Les chasseurs de l'équipe de reconquête, après bien des péripéties, parvinrent enfin à New Delhi, en Inde, et purent enfin mettre le pied à l'intérieur de la « Porte de rang Anéantissement »…
Mais ce qui les accueillit n'était pas un monstre d'une puissance inimaginable, mais une unité de « cavalerie » en armes.
« Nous vous attendions. »
Ils ne manifestaient aucune hostilité envers l'équipe de reconquête.
Non.
Loin de là, ils étaient d'une politesse excessive.
« Nous sommes des soldats de la "Garde de Niflheim", envoyés pour vous escorter en lieu sûr. »
Ils connaissaient les « Soldats Colosses » que l'équipe de reconquête avait croisés à maintes reprises sur la route menant à cette Porte de rang Anéantissement.
« Cet endroit est périlleux, infesté de "Soldats Colosses" qui gardent l'entrée des enfers. »
Puis, jetant un regard au loin, il ajouta :
« Nous vous escorterons jusqu'à notre "domaine" sûr avant que ces choses ne flairent votre présence et ne fondent sur nous. »
À ces mots, les membres de l'équipe de reconquête se mirent à échanger des regards.
Bien que personne n'osât parler à la légère…
Le sens dans leurs yeux était le même.
« Peut-on vraiment leur faire confiance ? »
Mais les délibérations de l'équipe ne durèrent pas longtemps.
Le chef de la cavalerie se mit à scruter l'horizon…
Et en un instant, tous leurs visages se déformèrent.
« Merdre… »
Des dizaines de Soldats Colosses, ayant senti les intrus, marchaient vers eux, réduisant rapidement la distance.
Thud ! Thud ! Thud ! Thud ! Thud !
Alors que le sol commençait à trembler de toutes parts, le chef de la cavalerie hurla de toute ses forces, sur un ton d'une urgence extrême.
« Il faut bouger, maintenant ! »
Tous les regards des chasseurs se tournèrent un instant vers Kang Seong-hyeon.
Kang Seong-hyeon, qui rongeait nerveusement sa lèvre inférieure, répondit posément.
« Pour l'instant, il semble que nous n'ayons d'autre choix que de leur faire confiance et de les suivre. »
Même à la louche, il y avait au moins plusieurs dizaines de Soldats Colosses qui approchaient.
N'étaient-ce pas ces mêmes monstres redoutables qui leur avaient donné du fil à retordre et infligé de nombreuses blessures alors qu'ils n'étaient que trois ou quatre ?
Pour l'équipe de reconquête, épuisée par sa marche forcée, combattre et vaincre un tel nombre de Soldats Colosses était physiquement impossible.
« Par ici — ! »
Les cavaliers prirent les devants, chargeant à travers le champ de neige, et les chasseurs de l'équipe de reconquête les suivirent à toute vitesse.
Combien de temps s'écoula ainsi ?
Avant longtemps, ils atteignirent un « mur » colossal, si haut qu'on n'en voyait pas le sommet et qui s'étendait à perte de vue de part et d'autre.
Et dans une partie de ce mur se trouvait une large brèche, à travers laquelle on apercevait le paysage scintillant d'un autre monde.
« Une Porte Cachée… ? »
À la marmonnement de quelqu'un, les visages des chasseurs de l'équipe de reconquête devinrent instantanément sombres.
Une Porte Cachée.
Pour faire simple, c'était un terme qui désignait « une autre Porte » existant à l'intérieur d'une Porte.
Si une Porte était l'*écorce* (*外皮*), alors une Porte Cachée nichée à l'intérieur était comme le *noyau* (*核*).
En d'autres termes…
Un danger plusieurs fois supérieur aux Soldats Colosses qui les menaçaient actuellement pouvait bien rôder juste au-delà.
« Mais… »
N'étaient-ils pas pratiquement encerclés par les Soldats Colosses ?
Ils avaient des Pierres de Foyer, mais s'ils les utilisaient maintenant…
Ils devraient rentrer bredouilles.
« Faisons-leur confiance. »
Alors que des murmures commençaient à se propager dans l'équipe, Kang Seong-hyeon parla prudemment.
« Je n'ai pas envie d'entrer dans une "Porte Cachée" non plus, mais dans l'état où nous sommes, nous n'avons aucun moyen de faire face à autant de Soldats Colosses. »
À ses mots, la plupart des chasseurs hochèrent la tête.
« Je crois que c'est une "occasion en or" pour enquêter à fond sur la vérité de la Porte de rang Anéantissement de New Delhi. »
Il dit encore.
« C'est une montagne qu'il nous faut gravir tôt ou tard. »
Sa voix était basse et douce, pourtant emplie d'une résolution et d'une conviction fermes.
« À partir de maintenant, l'équipe de reconquête entrera dans la Porte Cachée et mènera une enquête approfondie. En cas d'urgence, nous utiliserons nos Pierres de Foyer pour nous échapper. »
Il ajouta alors.
« Même si nous devons rentrer les mains vides cette fois, c'est une montagne que nous devons de toute façon conquérir, donc si nous pouvons au moins glaner quelques informations à son sujet… »
Ce fut à ce moment-là.
« C'est exact, c'est une montagne qu'il nous faut gravir. »
Yun Hui-su, s'avançant et s'intercalant, balaya du regard les visages des autres chasseurs avant de demander d'une voix perçante.
« D'ailleurs, compte tenu de notre objectif initial, je pense qu'il est nécessaire d'entrer dans la Porte Cachée et de mener une enquête interne, n'est-ce pas ? »
Bientôt, elle rengaina l'épée qu'elle tenait et ajouta.
« Notre but initial était de secourir le chasseur Jeong Yun-chan, qui était bloqué ici il y a environ six mois, non ? »
Dit-elle, englobant du regard le vaste champ de neige.
« Si l'on suppose qu'il est réellement encore en vie, plutôt que d'être isolé dans un champ de neige où ne pousse pas un seul brin d'herbe… »
Son regard se porta sur les cavaliers tandis qu'elle laissait sa phrase en suspens.
« …la possibilité qu'il survive au-delà de la Porte Cachée, dans l'endroit qu'ils disent sûr, me semble bien plus grande. »
Après avoir dit ce qu'elle avait à dire, Yun Hui-su, l'Épée Rapide, prit les devants et se jeta dans la Porte Cachée ménagée dans le mur massif…
Swoooosh !
Son corps fut instantanément aspiré dans la Porte, tournoyant comme l'eau s'engouffrant dans un évier.
« Vous n'êtes pas censée forcer pas encore ! »
Le Guide, Jo Min-jin, la suivit de justesse, entrant dans la Porte Cachée en second et partant sur un dernier mot.
« Je ne sais pas si c'est la bonne décision, mais je dois suivre ma patiente dont le traitement n'est pas fini, donc j'y vais la première… »
Avec deux personnes déjà à l'intérieur de la Porte Cachée, les membres restants n'avaient d'autre choix.
« Je commençais juste à rêver de m'allonger sur un lit moelleux, de m'enrouler dans une couverture chaude et de mater des dramas romantiques mièvres à la chaîne… »
Ensuite, la Sorcière de Glace Seol Eun-bin entra gaiement dans la Porte Cachée, suivie par l'Homme de Fer, Go Du-yeol, qui haletait.
« Si une gamine comme elle peut faire preuve de courage, il n'y a pas moyen qu'un vrai mec comme moi recule ! »
Les chasseurs restants observaient la situation, ne sachant que faire.
« Les Soldats Colosses ne peuvent pas traverser la faille, alors tout le monde, dépêchez-vous de vous mettre à l'abri à l'intérieur ! »
Le chef de la cavalerie, qui ne pouvait pas encore être classé comme ami ou ennemi, hurla de nouveau de toutes ses forces.
« Vite — ! »
Et ainsi, comme poussés, les chasseurs de l'équipe de reconquête n'eurent d'autre choix que d'entrer dans la « Porte Cachée » nichée au cœur de cette Porte.
« C'était vrai, alors… »
Yun Hui-su, l'Épée Rapide, marmonna d'une voix hébétée en jetant un coup d'œil autour d'elle.
Le paysage qui se déployait au-delà de la Porte Cachée était complètement différent de ce qu'avait imaginé l'équipe de reconquête.
Une ville paisible.
À en juger par le style architectural et la tenue des passants, ils ne semblaient pas avoir atteint un développement scientifique, mais…
« Ils ne semblent manquer de rien. »
Une humanité pas si différente de la leur s'y était installée et vivait en paix.
Entendant sa marmonnement, le capitaine de la cavalerie qui les guidait vers le château répondit sur un ton vaniteux.
« Je peux vous l'assurer, nulle part dans l'immense Abîme n'est plus prospère ou paisible qu'ici. »
Il parla à nouveau avec un doux sourire.
« Non seulement nous avons une récolte abondante chaque année, mais nos filets sont toujours remplis de poissons délicieux chaque fois qu'on les retire de l'eau. »
« Je vois… »
« Les montagnes et les champs sont bordés d'arbres fruitiers, et les plaines possèdent leur propre écosystème d'animaux sauvages nutritifs… »
Il ajouta alors.
« Comme vous pouvez le voir, personne ne meurt de faim. Tout le monde vit confortablement, sans le moindre souci. »
Il continua de parler en regardant le grand château qui se dressait sur la colline qu'ils approchaient.
« Depuis l'apparition de notre Maître, cet endroit est devenu un paradis. La famine et les mauvaises récoltes ont pris fin, et toute *industrie* (*業*) a grandement prospéré… »
À cela, Kang Seong-hyeon demanda : « Maître ? » et le chef de la cavalerie acquiesça.
« Celui qui nous a ordonné de vous amener au château est bien le maître de ce lieu, le "Gardien Biface des Enfers". »
Combien de temps s'écoula ainsi ?
« Nous sommes arrivés. »
Alors qu'ils accéléraient le pas en conversant, ils se retrouvèrent bientôt juste devant les portes du grand château qui leur avait semblé si lointain.
« Je vous en prie, entrez. »
Les portes du château s'ouvrirent grand.
« Waaaaah ! »
De jeunes enfants-fleurs aux sourires éclatants les accueillirent chaleureusement, répandant des pétales de leurs paniers dans les airs…
Depuis l'intérieur du château s'élevaient l'arôme appétissant de nourriture qui aiguisait l'appétit, ainsi que la mélodie élégante et raffinée d'un orchestre habile.
« Mon cœur bat la chamade pour une raison quelconque… »
Seol Eun-bin remarqua aux autres chasseurs, frottant doucement l'arête de son nez.
Bientôt, elle sauta de sa selle et regarda les autres chasseurs, demandant à nouveau.
« Vous ne vous sentez pas comme des héros rentrant au pays après une grande aventure, recevant un accueil de héros ? »
Bien qu'ils ne le montrent pas, les autres semblaient tout aussi excités qu'elle.
Juste à ce moment, le capitaine de la cavalerie qui les avait menés au château s'intercala avec un doux sourire.
« Si vous avez besoin de quoi que ce soit, appelez l'une des servantes et dites-le-leur. »
« N'importe quoi ? »
« Par exemple, de la nourriture et des boissons, un bain chaud, ou de nouveaux vêtements propres. »
Après avoir parlé, il jeta un coup d'œil aux servantes vêtues de soies fines et colorées et dit.
« Nous vous le fournirons immédiatement sur votre demande. »
À ses mots, Seol Eun-bin poussèrent un « Wow… », les yeux brillants.
« Un bain, un bain, je veux d'abord un bain ! »
Le long voyage de Sonauli à New Delhi et les combats répétés en cours de route les avaient tous épuisés.
« Je veux de la vraie nourriture, pas ces biscuits secs… »
« Je n'ai pas besoin de nourriture, juste un verre d'alcool fort… »
« Je n'ai besoin de rien de tout ça, je veux juste faire une sieste… »
Tandis qu'ils avançaient tous en exprimant leurs désirs, ils arrivèrent bientôt dans la cour centrale du château.
« À partir de maintenant, veuillez passer librement votre temps dans vos chambres assignées, puis retrouvez-vous dans la salle de banquet pour le festin du soir. »
À cela, Go Du-yeol pencha la tête et demanda :
« Un festin du soir ? »
Le capitaine de la cavalerie répondit promptement, comme s'il attendait la question.
« Notre Maître est probablement en train de préparer le banquet du soir pour vous tous. De la nourriture délicieuse, du bon vin, et même un orchestre et des danseurs pour animer la fête… »
Une lueur d'anticipation traversa le visage de certains chasseurs pour un instant.
« Nous espérons que vous profiterez pleinement de l'instant. »
Avec cela, le capitaine de la cavalerie salua et s'apprêtait à quitter la cour quand il s'arrêta soudain.
« J'étais si pressé que j'ai omis de le mentionner, mais vos collègues qui sont arrivés plus tôt vous attendent probablement. »
À ses mots, tout le monde parut perplexe…
« Tout ce que je sais, c'est qu'ils ont été invités par notre Maître peu avant vous et sont arrivés il y a juste un court moment… »
Le capitaine de la cavalry laissa sa phrase en suspens et regarda vers la servante en chef, qui s'avança avec un sourire et dit.
« Je crois que vos collègues sont actuellement engagés dans une conversation privée dans la salle de banquet. »
Kang Seong-hyeon répondit.
« Pourriez-vous nous guider jusqu'à la salle de banquet ? »
L'entendant, les yeux de Seol Eun-bin s'écarquillèrent, et elle demanda sur un ton paniqué.
« Et-alors qu'est-ce qu'il en est de mon bain ? »
« Interdit. »
« Qu'est-ce qui ne va pas avec un bain ! »
Le sourcil de Kang Seong-hyeon se fronça un instant.
« L'eau du bain pourrait être droguée ou empoisonnée, et ils pourraient brûler de l'encens qui affecterait nos esprits ou nos systèmes nerveux… »
Il regarda ensuite les autres chasseurs et ajouta.
« Pour la même raison, je n'autoriserai personne à toucher à la "nourriture" ou à la "boisson" ici. Assurez-vous de bien comprendre. »
Des grondements s'élevèrent ça et là, mais Kang Seong-hyeon resta inébranlable comme un roc.
Ne pouvant plus regarder, Yun Hui-su intervint et commença à les gronder.
« Peu importe à quel point cet endroit semble paisible, vous feriez bien de ne pas oublier que nous sommes à l'intérieur d'une Porte. »
« Mais… »
« En plus, pour ce qu'on en sait, le soi-disant maître de cet endroit pourrait bien être le "monstre boss", non ? »
Après qu'elle eut mis un terme à la situation, Kang Seong-hyeon regarda les gens de cet endroit, y compris le capitaine de la cavalerie et la servante en chef, et ajouta poliment.
« Nous sommes reconnaissants pour la gentillesse dont vous avez fait preuve envers nous, mais veuillez comprendre notre position d'étrangers qui ne peuvent pas encore baisser leur garde… »
Il ajouta alors.
« Pourriez-vous s'il vous plaît nous guider directement là où se trouvent nos "collègues" ? »
« Oui, bien sûr », répondit le capitaine de la cavalerie, et se remit une fois de plus à guider le chemin vers la salle de banquet…
Pas, pas…
L'équipe de reconquête ne put que le suivre, les yeux pleins de curiosité tandis qu'ils découvraient l'intérieur du château.
Alors qu'ils avançaient sans but le long du long couloir du cloître, la mélodie de l'orchestre devenait de plus en plus forte.
Devinant que la source de la musique était la salle de banquet, Yun Hui-su plissa les yeux et regarda au loin, disant :
« On dirait qu'on arrive à la salle de banquet. »
Mais pour une raison quelconque, « Le Guide Jo Min-jin » tremblait comme si elle souffrait du froid.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Quand Yun Hui-su demanda, elle répondit avec difficulté, ses dents claquant si fort qu'elles faisaient un bruit de « clac, clac ».
« Je ressens un frisson depuis qu'on a mis le pied dans cette ville pour la première fois, mais depuis qu'on est entrés dans le château, c'est devenu vraiment insupportable… »
Juste à ce moment, le capitaine de la cavalerie s'intercala.
« Nous y sommes. »
Il désigna alors du menton une porte massive au bout du couloir et expliqua d'une voix basse.
« C'est la salle de banquet où un grand festin aura lieu bientôt. Vous y ferez sûrement de beaux souvenirs dont vous vous souviendrez pendant des années. »
Avec cela, il commença à pousser de toutes ses forces les lourdes portes fermées, ajoutant doucement :
« Pour l'instant, profitez de vos retrouvailles avec vos collègues… »
Avec un bruit de « Craaaac ! », les lourdes portes s'ouvrirent en grand…
Et ils virent les silhouettes de « deux hommes » à l'intérieur de la salle de banquet, les attendant.
« Cela fait un moment, tout le monde. »
Un homme aux yeux mélancoliques les regarda et offrit un salut discret.
Jeong Yun-chan.
Le meilleur chasseur incontesté du pays, qui avait été bloqué dans la Porte de rang Anéantissement et déclaré disparu.
Juste au moment où les yeux des chasseurs de l'équipe de reconquête s'écarquillaient face à cette réunion inattendue…
« Hiii. »
L'homme qui avait rejoint l'équipe de reconquête en tant que manager du Fils Filial Kim Bong-gu, pour disparaître dès leur arrivée à leur premier lieu de déploiement, « Sonauli ».
« Content de vous voir. »
Kang-jun, lui aussi, était assis à une grande table dans la salle de banquet, leur faisant un signe de main joyeux.
« Qu'est-ce qui s'est passé au juste… ? »
Kang Seong-hyeon demanda, regardant Jeong Yun-chan, puis pivota immédiatement la tête vers Kang-jun et demanda à nouveau.
« Et comment vous… »
À ses mots, Kang-jun fit un geste de la main comme chez lui et continua sur un ton malin.
« Vous devez être bien fatigués. Au lieu de rester plantés là à zieuter, pourquoi ne pas vous asseoir ? »
Tandis que tout le monde était occupé à regarder alternativement les deux hommes, les yeux remplis de questions,
La musique de l'orchestre sur la scène au fond de la salle de banquet commença à s'accélérer.
Des femmes vêtues de soies fines apparurent également, chacune portant un plateau de nourriture.
Un magnifique étalage de toutes sortes de plats appétissants fut dressé sur la grande table…
Juste au moment où certains chasseurs, rappelés à leur faim oubliée, fixaient la nourriture avec hébétude,
Clic, clac…
Une belle femme en robe noire apparut avec le bruit net de ses talons, sourit radieusement et parla.
« J'avais jugé que vous auriez besoin de temps pour récupérer de la fatigue accumulée pendant votre long voyage, mais il semble que ma réflexion ait été courte. »
La belle femme laissa sa phrase en suspens avant de continuer après une brève pause.
« D'après la servante en chef, vous avez dit que vous n'aviez besoin ni de nourriture, ni de boisson, ni de bain, ni de repos… »
À ses mots, Kang Seong-hyeon acquiesça et répondit.
« Oui, il semble… »
Elle fit un léger hochement de tête et répondit.
« Je ne peux pas faire attendre mes invités d'honneur, alors je pensais commencer le banquet un peu plus tôt. Cela vous convient-il ? »
Quand Kang Seong-hyeon acquiesça silencieusement, elle fit une courbette polie et ajouta.
« En tout cas, merci d'avoir accepté mon invitation. »
Son regard se posa alors sur Kang-jun…
Et balaya ensuite les visages des chasseurs.
« Et aux compagnons de ■■■… »
Tout le monde fronça les sourcils face au mot inconnu, mais Kang-jun se contenta de la dévisager sans un mot.
[ L'effet du titre "Tueur de Dieux" (Classe EX) s'active ! ]
[ Vous ne serez pas intimidé face à aucun dieu ! ]
Le message système l'informait qu'elle n'était autre qu'une divinité de la constellation d'Asgard, la « Gardienne Biface des Enfers ».
[ La divinité de la constellation d'Asgard, la "Gardienne Biface des Enfers", vous adresse un sourire qui cache une hostilité profondément enracinée. ]
Il révélait même chaque détail de ses intentions sinistres.