C'était à l'aube, quand le ciel commençait à peine à s'éclaircir, que Kang-jun termina son travail et rentra chez lui.
« Hoo… »
Poussant un profond soupir, Kang-jun s'affala immédiatement sur le canapé du salon, fixant la fenêtre pour mettre de l'ordre dans ses pensées.
Bien qu'il ne le laisse pas paraître, les mots qu'il avait entendus de la bouche d'Hadès juste au moment où la conférence des Enfers s'achevait continuaient de tourner en boucle dans son esprit, le laissant inquiet.
« Plusieurs dieux de la grande constellation "Asgard", qui vous est opposée, sont en train de bouger pour éveiller et faire surgir le désastre qui sommeille là-bas. »
Et si tout ce qu'Hadès avait laissé entendre, soi-disant par bienveillance, était vrai ?
Et s'ils en avaient réellement après son titre, « ■■■ », et comptaient éveiller quelque chose appelé un désastre pour le faire apparaître…
« Ça va encore être le bordel… »
Marmonnant pour lui-même, Kang-jun balaya du regard le paysage qui se déployait au-delà de la fenêtre.
C'était une scène paisible, quotidienne, qui jurait violemment avec un mot aussi funeste que « désastre ».
Des camions-poubelle faisaient consciencieusement leur tournée, ramassant les ordures laissées dans les ruelles voisines…
Et on apercevait çà et là des gens qui avaient entamé leur trajet un peu plus tôt que la plupart.
Même en contemplant la vue, les paroles d'Hadès résonnaient dans son esprit.
« Le désastre qui sommeille dans cette dimension est connu sous l'épithète de "Désastre Engendré par le Temps", mais je connais son vrai nom. »
« Même pour quelqu'un comme vous, vous ne pourrez pas gérer "ça" facilement, mais l'histoire pourrait changer si vous connaissez son vrai nom. »
Hadès n'avait-il pas dit qu'un jour viendrait peut-être où son aide serait nécessaire, et qu'il n'attendait aucune récompense pour le service qu'il rendait ?
Cela voulait dire qu'Hadès n'ignorait en rien la puissance qu'il possédait…
Et pourtant, le fait qu'il ait décrit ce désastre comme un être redoutable que même Kang-jun ne pourrait pas affronter était ce qui le tracassait particulièrement.
« Est-ce vraiment vrai… ? »
Un ennemi qu'il ne pourrait pas vaincre pouvait-il véritablement exister ?
Pas même le plus fort de ses adversaires n'avait tenu plus de quelques dizaines d'échanges face à lui.
Pour cette raison, il ne pouvait pas l'imaginer pour l'instant.
« Son vrai nom est… »
Il se remémora les derniers mots qu'Hadès lui avait dits.
« L'Abandonné— »
À cet instant, la porte de la chambre s'ouvrit en grand, et Lee Su-bin en sortit, le visage encore ensommeillé comme si elle venait de se réveiller.
« Kang-jun, tu es rentré quand ? »
« Il n'y a pas longtemps. »
« Qu'est-ce que tu fais assis sur le canapé ? »
« Je regardais la télé… »
À cela, Lee Su-bin croisa les bras et demanda distraitement.
« Avec l'écran éteint ? »
Quand Kang-jun marmonna un bas « Ah… », Lee Su-bin demanda prudemment, sur un ton qui semblait assez sérieux.
« Kang-jun, tu me caches quelque chose ? »
Malgré son observation perspicace, Kang-jun balaya ses paroles d'un bref « Bien sûr que non. »
Mais Lee Su-bin, incapable de chasser ses soupçons, continua simplement de le regarder en silence.
« Hmph… »
Juste au moment où un silence gênant s'abattit sur le salon, le bruit d'une porte grinçant sur ses gonds retentit à nouveau…
« Papa ! »
Seol-i sortit en titubant, se frottant les yeux encore à moitié fermés de ses petites mains.
Elle s'approcha immédiatement les bras grands ouverts, se blottit contre Kang-jun et dit d'une voix basse.
« Tu m'as manqué… »
Kang-jun caressa doucement les cheveux de Seol-i et lui demanda en retour.
« Mais tu m'as vu avant de t'endormir hier soir ? »
« Tu m'as manqué même pendant que je dormais… »
Ayant fini sa phrase, Seol-i esquissa un petit sourire les yeux à peine ouverts, forçant Kang-jun à se serrer la poitrine et à laisser échapper un douloureux « Argh. »
« Bref, Kang-jun, tu n'as pas encore déjeuné, hein ? »
« Non. »
« Je vais préparer quelque chose, alors tu peux t'occuper de Seol-i ? »
Quand Kang-jun demanda « T'occuper ? », Lee Su-bin pencha la tête et répondit.
« Aujourd'hui, c'est le premier jour de Seol-i à la crèche. »
À ses mots, Kang-jun marmonna entre ses dents.
« Ah, c'est vrai… »
Aujourd'hui, c'était le grand jour.
* * *
Vêtue de la tête aux pieds d'un uniforme jaune de crèche qui la faisait ressembler à un petit poussin, Seol-i déclara avec une assurance toute adulte.
« Seol-i a quatre ans maintenant. »
Elle replia ses courts doigts potelés pour recompter son âge avant d'ajouter.
« C'est ça, quatre ans. »
« Ouais, t'as quatre ans. »
« J'ai pas peu du tout. »
Puis elle ajouta.
« Je peux aller à la crèche et pas pleurer. »
« Ah ouais ? »
« Uh-huh, parce que Seol-i est une grande sœur. »
Ayant fini sa phrase, Seol-i bombilla le torse, tapa dessus deux fois et exhalait par le nez.
« Ils ont dit qu'il y aurait des bébés plus jeunes que Seol-i à la crèche ! »
« C'est vrai ? »
« Puisque Seol-i est une grande sœur, je peux être brave, bien étudier et rentrer à la maison ! »
La trouvant fort admirable, Kang-jun souriait chaleureusement quand cela arriva.
Le bus de la crèche apparut au coin de l'entrée de l'allée de la villa…
« Je crois que c'est le bus. »
En le voyant, les yeux de Seol-i se mirent à trembler violemment.
« Seol-i peut le faire… »
L'instant où elle vit le bus de la crèche, l'attitude confiante qu'elle venait d'afficher s'évanouit sans laisser de trace.
Bah, c'était compréhensible…
Il ne put s'empêcher de s'inquiéter que passer près de la moitié de la journée loin de sa famille à la crèche soit trop pour elle.
« Seol-i peut le faire… »
En regardant Seol-i, Kang-jun commença à ronger nerveusement son ongle de pouce.
« Qu'est-ce que c'est que ce truc ? »
C'était un sentiment inconnu.
Serait-ce…
La peur ?
*Kriiiic…*
Juste à ce moment, le bus s'arrêta…
« Bonjour, Seol-i ! »
Dès que la porte s'ouvrit, l'institutrice de Seol-i, qui semblait avoir la vingtaine, l'accueillit avec un sourire.
« Bonjou… »
Elle regarda ensuite Kang-jun et demanda brièvement.
« Papa de Seol-i, on s'est vues à la réunion de rentrée, mais je ne sais pas si vous vous souvenez. Je suppose que vous devez être très inquiet puisqu'est son premier jour… »
À ses mots, Kang-jun acquiesça vigoureusement et répondit.
« Comme vous voyez, je suis extrêmement inquiet. Est-ce que ça irait si je la ramenais simplement à la maison ? »
L'institutrice, l'air ahurie, demanda réflexivement « Excusez-moi ? »
Habituellement, les parents répondaient « Pas du tout » ou « Prenez bien soin d'elle. »
« Papa, Seol-i peut le faire… »
Au lieu du Kang-jun inquiet, ce fut Seol-i qui pinça les lèvres et fit un pas vers le bus.
« Je suis profondément inquiet que vous la poussiez trop fort. »
En observant le père et la fille, l'institutrice finit par reprendre ses esprits et répondit avec un sourire forcé.
« Monsieur, certains enfants ont besoin d'une période d'adaptation. Si Seol-i a vraiment trop de mal, on peut vous appeler vers l'heure du déjeuner. »
« C'est ça… »
« Notre Seol-i a l'air brave et courageuse, donc je pense qu'elle s'adaptera bien, mais au cas où elle aurait du mal, on vous contactera tout de suite, alors ne vous inquiétez pas trop. »
Kang-jun acquiesça à contrecœur. « Je comprends… » répondit-il, regardant Seol-i avec des yeux suppliants.
« Je vais revenir… »
Le visage crispé, Seol-i fut soulevée dans les bras de l'institutrice et monta dans le bus…
*Vroum…*
En un instant, il laissa Kang-jun seul sur place, disparaissant au coin de l'allée.
Après être resté figé sur place comme une statue un moment, Kang-jun laissa échapper une série de grognements.
« Ça ne va pas. »
Il se mit à marcher vers la Crèche Blanche-Neige, l'endroit où Seol-i irait désormais tous les jours.
* * *
Kang-jun se dirigea droit vers la Crèche Blanche-Neige et, avec l'aide de Kajan, gagna la salle de contrôle, d'où il pouvait surveiller toutes les caméras de surveillance du bâtiment d'un coup d'œil…
« Attendez, zoomez. »
Sur l'ordre de Kang-jun, les gobelins qui gardaient la salle de contrôle manipulèrent habilement la tablette de contrôle des caméras.
« On zoom encore plus ? »
Après avoir répondu « Stop », Kang-jun regarda entre les gobelins et marmonna entre ses dents.
« Elle sourit… »
Inquiet pour Seol-i, il avait réquisitionné une chaise dans la salle de contrôle et la regardait sans quitter l'écran des yeux.
Mais…
Heureusement, contrairement à ses craintes, Seol-i semblait s'adapter assez bien à la routine de la crèche, même pour son premier jour.
Juste à ce moment.
Kang-jun sortit immédiatement son smartphone de sa poche.
Il venait de se mettre à vibrer intensément, signalant un appel entrant.
[Institutrice de Seol-i.]
Après avoir 확인é l'appelant, Kang-jun prit quelques grandes inspirations et appuya prudemment sur le bouton de réponse…
— *C'est le papa de Seol-i ?*
« Oui, c'est moi… »
— *C'est l'institutrice de Seol-i.*
L'institutrice entama « La raison pour laquelle j'appelle est… » et alla droit au but.
— *Heureusement, Seol-i a l'air de bien s'adapter à la vie à la crèche, alors j'ai appelé pour vous rassurer.*
« C'est vrai ? »
— *Elle joue bien avec ses copains et suit le cours, mais je pense qu'elle se sent encore un peu perdue.*
Kang-jun serra le téléphone à deux mains et demanda d'un ton pressant.
« Il s'est passé quelque chose ? »
« Non, non », répondit l'institutrice, puis continua d'expliquer d'une voix calme.
— *Par précaution, j'ai demandé si certains enfants voulaient rentrer à la maison, et Seol-i a discrètement levé la main elle aussi.*
« Je viens maintenant ? »
— *Non, si ça vous va qu'elle parte maintenant, on peut la renvoyer chez vous avec la navette, donc… *
« Non, j'y vais. »
Kang-jun répondit instantanément, puis ajouta.
« Non, je suis déjà là. »
Après avoir raccroché, Kang-jun jaillit de la salle de contrôle et marcha d'un pas décidé vers la classe de Seol-i.
À travers la fenêtre, Seol-i, qui était concentrée sur son cours, tourna la tête à l'appel de l'institutrice et regarda vers la fenêtre où se tenait Kang-jun.
« Papa ! »
Seol-i remua sa petite bouche, disant quelque chose sans un son, et agita vigoureusement la main…
Finalement soulagé, Kang-jun lui répondit en agitant la main à son tour.
Peu après, Seol-i rassembla toutes ses affaires et suivit son institutrice hors de la classe…
« Papa, Seol-i a été tès bwave ! »
Kang-jun la serra immédiatement fort dans ses bras.
« Oui, t'as super bien fait… »
L'institutrice, qui observait les deux avec une expression vide, parla d'un ton doux.
« Vous deviez être très inquiet, monsieur. »
À ses mots, Kang-jun marmonna « Oui, comme vous voyez… » et s'inclina profondément.
« Merci d'avoir bien pris soin d'elle… »
Cela faisait si longtemps qu'il n'avait pas utilisé le vouvoiement pour exprimer sa gratitude à quelqu'un qu'il eut l'impression que des épines lui poussaient sur la langue.
L'institutrice agita vivement les mains. « Pas du tout », répondit-elle, puis continua avec un sourire radieux.
« Elle est partie plus tôt que les autres enfants aujourd'hui, mais à l'avenir, il serait bien d'essayer d'augmenter son temps de présence d'une ou deux heures par jour. »
« Oui, je ferai comme vous dites… »
« Au fait, on dirait que Seol-i vous fait vraiment confiance et vous suit beaucoup. On a fait un simple « exercice d'imagerie » en classe aujourd'hui, et le résultat était… »
Laissant sa phrase en suspens, elle lui tendit une feuille de papier.
« On a demandé aux enfants une question sur "l'amour", et les institutrices ont noté leurs réponses. »
« Ah bon ? »
« Mais la réponse de Seol-i était si merveilleuse que toutes les institutrices étaient pleines d'éloges. »
Elle termina sur un autre sourire.
« En tout cas, je pense que Seol-i pourra s'adapter sans problème, alors vous pouvez mettre vos soucis de côté. »
Kang-jun s'inclina une fois de plus.
« Merci, vraiment, vraiment, merci… »
« De rien. Rentrez bien prudemment… »
« On se revoit demain… »
Seol-i suivit l'exemple de Kang-jun et s'inclina devant l'institutrice.
« Au revoir ! »
Alors que Kang-jun sortait du bâtiment de la crèche, tenant fermement la main de Seol-i, il demanda.
« Seol-i, c'était comment la crèche ? »
Seol-i rayonna et répondit.
« C'était chouette ! Je me suis fait une copine ! »
« Déjà ? »
« Ouais, elle s'appelle Banane ! »
Quand Kang-jun répéta « Banane ? », Seol-i hocha vigoureusement la tête.
« Ouais, Banane ! »
Juste à ce moment, Kang-jun se souvint du papier que l'institutrice lui avait donné et le déplia pour en lire le contenu…
*Tac.*
Il s'arrêta net sans s'en rendre compte et regarda Seol-i, qui marchait à côté de lui.
— *C'est quoi, l'amour ?*
C'était la question qu'on avait posée à Seol-i…
— *Quand Papa a dit que mes couettes étaient jolies, j'ai eu envie de me faire des couettes tous les jours… Je pense que c'est ça, l'amour.*
Et c'était la réponse de Seol-i.
« Papa, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Kang-jun pensa soudain à Yun Hui-su.
L'image d'elle s'étranglant, disant qu'elle mettrait fin à ses jours sur l'instant si cela signifiait pouvoir être avec sa fille, lui traversa l'esprit.
N'avait-elle pas toujours dit à sa fille, comme une habitude : « Maman ne peut pas vivre sans toi » ?
Il eut l'impression de comprendre maintenant, jusqu'au plus profond de ses os, pourquoi elle répétait ces mots à sa fille par habitude.
« Moi aussi… »
Kang-jun ajouta.
« Je peux pas vivre non plus. »
Il n'avait jamais imaginé un seul instant qu'un jour viendrait où il prononcerait des mots aussi mièvres.
Oser.
Pour un être qui ne pouvait même pas mourir à volonté, le mot « oser » semblait coller parfaitement à la situation.
Pourtant, il avait l'impression de ne pas pouvoir vivre.
Sans cet enfant…
Il avait l'impression de ne pas pouvoir vivre ne serait-ce qu'une seule journée.
Trois loups massifs tiraient un carrosse orné, galopant à travers une vaste étendue quelque part dans l'Abîme.
Le loup géant au centre, qui courait de toutes ses forces et arborait une magnifique crinière argentée, était connu sous le vrai nom de « Fenrir ».
C'était l'aîné des trois enfants du géant « Loki », la divinité d'Asgard aux lèvres cousues, et le frère de Jörmungandr et Hela.
Les deux loups qui couraient de part et d'autre de Fenrir, avec des crinières bleues et rouges respectivement, étaient les propres enfants de Fenrir.
Ces deux loups s'appelaient « Hati » et « Sköll »…
C'étaient des êtres qui, malgré des échecs répétés, poursuivaient sans relâche le soleil et la lune, cherchant à les dévorer.
Mais pas maintenant.
Ils tiraient ce carrosse sur l'invocation de leur parent et maître, le géant aux lèvres cousues, « Loki ».
« Grrrrrrrrr… »
Après avoir couru pendant plusieurs jours et plusieurs nuits sans une seule pause, ils étaient finalement arrivés non loin de leur destination.
Loki, assis à l'intérieur du carrosse qui cahotait sans cesse, regarda par la fenêtre et dit.
« On a l'air d'être presque arrivés. »
À ses mots, l'être fait d'une substance rouge en fusion assis en face de Loki prit la parole avec prudence.
« On dirait bien… »
Loki le regarda et parla sur un ton décontracté.
« Ô Géant de Flamme qui désire la ruine. »
À l'adresse excessivement polie de Loki, la divinité appelée « Géant de Flamme Désirant la Destruction » répondit avec un sourire rusé.
« Tu tiens encore à un titre aussi grandiose. »
« Alors… »
« Puisque nous partageons désormais un but commun… »
Laissant sa phrase en suspens, le géant ajouta.
« Je te permets de prononcer mon vrai nom. »
Loki acquiesça plusieurs fois, avala sa salive et s'adressa à nouveau à l'être.
« Grand Surtr… »
La divinité « Surtr » était, paradoxalement, un être né pour apporter la destruction d'Asgard, la constellation même à laquelle il appartenait.
Il était le dirigeant de Muspelheim, le royaume qui lui avait été donné, à lui et à ses compagnons géants de feu…
C'était aussi un être qui avait patienté, dissimulant son immense puissance et gardant son corps massif enroulé, tout en se préparant pour son rôle le jour prophétique de la destruction d'Asgard.
« Qu'est-ce que tu veux savoir ? »
À la question de Surtr, Loki répondit.
« Je m'inquiète de savoir si le "Désastre Engendré par le Temps" agira selon notre volonté… »
Surtr répondit.
« Inutile de t'inquiéter. »
Il continua, d'un ton rempli de conviction.
« Connais-tu le vrai nom du "Désastre Engendré par le Temps" ? »
« J'ai honte de dire que je ne connais rien de son vrai nom… »
« Le vrai nom du désastre est "L'Abandonné ■■■." »
Surtr détourna le regard vers la petite fenêtre du carrosse.
« On dit que le titre "■■■", que cette horreur possède maintenant, était originalmente le sien. »
« Alors pourquoi… »
« Il a tout perdu à cause du caprice du Dieu Créateur et a été plongé dans le sommeil dans une dimension reculée de l'Abîme. »
Juste à cet instant, le paysage visible par la fenêtre changea en un éclair, révélant un espace fait de lettres fanées.
« Nous sommes arrivés. »
Finissant ses mots, Surtr esquissa un sourire et, se retournant vers Loki, ajouta négligemment.
« Le "Désastre Engendré par le Temps" que nous allons rencontrer haïra l'actuel plus que quiconque dans l'Abîme. »
Le carrosse s'immobilisa au milieu de l'espace fait de lettres, et Surtr fut le premier à en descendre, continuant à parler d'une voix basse.
« Par conséquent, nous emprunterons la main du désastre pour éliminer l'actuel "■■■", et à ce moment, il ne nous restera qu'à nous emparer de ce titre sacré pour nous-mêmes. »
Faisant son premier pas dans l'espace de lettres fanées, Surtr dit « Allons-y » et commença à marcher en tête.
« Si le désastre bouge comme nous l'entendons, nous pourrions peut-être obtenir le titre ■■■ tout en évitant l'attention de ces rusés Asgardiens… »
Loki le suivit rapidement, descendant du carrosse et posant le pied sur le sol de lettres fanées.
*Pas, pas.*
Surtr, qui ouvrait la marche, s'arrêta lorsqu'il atteignit un « tombeau » formé d'un immense amas de lettres fanées.
« Ô Désastre Engendré par le Temps. »
Le tombeau, fait de couches sur couches de lettres fanées, tressaillit d'un mouvement infinitésimal…
« Ô Abandonné ■■■… »
Alors que Surtr appelait à nouveau le vrai nom, une des mains du désastre jaillit soudain sous les lettres fanées.
Les couches de lettres fanées s'effondrèrent en un instant, comme une avalanche.
Des fissures de l'effondrement des lettres, un être mystérieux en « forme humaine » s'avança…
Il regarda autour de lui et demanda.
« Où est ■■■ maintenant ? »
Surtr répondit avec un sourire vile.
« Nous savons où est ■■■. »
À ses mots, l'être transcendant connu sous le nom de Désastre Engendré par le Temps, « L'Abandonné ■■■ », acquiesça et donna un ordre.
« Conduisez-moi là où est ■■■. »
Surtr répondit comme s'il l'avait attendu.
« Veuillez monter dans le carrosse que nous avons préparé. »
Loki, cependant, qui venait d'assister à la véritable forme du Désastre Engendré par le Temps, resta absolument muet de choc.
« C-Com…ment… »
L'apparence de l'être correspondait parfaitement au « ■■■ » qu'il avait rencontré auparavant.