Kim Bong-gu avala sa salive en lisant le contenu de la fenêtre translucide qui était soudainement apparue devant lui.
*Un donjon caché ?*
Les donjons cachés étaient des endroits où, avec un peu de chance, on pouvait faire fortune.
Objets et grimoires qui s'échangeaient entre chasseurs pour des dizaines de millions à des dizaines de milliards de wons.
Toutes sortes d'élixirs rares.
Voire la fameuse panacée de l'autre monde, l'Élixir.
Mais parmi tout cela, la chose que Kim Bong-gu désirait le plus était…
*Si je joue bien mes cartes, je pourrais peut-être mettre la main sur un Élixir…*
La seule raison pour laquelle Kim Bong-gu, qui avait débuté comme un simple rang F, n'avait pas abandonné la vie de chasseur était l'Élixir.
Les élixirs apparaissaient parfois sur le marché, mais comme ils étaient convoités par les plus fortunés de la planète, leurs prix étaient astronomiques.
En d'autres termes…
il n'y avait pas d'autre moyen d'en obtenir un que de le trouver lui-même.
À cause de cela, Kim Bong-gu avait enduré d'innombrables blessures, grandes et petites, et vécu une vie constamment au bord de la mort en tant que chasseur.
*Mère…*
L'Élixir était le seul moyen de guérir sa mère, alitée depuis des années après avoir été déclarée en état de mort cérébrale.
*Si je peux juste mettre la main sur un Élixir…*
Il avait la conviction inébranlable que son monde pourrait redevenir ce qu'il était avant le jour où sa mère s'était effondrée.
Que toute sa famille pourrait à nouveau se réunir autour de la table au coucher du soleil, comme avant, riant et discutant en mangeant…
Que sa petite sœur, qui avait dû grandir trop vite, puisse agir selon son âge et se faire dorloter comme les autres enfants…
*D'accord.*
Une fois sa décision prise, Kim Bong-gu regarda les autres autour de lui et demanda.
« Pour être honnête, j'aimerais nettoyer le donjon caché tant qu'on y est. Qu'est-ce que vous en pensez ? »
À ses mots, Lee Byeong-cheol hocha la tête une fois et répondit.
« J'en ai entendu parler, mais c'est la première fois que j'en vois un de mes propres yeux. »
« Donc, qu'est-ce qu'on fait ? »
« Eh bien, selon le règlement, on devrait le signaler au Bureau… »
Il s'arrêta, claqua de la langue avec un « Tch », avant d'ajouter.
« C'est délicat. Si on le signale au Bureau, ils nous fileront quelques miettes en récompense et s'accapareront les droits de nettoyage pour leur compte… »
« Oui, c'est pour ça que je pense qu'on devrait nettoyer le donjon caché nous-mêmes. »
« Mais est-ce que ce groupe peut nettoyer un donjon caché en toute sécurité ? Réalistement, toi et moi sommes les seuls vrais combattants ici. »
Kim Bong-gu réfléchit un instant avant de répondre.
« Je pense qu'on peut le nettoyer sans problème. Après tout, c'est juste un donjon caché dans une Porte de rang D, non ? »
Marmonnant doucement « C'est ça… ? », Lee Byeong-cheol plongea soudain dans de profondes pensées.
Bien que ce fût sa première fois voyant un donjon caché de ses propres yeux, il en avait entendu assez de rumeurs pour s'en faire saigner les oreilles.
*Si ça marche, je pourrais peut-être faire fortune et penser à prendre ma retraite…*
Après avoir longuement réfléchi, Lee Byeong-cheol exhalait bruyamment et parla.
« Bon, ça pourrait être l'opportunité d'une vie pour changer complètement notre existence. On ne peut pas juste tourner les talons. »
« Alors… ? »
« Je suis partant. Comme tu l'as dit, Bong-gu, c'est juste un donjon caché dans une Porte de rang D. Les ennemis seront probablement de la petite fry. On y va tant qu'on est là. »
Puis, il jeta un coup d'œil aux porteurs et demanda.
« Et vous deux ? »
Kang-jun fut le premier à répondre.
« Heures sup' ? »
« Ouais. »
« Prime ? »
« Cinq fois plus. »
Lee Byeong-cheol répondit sèchement, puis continua sur un ton sérieux.
« Je vous paierai cinq fois le salaire convenu. »
« Cinq fois ? »
« Réfléchissez bien. »
Il ajouta rapidement.
« Parce que c'est à quel point cet endroit est dangereux. »
Kang-jun, de son côté, semblait préoccupé, déjà occupé à faire les calculs dans sa tête.
*Le tarif journalier initial était de trois cent mille wons…*
Cinq fois ça ferait un million cinq cent mille wons par personne.
S'il combinait sa paie avec celle de Crabslie, ça ferait la coquette somme de trois millions de wons.
*Hein ?*
Avec autant pour une seule journée de travail, il pourrait non seulement payer toutes ses factures en retard, mais aussi gérer sans problème l'émission de sa carte d'inscription d'Éveillé.
« On est partants. »
Le regard de Lee Byeong-cheol se porta alors sur le chasseur de rang F.
« Ferraille, et toi ? »
Après un moment d'hésitation, le chasseur de rang F répondit doucement.
« M-moi aussi, je suis partant. »
« C'est réglé, alors », déclara Lee Byeong-cheol, ramassant le grand bouclier qu'il avait planté dans la terre.
« Commençons le nettoyage tout de suite. »
À ces mots, le chasseur de rang F baissa la tête très bas…
*Hihi, tout se passe comme prévu.*
Un sourire sinistre s'étira sur ses lèvres.
♦
Le donjon caché, le Monastère des Adorateurs du Démon, était une structure ressemblant à un château ancien.
Des fissures sillonnaient les murs de brique, et de la mousse fanée poussait par plaques un peu partout, comme pour montrer depuis combien de temps personne n'avait mis les pieds ici.
« Cette Porte a une ambiance flippante dans l'ensemble. »
Après avoir dit ça, Kim Bong-gu posa la main sur la porte d'entrée du monastère.
« J'y vais. »
Un instant plus tard, la lourde porte en fer s'ouvrit lentement avec un grincement strident — *KRRREEEAAAK !*
L'intérieur du monastère fut révélé, mais il faisait si sombre qu'ils ne voyaient pas à un pouce devant eux.
« Hmm, c'est trop sombre ici… »
« Ouais. »
« Entrons pour l'instant. »
Kim Bong-gu fut le premier à pénétrer dans le monastère, et les autres le suivirent.
Juste au moment où tout le monde était entré dans le bâtiment.
La porte du monastère se referma d'elle-même, résonnant d'un lourd fracas.
*KWAAAAANG—! *
Le groupe était encore désorienté par ce revirement inattendu.
« P-pourquoi la porte s'est-elle soudainement fermée… »
« Hein ? C'était quoi ce bruit ? »
« Est-ce que tout le monde va bien ? »
Juste à ce moment, les bougies dans les appliques le long des murs du long couloir s'allumèrent soudain, illuminant vivement l'intérieur autrefois obscur.
« Wahou, c'est incroyable. »
C'était un contraste total avec l'extérieur, qui semblait prêt à s'effondrer à tout moment.
Le sol était fait de marbre lisse et poli.
Le haut plafond était orné d'une fresque exquise, comme peinte par un maître artiste mourant avec ses dernières forces.
Tandis que tout le monde était captivé, admirant le paysage de l'intérieur du monastère.
« A-Attendez une minute ! »
Lee Byeong-cheol cria urgemment et commença à pousser de toutes ses forces contre la massive porte en fer hermétiquement close.
Les veines saillirent sur ses avant-bras épais comme des troncs d'arbre, et son visage devint aussi rouge qu'un kaki mûr d'automne, mais…
« Merdum ! »
La porte resta fermée, ne bougeant pas d'un pouce.
Lee Byeong-cheol se tourna vers son groupe et dit calmement.
« On dirait qu'on ne pourra pas rouvrir cette porte avant d'avoir nettoyé le donjon caché. »
Kim Bong-gu acquiesça à ses mots et répondit.
« Bon, on est entrés en prévoyant de le nettoyer de toute façon, non ? Je pense qu'on devrait aller plus loin à l'intérieur. »
« D'accord », répondit Lee Byeong-cheol à contrecœur, poussant un long soupir avant de prendre la tête et d'avancer.
Kang-jun fit une pause un instant et jeta un coup d'œil à la porte fermée.
*C'est probablement juste un sort de barrière.*
Si nécessaire, il pourrait juste la déchirer.
Il avait déjà déchiré à mains nues une barrière lancée par douze archimages qui tentaient de l'emprisonner, donc ce ne serait pas un problème.
Pendant un moment, seul le bruit de leurs pas résonna doucement dans le long couloir…
« Quoi ? Je ne vois pas un seul monstre, même pas une fourmi. »
« Ouais », répondit brièvement Kim Bong-gu, puis regarda au loin et marmonna de manière incohérente.
« Hein ? Là-bas… »
Au bout du couloir se trouvait un espace spacieux rappelant une chapelle, du genre qu'on trouve habituellement dans une église ou une cathédrale.
« Q-Qu'est-ce que c'est que ça… »
En entrant dans la chapelle, Kim Bong-gu, le visage pâle comme un linge, commença à tourner la tête dans tous les sens.
« Mon dieu, ce n'est pas possible… »
Non seulement la chapelle empestait le sang rance et les cadavres en décomposition…
mais des corps humains, apparemment en pleine décomposition, étaient emmêlés aux cadavres sans vie de squelettes.
« On dirait qu'il y a eu une bataille ici. »
« Les deux camps ont été anéantis. »
« Q-Qu'est-ce que c'est que ce… »
Juste au moment où tout le monde était stupéfié par ce spectacle choquant.
« R-Regardez là-bas ! »
le chasseur de rang F dit en pointant le fond de la chapelle.
Là où se trouverait normalement une statue de Jésus ou de la Vierge Marie dans une église ou une cathédrale typique…
« Un démon… ? »
se dressait une massive statue de démon, plusieurs mètres de haut, avec le corps d'un homme en bonne santé et la tête d'un chien.
Et juste devant, une structure ressemblant à un autel, couverte de taches de sang.
Pendant que tout le monde était plongé dans la confusion.
Kang-jun seul restait planté là, fixant intensément la géante statue de démon.
*Qu'est-ce que c'est ? J'suis sûr de l'avoir déjà vue quelque part.*
Juste à ce moment, Kim Bong-gu, qui avait atteint le devant de l'autel, parla.
« Il semble y avoir quelque chose d'écrit sur la dalle de pierre devant l'autel. »
« Quoi ? Ça a l'air d'être la langue d'un autre monde… »
Kang-jun jeta un coup d'œil à Crabslie et dit sur un ton décontracté.
« Va le traduire. »
« Oui, mon Seigneur. »
Crabslie s'approcha de la dalle de pierre, tripota son monocle et commença à parler.
« Voyons voir, c'est la langue du "Monde Démonique". »
« Vieux, tu peux le lire ? »
« Oui, permettez-moi de réciter le contenu… »
Crabslie marqua une pause un instant, puis commença à lire l'inscription sur la dalle de sa voix caractéristique, douce.
« Premier. Passez l'épreuve et prouvez votre "qualification" minimale. »
« U-une épreuve ? »
« Je présume que l'épreuve mentionnée sur la dalle était de combattre et survivre contre les monstres gardant cette chapelle. »
Après avoir parlé, le regard de Crabslie se porta sur les cadavres jonchant le sol.
« Par conséquent, il semble que l'épreuve ait déjà été réussie. »
Il enchaîna immédiatement en lisant le passage suivant.
« Second. Offrez dix personnes vivantes en sacrifice sur l'autel pour prouver votre loyauté et votre foi. »
À ces mots, Lee Byeong-cheol marmonna d'une voix tremblante.
« Dingue… c'est quoi ces conneries ? »
Crabslie s'avança lentement vers l' « autel » situé près du pied de la statue du démon et continua de réciter le reste du texte.
« Alors le noble "Gardien de l'Enfer" descendra. Génuflez-vous devant lui, baissez la tête, et implorez son pardon. Seuls ceux qui font preuve de sincérité et obtiennent sa permission pourront partir en vie… »
Il examina ensuite l'autel et parla au groupe.
« Intéressant. Cet autel est enchanté avec un "sort d'invocation de démon". Et il semble s'agir d'un sort pour invoquer un démon de rang plutôt élevé… »
Crabslie fit une pause avant d'ajouter.
« Neuf sacrifices vivants ont déjà été offerts. »
Lee Byeong-cheol fronça profondément les sourcils à ses mots et rétorqua.
« J'en ai marre de ce vieux senile ! Vous nous demandez vraiment de croire ces absurdités ? »
Crabslie fit alors un geste du menton vers les « dix bougies » posées sur l'autel.
Sur les dix bougies de l'autel, neuf mèches brûlaient déjà vivement.
Cependant…
les flammes étaient d'une étrange couleur « noire ».
« C'est ce qu'on appelle le Feu Infernale. »
Il s'arrêta, marqua une pause, puis ajouta une autre explication.
« C'est une flamme éternelle de l'enfer qui brûle en utilisant de la "magie noire" dérivée de la force vitale comme médium. C'est un catalyseur couramment utilisé pour invoquer des démons. »
« Quoi… ? »
« Une flamme de cette taille nécessiterait la force vitale d'environ un humain pour être créée. Et pourtant, sur les dix bougies, neuf brûlent déjà vivement, non ? »
Lee Byeong-cheol demanda prudemment.
« Donc vous dites que neuf personnes vivantes ont déjà été sacrifiées, et qu'il faut en sacrifier une de plus ici pour invoquer un "démon" ? »
« Exact. »
« Et il faut invoquer le démon et supplier sa permission pour nous laisser sortir ? »
Laissant échapper un rire creux, « Heh… » Lee Byeong-cheol haussa les épaules et demanda à nouveau.
« Vous ne croyez pas vraiment à ces conneries, vous ? »
Ce fut alors.
« Décidons. »
Le chasseur de rang F fit un pas en avant, et pendant un instant, tous les regards se portèrent sur lui.
« Vous n'allez tout de même pas proposer qu'on crève tous ensemble, coincés dans cette chapelle ? »
« Q-Quoi ? »
« De toute façon, l'un de nous doit mourir, non ? »
Après avoir parlé, le chasseur de rang F plaqua ses mains sur sa bouche, ses épaules tremblant quelques fois.
Incapable de contenir son rire plus longtemps, il éclata finalement en un rire maniaque.
« Khk, khkhkhk… »
Lee Byeong-cheol, les veines du cou saillantes, hurla.
« Espèce de dingue, tu trouves ça marrant ? »
Le chasseur de rang F agita les mains avec dédain et répondit.
« Ah, mes excuses. Vous voir tous figés comme ça, c'est tellement pathétique et ridicule que j'ai pas pu m'en empêcher… »
Il ajouta.
« Bon, alors, décidons qui sera le sacrifice. Je me demande qui parmi nous est le plus inutile ? »
Il dit ça avec un air de pure délectation sur le visage.