Pas une seule personne n'osa briser le silence.
Ce fut dans ce moment de quiétude étouffante.
« Oh mon Dieu, regardez cet enfant… »
Lee Mi-yeon, qui observait la situation avec prudence, se mit à parler d'un ton assez peu naturel.
« Je n'ai rien dit d'aussi terrible. Pourquoi éclater en sanglots tout d'un coup… ? »
Ses mots en suspens furent suivis d'un regard qui se porta sur le jeune homme apparu soudainement et les chasseurs de haut rang qui montaient la garde à ses côtés.
« Attendez… »
Pour une raison quelconque, l'enfant appelait les meilleurs chasseurs du pays par des surnoms familiers comme « Grand Oncle », « Oncle » et « Tatie ».
« Serait-elle l'enfant de quelqu'un d'important… ? »
Réalisant que la situation prenait une tournure inattendue, une sueur froide commença à lui couler le long de la colonne vertébrale.
« Princesse. »
À cet instant, Kang-jun s'accroupit devant Seol-i et caressa doucement ses cheveux en demandant à nouveau.
« Cette femme t'a fait pleurer ? »
« Oouii… »
« D'accord, c'est bon maintenant. Arrête tes larmes. »
Faisant de son mieux pour être brave, Seol-i dit : « Arrêtte », mais comme soudainement submergée par l'émotion, elle se mit à pleurer encore plus tristement.
« Hwaaaaah… »
Alors que Kang-jun chuchotait sans cesse à l'oreille de Seol-i que tout allait bien, en lui tapotant doucement le dos, une voix l'appela.
« Seol-a. »
C'était Yun Hui-su, parlant sur un ton qui semblait entièrement amical.
Elle s'accroupit alors devant Seol-i, la regardant dans les yeux.
« Urgh… »
Peut-être à cause de ses côtes partiellement fracturées, un gémissement épais de douleur s'échappa de ses lèvres au moment où elle s'accroupit.
« Tatie, ça fait mal… ? »
Seol-i cessa de pleurer et demanda.
« Non, je vais bien. »
Yun Hui-su, forçant un sourire, montra le « charme de téléphone » qui pendait au bord de son smartphone et demanda.
« Seol-a, c'est pas mignon, ça ? »
C'était une figurine à l'effigie du personnage principal d'un anime d'idoles qui avait été populaire auprès des filles de l'âge de Seol-i pendant quelques années.
« Waouh… »
Yun Hui-su demanda alors d'une voix douce.
« Seol-i, tu veux ça ? »
« Seol-i le veut… »
« Alors Tatie te le donne ? »
« Ooui, s'il te plaît donne à Seol-i… »
Après avoir fait semblant de réfléchir un instant, Yun Hui-su claqua des doigts avec un « Tac ! » et continua.
« D'accord, je te le donne si tu arrêtes de pleurer. »
« Seol-i a arrêté de pleurer main'nant… »
« Tu veux jouer avec ça avec Tatie ? »
« Ooui, je vais jouer avec toi ! »
Yun Hui-su défit habilement le nœud du charme de téléphone attaché à son smartphone et mit la figurine dans la main de Seol-i.
« Voilà, on va jouer là-bas avec Tatie. »
Embrassant naturellement Seol-i, Yun Hui-su lança un regard subtil à Kang-jun avant de quitter les lieux.
« Noona. »
Kang-jun se tourna alors vers sa sœur, Lee Su-bin, qui se tenait à côté de lui avec une expression perplexe, et demanda d'un ton doux.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
À ses mots, Lee Su-bin bredouilla : « Eh bien… » et, comme inquiète que la situation ne s'envenime, expliqua prudemment.
« Ce n'était pas vraiment grave. Je pense qu'elle a juste été effrayée par les adultes qui se disputaient… »
Marmonnant doucement : « Se disputer… » Kang-jun se retourna brusquement vers Lee Mi-yeon et lança.
« Madame, vous avez pété un plomb ? »
Surprise, Lee Su-bin fit un pas en avant et dit : « Kang-jun ! » juste au moment où il continuait.
« Te connaissant, Noona, tu n'aurais pas commencé une bagarre sans raison. C'est évident que c'est cette femme qui a commencé… »
Lee Su-bin protesta vivement.
« K-Kang-jun, je pense qu'il y a un malentendu. Ce n'était pas comme ça. On ne peut pas se battre tout seul, et c'est 확실히 aussi de ma faute… »
Cependant, Kang-jun n'en tint pas compte et continua de fixer Lee Mi-yeon, la pressant.
« Quel est votre problème ? »
« Non, je… »
« Je vous demande, quel est votre problème ? »
À cela, Lee Mi-yeon s'éventa le visage et marmonna un bas « Oups… » avant de rétorquer sur un ton incrédule.
« Je ne sais pas si vous êtes son père ou quoi, mais en tant que parent, je me suis simplement inquiétée profondément de la qualité de la maternelle que mon fils va fréquenter… »
« La qualité ? »
« Oui. Ce serait terrible si des enfants d'orphelinats ou d'autres établissements d'aide sociale étaient éduqués dans le même espace que mon fils, non ? »
Elle répondit alors comme si de rien n'était.
« Eh bien, maintenant que je sais que ce n'est pas le cas, ça va. Ça a l'air d'avoir été un petit malentendu, alors oublions tout ça… »
À quoi Kang-jun répondit.
« Qu'est-ce qui ne va pas avec un établissement d'aide sociale ? »
« Eh bien, ils n'ont pas de parents… »
« C'est dégoûtant. Je ne peux plus écouter ça. »
Kang-jun dit d'un ton remarquablement calme.
« Manquer de quelque chose est-ce un péché ? »
Il ajouta ensuite.
« J'ose dire, manquer de quelque chose ne peut jamais être un péché. »
« Je voulais juste… »
« Personne ne naît simplement pour être puni. »
Le mammisme de ce monde, que Kang-jun avait entrevu à travers l'écran de son petit smartphone, était vraiment horrifiant.
Les informations internet rapportaient qu'un terme était à la mode chez les jeunes enfants : « mendiant-HLM ».
C'était un mot utilisé pour appeler les enfants vivant dans des appartements HLM subventionnés par l'État « mendiants ».
Était-ce tout ?
Ils classaient aussi les gens selon les salaires mensuels de leurs parents, les traitant de « cloportes à deux millions » ou « cloportes à trois millions »…
Et il parait qu'il y avait d'innombrables cas où les enfants étaient appelés « mendiants-loyer » si leur famille louait, ou « mendiants-apport » s'ils vivaient en location-accession.
C'était une génération malade d'or.
Mais…
Les enfants n'étaient pas à blâmer.
« Les parents sont un miroir pour leurs enfants. »
Son ton était d'une solennité absolue.
« Si la nouvelle génération devient aussi malade d'or, ce sera uniquement la faute d'adultes ignorants comme vous… »
Il continua sur un ton impératif.
« Simplement posséder plus d'or ne vous donne pas le droit de vous moquer de la pauvreté et des déficiences d'autrui. »
C'était l'étiquette d'un empereur.
« Noblesse oblige. »
Sa voix, bien que basse et douce, se propageait avec une autorité écrasante à laquelle on ne pouvait se soustraire.
« Si vous êtes une noble dans ce monde maudit, alors au lieu de vous préoccuper de diviser les gens par classes, vous devriez accomplir les devoirs que vous êtes tenue de porter. »
Le « verdict » commença.
« Je ne m'étendrai pas. »
« Quoi… ? »
« Rentrez chez vous. »
À ses mots, Lee Mi-yeon laissa échapper un ricanement, « Héhé », et se remit à s'éventer le visage…
« Qu-qu'est-ce que vous croyez être… ! »
Juste à ce moment, au loin, un gobelin en smoking impeccable commença à s'approcher d'une allure paisible, et la salle devint soudain solennelle.
*Pas, pas.*
La personne qui avait investi une somme astronomique pour faire de la Maternelle Blanche-Neige un établissement d'éducation de premier plan.
« C'est assez bruyant. »
C'était Kajan, le gobelin qui servait de directeur général de la grande banque privée du Marché, « La Société Secrète des Fortunés ».
« Directeur-nim ! »
En le repérant, le visage de Lee Mi-yeon s'illumina un instant.
« Vous allez bien ? »
Son mari était membre argent de la banque privée, et leur relation avec le directeur général était assez proche pour qu'ils jouent souvent au golf ensemble.
En fait, n'était-ce pas l'entreprise de construction de son mari qui avait été mandatée par la banque privée pour entreprendre la construction de la « Maternelle Blanche-Neige » ?
« J'ai entendu dire que vous êtes allé sur le parcours avec mon mari le week-end dernier… »
« Oui. »
« Et le tonique que j'ai envoyé, il vous a convenu… ? »
Kajan la regarda alors de ses yeux froids.
« Je suis désolé, mais pourriez-vous s'il vous plaît rentrer chez vous ? »
À ces mots tonitruants, les yeux de Lee Mi-yeon vacillèrent.
« D-Directeur-nim… ? »
Kajan ajouta d'un ton glacial.
« Par considération pour notre relation passée et notre connaissance, je ne vous ferai pas traîner de force. J'espère sincèrement que vous partirez sur vos deux jambes. »
Juste à ce moment, le mari de Lee Mi-yeon, qui avait suivi Kajan, regarda autour de lui avec une expression perplexe avant de demander à sa femme ce qui se passait.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Eh bien, donc… »
À cet instant, Kajan se tourna vers son mari et dit.
« Le reste des travaux sera confié à une autre entreprise. »
« Directeur-nim ! »
« Il n'y aura pas d'autres contrats, alors soyez-en informé. »
À ces mots, le mari de Lee Mi-yeon s'effondra à genoux et commença à supplier désespérément.
« Je-je ne sais pas ce qui se passe, mais si ma femme a fait une erreur, je m'excuse en son nom, alors s'il vous plaît pardonnez-nous juste cette fois… »
Le projet de la « Maternelle Blanche-Neige » dont sa société de construction était en charge était un projet majeur attirant l'attention de l'industrie mondiale de la construction.
Simplement achever la construction dans les délais était une occasion en or qui pourrait multiplier la valeur de l'entreprise plusieurs fois.
De plus, n'avait-il pas fait un lobbying insupportable et même contracté des prêts d'entreprise risqués juste pour remporter ce marché ?
« La somme que j'ai donnée à ce gobelin rusé et aux fonctionnaires… si ce projet tombe à l'eau, c'est vraiment la fin… »
Les veines de son cou se gonflèrent alors qu'il se mettait à crier sur Lee Mi-yeon.
« Qu'est-ce que tu fous plantée là ! »
Surprise, Lee Mi-yeon s'effondra aussi à genoux et commença à supplier.
« D-Directeur-nim, s'il vous plaît… »
Mais Kajan secoua la tête.
« Malheureusement, votre femme a commis une "erreur absolument impardonnable". »
Dès que la réponse ferme de Kajan fut terminée, des murmures de diverses hauteurs commencèrent à se propager dans la salle comme une contagion.
La banque privée du Marché, « La Société Secrète des Fortunés », avait longtemps été critiquée pour être une entreprise qui ne poursuivait que le profit.
C'était parce qu'ils s'immisçaient dans n'importe quelle affaire qui rapportait de l'argent et utilisaient fréquemment leur capital pour s'emparer ou écraser les autres.
« Les rumeurs couraient qu'ils avaient fait fortune en montant une affaire d'armement dans une zone de conflit militaire, mais étonnamment, ils semblent se soucier beaucoup des marginaux… »
« Je sais, non… »
« Eh bien, si ce n'était pas le cas, ils n'auraient pas investi une telle somme pour établir un établissement éducatif pour enfants de cette envergure… »
Juste à ce moment, Kajan chuchota la raison d'une voix assez basse pour que seul le couple agenouillé et suppliant puisse l'entendre.
« Comment osez-vous faire pleurer la jeune demoiselle. »
Il ajouta.
« Si c'était le passé, le système de peine collective aurait été appliqué, et toute votre famille élargie n'aurait pas échappé à une exécution immédiate. »
Comme le couple ne montrait aucun signe de départ et continuait à répéter « S'il vous plaît, s'il vous plaît… » Kajan donna un ordre ferme.
« Éloignez-les. »
Et ainsi, les deux furent saisis par des gobelins par les membres et promptement traînés hors de l'auditorium…
« Ô Immortel… »
Alors que Kajan commençait à parler d'une voix à peine audible, Kang-jun dit : « Chut », et porta son index à ses lèvres.
« C'est le monsieur gobelin ! »
Juste à ce moment, Seol-i, qui jouait avec la figurine avec Yun Hui-su à distance, repéra Kajan et accourut.
« Monsieur, regarde ça. »
« Jeune Demoiselle… »
« C'est un jouet Pripara ! »
Alors que la foule, assistant à sa conversation décontractée avec Kajan, supposait qu'elle devait être l'« enfant de quelqu'un de haut rang ».
*Thud-!*
Kajan effectua soudain une profonde révérence formelle et cria de toutes ses forces.
« Je suis profondément désolé pour l'épreuve que vous avez endurée, Jeune Demoiselle ! »
« Oh, tu as fait boum… »
« S'il vous plaît, punissez les péchés de celui-ci par la mort ! »
À ce spectacle, tous ceux présents dans la salle furent totalement et complètement choqués.
Seol-i caressa alors doucement le front rouge et gonflé de Kajan et dit d'un ton inquiet.
« Monsieur, ça fait très mal… ? »
« Jeune Demoiselle… »
« Seol-i va souffler dessus pour que ça aille mieux… »
À cela, les yeux de Kajan s'écarquillèrent.
« Jeune Demoiselle… »
La race gobeline était habituée à être traitée avec mépris et dédain.
C'était la même chose peu importe la richesse qu'ils accumulaient.
Ils étaient toujours critiqués pour n'être animés que par la « cupidité matérielle ».
Ils se faisaient même piller leur richesse par manque de force.
*Tout le clan doit s'unir pour protéger la richesse qu'il a construite.*
C'était la raison ultime de la naissance de la Société Secrète des Fortunés, qui s'était répandue dans tout l'Abîme.
Cinq cents ans.
Pour la première fois de sa vie, le vieux gobelin ressentit une telle touche chaleureuse et caresse.
« Jeune Demoiselle, bien que les prouesses martiales de celui-ci soient insignifiantes… »
Le vieux gobelin ajouta, ses mots emplis de sincérité.
« Je vous servirai à ma manière… »
Si sa loyauté passée n'avait découlé que de la puissance et de la richesse écrasantes de l'Immortel…
« Je vous protégerai, quoi qu'il arrive… »
Ce n'était plus le cas.
Qui plus est.
Cette scène choc…
« Non, mais quelle est la prestance de sa famille… ? »
« Le directeur de cette banque privée arrogante… »
« Voir tous ces chasseurs de niveau rankeur rassemblés pour une cérémonie d'entrée… »
…était un sujet de conversation parfaitement taillé pour se propager loin et large de bouche à oreille.