Un instant, le regard de Kang-jun se posa sur la tête de Jeong Yun-chan, qui était désormais prosterné à ses pieds.
« Hey. »
À cette parole, Jeong Yun-chan releva prudemment la tête…
« Tu me connais ? »
À la question sondage de Kang-jun, Jeong Yun-chan hocha la tête une fois et répondit respectueusement.
« Mon maître a souvent parlé de toi. J'ai entendu la saga du grand Immortel si souvent que je pourrais la réciter par cœur… »
Le mot « maître » attira son attention, et Kang-jun, sa curiosité piquée, coupa court avec une question.
« Qui est ton maître ? »
Jeong Yun-chan baissa à nouveau la tête et répondit.
« Mon maître est… »
Un instant, un silence si épais qu'on aurait dit une tension pesante s'installa entre les deux.
« Nazgûl. »
À ce nom, les yeux de Kang-jun, qui montraient rarement surprise ou agitation, vacillèrent intensément.
Nazgûl.
C'était le nom d'un loyal sujet et camarade qu'il ne pourrait jamais oublier, peu importe le temps qui passait.
Il avait été l'un des cinq ministres dirigeant le Département des Affaires Militaires, une institution clé du Palais Impérial d'Anux.
« Nazgûl… »
Alors que Kang-jun murmurait doucement ce nom, de vieux souvenirs commencèrent à affleurer dans son esprit.
« Le disciple de Nazgûl… »
Kang-jun marmonna pour lui-même, puis ajouta.
« Relève-toi. »
Il enchaîna immédiatement avec une autre question.
« Où est Nazgûl ? »
Jeong Yun-chan lécha sa lèvre inférieure une fois avant de répondre sur le ton le plus prudent possible.
« Mon maître est retourné à sa place d'origine il y a à peine un moment. »
Kang-jun parla avec une pointe de déception.
« Quel cruel retournement de situation. »
Jeong Yun-chan continua alors, sur un ton poli et sincère.
« Immortel. Mon maître m'a maintes fois demandé de transmettre un message si jamais le jour venait où je te rencontrerais. »
« Quel est-il ? »
« Que lui, Nazgûl, qui t'a voué une fidélité éternelle, a prié pour que tu atteignes sain et sauf la Terre que tu désirais tant… »
Jeong Yun-chan s'interrompit, reprit son souffle, et continua.
« Il a dit qu'il priait pour ton bonheur… »
Kang-jun marmonna : « Bonheur… » puis afficha un sourire amer et répondit comme pour lui-même.
« Il s'inquiète trop. »
Puis il ajouta.
« En tout cas, je suis venu ici pour te sauver. »
Une fois son mot dit, Kang-jun fit quelques pas vers l'intérieur de la porte et parla.
« J'ai beaucoup de questions pour toi, alors j'apprécierais que tu me tiennes compagnie sur le chemin du retour vers la Terre. »
Les souvenirs de ses dernières conversations avec Nazgûl traversèrent l'esprit de Kang-jun.
C'était un jour tranquille, pas différent des autres.
L'Empire d'Anux profitait de sa plus grande période de prospérité depuis sa fondation.
La simple existence de Kang-jun avait mis un terme complet à la guerre…
Les invasions étrangères qui avaient menacé la paix de l'empire avaient également disparu.
Sécheresses et famines étaient depuis longtemps reléguées au passé…
Tous les gens pouvaient vivre sans souci ni inquiétude.
Cependant.
Kang-jun lui-même passait ses jours dans l'agonie.
« Nazgûl. »
Un échiquier était posé entre Kang-jun et Nazgûl.
*Clac—.*
Nazgûl, venant de capturer le pion de Kang-jun avec sa dame, répondit.
« Oui, mon Seigneur. »
Kang-jun, les yeux toujours fixés sur l'échiquier, demanda.
« Te souviens-tu de la mort ? »
« Oui. »
« Alors j'aimerais te demander quelque chose. »
Avant d'être ressuscité par la main de Kang-jun, Nazgûl avait été le protagoniste d'une histoire héroïque assez célèbre pour être consignée dans l'histoire du continent d'Anux.
C'était le héros du salut, connu pour avoir combattu et remporté la victoire contre « l'Ours Dévorateur de Dimensions » qui avait envahi le continent d'Anux dans un passé lointain…
Plus tard, il monta sur le trône et régna vertueusement jusqu'à son jour fatidique, s'engageant finalement dans son voyage final — une figure de l'histoire.
« À quoi ressemblait la « mort » que tu as vécue dans le passé ? »
Nazgûl, le regard également fixé sur l'échiquier, répondit avec la plus grande courtoisie.
« C'était il y a très longtemps, alors je regrette de ne pas pouvoir m'en souvenir avec une clarté parfaite… »
Il répondit ensuite sur son ton caractéristique, sans inflexion.
« Mais d'après ma humble mémoire, cela semblait plutôt douillet et tranquille. »
À ces mots, Kang-jun hocha la tête plusieurs fois et commença à analyser la position sur l'échiquier.
Avec son dernier coup audacieux, Nazgûl avait perdu sa dame, une pièce clé à large amplitude de mouvement.
Kang-jun déplaça immédiatement son roi pour capturer la dame de Nazgûl et posa une question avec désinvolture.
« Cela semblait être un coup imprudemment inhabituel de ta part, non ? »
Malgré les paroles de Kang-jun, Nazgûl se contenta de déplacer sa pièce en silence.
*Clac.*
Nazgûl déplaça son cavalier, mettant le roi de Kang-jun sous pression.
« Bon, bon, un coup forcé. »
C'était un coup forcé ; il devait déplacer son roi en sécurité dans n'importe quelle direction.
Ainsi, Kang-jun passa son tour à mettre son roi à l'abri.
*Clac.*
*Clac.*
*Clac.*
*Clac.*
Les deux continuèrent d'alterner les coups en silence.
Après huit coups consécutifs dans le silence qui s'épaississait…
« Bon, bon. »
La partie était décidée.
« Échec et mat. »
Kang-jun tapota doucement son propre roi, le renversant.
*Clatter….*
Il ne restait nulle part où aller pour le roi de Kang-jun sur l'échiquier.
« Il n'y a aucun moyen de sauver le roi, où que je le déplace maintenant. »
Le regard de Kang-jun se porta alors sur Nazgûl.
« J'avais jugé que tu avais sacrifié ta pièce clé, la dame, aveuglé par un gain à court terme… »
À cela, Nazgûl répondit.
« Mes excuses. »
Kang-jun répondit : « Non », puis dit sincèrement.
« C'était un coup merveilleux. »
Nazgûl avait vu huit coups complets à l'avance, créant une situation où le roi de Kang-jun n'avait d'autre choix que de marcher droit au cœur de la formation ennemie.
« Il semble que je ne puisse simplement pas gagner contre toi. »
Il aimait souvent jouer aux échecs avec les ministres du palais impérial.
La plupart ne faisaient pas le poids face à lui, mais…
Pour une raison quelconque, il ne parvint jamais à battre Nazgûl.
« Cent batailles, cent défaites… »
« Oui, mon Seigneur. »
« Comme c'est humiliant… »
Puis il ajouta.
« En tant que quelqu'un doté de connaissances et d'une perspicacité exceptionnelles dans l'art de la guerre, ta capacité à lire l'état et le flux d'une partie d'échecs est également remarquable… »
À cela, Nazgûl demanda sur un ton immuable.
« Si vous, mon Seigneur, étiez à la place de cette pièce de roi, vous retrouvant au cœur du territoire ennemi, que feriez-vous ? »
Kang-jun répondit immédiatement.
« Je les tuerais tous et je sortirais. »
Nazgûl répondit comme s'il avait attendu cette réponse.
« Je crois que c'est là la différence. »
Kang-jun fixa intensément Nazgûl de ses yeux profonds, comme pour demander ce qu'il voulait dire…
« Mon Seigneur, vous possédez une prouesse martiale si écrasante que vous n'avez nul besoin de « stratégie ». »
Après avoir parlé, Nazgûl fit une pause un instant, puis redressa le roi renversé en continuant.
« Ce humble serviteur manque d'un tel pouvoir, il n'a donc d'autre choix que de s'immerger dans les stratagèmes et les stratégies, n'est-ce pas ? »
À cela, Kang-jun grinça et répondit.
« Tu as une langue bien pendue… »
Nazgûl intervint alors prudemment.
« Pardonne mon impertinence, mais il me semble que tu m'as promis une « récompense » si je gagnais la partie d'échecs d'aujourd'hui… »
Kang-jun marmonna : « En effet », et alla droit au but.
« Je te donnerai le Sceau Impérial. »
Nazgûl tressaillit de choc et demanda à nouveau.
Comme pour demander ce qu'il entendait par là, Nazgûl demanda à nouveau, stupéfait.
« Mon Seigneur… ? »
Kang-jun, quant à lui, continua de parler avec nonchalance.
« Ma situation actuelle ne semble pas différente de celle du roi sur cet échiquier. »
Kang-jun était utterly épuisé par sa vie éternelle.
Son désir de retrouver son foyer grandissait de jour en jour…
Son esprit pourrissait dans les jours répétitifs qui tournaient en rond.
Le temps de Kang-jun s'écoulait, dénué de but.
« Tu dois te souvenir de l'ordre que j'ai donné quand j'ai convoqué tous les arch-liches du Palais Impérial il y a plusieurs décennies. »
Nazgûl le fixa simplement en retour avec des yeux vides dont il était impossible de lire la moindre émotion.
Avec ces yeux, d'où une lueur cramoisie funeste semblait toujours s'élever comme de la vapeur chaude…
« Je leur ai ordonné de trouver un moyen pour que j'entre dans le repos éternel. J'ai tenté de mettre fin à mes jours d'innombrables fois avec les diverses méthodes qu'ils ont conçues, mais… »
Nazgûl répondit.
« Vous avez échoué. »
Il avait erré longtemps, cherchant un moyen de retourner dans son monde natal, mais cela restait un vœu lointain.
Finalement, Kang-jun déclara qu'il abandonnait l'idée de retourner dans sa dimension d'origine, la « Terre »…
Après cela, il s'était concentré uniquement sur la recherche d'un moyen d'entrer dans le repos éternel.
Il voulait mourir.
Il s'était jeté dans une Flamme d'Anéantissement, réputée pour tout brûler sans laisser de trace, et y avait passé des mois…
Il avait même essayé de se jeter du sommet de l'Arbre Monde divin, qui grandissait si haut qu'on disait qu'il touchait les cieux…
Tout fut inutile.
Aucune arme, aussi grande soit-elle, ne pouvait même égratigner la peau de Kang-jun, et avaler quotidiennement des poisons mortels n'avait aucun effet.
« Des décennies passèrent ainsi. »
Kang-jun ajouta sur un ton soulagé.
« Il y a peu, les arch-liches du Palais Impérial ont fait savoir qu'ils avaient enfin mis au point un moyen pour que j'entre dans le repos éternel. »
Nazgûl resta impassible.
« Alors… »
Mais le tremblement dans sa voix, il ne put le cacher.
« Kandras Leoric Nazgûl. »
Nazgûl baissa la tête.
« Mon loyal sujet et vieil ami… »
Kang-jun serra sa main fortement. Une main sans chaleur…
Une main qui n'était que des os émaciés.
« Tu peux m'en vouloir d'essayer de m'enfuir d'une manière aussi lâche. »
Puis il ajouta une requête sincère.
« C'est honteux, mais je te demande de me succéder et de diriger l'empire. »
Dès l'instant où il reçut le rapport des arch-liches annonçant qu'ils avaient trouvé un moyen pour lui d'entrer dans le repos éternel, Kang-jun avait songé à son successeur.
« Seigneur Crabslie s'est porté volontaire pour un suicide rituel afin d'entrer dans le repos éternel avec moi, il a donc dû être exclu de la succession au trône… »
Kang-jun laissa sa phrase en suspens, puis ajouta.
« Iriel, la Ministre de la Maison Impériale, a un côté étonnamment tendre, ce qui la rend inadaptée au trône, qui exige parfois de sacrifier quelques-uns pour le bien du plus grand nombre. »
Nazgûl écouta en silence les paroles de Kang-jun.
« Et le Seigneur Liche « Lazare », qui sert comme Ministre de la Recherche, est trop vaniteux et excentrique pour être empereur… »
Après une brève pause, Kang-jun ajouta.
« Et je ne peux pas confier le trône à Veronica, qui, comme moi, possède un corps humain et a donc une durée de vie naturellement courte, n'est-ce pas ? »
Une fois fini, Kang-jun ajouta une déclaration finale, définitive.
« C'est pourquoi je te demande de me succéder sur le trône et, avec ta clairvoyance qui voit plusieurs coups à l'avance, d'assumer la responsabilité de la paix et de la prospérité de cet endroit. »
À ces mots, Nazgûl baissa enfin profondément la tête…
« J'obéirai à votre ordre… »
Et puis ajouta.
« Cependant. »
Un moment de silence passa.
« Pardonne mon impertinence, mais si je peux me permettre de parler franchement, je soupçonne que tu ne trouveras pas facile d'entrer dans le repos éternel cette fois non plus. »
Kang-jun commença à ranger les pièces d'échecs en répondant.
« Tu dis des choses funestes. »
Les paroles de Nazgûl étaient rarement fausses, donc même Kang-jun à l'époque ne les prit pas à la légère.
Mais…
Ayant sans honte décidé de tout abandonner et de fuir lâchement dans la mort, il ne pouvait guère le réprimander.
« Quand je te parle, j'ai souvent l'impression que tu as mis le pied dans des royaumes que je n'ai même pas encore perçus. »
C'était une déclaration remplie de sincérité. Nazgûl savait quelque chose. Bien qu'il ne sache pas quoi…
« Tu sais clairement quelque chose que j'ignore. »
Mais Nazgûl ne donna aucune réponse à la question non dite de Kang-jun.
Et avec cette entrevue privée comme dernière, Kang-jun entra dans le repos éternel.
Non…
Pour être précis, il essaya d'entrer dans le repos éternel, mais échoua.
La méthode conçue par les arch-liches était un « sort de translocation ».
Un sort de translocation qui briserait tout son corps en particules et les disperserait à travers de multiples dimensions.
Il avait été certain que cette méthode lui permettrait d'entrer dans le repos éternel, mais…
« Jjanggu Bunsik »
Après que le sort fut lancé, la première chose qui entra dans le champ de vision de Kang-jun fut le nom d'une vieille gargote miteuse écrit en caractères familiers sur son enseigne.
« Jjanggu Bunsik… »
Juste à ce moment, un son de notification « *Tiring !* » retentit aux oreilles de Kang-jun, et plusieurs messages système apparurent en succession.
[Le privilège de « ■■■ » est activé de force !]
[Le privilège de « ■■■ » vous protège du choc !]
[Privilège : « ■■■ » ne tombe pas facilement.]
Vous, qui détenez le titre « ■■■ », ne pouvez pas connaître une fin aussi vaine.
Veuillez continuer à vous dévouer à satisfaire les « Yeux Observateurs » !
Kang-jun, complètement sidéré, ne put s'empêcher de regarder sur le côté.
« Votre Grâce… ! »
Il s'inquiétait pour la sécurité de Crabslie, qui s'était porté volontaire pour le suicide rituel à ses côtés.
« Je n'ai jamais vu cet écrit auparavant. »
Crabslie, lui aussi, se tenait à ses côtés, parfaitement intact…
Une fois de plus, plusieurs messages système apparurent.
[Le privilège de « ■■■ » est activé de force !]
[Privilège : Le compagnon de « ■■■ » ne tombe pas non plus.]
Si le compagnon de celui qui porte le nom « ■■■ » devait connaître une fin aussi vaine, les Yeux Observateurs seraient assurément attristés.
Veuillez unir vos forces à celles de vos compagnons et poursuivre votre voyage, en vous efforçant de compléter une saga encore plus robuste et intéressante !
D'une façon ou d'une autre, il s'était crashé sur Terre avec Crabslie…
À ce moment-là, après tous les rebondissements qui avaient mené à son crash sur Terre.
Kang-jun ne put s'empêcher de penser immédiatement à « Nazgûl ».
« Tu avais encore raison… »
C'était l'histoire de comment Kang-jun, après un voyage s'étendant sur des centaines d'années, retourna sur Terre.