, Seol-i hocha la tête plusieurs fois et commença à parler.
« Faut se laver les mains après être sorti. »
Kang-jun, de son côté, était occupé à se remémorer un passage de l'« Encyclopédie de l'éducation parentale » qu'il avait lu d'innombrables fois.
*C'était quoi exactement… ?*
Selon l'auteur, un expert en psychologie de l'enfant, cuisiner avec un enfant était très bénéfique pour son développement émotionnel.
De plus, utiliser dans le processus des ingrédients que l'enfant n'aime pas était censé être d'une grande aide pour corriger les habitudes alimentaires difficiles…
« D'accord. »
Kang-jun, ayant pris sa décision, ajouta.
« Après qu'on se soit lavé les mains, on cuisine avec Papa. »
À ses mots, les yeux de Seol-i brillèrent alors qu'elle demandait.
« Cuisiner ? »
Kang-jun hocha la tête en réponse.
« Oui, cuisiner. »
Pour mémoire, au cours de sa longue vie s'étendant sur plusieurs centaines d'années, Kang-jun n'avait jamais cuisiné pour lui-même une seule fois.
Non, il n'en avait jamais eu besoin.
N'y avait-il pas des dizaines de chefs dédiés au département des affaires intérieures du palais, que gérait Iriel ?
Ce fut la même chose après son arrivée sur Terre.
Lee Su-bin préparait trois repas par jour, et quand elle ne le pouvait pas pour une raison inévitable, il mangeait dans un restaurant du coin.
« Wow ! Ça a l'air amusant ! »
Seol-i, qui n'avait aucun moyen de savoir cela, semblait juste incroyablement excitée, tandis que Kang-jun, pour une raison quelconque, était rempli de confiance.
« Il est temps de montrer mes compétences, je suppose… »
« On fait quoi ? »
« Y a-t-il quelque chose que tu veux faire ? »
Après avoir réfléchi un moment avec un « Heu… », Seol-i répondit.
« Pizza ! »
Kang-jun hocha la tête et répondit.
« D'accord, faisons une pizza… »
Pendant ce temps.
« Poupou, tu vas bien, hein ? »
Lee Su-bin demanda doucement en tendant Marbas, qu'elle tenait serré, au propriétaire du café pour chiens.
« Prenez bien soin de lui. »
Comme elle ne pouvait pas emmener Marbas au supermarché, elle s'était arrêtée dans un café pour chiens à proximité pour le laisser là un moment.
« On revient bientôt ! »
Après avoir laissé Marbas au café pour chiens, Lee Su-bin et Iriel se dirigèrent directement vers le supermarché…
*Elles me laissent toujours derrière…*
Laissé seul, Marbas gémis doucement avec une mine déconfite. « Kiing… »
Plusieurs chiens de races diverses, qui jouaient ensemble, s'approchèrent furtivement de Marbas…
*Quoi ? Vous ne déguerpissez pas ?*
Les chiens, tous d'apparence différente, collèrent leur nez droit sur l'arrière-train de Marbas et commencèrent à renifler. « Snif, snif. »
*Hein ?*
Mais ce n'était pas désagréable.
*Ce… n'est pas si mal… ?*
Bientôt, Marbas commença également à coller son nez sur l'arrière-train des autres chiens et à renifler.
« Snif, snif… »
Pour les humains, cela ne différait pas de se présenter ou de serrer la main lors d'une première rencontre.
Pour les chiens, se renifler les fesses était essentiellement une salutation.
Marbas, qui fut autrefois l'un des 72 démons qui régnaient sur tout l'Enfer et une figure de pouvoir éminente…
*En rond, en rond…*
Était maintenant préoccupé à courir après la queue des autres chiens et à leur renifler les fesses.
Pendant ce temps.
Su-bin et Iriel étaient rapidement arrivées au supermarché et faisaient maintenant leurs courses avec un caddie.
« Ça va un peu mieux maintenant qu'on est sorties. »
Lee Su-bin acheva sa phrase et marmonna doucement en déposant divers ingrédients dans le caddie.
« Oh, on dirait que le cheonggukjang est en promo ! »
Ce à quoi Iriel répondit : « Oh, cheonggukjang », avant d'ajouter sur un ton excessivement sérieux.
« Une cuillerée du bouillon chaud et savoureux du ragoût épais, mélangée au riz… on finit un bol entier en un instant. »
« Exact, exact. »
« Votre Altesse Subin, si je peux me permettre, que diriez-vous d'acheter aussi un bloc de tofu soyeux, de le couper en tranches épaisses et d'en mettre une généreuse quantité ? »
Après avoir parlé si eloquemment, Iriel semblait déjà saliver, avalant d'un trait la salive qui s'était accumulée dans sa bouche.
Après avoir vérifié méticuleusement la date de péremption avant de mettre le cheonggukjang dans le caddie, Lee Su-bin ne put s'empêcher de laisser échapper un petit rire.
Le souvenir d'Iriel se pinçant le nez à cause de l'odeur piquante la première fois qu'elle le lui servit lui revint naturellement à l'esprit.
« Donc pour le dîner ce soir, ragoût de cheonggukjang et… »
Iriel parla alors prudemment.
« Votre Altesse Subin, si je peux me permettre, que dirions-nous de préparer aussi des herbes de saison assaisonnées en accompagnement pour le repas ? »
« C'est une excellente idée. »
« Selon l'émission télévisée "Maîtresse de maison accomplie" qu'on a regardée ensemble récemment, des herbes comme le chamnamul et le dolnamul sont de saison et délicieuses… »
Hochant plusieurs fois la tête de suite, Lee Su-bin pointa au loin et dit.
« On dirait que le chamnamul est en promo, aussi ! »
« Votre Altesse, allons-y avant qu'il ne soit trop tard. »
Et ainsi, les deux commencèrent à faire les courses pour le dîner, discutant aimablement.
Elles échangèrentoccasionnellement des bavardages futiles et goûtèrent ensemble des échantillons gratuits.
« Vous deux, on dirait des sœurs très proches. »
Au commentaire soudain de la femme au coin des échantillons, les yeux d'Iriel s'élargirent alors qu'elle bégayait.
« Sœurs ? Comment pourriez-vous… »
Lee Su-bin, de son côté, trouva cela amusant et poussa playfully Iriel du coude.
« Hé, qu'est-ce qui ne va pas avec ça ? »
Puis elle ajouta à nouveau.
« Et si tu commençais à m'appeler "grande sœur" ? »
À cela, Iriel rougit et s'apprêta à dire doucement « Votre Altesse… », quand Su-bin parla.
« Je suis si contente que tu sois là, Mademoiselle Iriel. »
Aux mots soudains de Lee Su-bin, Iriel ne put cacher son trouble et répondit vivement.
« Au contraire, c'est moi qui suis honorée de servir Votre Altesse, membre de la famille impériale… »
Lee Su-bin répondit maladroitement.
« La vérité, c'est que les tâches ménagères… c'est bien sans fin, n'est-ce pas ? »
« Oui, c'est vrai. »
« Mais avec ton aide, c'est tellement plus facile, et je ne m'ennuie pas… »
En fait, elle était si méticuleuse et rapide qu'elle gérait n'importe quelle tâche qu'on lui confiait avec aisance.
Surtout…
Peut-être était-ce parce que leur relation s'était renforcée à mesure qu'elles passaient de plus en plus de temps ensemble ?
« C'est amusant d'être avec toi. »
« Pardon ? »
« On dirait que je suis avec une amie. »
Parfois, on avait l'impression qu'elle passait du temps avec une amie proche de son âge.
Après des années à être usée par une vie dure, Lee Su-bin n'avait plus d'amis.
Comme dit le proverbe, loin des yeux, loin du cœur ; elle avait perdu contact avec eux un par un.
« Mademoiselle Iriel, tu ne t'ennuies pas ? »
« Pardon ? »
« C'est la même routine tous les jours. »
Lee Su-bin dit à nouveau.
« D'habitude, à ton âge, les filles se font belles et sortent traîner avec des amis ou draguer, plutôt que de rester à la maison… »
Sa voix s'éteignant vaguement, Lee Su-bin ajouta prudemment, son ton plein de regrets.
« Je m'amuse avec toi tous les jours, mais d'un autre côté, je me sens mal à l'aise, comme si je te faisais gâcher ta jeunesse. »
« Pas du tout. »
« D'une certaine façon, ce devrait être le moment le plus brillant de ta vie, mais tu passes tes journées à aider aux tâches ménagères… »
Iriel demanda en retour fermement.
« Votre Altesse Subin, si je peux me permettre, cela ne s'applique-t-il pas à vous aussi ? »
« Pardon ? »
« J'ai entendu dire que vous avez passé longtemps à élever Son Altesse la Princesse seule, souffrant de graves difficultés financières. »
Elle fit une pause avant d'ajouter.
« Il est temps de laisser vos fardeaux partir. »
« Mais quand même… »
« La situation ne s'est-elle pas grandement améliorée ? »
Puis elle dit à nouveau.
« Et moi aussi, je suis heureuse de la façon dont les choses sont maintenant. »
Iriel sourit doucement.
« Je suis heureuse parce que je peux voir mon Seigneur sourire radieusement, et c'est vraiment merveilleux de regarder Son Altesse la Princesse grandir si bien. »
« Hein ? »
« Avoir des discussions animées sur les délices de la Terre avec le Grand Duc, et passer du temps comme ça, à discuter avec vous, Votre Altesse… J'apprécie tout. »
Marmonnant « Non, ce n'est pas ça », Iriel continua à parler, son ton inhabituellement chaleureux.
« J'aime cette vie ici. »
À ses mots, Lee Su-bin demanda en retour.
« Mais tu ne peux pas continuer à vivre comme ça pour toujours, non ? »
« Pardon… ? »
« Une fois que tu auras repris contact avec ta famille, tu devras retourner dans ton monde. »
Puis, avec un sourire, elle ajouta à nouveau.
« Enfin, bref. »
« Oui ? »
« C'est mon invitation. »
Lee Su-bin dit abruptement, un sourire sur le visage.
« Allons nous amuser un peu pour changer. »
« Vous amuser, dites… ? »
« Fais-moi juste confiance et suis-moi. »
Lee Su-bin linkage alors son bras à celui d'Iriel et commença à l'entraîner quelque part.
« Cet endroit est… ? »
L'endroit où les deux s'arrêtèrent était…
« Tu n'as jamais fait faire tes ongles, n'est-ce pas ? »
Ni plus ni moins qu'un « salon de manucure ».
« Honteusement, je n'ai jamais… »
« Je m'en doutais », répondit Lee Su-bin, puis commença à expliquer.
« Pour faire simple, l'art des ongles est un terme général pour peindre, décorer ou entretenir vos ongles des mains et des pieds. »
Marmonnant un « Ah », Iriel hocha la tête comme si elle comprenait.
« Les femmes nobles d'Anux mettaient aussi un grand soin à peindre ou décorer leurs ongles. »
« Pour être honnête, je ne sais même plus depuis combien de temps je n'ai pas fait mes ongles. Deux ans ? Trois ? »
L'employée du salon de manucure, qui écoutait tranquillement leur conversation, jeta un coup d'œil aux mains d'Iriel et demanda distraitement.
« Madame, c'est votre première fois que vous vous faites les ongles ? »
« Oui… »
« Oh, vos ongles semblent légèrement teintés en rouge. »
Puis elle demanda à nouveau.
« Les avez-vous teints avec des fleurs de balsamine récemment ? »
Iriel secoua la tête et répondit.
« Puisque du "sang" et des "morceaux de chair" sont perpétuellement coincés entre mes doigts et mes ongles, je crois que la décoloration s'est installée jusqu'aux racines… »
À ces mots, le visage de l'employée du salon de manucure se remplit de perplexité, et Lee Su-bin marmonna maladroitement « Oh mon… » avant de répondre.
« Voilà qu'elle recommence avec ses blagues pas drôles… »
Juste au moment où Iriel s'apprêtait à continuer : « Ce n'est pas une blague, mais la vérité… »
« Arrête, arrête… »
Ne pouvant cacher sa gêne, Lee Su-bin bredouilla un peu avant de se tourner vers l'employée et de dire.
« Pourriez-vous les rendre le plus jolis possible ? »
« Oh, mon dieu… »
Kang-jun marmonna, l'air contrarié, et fixa la « pâte à pizza » qu'il était en train de pétrir.
Il avait déclaré avec audace qu'ils feraient une pizza ensemble, mais il était complètement bloqué dès l'étape de la pâte.
Quand la pâte lui semblait trop humide, il ajoutait de la farine, mais ensuite elle lui semblait trop sèche, alors il ajoutait plus d'eau.
Ce processus se répéta sans fin, et non seulement il avait utilisé toute la farine de la maison…
« Wow, c'est énorme ! »
La « taille » de la pâte s'était retrouvée plusieurs fois plus grande que prévu à l'origine.
Le plus gros problème était que malgré tout cela, il n'avait toujours pas obtenu la bonne consistance, et la pâte dégoulinait partout.
« Bon, on met les garnitures… »
Kang-jun réussit tant bien que mal à étaler la pâte dont il n'avait pas su contrôler la consistance, puis étala la sauce tomate préparée à l'avance par-dessus.
« La pâte peut être un désastre, mais ce sont les garnitures qui déterminent vraiment le goût d'une pizza de toute façon… »
En entendant cela, Seol-i s'exclama « Yay ! » et commença à saupoudrer diverses garnitures sur la pâte.
« Bacon, oignons, poivrons… »
Juste à ce moment, Kang-jun fredonna « Hmm ? » et demanda à Seol-i.
« Je ne vois pas de maïs. »
Surprise par ses mots, Seol-i poussa un « Houk ! » puis tripota ses index et répondit sur un ton abattu.
« Papa, Seol-i est désolée… »
« Heu ? »
« Seol-i a tout mangé… »
Il semblait que comme la préparation de la pâte avait pris tant de temps, elle n'avait pas supporté la faim et avait mangé tout le « maïs en conserve » prévu pour la garniture.
*Mignon…*
Kang-jun répondit.
« Je ne savais pas que tu aimais tant le maïs. »
« Le c'est bon… »
« Je t'achèterai un champ de maïs dans quelques jours. »
Après avoir répété « Un champ de maïs ? », Seol-i inclina la tête de-ci de-là avant de répondre.
« D'accord, j'aime ça ! »
Elle ne savait pas vraiment ce que c'était, mais comme il disait qu'il le lui achèterait, elle se sentait heureuse.
« Donc, tout ce que j'ai à faire, c'est de mettre ça dans un four préchauffé et de le cuire, et ce sera prêt… »
Kang-jun, qui lisait une recette qu'il avait cherchée sur son smartphone, fit un « Tsk » de déception et commença à se gratter la tête.
Un four n'est pas un défibrillateur.
Il jugea qu'il n'y avait aucun moyen que cette pizza, qui avait déjà connu une fin tragique avant même d'être finie, soit miraculeusement ressuscitée rien qu'en la cuisant au four.
S'il devait présenter cette pizza à quelqu'un, un nom comme « Restes de cadavre de goule » semblait à peu près approprié.
« Pizza ! Pizza ! »
Kang-jun jeta un coup d'œil à Seol-i, enfourna la pizza, appuya sur les boutons et répondit.
« Seol-i, tu veux regarder un peu la télé pendant que ça cuit ? »
Après avoir envoyé Seol-i dans le salon.
« Ouf. »
Kang-jun lança immédiatement une application sur son smartphone, « Tribu Livraison », et commença rapidement à commander une pizza.
« Je n'ai pas d'autre choix que de l'échanger… »
Il pensa que c'était une bonne chose que sa sœur lui ait appris à commander de la nourriture sur son smartphone en prévision des moments où elle ne serait pas là.
« Je ne peux pas détruire son innocence d'enfance… »
Alors, avec des doigts lents, il tapa sur l'écran et commença à saisir les « instructions de livraison ».
- Attention. Livraison. Secrète. Déposer. Porte. Appeler. Discrètement. Si. Sonnez. Ou. Frappez. Porte. Votre. Bonheur. Aussi. Disparaîtra. Comme. Mirage.
Parfois, un « mensonge blanc » était nécessaire.