Ce soir-là.
Dans la nouvelle villa de Yeoksam-dong, la nouvelle demeure de Kang-jun et de sa famille, la voix calme d'une jeune présentatrice de journal résonnait.
« Aujourd'hui, l'Association Mondiale des Éveillés a officiellement annoncé que la "Porte de rang Destruction" de New Delhi, en Inde, a été complètement éliminée.
« Depuis l'apparition du phénomène bizarre des Portes à travers le monde, cette Porte particulière est responsable de la plus grande perte de vies et de biens…
« En réponse, le milieu universitaire a déclaré qu'il accélérerait ses investigations et recherches sur les circonstances dans lesquelles un nombre indéterminé de Portes s'autodétruisent… »
Regardant les informations depuis un moelleux canapé en cuir, Lee Su-bin laissa échapper un doux « Waouh… » et marmonna pour elle-même.
« Quel soulagement… »
Puis, tapotant le postérieur rebondi de Marbas, blotti sur ses genoux, elle dit avec entrain.
« À ce rythme, nous pourrons peut-être bientôt revivre paisiblement comme avant… »
Juste à cet instant, la porte fermement close d'une pièce s'ouvrit lentement, et Kang-jun en émergea…
« Comment va Seol-i ? »
À la question chuchotée de Lee Su-bin, Kang-jun récupéra Marbas sur ses genoux et répondit.
« Je suppose qu'elle était fatiguée d'avoir couru toute la journée. Elle s'est endormie comme une masse dès que je l'ai mise au lit après son bain. »
Lee Su-bin acquiesça plusieurs fois, puis jeta un œil à la tenue de Kang-jun et demanda à nouveau.
« Au fait, tu vas quelque part ? »
C'était parce que Kang-jun était vêtu d'un survêtement complet, comme s'il s'apprêtait à sortir.
« Juste une petite promenade. »
À ces mots, le regard de Lee Su-bin dériva naturellement vers l'horloge du mur du salon un instant.
« Une promenade à cette heure-ci ? »
« J'ai juste envie de marcher. »
« D'accord, fais attention… »
Alors que Kang-jun ouvrait la porte d'entrée, tenant Marbas sous un bras, il se tourna vers Lee Su-bin et ajouta doucement.
« Je risque de rentrer tard, alors n'attends pas. Va te coucher. »
Sur ces mots, Kang-jun et Marbas sortirent…
« D'accord… »
Longtemps après, Lee Su-bin fixa la porte d'entrée que Kang-jun venait de franchir, l'air profondément grave.
« Hum… »
Son frère, qu'elle n'avait pas réussi à joindre, s'était finalement pointé en catastrophe seulement après le début de la cérémonie d'entrée…
Et on ne savait comment, il était apparu accompagné d'une suite de Chasseurs de niveau Ranker.
Quand elle avait demandé ce qui se passait, son frère avait simplement répondu que Kim Bong-gu et Go Du-yeol les avaient amenés.
Mais, vraiment ?
Lee Su-bin avait involontairement surpris des bribes de la conversation entre son frère et les Rankers…
« Nous saurons sans aucun doute rendre la "grâce" que vous nous avez témoignée dans un futur proche. »
Contrairement aux Chasseurs, qui maintenaient une politesse sans fin, elle avait vu son frère leur parler avec une familiarité déconcertante.
« Pff, contentez-vous de veiller sur vous-mêmes. »
Il cachait définitivement quelque chose.
Elle ne savait pas quoi, mais…
Il cachait définitivement quelque chose.
« Pas possible.... »
L'expression de Lee Su-bin devint infiniment grave.
Pour une raison quelconque, les paroles passées de son frère lui revinrent en mémoire.
« Sérieusement, j'étais l'"Empereur". »
« Bien sûr, j'étais le plus fort du monde. »
« Je te protégerai, alors ne t'inquiète pas. »
Avec cela, les mots de l'Aîné Choi Dol-soe et de Dame Iriel commencèrent aussi à ressurgir.
« Sur le continent d'Anux, l'existence du Seigneur n'était véritablement pas différente d'un dieu. Tous les gens priaient le Seigneur quotidiennement… »
« Le Seigneur… »
« À l'époque, ma tâche principale en tant que Ministre de la Maison Impériale était d'assister le Seigneur à ses côtés. »
Juste au moment où les pensées de Lee Su-bin s'approfondissaient.
Bip, bip, bi-bip.
Le bruit de la porte d'entrée se déverrouillant se fit entendre, et Crabslie apparut avec un large sourire.
« Vous êtes de retour ? »
Après avoir répondu « Oui, Altesse », Crabslie secoua légèrement un sac dans sa main et demanda.
« J'ai récupéré des produits en date limite à la supérette. Si vous avez faim, voudriez-vous vous joindre à moi ? »
À ses mots, un grincement se fit entendre alors qu'Iriel ouvrait aussi sa porte et sortait.
« Grand Duc, as-tu ramené des "Nouilles Poulet Épicé" ? »
« Je te le répète, ils ne jettent pas les "Nouilles Poulet Épicé". »
En regardant les deux discuter, Lee Su-bin finit par laisser échapper un petit rire.
« Mais qu'est-ce que je fabrique… »
* * *
L'air frais de la nuit s'engouffra dans ses poumons.
« Ouaf ! Ouaf ! »
Marbas, blotti confortablement dans les bras de Kang-jun, était de bonne humeur pour une raison quelconque, remuant doucement sa queue écourtée de gauche à droite.
Cela faisait un bon moment qu'il n'avait pas eu de sortie seul avec son maître, « l'Immortel ».
La bouche légèrement ouverte, la langue pendante, Marbas leva les yeux vers Kang-jun et demanda d'un air interrogatif.
« Maître, où allons-nous, au juste ? »
« Chut. »
« La destination n'est pas "l'hôpital pour animaux", si ? »
« L'hôpital pour animaux » où l'avait traîné la sœur de l'Immortel quelque temps plus tôt était un objet de pure terreur.
Non seulement la personne appelée vétérinaire avait planté une aiguille de « seringue » pointue et acérée dans son corps…
« Oh, on dirait qu'il n'est pas encore castré ? »
Il avait même fait la suggestion glaçante à la sœur de l'Immortel de le faire castrer.
Rappelant le souvenir, Marbas ne put s'empêcher de frémir…
« On ne va pas chez le véto. »
« Alors ? »
« On est presque arrivés. »
L'endroit vers lequel Kang-jun se dirigeait avec Marbas en pleine nuit était le bâtiment de la 「Société Secrète des Fortunés」, situé au fond du Market d'Insadong.
« Vous êtes arrivé ? »
« L'Épée Rapide, Yun Hui-su », qui se tenait à l'entrée principale en attendant Kang-jun, baissa la tête et demanda poliment.
« Entrons. »
Juste à ce moment, le regard de Yun Hui-su se posa sur Marbas, qui sortait la tête de l'intérieur du survêtement de Kang-jun…
« Oh, d'où vient ce petit chien mignon… »
Remarquant son regard, Marbas fronça profondément les sourcils et grogna en retour d'une voix épaisse de son énergie démoniaque.
« Hé, hé, qu'est-ce que tu mates ? »
« Le, le chien parle… »
« Tu veux que je t'arrache les yeux ? »
Complètement subjuguée par son aura, Yun Hui-su haleta de choc et regarda Kang-jun…
« Hé… »
Kang-jun donna un léger coup de doigts sur la tête de Marbas et continua sur un ton doux et réprobateur, comme s'il raisonnait un enfant.
« Pourquoi tu l'effraies pour rien ? »
À cela, Marbas laissa échapper un « Kiiiaang… » abattu et protesta faiblement.
« Mais elle m'agaçait… »
Même s'il avait perdu une partie de sa puissance et était maintenant l'animal de compagnie de Kang-jun, il était l'un des « 72 Démons » qui régnaient autrefois sur tout le Royaume des Démons.
« Je suppose qu'un diamant reste un diamant, même à l'état brut… »
Marbas lança un regard meurtrier à Yun Hui-su et grogna une menace.
« Hé, toi, fais gaffe… »
Une fois de plus, Kang-jun fit claquer un coup de doigts sur la tête de Marbas et prit les devants, en ajoutant.
« Je t'ai dit de ne pas l'effrayer. »
Sur ces mots, Kang-jun poussa les portes principales du bâtiment de la 「Société Secrète des Fortunés」 et fit son premier pas dans le vaste hall…
L'air complètement perplexe, Yun Hui-su suivit Kang-jun dans l'immense hall.
« Ô grand Immortel… »
Un gobelin en costume, qui montait la garde au bureau d'accueil du hall, s'avança et s'inclina à quatre-vingt-dix degrés.
« Nous vous attendions… »
Kang-jun tapota légèrement l'épaule du gobelin et demanda d'un ton plat, sans émotion.
« Où est Kajan ? »
Le gobelin releva la tête et expliqua avec le plus grand respect.
« Le directeur vous attend à l'héliport sur le toit du bâtiment. »
Kang-jun acquiesça une fois et répondit.
« Guidez-nous. »
Suivant le gobelin, ils prirent l'ascenseur du bâtiment, entièrement fini en or pur.
Après un joyeux *ding !*, l'ascenseur arriva au dernier étage…
« Je salue le grand Immortel. »
Kajan, vêtu comme toujours d'une redingote impeccable, sans un pli, s'inclina poliment devant Kang-jun et ajouta.
« Les "cadeaux" que la jeune demoiselle a demandés ont tous été préparés, sans qu'il en manque un seul. »
Un coup d'œil rapide révéla une montagne de boîtes remplies de jouets empilées d'un côté de l'héliport.
Chacune était un jouet flambant neuf, populaire, procuré au magasin de jouets situé au premier étage du bâtiment enregistré au nom de Seol-i.
« Bon travail. »
Kang-jun répondit sans s'engager et déposa doucement Marbas, qui se cachait à l'intérieur de son survêtement avec seulement le visage visible, sur le sol…
« Bon, à partir de maintenant, on va chercher quelqu'un. »
Une fois qu'il eut fini de parler, Kang-jun jeta un coup d'œil à Yun Hui-su, qui commençait à sortir des objets de son sac un par un.
C'étaient des souvenirs de sa fille disparue, Hyesu, dont des vêtements qu'elle portait et des jouets avec lesquels elle jouait.
Kang-jun posa Marbas correctement au sol, désigna du menton les affaires de l'enfant et commença à expliquer.
« Nous allons retrouver le propriétaire de ces objets, alors mémorise bien leur odeur. »
À ces mots, Marbas laissa échapper un soudain « Ah ! » et, remuant la queue furieusement, marmonna sur un ton excité.
« C'est enfin ma "première mission"… »
Jusqu'à présent, les seules missions qu'on lui avait données consistaient essentiellement à faire office de nounou pour la petite diablesse, la « petite Immortelle ».
« Avec cette chance, je prouverai ma valeur à l'Immortel et réaliserai mon rêve de monter en grade… »
Marbas enfouit son nez dans les affaires de l'enfant, reniflant énergiquement par une série de « Snif, snif… » un instant.
« Pistage.... »
Un fin et long « courant » rougeâtre apparut devant les yeux de Marbas.
C'était un pouvoir unique n'appartenant qu'au Grand Démon Marbas, qui se classait au redoutable 5e rang parmi les « 72 Démons » du Royaume des Démons.
Tant que Marbas se souvenait de l'« odeur » d'une cible, il pouvait la localiser n'importe où dans le vaste Abîme.
« Tu peux la trouver ? »
« Bien sûr. »
« Alors allons-y. »
Kang-jun, lui aussi, activa son « pouvoir »…
« Naglfar. »
À cet instant, avec un grand *CRAC !*, une massive faille s'ouvrit dans les airs.
[ Naglfar répond à ton appel. ]
Le grand navire de guerre « Naglfar » révéla à nouveau sa proue imposante en ce lieu…
*Tcharrrrreuk !*
Une échelle se déroula d'en haut, et Kang-jun regarda Kajan et dit.
« Chargez tout. »
À son ordre, les gobelins bougèrent avec une coordination parfaite, chargeant les boîtes de jouets que Seol-i avait commandées sur le pont de Naglfar.
Kang-jun ramassa Marbas dans ses bras, le glissa dans la fermeture éclair de son survêtement, et demanda doucement à Yun Hui-su.
« On va la rencontrer ? »
Le grand navire de guerre Naglfar arriva rapidement à la « Source du Repos Éternel », un royaume des morts à Niflheim sous le contrôle de Kang-jun…
« Snif, snif… »
Marbas indiqua ripetamment la route à Naglfar, suivant le courant rouge qui se déployait devant ses yeux.
« Il semble qu'il faille passer par ce canyon… »
Marbas enchaîna, observant le paysage devant lui, puis demanda.
Le « fil rouge » qui indiquait la position de la cible qu'il pistait s'étirait loin en amont.
« Tu n'as pas dit qu'on allait chercher une personne tout à l'heure ? »
« Si. »
« Si on continue comme ça, on a l'air d'arriver au "Fleuve Jaune". »
À cela, Kang-jun répéta « Le Fleuve Jaune ? » et Marbas acquiesça et répondit à nouveau.
« La rivière Sanzu, le Fleuve Jaune, le Styx, le Jourdain, et ainsi de suite. Il porte de nombreux noms différents… »
« Et ? »
« Le plus simple est de le considérer comme un grand fleuve qui se connecte à tous les "enfers" de l'Abîme. »
Alors qu'ils continuaient à naviguer le long du courant, le paysage commença progressivement à changer.
« C'est de la brume… »
Comme s'ils entraient dans un immense estuaire, le courant se mêla à l'aval d'un grand fleuve…
Au milieu d'une épaisse brume qui s'étendait, des rochers pointus couverts de mousse jaillissaient.
« C'est l'entrée. »
Loin dans le lointain, une faille ressemblant à une Porte scintillait comme une buée de chaleur.
Et puis.
Au moment où la proue de Naglfar, glissant gracieusement, entra en contact avec la faille.
[ Vous avez pénétré dans « L'Entrée de Tous les Enfers ». ]
[ Les souverains de tous les enfers vous observent. ]
Le paysage devant les yeux de tous changea en un instant…
*Kugugugugugugung- !*
Naglfar, qui naviguait sur le fleuve, s'écrasa soudain sur une terre aride, poussant un rugissement assourdissant alors qu'il raclait le sol.
Debout sur le pont et regardant en bas, Yun Hui-su avala sa salive et demanda à Kang-jun.
« Quelque chose… beaucoup de trucs foncent sur nous. C'est normal ? »
Des milliers d'« ombres » indistinctes se ruaient vers Naglfar à une vitesse incroyable.
« Des esprits vengeurs. »
Yun Hui-su regarda à nouveau les êtres que Kang-jun avait appelés « esprits vengeurs ».
Elle ne savait pas ce que c'était, mais il semblait que gérer un tel nombre ne serait pas facile.
Juste à ce moment, Kang-jun déboucla soudain la fermeture éclair de son survêtement, sortit Marbas et dit.
« Toutou. »
Marbas salivait, comme s'il regardait une proie.
« Grrrr… »
Sur cela, Kang-jun lança Marbas hors du pont et ajouta d'une voix basse.
« L'heure du repas. »
Alors que Marbas atterrissait au sol, une énergie sombre commença à se rassembler autour de son corps…
Soudain caché dans l'épaisse brume, Marbas parla d'une voix tout bonnement funeste.
« Ah, cela faisait combien de temps depuis mon dernier repas… »
La brume toxique se dissipa bientôt, révélant sa véritable forme, un contraste saisissant avec le « chiot doberman » qu'il était quelques instants plus tôt.
Un démon arborant un corps immensément musclé, une tête de chien, dégageant une lueur rouge terrifiante de ses yeux.
Le Grand Démon Marbas, classé 5e parmi les 72 démons qui supervisaient le Royaume des Démons, avait enfin révélé sa vraie forme.
« Vous paierez de vos vies l'audace d'avoir barré la route au grand Immortel… »
Subjuguée par la vision, Yun Hui-su recula inconsciemment d'un pas, et Kang-jun ricana.
« Qu'y a-t-il de si surprenant ? »
« Pardon ? »
« C'est le plus bas gradé de notre maison. »
À cela, Yun Hui-su répondit.
« Alors qui est classé numéro un… »
Kang-jun la coupa.
« C'est évidemment Seol-i. »
Juste à cet instant, une scène impitoyable se déroula.
« Kahahahahahahaha ! »
Comme un loup lâché dans un troupeau de moutons, Marbas mit les esprits vengeurs en pièces…
À chaque coup de ses griffes acérées, des dizaines d'esprits étaient déchiquetés.
Il attrapait ensuite les esprits en lambeaux et les mâchouillait férocement avec ses dents acérées.
Et tandis qu'il dévorait les esprits, le corps de Marbas grossissait de plus en plus.
« Un goût aussi excellent que le "ragoût d'échine de porc" préparé par la sœur de l'Immortel elle-même ! »
C'était l'heure du festin.