Et ainsi, une fois le tumulte apaisé, la cérémonie d'entrée commença officiellement.
— Le programme de la Maternelle Blanche-Neige est le suivant. Un total de douze matières sera enseigné jusqu'à l'achèvement du cursus, en février prochain…
Le regard de Kang-jun était rivé sur Seol-i, assise au loin, vêtue d'un uniforme jaune, d'une contenance parfaite.
« Elle a vraiment grandi… »
Kang Seong-hyeon, qui observait Kang-jun en silence, commença à trier le chaos de pensées qui s'emmêlait dans sa tête.
« Comment ai-je bien pu me retrouver à la cérémonie d'entrée d'un enfant que je n'ai jamais rencontré, juste après mon retour au pays… »
Il avait plus d'une question à poser à Kang-jun, c'est pourquoi il n'avait pas eu d'autre choix que de le suivre.
« Pourtant, je n'aurais jamais imaginé qu'il soit le père d'un enfant qui semble avoir quatre ou cinq ans… »
À en juger par son apparence, il paraissait avoir la vingtaine, tout au plus.
« C'est une énigme totale… »
Mêlé aux autres parents, il avait juste l'air d'un père un peu plus jeune que la moyenne.
Il ne ressemblait certainement pas à quelqu'un capable de réprimer à lui seul une Porte de rang Cataclysme.
« Et certains semblaient même connaître l'enfant… »
La fillette avait clairement appelé l'Homme de Fer Go Du-yeol « Grand Tonton » et l'Épée Rapide Yun Hui-su « Tatie », et ne s'était-elle pas amusée joyeusement avec eux ?
Même le directeur d'une banque privée, notoire pour mépriser quiconque n'était pas un client à forte valeur, était entièrement aux petits soins de cet enfant.
« Juste quoi… »
Alors que Kang Seong-hyeon fixait intensément le profil de Kang-jun, plongé dans une spirale de réflexions, Kang-jun jeta un coup d'œil de son côté.
Il fronça légèrement les sourcils et demanda d'un ton grondant :
« Hé, pourquoi tu me dévisages comme ça ? »
« Eh bien, c'est… »
« Laisse tomber. Il doit y avoir une raison pour que tu m'aies suivi jusqu'ici. »
Kang-jun demanda, les yeux toujours rivés devant lui :
« Sur quoi tu veux des éclaircissements ? »
À ces mots, non seulement Kang Seong-hyeon, mais tous les Chasseurs postés là concentrèrent leur attention sur lui.
« Je suis curieux de connaître la "direction" que prendra ton pouvoir. »
La raison pour laquelle ils avaient assisté à la cérémonie d'entrée, suivant Kang-jun au lieu de signaler immédiatement la situation au Bureau et de se concentrer sur leurs soins, était celle-ci.
Ils devaient identifier clairement si Kang-jun, un homme possédant un pouvoir immense dépassant toute échelle connue, était un « ami » ou un « ennemi ».
« Je n'ai aucun intérêt à jouer les héros. »
« Alors… »
« Mon pouvoir servira mes désirs égoïstes. »
À ces mots, l'expression des Chasseurs s'assombrit instantanément.
« Cependant. »
Le regard de Kang-jun se porta sur les enfants rassemblés dans l'auditorium, qui avaient déjà commencé à jouer entre eux.
« Protéger la paix qui se déroule sous mes yeux fait aussi partie de mon intérêt personnel et de mes désirs égoïstes ce qui signifie… »
« Puis-je interpréter cela comme le fait que vous continuerez à contribuer à la paix de notre pays et du monde ? »
À la question de Kang Seong-hyeon, Kang-jun toussa maladroitement, comme embarrassé. « Hem, hem », raclement de gorge, puis il répondit :
« Pense ce que bon te semble. »
Puis il ajouta :
« Mais si tu veux mon aide. »
« Oui. »
« Tu ferais mieux de garder le secret. »
Kang-jun ajouta :
« Je n'ai aucune intention de me mettre sous les projecteurs. »
Ce fut à ce moment-là.
— Nous tenons à remercier une nouvelle fois tous nos invités distingués d'avoir pris le temps d'être ici. Cela marque la fin de la cérémonie d'entrée et de l'orientation de la Maternelle Blanche-Neige.
La cérémonie d'entrée était terminée.
— De plus, l'« Espace de Jeux » du bâtiment principal sera ouvert toute la journée aujourd'hui, donc tous ceux qui souhaitent l'utiliser sont libres de…
À ces mots, Lee Su-bin s'approcha de Kang-jun, jeta un œil prudent autour d'elle et lui demanda timidement :
« Kang-jun, tu es occupé ? »
Quand Kang-jun secoua la tête en répondant « Non », Lee Su-bin continua d'un ton précautionneux :
« Il semble qu'on puisse utiliser l'espace de jeux aujourd'hui. Je me disais, pourquoi ne pas laisser Seol-i jouer un peu avant de rentrer ? »
Kang-jun répondit avec désinvolture :
« Bien sûr, elle adorera. »
Il fit ensuite un signe de la main à Seol-i au loin et continua d'une voix douce :
« Seol-i, on va jouer ! »
À cela, Seol-i s'écria : « Yay, c'est trop bien ! » et courut immédiatement vers Kang-jun pour se jeter dans ses bras.
Les Chasseurs qui observaient la scène, hébétés, se rappelèrent tous ce que « Le Fils Filial, Kim Bong-gu » avait dit à l'intérieur de la Porte de rang Cataclysme.
« Oui, on rentrera tous vivants de toute façon. »
« Je le garantis. Personne ne perdra la vie. »
« Comble du hasard, demain c'est juste la cérémonie d'entrée de Seol-i à la maternelle. »
Ce n'est que maintenant qu'ils purent comprendre le sens de ses mots.
L'existence de ce père et de cette fille serait le poids qui maintiendrait la paix.
C'était la vérité.
« Graaaaaah ! »
Le rugissement monstrueux de Go Du-yeol résonna dans l'espace de jeux situé dans un coin du bâtiment principal de la maternelle.
Des enfants l'assaillirent de toutes parts, le piétinant sans relâche.
« Hi-yah, vainquons le monstre pieuvre ! »
« Tout le monde, à l'attaque ! »
« On peut le battre si on s'y met ensemble ! »
Seol-i n'était pas en reste.
« Hi-yah ! Hi-yah ! »
Mêlée aux autres enfants de son âge, elle s'acharnait à lancer ses petits poings serrés sur le ventre de Go Du-yeol.
Kang-jun était assis au café, d'un côté de l'espace de jeux, savourant tranquillement son café tout en regardant Seol-i.
« C'est relaxant. »
Pendant ce temps, sa sœur, Lee Su-bin, semblait s'être déjà liée d'amitié avec d'autres parents, absorbée dans la conversation.
Juste à ce moment.
Kang-jun jeta un coup d'œil à Yun Hui-su, qui se tenait à quelques pas, hésitante, et demanda avec un air curieux :
« Tu as quelque chose à dire ? »
« Non, c'est juste… »
« Pourquoi tu restes plantée là ? »
À part Bong-gu et Go Du-yeol, qui étaient déjà proches de Kang-jun, tout le monde était parti en catastrophe dès la fin de la cérémonie.
Mais pour une raison quelconque, Yun Hui-su n'était pas partie. Elle était restée sur place et les avait même suivis jusqu'à l'espace de jeux.
« C'est distrayant. Assieds-toi donc. »
Une fois qu'il eut fini de parler et fait un geste du menton, Bong-gu lui tira personnellement une chaise.
« Merci… »
Juste au moment où Yun Hui-su, qui avait répondu d'un ton maladroit, s'installait prudemment sur la chaise vide.
« J'ai remarqué tout à l'heure que tu sembles très à l'aise avec les enfants. »
Kang-jun, qui avait engagé la conversation, ajouta :
« D'ailleurs, la dernière fois aussi… »
Le jour où la Porte de rang Cataclysme était apparue à Insadong, elle avait sorti un bonbon de son sac à main pour le donner à Seol-i.
« T'as un faible pour les sucreries ? »
« Non. »
« J'ai cru te voir avec des bonbons. »
Après avoir marmonné « C'est juste… », Yun Hui-su répondit avec un regard un peu triste :
« Les gamins, ça aime ça. »
« Tu dois aimer les enfants. »
Après avoir répondu par un discret « Oui… » d'une voix à peine audible, Yun Hui-su aborda le sujet principal d'un ton qui semblait lourd.
« La vérité, c'est que j'avais une fille. »
Kang-jun répéta : « Tu avais ? »
La façon dont elle terminait sa phrase au passé le tracassa.
« Ma Hyesu avait à peu près l'âge de Seol-i, aussi. Elle venait de découvrir le plaisir de parler et babillait avec excitation à la moindre occasion… »
À ces mots, alors que Kang-jun imaginait Seol-i, qui attrapait sa manche chaque jour pour lui déverser un torrent de paroles.
Il commença à ressentir une étrange illusion, comme si une humidité froide s'infiltrait soudain dans la voix élégante de Yun Hui-su.
« Elle avait l'air d'un ange quand elle dormait… »
Ses yeux rougirent.
« Son sourire était si joli… »
Ses émotions s'intensifièrent.
« C'était un enfant si adorable… »
« Tu l'as perdue ? »
« Oui, à cause d'une Porte. »
À ces mots, Kang-jun fixa silencieusement le visage de Yun Hui-su.
Son attitude était bien loin de l'image qu'il avait vue dans les médias.
C'était la Chasseuse qui arrivait en tête de l'évaluation des contributions à la subjugation des Portes chaque année. L'image que les médias avaient construite était celle d'une impératrice sanguinaire, dépourvue de sang ou de larmes.
Quelqu'un qui agissait comme si elle était née pour massacrer des monstres à tout bout de champ…
« Donc tu portais une blessure comme celle-là. »
Il se rappela ensuite son image lors de la Porte de rang Cataclysme, quand tout le monde paniquait, comment elle seule avait rassemblé ses camarades.
Il se souvint comment elle n'avait pas perdu sa volonté de se battre, même quand il semblait difficile pour elle de simplement tenir son épée, sans parler de la brandir.
« Donc ta force motrice, c'était le chagrin. »
À ses mots, Yun Hui-su essuya ses larmes et répondit :
« Je n'en suis pas si sûre. »
Kang-jun répondit alors sur son ton habituel, bourru.
« Ça fait chier. »
Et il dit encore :
« Ça fait putain de chier. »
Pour une raison quelconque, Yun Hui-su trouva cette réponse incroyablement franche être le réconfort et l'empathie les plus chaleureux qu'elle puisse imaginer.
Il y a des moments comme ça.
Des instants où une phrase courte et sincère secoue le cœur plus violemment que des mots ornés de toutes sortes d'embellissements et de langage fleuri.
C'était l'un de ces moments.
Yun Hui-su essuya les larmes qui lui montaient aux yeux d'un revers de main et se mit à parler d'une voix calme.
« Je l'ai enterrée dans mon cœur, maintenant. »
À ses mots, Kang-jun sirota son café et répondit :
« T'es une mauvaise menteuse. »
Juste à ce moment, elle parla à nouveau.
« Il y a quelque chose que j'aimerais te demander. »
Kang-jun fit un geste du menton pour l'inviter à continuer…
« Si la Porte de rang Cataclysme de New Delhi était vraiment un lieu où se rassemblaient les morts… »
Elle continua d'un ton stoïque.
« Y a-t-il une chance que Hyesu soit quelque part là-dedans ? »
Kang-jun répondit :
« Non. »
Dans l'Abîme, en plus de la « Source du Repos Éternel » qu'il en était venu à gouverner, il y avait sûrement bien d'autres enfers.
Il était impossible pour qui que ce soit d'être certain dans quel enfer se trouvait sa fille décédée.
« Je ne pourrai donc jamais revoir Hyesu… ? »
Sa voix se mit à trembler violemment.
Sa tenue autrefois soignée était maintenant en désordre…
Quelques mèches s'étaient échappées de sa queue de cheval serrée.
« Ce serait probablement difficile. »
Ce n'était peut-être pas une tâche absolument impossible.
Après tout, il avait un moyen de voyager vers et depuis les « enfers ».
« Si je rentre aux enfers sur Naglfar et trouve un passage reliant d'autres enfers, je pourrais peut-être m'en sortir, mais… »
Même s'il fouillait chaque enfer au peigne fin, il n'y avait aucune garantie qu'il puisse la trouver.
Pire, il n'avait aucune idée de à quoi pourrait ressembler sa fille dans les enfers.
« Si elle a une forme hideuse comme les morts de Niflheim, il vaudrait peut-être mieux qu'ils ne se retrouvent pas… »
C'était une tâche qui demanderait une quantité excessive de temps et d'efforts, sans garantie d'un résultat positif.
« Considère juste que c'est impossible. »
Kang-jun répondit fermement, puis ajouta :
« De toute façon, c'est impossible à faire toute seule. »
C'était une histoire plutôt malheureuse, mais il jugea qu'il n'était pas de son ressort de s'en mêler.
Puisqu'il ne pouvait pas exaucer les vœux de tout le monde, c'était une conclusion prise avec « l'équité » en tête.
« Je t'en supplie, s'il te plaît, aide-moi juste cette fois… »
Juste au moment où Yun Hui-su, qui tentait d'en dire plus, se couvrit le visage de ses mains et se mit à sangloter silencieusement, les épaules secouées.
« Haa, Seol-i est fatiguée… »
Seol-i revint au moment parfait…
« Tatie, pourquoi tu pleures… ? »
Alors que Seol-i commençait à tapoter le dos de Yun Hui-su, ses sanglots devinrent encore plus forts.
« Tu pleures parce que Papa veut pas t'aider ? »
Seol-i regarda alors Kang-jun…
« Papaaa… »
À son appel, Kang-jun marmonna : « Je peux pas… »
« Tu peux pas aider Tatie ? »
Kang-jun porta une main à son front et répondit d'une voix basse.
« D'accord, je vais aider… »
Et il ajouta :
« Je vais aider de tout ce que j'ai… »
Après tout, l'autorité de prendre la décision appartenait à Seol-i.