« Alors, tu me dis que tu as soulevé tout ce vacarme et nous as tous convoqués ici juste pour réviser un unique article lié à l' "impiéité filiale" ? »
Le roi Yama poussa un reniflement chaud, le front profondément plissé de mécontentement, tout en posant la question.
Bien sûr, il ne pouvait toujours pas croiser le regard de Kang-jun.
Il se contentait de fixer ses propres doigts épais, qui s'agitaient nerveusement.
« C'est exact. »
Kang-jun répondit brièvement et alla droit au but.
« Mourir avant ses parents est certainement impie, mais je pense qu'il faut prévoir des exceptions dans certains cas. »
« Des exceptions ? »
« J'ai rencontré une jeune enfant qui est tombée dans la "Rivière des Trois Passages" avant que son heure ne soit venue, à cause d'un accident imprévu. »
Kang-jun reprit son souffle et continua d'une voix fluide.
« Elle n'était rien de plus qu'une enfant sans défense dont la vie a été injustement écourtée, sans aucune faute de sa part. »
Après avoir fini, Kang-jun balaya du regard les divinités qui gouvernaient leurs enfers respectifs avant de poursuivre.
« Et pourtant, m'a-t-on dit, même un tel enfant doit traverser l'Abîme de la Rivière, les rapides inférieurs de la Rivière des Trois Passages, pour le péché d'avoir quitté le monde des mortels avant ses parents. »
« C'est… »
« J'ai même interrogé le passeur qui emmenait l'enfant, et il a dit qu'après avoir traversé l'Abîme de la Rivière, elle était programmée pour être jugée et punie. »
Une atmosphère solennelle s'abattit sur la salle de conférence.
« Permettez-moi de vous poser une question. »
Kang-jun se tourna vers le roi Yama, qui affichait une mine mécontente depuis le début.
« Croyez-vous que ce soit une ligne de conduite juste ? »
Il ajouta alors.
« C'est déjà une grande injustice que la petite ait dû fermer les yeux sans pouvoir profiter de tout ce qu'elle aurait dû, à cause d'un accident… »
Le regard de Kang-jun balaya tous les présents.
« Pourquoi doit-elle endurer un châtiment si dur ? »
Incapable de répondre sur-le-champ, les lèvres épaisses du roi Yama se contentèrent de tressaillir. « C'est… » marmonna-t-il, cherchant ses mots.
« Chaque jour, nous croisons un nombre d'âmes si vaste qu'il est impossible à concevoir, et nous peinons déjà à juger leur karma. »
« Et alors ? »
« Cela peut sembler injuste du point de vue de l'enfant, mais nous ne pouvons pas possibly tenir compte des circonstances individuelles de chaque âme… »
Kang-jun le coupa.
« À m'entendre, vous dites que vous êtes trop occupés par vos fonctions actuelles pour faire quoi que ce soit, alors vous fermerez les yeux même si vous savez qu'il y a un problème. »
Un lourd silence régna dans la pièce un instant.
Kang-jun continua sur un ton grave.
« Même les parents, qui vivent dans l'agonie à cause de l' "acte impie" de leur enfant, ne voudraient sûrement pas que leur enfant, parti avant eux, soit puni. »
Kang-jun laissa ses mots flotter dans l'air.
Il jeta un coup d'œil à chacun de leurs visages avant de demander à nouveau, d'une voix glaciale de calme.
« Alors, par quel droit prétendons-nous discuter de savoir s'il faut punir de tels enfants ? »
« Eh bien, les lois des Enfers ont été établies il y a très, très longtemps, donc nous n'avons d'autre choix que de… »
« Exact. Et je vous ai tous réunis aujourd'hui pour corriger ces putaines de lois des Enfers. »
Kang-jun, pensant à sa propre fille, Seol-i, reprit la parole, articulant chaque mot.
« Pour les parents laissés derrière après le départ de leur enfant, le reste de leur vie dans le monde des mortels ne sera pas différent de "l'enfer". »
« Même les mets les plus exquis auront un goût de cendre dans leur bouche, et bien qu'ils essaient de tenir bon, ils s'effondreront chaque fois qu'ils penseront à leur enfant. »
Son ton était d'une gravité absolue.
« Je ne suis même pas sûr que les enfants morts injustement soient coupables de quelque crime que ce soit en premier lieu… »
Kang-jun laissa sa phrase en suspens, puis ajouta.
« Mais si c'est vraiment leur péché, alors dorénavant, ce sont les parents qui en paieront le prix à leur place. »
Il proposa alors une alternative.
« Par conséquent, je souhaite que nous convenions que de tels jeunes enfants se verront accorder le passage le plus sûr, non pas "l'Abîme de la Rivière", les rapides inférieurs de la Rivière des Trois Passages. »
À ces mots, le roi Yama hocha plusieurs fois la tête et commença à marmonner d'une voix basse.
« Tu dis de leur accorder le passage par le courant médian, où un pont haut et solide est construit, leur permettant de traverser la rivière en toute sécurité… »
Peut-être n'avait-il pas prévu que Kang-jun avance une proposition si sensée.
Après un "Hmm" pensif, le roi Yama montra un intérêt considérable et demanda à nouveau.
« Alors, qu'adviendra-t-il de ces âmes ? »
Kang-jun répondit sans hésiter.
« Je les prendrai. »
À ses mots, l'attention de tous se porta sur Kang-jun.
« Je les emmènerai à la "Source du Repos Éternel", le royaume que je gouverne au Niflheim, et je les y laisserai vivre, à s'occuper de menus travaux. »
Bien qu'il ne connût rien des autres enfers hormis la Source du Repos Éternel, il était certain que, en tant que mondes des morts, la plupart seraient sombres.
Il pensait donc que la Source du Repos Éternel, où des fleurs fleurissaient partout, était un lieu plus approprié pour que des enfants y séjournent que n'importe quel autre royaume.
Les divinités échangèrent un regard un instant. Le roi Yama fut le premier à hocher la tête et à parler.
« J'approuve. »
Ensuite, Osiris, qui avait gardé le dos tourné pendant toute la réunion, hocha aussi la tête.
« Moi… j'approuve. »
Pour lui, la situation où il devait rester seul dans son coin avait été plutôt humiliante, donc il aurait probablement approuvé à la hâte n'importe quelle proposition qu'on aurait avancée.
Maintenant qu'une proposition plutôt sensée et raisonnable avait été présentée, il se hâta de hocher la tête et d'exprimer son accord, comme s'il l'avait attendue.
« J'approuve. »
Après que Hadès eut également donné son accord, Kang-jun regarda Izanami, qui s'agitait anxieusement…
*Hochant la tête.*
Comme elle acquiesçait, Kang-jun dit : « Bien », et, d'une voix imprégnée de puissance divine, déclara la réunion terminée.
« Ainsi, ce conseil est ajourné. »
Au même instant, un « *Ding !* » retentit, et un message système apparut devant les yeux de chaque divinité présente.
[La divinité '■■■', souveraine de la Source du Repos Éternel des Enfers, qui a convoqué le Grand Conseil des Enfers, a déclaré le conseil clos.]
Alors, la divinité Osiris, qui avait été forcée de tourner le dos à Kang-jun pendant toute la réunion, poussa un long soupir et parla d'une voix basse.
« ■■■. »
Un instant de silence passa.
« Je ne pense pas pouvoir oublier facilement ce qui s'est passé ici aujourd'hui. »
C'était une déclaration qui sonnait clairement comme un avertissement.
« Tu ferais bien d'oublier. »
Sur ces mots, Osiris fut le premier à quitter la salle de conférence en claquant la porte…
[Osiris, Maître d'Abydos, jure fermement de se venger de l'humiliation d'aujourd'hui.]
[Toutes les divinités appartenant au Grand Amas Stellaire 'Kemet' deviendront hostiles envers vous.]
Juste au moment où une série de messages système désagréables apparaissaient devant les yeux de Kang-jun.
Izanami se leva également avec précaution de son siège et fit une légère révérence à Kang-jun.
Puis, sans un seul regard en arrière, elle quitta rapidement la chambre.
[Izanami des Enfers, la septième des Sept Générations de l'Ère des Dieux, jure de se venger de l'humiliation d'aujourd'hui.]
[Les divinités appartenant au Grand Amas Stellaire 'Takamagahara' manifestent une hostilité extrême envers vous.]
Ensuite, le roi Yama se leva.
« Je pensais que tu n'étais qu'un fou téméraire incapable de distinguer son avant de son arrière, mais heureusement, il semble que tu ne sois pas entièrement ignorant. »
Le roi Yama, qui avait été le plus négatif pendant la réunion, ne manifesta aucune hostilité envers Kang-jun, se contentant de remarques badines.
« J'ai jugé que tu manquais trop pour régner sur un enfer, mais il semble que tu aies le don pour faire avancer les choses et pas mal d'entrain. »
« Vous me flattez. »
« En tout cas, j'ai l'impression qu'un poids a été soulevé de mon cœur, grâce à toi qui as corrigé une loi défectueuse qui était vouée à être corrigée tôt ou tard. »
Après avoir fini, le roi Yama entama : « Cependant… »
Il fit une pause avant de continuer.
« Prends ceci comme mon conseil sincère. Il serait dans ton intérêt de corriger cette façon insolente de parler. »
Sur ces derniers mots, le roi Yama quitta à son tour la salle de conférence avec un retentissant « *Thump, thump, thump* », le pas pressé…
Maintenant, les seules divinités restantes dans la spacieuse salle de conférence étaient Kang-jun, qui occupait le siège d'honneur, et Hadès, qui ne semblait pas avoir l'intention de partir pour l'instant.
« ■■■. »
Hadès appela Kang-jun, un doux sourire aux lèvres, sa voix portant une aura glaciale alors qu'il posait une question.
« J'espère que tu n'as pas oublié la faveur que je t'ai faite aujourd'hui. »
« Faveur ? »
« Non seulement je t'ai cédé le rang des Cinq Grands Rois des Enfers… »
Hadès laissa sa phrase en suspens, caressant la fourrure de Cerbère, assis à ses côtés, avant de continuer.
« Je t'ai aussi conseillé de t'abstenir d'exhiber inutilement ton pouvoir, car d'innombrables divinités convoitent déjà ton épithète. »
L'homme agissait comme s'il mourait d'envie d'annoncer les faveurs triviales qu'il avait accordées.
Comment dire ?
On aurait dit qu'il mentionnait à nouveau ses faveurs avec venin, juste pour s'assurer qu'elles étaient dûment reconnues…
« Je ne me souviens pas t'avoir demandé de faveurs. »
À cela, Hadès hocha la tête plusieurs fois et fixa intensément Kang-jun.
« J'entends dire que vous vous êtes déjà mis à dos certaines divinités du Grand Amas Stellaire Asgard. À partir d'aujourd'hui, vous en avez fait quelques-unes de plus. »
Kang-jun répondit immédiatement sur un ton totalement décontracté, comme si ce n'était pas grave.
« Je m'en fiche. »
« Aussi brave qu'on le dit », répondit Hadès, puis ajouta d'une voix douce et mesurée.
« Si vous promettez de ne pas oublier la faveur que je vous ai faite aujourd'hui, j'aimerais vous en offrir quelques autres, petites… »
Quand Kang-jun afficha une expression mécontente, Hadès marmonna : « Non, non, ce n'est pas ça… » et reprit la parole.
« Vu votre tempérament de feu, il est peu probable que vous acceptiez facilement une telle promesse… »
« Vous me connaissez bien », répondit Kang-jun. Il se leva, berçant Marbas qui était blotti sur ses genoux, et ajouta.
« Je m'en vais. »
Juste au moment où Kang-jun allait quitter la salle de conférence pour retourner au quai où il était.
« Je le jure sur le Styx. »
« C'est quoi ce serment de mort subite tout à coup ? »
« Je t'accorderai une faveur, sans conditions. »
À cela, Kang-jun demanda en retour.
« Pourquoi ? »
Hadès haussa les épaules une fois et se leva à son tour.
« Parce que j'ai le pressentiment qu'un jour viendra où j'aurai, moi aussi, besoin de ton aide. »
Kang-jun rétorqua.
« Malheureusement pour toi, je n'ai pas la moindre intention de t'aider un jour. »
Hadès hocha plusieurs fois la tête et répondit d'un ton parfaitement composé.
« Quand le moment viendra où j'aurai besoin de ton aide, la décision d'aider ou non t'appartiendra entièrement. »
Il conclut sa pensée.
« Il n'y a aucune contrainte. »
« De quelle faveur parlez-vous ? »
« Je vous fournirai des informations utiles. »
Du point de vue de Kang-jun, c'était un marché sans inconvénient, donc il n'y avait pas de raison particulière de refuser.
« Parlez. »
Il ajouta alors.
« En passant mes jours fastidieux dans l'enfer que je gouverne, j'ai eu la chance d'assister à une scène plutôt intéressante. »
« Une scène intéressante ? »
« Quelques divinités de l'amas stellaire Asgard, vos adversaires jurés, tramaient quelque chose de bien sinistre. »
Hadès fit une pause avant de poursuivre son explication, sa voix teintée de son caractère glacial habituel.
« Savez-vous qu'une dimension nommée "■■" existe quelque part aux confins de l'Abîme ? »
« Quelle dimension ? »
« Il semble que vous ne sachiez rien. Un fléau y dort. »
À ces mots, le sourcil de Kang-jun se fronce.
« De quoi parlez-vous ? »
Hadès recommença à proférer des paroles vagues et cryptiques.
« Quelques dieux du Grand Amas Stellaire "Asgard", qui sont vos adversaires, s'activent pour réveiller le fléau qui dort là-bas et le faire surgir. »
« Et ? »
« Je soupçonne leur intention de pousser le fléau réveillé à vous détruire, puis de s'emparer de l'épithète de ■■■ que vous possédez. »
Kang-jun répondit résolument.
« Ce sera un effort vain. »
« En êtes-vous certain ? »
« Je ne mourrai jamais. »
Hadès conseilla alors sur un ton plutôt sérieux.
« L'épithète du fléau qui dort dans cette dimension est connue sous le nom de "Le Fléau Tissé par ■le Temps", mais je connais son vrai nom. »
« Vrai nom ? »
« Même pour vous, il ne sera pas facile de vaincre "ça", mais l'histoire pourrait changer si vous connaissez son vrai nom. »
Un instant de silence plana dans l'air.
« Son vrai nom est… »
Juste à cet instant, une lumière blanche éclatante enveloppa les deux…
[Le Dieu Créateur est intervenu pour bloquer la divinité Hadès dans sa révélation du secret !]
[Le Grand Conseil des Enfers a officiellement pris fin !]
[Vous allez être ramené à votre position d'origine sous peu !]
[3-.]
[2-.]
[1-.]
Au milieu de tout cela, les "dernières paroles" qu'Hadès avait laissées résonnaient aux oreilles de Kang-jun comme un carillon.
« Son vrai nom est… »
La voix était faible, pourtant distincte.
« Le ■■■ Déchu. »
Et ainsi, Kang-jun et Marbas furent de force renvoyés au 「Quai de la Rivière des Trois Passages」, contre leur gré.
« Qu'est-ce que c'était ? Quelle sensation dérangeante… »
Pendant ce temps, son navire de guerre, le Naglfar, qui avait déjà jeté l'ancre au quai et achevé son amarrage, apparut en vue.
Il semblait que l'heure était venue de mettre un terme définitif à ce « voyage aux Enfers », qui avait tout commencé sur un simple mot de Seol-i.
Alors que Kang-jun et Marbas réapparaissaient dans la cabine, Yun Hui-su cacha sa fille derrière elle et demanda avec anxiété.
« D-dites-moi qu'on n'a pas déjà à faire nos adieux ? »
Elle avait l'air d'un animal sauvage protégeant son petit, un spectacle vraiment pitoyable…
Mais même Kang-jun ne pouvait défier l'ordre naturel de la vie et de la mort.
« Il est temps de la laisser partir. »
À ses mots, Yun Hui-su s'effondra soudain à genoux et se mit à supplier, se tordant les mains.
« Juste un instant, s'il vous plaît, juste un peu plus de temps ensemble… »
Quand Kang-jun se força à rester stoïque et secoua la tête, Yun Hui-su finit par sangloter : « S'il vous plaît, s'il vous plaît… »
« Je vous promets que votre enfant sera heureuse. »
Il avait convoqué le conseil et amendé les « lois des Enfers », donc il n'y aurait ni procès, ni punition sévère.
Elle serait envoyée directement à la Source du Repos Éternel, le royaume qu'il gouvernait au Niflheim, où on lui confierait de menus travaux.
Comme c'était un endroit où des fleurs fleurissaient partout, il prévoyait de lui confier la tâche d'entretenir les parterres et de la laisser courir et jouer librement pendant son temps libre.
« De plus, quand viendra le jour où votre vie s'achèvera, je vous y convoquerai également, pour que vous puissiez retrouver votre fille. »
À cela, Yun Hui-su serra sa fille contre elle, marmonnant : « Hyesu, Hyesu… » comme quelqu'un qui aurait perdu la raison un instant…
« Alors tout de suite… »
Si elle devait vraiment mourir pour être avec sa fille, elle préférerait mourir tout de suite.
Elle serra soudain ses propres mains autour de son cou frêle et serra de toutes ses forces…
Kang-jun attrapa immédiatement ses mains, les écarta et commença à expliquer d'un ton doux et apaisant, comme pour calmer un enfant.
« Malheureusement, si vous vous ôtez la vie, vous ne pourrez peut-être jamais retrouver votre fille. »
Bien qu'il ne fût pas un expert des lois des Enfers, n'avaient-elles pas été dures même envers les enfants morts injustement dans des accidents ?
Compte tenu de cela, il était tout à fait naturel de supposer que quelqu'un qui mettait fin à ses jours ne pouvait pas s'attendre à un traitement clément.
« Maman. »
Juste à ce moment, Hyesu enlaça fortement Yun Hui-su, lui tapotant doucement le dos tout en parlant d'une voix tendre.
« Maman, plus tard… »
Elle ajouta ensuite.
« Promettons-nous de nous revoir plus tard. »
« Hyesu… »
« Je t'attendrai. »
L'enfant était calme.
« Maman, tu es forte, non ? »
« Ma Hyesu… »
« Hyesu est forte, aussi. »
L'enfant sourit en parlant.
« Tu as dit que tu vaincrais tous les mauvais monstres pour moi. »
À ces mots, Yun Hui-su laissa échapper un petit « Ah ». Elle hocha la tête videsement et répondit d'un ton hébété.
« Oui, Maman les vaincra tous pour toi… »
L'enfant serra sa mère à nouveau très fort.
« Il faut que tu les aies tous vaincus avant de venir. »
« Je le ferai, je les vaincrai tous… »
« Tu peux y arriver sans Hyesu, non ? »
Yun Hui-su mordit sa lèvre et hocha la tête. L'enfant demanda à nouveau avec soin.
« Tu peux vivre sans Hyesu, non ? »
Les mots de sa mère, qu'elle ne pouvait pas vivre sans elle, avaient pesé lourd sur l'esprit de l'enfant, la faisant hésiter à traverser la rivière qu'elle devait traverser.
Maintenant, l'enfant avait enfin trouvé le courage d'exprimer la question qu'elle gardait au fond de son petit cœur depuis si longtemps.
« Je ne sais pas… »
« Maman, vis », dit l'enfant pour la consoler. Elle offrit un sourire aussi frais qu'une fleur des champs au début de l'été et ajouta.
« Quand même, tu dois vivre. »
L'enfant posa la question doucement, puis murmura à l'oreille de sa mère les mots qu'elle avait gardés enfouis en elle.
« Vis, même sans Hyesu. »
Yun Hui-su acquiesça faiblement.
Devant son enfant, qui essayait si fort d'être brave…
Elle n'avait d'autre choix que d'être brave elle aussi.
Juste au moment où l'enfant, serrant fermement la main du passeur, descendait du Naglfar et posait son premier pied sur le quai.
*Crac—*
Soudain, une faille zéfira l'air, et de l'autre côté en émergea une grande calèche…
« Allons-y. »
Avec l'enfant et une calèche pleine de jouets de Seol-i, elle se mit à filer vers la Source du Repos Éternel, qui se trouvait au-delà de la faille.
« Au revoir, Maman ! »
L'enfant sortit la tête par la petite fenêtre de la calèche et se mit à agiter vigoureusement sa minuscule main, essayant de toutes ses forces de garder son calme.
C'était un adieu fatal.
Même si elle savait que cette séparation arrivait, Yun Hui-su pleura et sanglota.
En observant la scène, Kang-jun ressentit aussi une oppression dans sa propre poitrine.
Il se sentit un peu étranger face à ce changement en lui, cette nouvelle capacité à éprouver de l'empathie pour la peine d'autrui.
« Rentrons. »
Et ainsi, le Naglfar quitta à nouveau le quai derrière lui et entama son voyage vers le monde des mortels.