Sur une colline juste avant le Fleuve des Trois Passages, une « vieille femme » et un « vieil homme » vêtus d'habits traditionnels se tenaient côte à côte.
Au premier regard, les deux anciens ressemblaient à un couple de personnes âgées tout à fait ordinaire, mais ils étaient les divinités qui régissaient ce lieu.
On les connaissait sous les noms de Tar-ui-pa et de Hyeon-ui-ong, respectivement.
Ici, à l'entrée de tous les enfers,
ils aidaient les âmes des morts à traverser le fleuve en toute sécurité.
« L'enfant ? »
Ce fut une question désinvolte de la part du vieil homme, Hyeon-ui-ong, alors qu'il retirait nonchalamment sa longue pipe de sa bouche.
La vieille femme, Tar-ui-pa, marmonna entre ses dents : « Fichue gamine », avant de poursuivre.
« Je l'ai mise sur le bateau et je l'ai fait partir. »
À cela, Tar-ui-pa répondit.
« Elle doit être à mi-chemin par maintenant. »
Cela faisait déjà un bon moment que l'enfant avait posé le pied pour la première fois en ce lieu, l'« Entrée de Tous les Enfers ».
Ils lui avaient dit maintes et maintes fois qu'elle était morte et qu'elle devait traverser le fleuve, mais l'enfant était restée obstinée.
« Quelle était sa raison, déjà… ? »
Hyeon-ui-ong exhalta une bouffée de fumée de tabac âcre, ricana et marmonna pour lui-même.
« Ah, c'est vrai… »
Selon l'enfant, sa mère était du genre à dire sans cesse : « Mon chéri, je ne peux pas vivre sans toi. »
L'enfant avait cru les paroles de sa mère sur parole, faisant toutes sortes de caprices et refusant obstinément de traverser le fleuve pendant plusieurs années.
« Maman me manque… »
C'était une bonne enfant.
« J'espère qu'elle viendra tard. »
C'était une enfant pitoyable.
« Maman ne peut pas vivre sans moi… »
Les deux anciens avaient veillé sur d'innombrables morts et savaient mieux que quiconque que les vivants trouvent toujours le moyen de continuer à vivre.
Ils l'avaient répété à maintes reprises : « Tu es une sotte, comment peux-tu croire aveuglément à de telles paroles ? » mais l'enfant n'avait même pas cligné des yeux.
À quel point devait-elle être têtue pour que Tar-ui-pa, d'humeur habituellement si mauvaise qu'elle expédiait les morts sans se poser de questions, ferme les yeux pendant plusieurs années ?
« Alors, a-t-elle tout oublié ? »
Le temps, en ce lieu, érodait les souvenirs de ceux qui s'y attardaient.
Et pourtant, cette petite enfant avait enduré pendant de longues années.
Elle avait enduré, accroupie sur une colline offrant une vue dégagée sur le Fleuve des Trois Passages.
Elle avait enduré, fredonnant un air comme si elle ne s'ennuyait pas le moins du monde.
« Oui, elle a même oublié son propre nom. »
« Alors a-t-elle oublié sa mère aussi ? »
« Bien sûr, elle l'a complètement oubliée. »
Tar-ui-pa répondit sur un ton indifférent, puis ajouta tout bas.
« C'est pour ça que je l'ai fait partir. »
Hyeon-ui-ong fronça légèrement les sourcils et demanda en retour.
« Sur quel chemin l'as-tu envoyée ? »
À cela, Tar-ui-pa répondit immédiatement.
« Ses péchés étaient lourds, alors je l'ai mise sur un bac qui traverse le Courant Abyssal, le plus périlleux des chemins inférieurs du Fleuve des Trois Passages… »
Hyeon-ui-ong demanda à nouveau, sur un ton fort pressant.
« Quel péché cette petite a-t-elle bien pu commettre ! »
« Mourir avant ses parents est le plus grand des péchés. »
Les eaux supérieures du Fleuve des Trois Passages étaient relativement peu profondes, un chemin pour ceux dont les péchés de leur vivant étaient comparativement légers.
Le courant du milieu, qui possédait un pont pour faciliter le passage, était réservé uniquement à ceux qui avaient été vertueux de leur vivant.
Les eaux inférieures, le Courant Abyssal où l'enfant se dirigeait, était un chemin pour ceux aux péchés lourds, grouillant de serpents d'eau et frappé par de fréquentes chutes de rochers.
« Ce doit être assez injuste de mourir prématurément sans avoir vécu sa vie, mais comment la mort elle-même peut-elle être un péché si grand qu'il faille traverser le Courant Abyssal… »
Comme c'était souvent le cas, ceux qui traversaient le Courant Abyssal étaient condamnés à mourir encore plusieurs fois.
Ils seraient tués par des serpents d'eau leur arrachant la chair, ou écrasés par un rocher tombant soudainement…
Mourant ainsi, encore et encore, mourant et renaissant pour mourir à nouveau, seulement après plusieurs morts supplémentaires pouvaient-ils enfin traverser le Fleuve des Trois Passages.
« La loi est la loi. Que veux-tu que j'y fasse ? »
La vieille femme, Tar-ui-pa, rétorqua avant de laisser échapper un long soupir. Un instant, elle se contenta de fixer le fleuve qui ondulait doucement.
« Eh bien, je suis épatée. »
Elle tourna la tête d'un coup et fixa intensément les ténèbres qui s'étaient installées derrière elle.
Hyeon-ui-ong fit de même.
Lui, qui soufflait sa fumée âcre, rangea soigneusement sa pipe et commença à dévisager l'horizon comme pour tuer.
« Vieux, on a un invité surprise. »
« On dirait bien. »
« Ce n'est pas un endroit pour les invités surprises… »
Une aura étrange commença à tourbillonner autour des deux anciens en apparence si ordinaires…
Thud, thud, thud, thud…
Comme si quelque chose d'énorme approchait, le sol tremblait sous un rugissement tonnerre.
« Un monstre… »
Un monstre au corps massif et musclé d'humain et à la tête de « chien » s'avançait vers les deux anciens.
La créature à l'aspect hideux émettait une lueur rouge angoissante de ses yeux…
'■ C'est vraiment insatisfaisant.'
Il croquait goulûment la tête d'un esprit vengeur serrée dans sa large main.
'Insatisfaisant…'
Juste au moment où les deux anciens avalèrent leur salive en même temps, comme sur un signe.
« Vieille, là-haut, en haut… »
Une ombre profonde couvrit soudain toute la zone, et en levant les yeux, ils virent un navire d'une taille vraiment colossale flotter dans les airs.
« Qu-qqui êtes-vous ? »
À la question de la vieille femme Tar-ui-pa, le monstre, ayant fourré dans sa gueule l'esprit vengeur sans torse, se mit à parler.
'Vieille proie qui a l'air bien plus délicieuse qu'un quelconque esprit vengeur…'
Après avoir parlé, « Marbas » se mit à fixer le Naglfar flottant, comme s'il attendait un ordre.
« Hé, reste en standby un instant. »
Kang-jun sauta alors du pont du Naglfar, qui volait haut dans le ciel, et atterrit leggerement au sol comme un chat.
« J'ai quelques questions. »
Juste au moment où Tar-ui-pa et Hyeon-ui-ong échangeaient un regard et commençaient à rassembler leur puissance divine.
« Si vous ne voulez pas vous faire rosser jusqu'à la pulpe à votre âge et finir en pâtée pour chien, vous feriez mieux de répondre à mes questions docilement. »
« C-c-comment un jeune goujat comme toi ose proférer de telles absurdités, sans même savoir qui nous sommes… »
« J'en ai pas l'air, mais j'ai vécu assez longtemps. Si on compte par l'âge, j'ai droit au métro gratuit, moi aussi. »
Il ajouta alors.
« Pour votre information, mes poings ne font pas de discrimination entre hommes, femmes, jeunes ou vieux. Si vous ne voulez pas mourir violemment, vous feriez mieux de répondre sincèrement à mes questions. »
Après avoir lancé sa menace soudaine et glaciale, Kang-jun commença aussi à rassembler sa propre puissance divine en réponse.
De son corps jaillirent des torrents de « caractères » qui tourbillonnèrent violemment et commencèrent à détruire les objets environnants.
- Lui, appelé « ■■■ » par tout l'Abîme…
- Celui qui a finalement tué un dieu pour obtenir la divinité et devenir une divinité…
- Qui a abattu les murs indestructibles de Niflheim à mains nues…
- Le nouveau maître du havre de printemps éternel des Enfers…
- Il est intervenu dans le scénario du cluster d'Asgard…
Les mythes que Kang-jun avait construits jusqu'ici tourbillonnaient autour de lui.
Même cela n'était qu'une « fraction » de sa puissance…
Mais c'était sur un niveau complètement différent des mythes des deux anciens.
« V-vous n'allez pas me dire que vous êtes… »
Au lieu de Hyeon-ui-ong, qui laissa sa phrase en suspens, ce fut Tar-ui-pa qui posa la question.
« Êtes-vous peut-être « ■■■ » ? »
Les deux anciens avaient aussi entendu la rumeur étrange qui avait commencé à circuler peu de temps auparavant.
La rumeur que « ■■■ », un nom qu'aucune divinité de l'Abîme ne pouvait ignorer, avait fait fleurir des fleurs partout dans les enfers de Niflheim.
Quand Kang-jun acquiesça d'un signe de tête, les deux anciens s'agenouillèrent simultanément.
« Ô, nouveau maître légitime d'un enfer… »
« Nous ne vous avons pas reconnu et avons commis une offense grave… »
À leurs mots, Kang-jun hocha la tête une fois, puis regarda le Naglfar et parla à nouveau.
« Hé, descendez un instant. »
Suivant l'instruction de Kang-jun, Yun Hui-su, qui se cachait sur le pont, sauta elle aussi.
Thud-
Alors qu'elle atterrissait souplement, Kang-jun fit un geste et dit : « Donne-moi ton téléphone. »
« Voilà… »
Kang-jun prit le smartphone de Yun Hui-su, leur montra la photo d'une jeune fille en fond d'écran, et continua.
« Je suis venu chercher cet enfant. »
À cet instant.
« Cet enfant est… »
Les deux anciens échangèrent à nouveau un regard, et la vieille femme, Tar-ui-pa, regarda Yun Hui-su et demanda.
« Êtes-vous la mère de cet enfant ? »
« Oui… »
« Elle était aussi têtue que sa mère, je vois. »
Après avoir parlé, Tar-ui-pa ajouta.
« La fille qui a enduré ici pendant des ans en insistant pour attendre sa mère, et la mère imprudente qui a pénétré de son propre chef dans le monde souterrain pour revoir son enfant mort… »
À ces mots, Kang-jun dévisagea Tar-ui-pa et parla.
« On dirait que vous connaissez cet enfant. »
« Oui, j'ai veillé sur elle pendant longtemps… »
« Qu'est-ce que vous voulez dire par "veillé sur elle pendant longtemps" ? »
Hyeon-ui-ong intervint avec une réponse.
« L'enfant est arrivée ici pour la première fois il y a environ deux ou trois ans, selon le temps du monde des vivants. »
Kang-jun jeta un coup d'œil à Yun Hui-su, qui hocha la tête plusieurs fois avec une expression douloureuse.
« Normalement, les âmes qui posent le pied ici doivent voir leur karma évalué et embarquer immédiatement sur un bac pour traverser le Fleuve des Trois Passages, mais… »
« Mais ? »
« Elle était si pitoyable, pleurant que sa mère ne pouvait pas vivre sans elle, qu'on a eu pitié et qu'on a veillé sur elle pendant quelques années. »
Il ajouta alors.
« En ce lieu qui érode lentement les souvenirs de ceux qui y restent, cet enfant a tenu bon pendant plusieurs années. Elle a vraiment enduré longtemps… »
« Enduré ? »
« Comme si la petite n'était pas du tout ennuyée, elle restait assise sur la colline surplombant le Fleuve des Trois Passages et attendait sa mère depuis des années. »
Les yeux de Yun Hui-su rougirent vite, et elle se mit à chuchoter : « Hye-Hye-su… »
Hyeon-ui-ong, qui observait Yun Hui-su d'un regard compatissant, demanda prudemment.
« Mais que devons-nous faire… ? »
À ses mots, le sourcil de Kang-jun se plissa profondément. Hyeon-ui-ong tressaillit, les lèvres tremblantes, avant de poursuivre avec circonspection.
« Comme le veut le destin, nous venons juste de l'envoyer sur un bac à travers le "Fleuve des Trois Passages" vers les enfers il y a à peine un moment. »
Yun Hui-su demanda urgemment.
« Al-alors si on la poursuit tout de suite… »
À cela, Tar-ui-pa secoua la tête.
« Je crains que votre fille n'ait été envoyée au "Courant Abyssal", la partie du Fleuve des Trois Passages réservée à ceux jugés coupables de péchés très lourds. »
« De lourds péchés… ? »
« Il n'y a pas de plus grand péché que de mourir avant ses parents. C'était son destin de traverser le Courant Abyssal au moment de sa mort. »
À ces mots, Yun Hui-su marmonna : « Comment… », et, d'un air hébété, serra fortement la manche du jogging de Kang-jun.
« Quel putain de bullshit. »
Kang-jun demanda d'un grognement.
« Vous croyez qu'un enfant a envie de mourir avant ses parents ? »
« M-mais les lois des enfers sont ainsi… »
« Et quel idiot a décidé de ces "lois" ? »
« Il y a très longtemps, tous les dieux des enfers se sont mis d'accord… »
« Assez », coupa Kang-jun à Tar-ui-pa et regarda vers le lointain Fleuve des Trois Passages.
« Donc vous dites qu'elle a déjà complètement traversé le fleuve ? »
« Elle est partie il y a à peine un moment, donc il faudra encore plusieurs jours… »
« Alors on peut la rattraper si on part tout de suite. »
Un fleuve qui relie tous les enfers ne peut pas être petit.
Et comme ils ne l'ont envoyée que sur un simple bac, elle ne peut pas être allée bien loin.
Kang-jun regarda les deux anciens, Tar-ui-pa et Hyeon-ui-ong, l'un après l'autre, puis parla sur un ton solennel.
« Alors, par où on va pour la rattraper ? »
À ses mots, Hyeon-ui-ong essaya immédiatement de le dissuader.
« Pardonnez-moi, mais si grand que soit "■■■", nous pensons qu'il vous est impossible de traverser le Courant Abyssal, les eaux inférieures du Fleuve des Trois Passages… »
« Pourquoi ? »
« À moins que ce ne soit un bac manœuvré par des bateliers expérimentés des enfers, tout autre navire sera percé par les serpents qui remplissent le Courant Abyssal à la place de l'eau, et coulera à coup sûr… »
À cela, Kang-jun désigna du menton le Naglfar flottant dans les airs et demanda en retour.
« Ce navire aussi ? »
Hyeon-ui-ong acquiesça.
« Ce serait pareil pour n'importe quel grand navire. En plus, c'est un endroit où d'énormes rochers pleuvent comme une averse d'été… »
Tar-ui-pa intervint alors.
« Même si vous parveniez par quelque miracle à retrouver l'enfant, ses souvenirs auront été complètement effacés. Elle ne se souviendra même pas de son propre nom, sans parler de sa mère. »
Après avoir parlé, elle regarda Yun Hui-su avec des yeux pleins de pitié et ajouta sur un ton prudent.
« Alors il vaudrait mieux laisser partir l'enfant maintenant… »
À cela, Yun Hui-su répondit fermement.
« J'irai, même si je dois y aller seule. »
« Même ainsi… »
« Je dois au moins voir son visage. »
Peu importe combien les deux anciens rabâchaient les horreurs du Courant Abyssal, on sentait qu'ils ne pourraient pas l'arrêter.
C'était un cœur de parent.
Pour elle, le fait que son enfant traverse un tel endroit seule ne ferait que devenir de plus en plus insupportable.
« Vous l'avez entendue. »
Kang-jun répondit sèchement et demanda à nouveau aux deux anciens.
« Alors, par où je vais pour rattraper l'enfant ? »
« Vous n'avez qu'à suivre le fleuve en aval, mais… »
Hyeon-ui-ong laissa sa phrase en suspens, puis ajouta à nouveau.
« Je ne peux pas présumer de la manière dont vous comptez traverser, mais voudriez-vous reconsidérer une dernière fois… ? »
Au lieu de répondre, Kang-jun fixa la surface doucement ondulante du Fleuve des Trois Passages et demanda d'une voix basse, récitante.
« Vous avez dit que les serpents d'eau étaient le problème ? »
« Oui… »
« Ce n'est pas un problème. »
Puis il parla, imprégnant sa voix de puissance divine.
« Uroboros. »
Simultanément, une longue fissure se traça dans les airs, qui se brisa puis s'effondra, créant une faille massive.
[Autorité, « Maître du Serpent le Plus Fort du Monde », activée.]
[Le serpent le plus fort du monde, « Uroboros », descend.]
[Uroboros attend votre ordre avec impatience.]
Depuis l'autre côté de la faille, le grand serpent « Uroboros », ayant accouru à l'appel de Kang-jun, se révéla.
« C-c-comment… »
Kang-jun regarda Uroboros et dit.
« Ouvre le chemin. »
Uroboros fit claquer sa longue langue, dévisageant les « serpents d'eau » cachés sous la surface jaunâtre de cet endroit.
S-s-s-s-s-slither…
Sssssslither…
Sssssssssslither…
Ce qui semblait être des dizaines de milliers de serpents d'eau fui le fleuve comme pour s'échapper et se dispersa dans toutes les directions.
« Alors, quel est le problème ? »
À sa question, les deux anciens, « Hyeon-ui-ong » et « Tar-ui-pa », qui n'avaient pu cacher leur étonnement, répondirent chacun d'une voix basse.
« Comment pouvez-vous commander les infâmes serpents d'eau du Fleuve des Trois Passages d'un seul mot… »
« J-je crois que rien ne peut plus être un problème… »
Témoignant la puissance de « ■■■ », dont le nom n'était que murmuré dans les rumeurs à travers l'Abîme, les deux anciens semblaient sous un choc profond.
« Naglfar. »
Le grand navire de guerre Naglfar, qui flottait dans les airs, baissa lentement son altitude et atterrit brutalement sur la surface du Fleuve des Trois Passages.
Swoooosh-!
Une grande gerbe d'eau jaillit, arrosant les lieux, et les deux anciens ne purent que regarder la scène, complètement hébétés.
« On a fini ici, alors dégagez. »
Kang-jun passa devant les deux anciens, fut le premier à monter sur le pont du Naglfar, et demanda ensuite négligemment.
« Hé, vous allez rester plantés là comme des statues encore longtemps ? »
À ses mots, Marbas renifla une fois et marmonna pour lui-même avec satisfaction.
'Il est devenu un monstre encore plus terrifiant. J'ai vraiment bien fait de lui prêter allégeance…'
Yun Hui-su, qui fixait le vide, réussit enfin à se ressaisir et monta rapidement sur le pont du Naglfar.
Et ainsi…
Le grand navire de guerre Naglfar, tissé d'ongles et de peau de morts, commença à avancer le long des courants du Fleuve des Trois Passages.
« C'est pour ça que… »
Tar-ui-pa, qui parvint enfin à parler, regarda le Naglfar s'éloigner et ajouta à nouveau d'une voix à peine audible.
« Tous les dieux ne pouvaient s'empêcher de convoiter le nom "■■■"… »
À ses mots, Hyeon-ui-ong ressortit sa pipe, la mit à sa bouche, et répondit en acquiesçant tout en exhalant une bouffée de fumée âcre.
« Tu peux le dire… »
Les deux divinités, fixant bêtement les eaux du Fleuve des Trois Passages, ne pouvaient que prier en leur cœur.
S'il vous plaît.
Puisse cette enfant pitoyable retrouver sa mère saine et sauve, et puissent-ils au moins se revoir une dernière fois…