Depuis Sonauli, une ville frontalière entre l'Inde et le Népal, Kang-jun atteignit sa destination, New Delhi, en seulement quelques heures.
Un long voyage de huit cents kilomètres.
Une distance qui aurait nécessité quinze bonnes heures en voiture vu l'état des routes, il l'avait parcourue en quelques heures à peine.
Et ce, malgré un retard causé par la rencontre d'un nombre incalculable de Soldats Colosses.
Boum, boum, boum, boum…
Le sol tremblait comme lors d'un séisme chaque fois que les dizaines de géants, aux statures immenses, avançaient d'un pas.
Pendant ce temps.
Comme dans son propre salon, Kang-jun était assis confortablement, en tailleur, sur la tête du géant qui menait la formation.
« Est-ce la Porte de rang Doom… »
Au loin, la silhouette du célèbre temple d'Akshardham de New Delhi — autrefois bondé de touristes — commençait à se profiler.
Et…
Son regard se porta naturellement sur la faille massive suspendue dans les airs au-dessus d'un sanctuaire, au cœur même de l'enceinte du temple d'Akshardham.
Boum, boum, boum, boum…
Kang-jun comprit qu'en se rapprochant de la Porte de rang Doom, la densité et la concentration de puissance divine s'épaississaient également.
« Voyons… »
Kang-jun ferma les yeux, concentra son esprit et déploya sa magie en un cercle large et fin.
Il voulait vérifier la position actuelle de l'Équipe de Récupération, qui devait suivre le chemin qu'il avait ouvert.
« Ils suivent mieux que je ne le pensais… »
Peut-être parce qu'ils avaient avancé sans relâche, l'équipe avait déjà atteint un point à un peu plus de cent kilomètres de sa position actuelle.
Bien sûr, leur progression sans encombre tenait au fait que Kang-jun avait éliminé tous les Soldats Colosses sur la route devant eux.
S'ils maintenaient ce rythme, il estimait qu'ils arriveraient ici dans une ou deux heures au maximum, mais…
« Je ne peux pas me permettre d'attendre tranquillement. »
Pour assister à la cérémonie d'entrée à la maternelle de sa fille Seol-i, qui approchait à grands pas, il devait finir le travail aujourd'hui.
« En plus… »
Au vu de la puissance divine qui s'échappait de l'autre côté de la Porte, s'il devait encore affronter ces êtres appelés « dieux »…
« Ça risque de prendre un peu plus de temps que prévu. »
Marmonnant cela, Kang-jun tapa légèrement sur la tête du géant qu'il chevauchait…
Boum, boum, boum, boum…
À son signal, les géants, qui s'étaient momentanément arrêtés, reprirent leur marche régulière vers la Porte au-dessus du temple d'Akshardham.
Pendant ce temps.
L'Équipe de Récupération, composée de douze des meilleurs Chasseurs du pays, avait l'air complètement exténuée.
C'était apparemment le contrecoup d'avoir parcouru une longue distance en quelques heures, un trajet qui aurait dû s'étaler sur deux jours selon le plan initial.
« Hah, hah… »
À mesure que leur endurance s'épuisait, leur allure avait nettement ralenti.
La plupart des membres semblaient au bord de l'effondrement, et plusieurs avaient subi de graves blessures.
De plus, les Chasseurs de type magique présentaient des symptômes de frissons dus au Syndrome de Surconsommation de Mana.
« Continuer comme ça serait imprudent. On se repose un peu ici avant de repartir. »
Sur l'ordre de Kang Seong-hyeon, les Chasseurs de l'Équipe de Récupération s'effondrèrent sur le sable les uns après les autres, comme s'ils n'attendaient que ces mots.
« Ceux qui ont besoin de soins, faites-le-moi savoir. »
La Chasseuse de rang 4, Cho Min-jin, la Guide, experte en magie de soin, commença à examiner les blessés…
Bong-gu, dont la puissance de combat n'était pas d'un grand secours, aida Kang Seong-hyeon à distribuer les provisions.
« Prenez des biscuits et de l'eau. »
C'était leur état même après que Kang-jun ait balayé et éliminé les Soldats Colosses sur leur parcours, leur permettant de minimiser les combats.
Pour eux, affronter les quelques Soldats Colosses que Kang-jun avait involontairement laissés derrière lui avait déjà été une lutte éprouvante.
« Elle finit par apparaître. »
Le Chasseur de rang 9, Lee Hwi-geun, Œil-de-Faucon, qui serrait un long fusil de précision, parla en fixant intensément l'horizon.
À ses mots, Go Du-yeol, qui s'affairait à bander son poignet, le regarda avec surprise.
« Déjà ? »
Lee Hwi-geun acquiesça et continua d'un ton calme.
« Bien que pour l'instant, je ne puisse en distinguer la forme floue qu'en activant ma compétence… »
Il possédait la compétence « Œil d'Aigle », qui améliorait sa vision assez pour identifier des objets dans un rayon de cent cinquante kilomètres.
Le fait que la Porte de rang Doom entre dans son champ de vision signifiait qu'il restait moins de cent cinquante kilomètres.
Le Chasseur de rang 23, Kang Ju-won, Lance-Divine, planta la longue lance qu'il tenait dans le sol sablonneux d'un *boum* et posa une question rhétorique.
« Je suis curieux de voir à quoi ressemble la Porte qui a réduit un continent entier en ruines et coûté la vie à des dizaines de millions de personnes. »
À ses mots, Lee Hwi-geun, Œil-de-Faucon, hésita un instant avant de commencer prudemment.
« Ça peut sembler paradoxal, mais… »
Il marqua une pause avant d'ajouter.
« Elle est belle. »
Un silence solennel s'abattit sur les lieux.
« Ce n'est que mon impression personnelle. »
L'immense faille, brodée sur le ciel nocturne, arborait une myriade de couleurs.
De plus, elle ondulait doucement, comme pour exhiber son harmonie chromatique et son attrait esthétique.
C'était un spectacle envoûtant, rappelant un phénomène surnaturel comme l'aurore boréale.
« Conneries. »
Yun Hui-su, Épée-Rapide, qui recevait tranquillement des soins de Cho Min-jin, intervint soudain, empoignant la garde de son épée ébréchée.
Comme elle montrait des signes de vouloir se lever, la Guide, Cho Min-jin, tenta désespérément de l'en empêcher.
« V-Vous ne pouvez pas bouger encore ! »
« Ça va. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire, ça va ? »
Cho Min-jin insista.
« Comment avez-vous fait pour venir jusqu'ici sans montrer le moindre signe de douleur alors que toutes vos côtes sont écrasées ? »
Yun Hui-su répondit.
« Ce n'est rien. »
Et elle ajouta.
« Comparé à la douleur qu'elle a dû ressentir, c'est… »
Une atmosphère lourde s'installa dans le groupe à ses mots empreints de chagrin…
« Je vais vraiment bien, alors allez plutôt voir les autres blessés. »
« Mais… »
« Regardez, je n'ai aucun problème pour bouger maintenant, si ? »
Quand Yun Hui-su agita son épée vivement pour le prouver, Cho Min-jin acquiesça à contrecœur.
« Je vais prendre l'air. »
Sur ces mots, Yun Hui-su s'éloigna du groupe, et Lee Hwi-geun, Œil-de-Faucon, s'adressa à son dos sur un ton respectueux.
« Il semble que ma remarque ait été maladroite. »
Au lieu de répondre à ses sincères excuses, elle se contenta de lever la main sans se retourner, pour signifier qu'elle avait compris.
Actuellement.
Bong-gu, qui observait l'ambiance, demanda prudemment à Seol Eun-bin, le membre le plus affable de l'Équipe de Récupération.
« Euh, à propos de la Chasseuse Yun Hui-su. »
À sa question, Seol Eun-bin hocha la tête et répondit.
« Oui, quoi à son sujet ? »
Bong-gu se lécha les lèvres une fois avant de reposer sa question.
« Y a-t-il une histoire derrière elle ? »
Il l'avait déjà pressenti plusieurs fois, mais il percevait en elle une obsession fanatique pour tuer les monstres.
Non seulement elle se portait volontaire pour être au front à chaque combat, mais elle ne se retenait presque jamais, même grièvement blessée.
C'était comme si elle était désespérée de tuer des monstres, agissant comme si c'était sa raison d'être, sa vocation.
« Il y en a une. »
Seol Eun-bin répondit brièvement, son expression devenant amère alors qu'elle ajoutait sur un ton feutré.
« Bien sûr, dans ce monde, c'est bien plus difficile de trouver quelqu'un *sans* histoire… »
Évitant d'en dire plus, elle regarda autour d'elle avant de baisser encore la voix pour continuer.
« Tu sais, elle n'a jamais perdu la première place du « Score de Répression des Portes » que suit le Bureau, n'est-ce pas ? »
À ses mots, Bong-gu répondit « Ah, oui » et répondit prudemment, essayant de se souvenir.
« Je crois avoir entendu qu'elle réprime toute porte qu'elle croise, peu importe son rang… »
Le Bureau calculait les classements de Répression des Portes sur la « quantité » de portes fermées, pas la « qualité ».
Grâce à cela, personne ne pouvait rattraper Yun Hui-su, qui fermait au moins une porte par jour, parfois trois ou quatre.
« On dit qu'elle a perdu sa fille de quatre ans sous ses yeux. »
« Hein ? »
« Je crois qu'elle a été piétinée à mort par un monstre, ou quelque chose comme ça… »
Seol Eun-bin fixa le dos de Yun Hui-su qui s'éloignait et ajouta doucement, comme pour elle-même.
« C'est probablement pour ça qu'elle est si fanatiquement obsédée par l'acte de tuer des monstres… »
Sa voix s'éteignant, Seol Eun-bin murmura.
« Elle a toujours l'air si fragile, tu sais… »
Encore une fois.
« C'est déchirant. »
Acquiesçant, Bong-gu marmonna entre ses dents.
« Quatre ans… elle aurait l'âge de Seol-i maintenant… »
Il comprit enfin pourquoi elle risquait sa vie pour tuer des monstres.
Le moteur principal de ses actes était sans doute une émotion sombre comme la haine ou la vengeance.
Peut-être qu'un tel massacre autodestructeur de monstres était sa façon de s'excuser et d'expier auprès de sa fille…
Au milieu de cela, les mots en passant de Seol Eun-bin résonnaient dans les oreilles de Bong-gu.
*Dans ce monde, c'est bien plus difficile de trouver quelqu'un sans histoire tragique, non ?*
Tristement…
Elle avait tout à fait raison.
[Vous êtes entré dans la Porte, « Entrée des Enfers de Niflheim ».]
L'instant où il pénétra dans la Porte, le paysage devant lui changea radicalement.
« Les Enfers… ? »
C'était un lieu où de violentes tempêtes de neige faisaient rage sans fin, et la neige s'accumulait assez pour lui submerger les chevilles.
De plus, c'était un froid qui allait au-delà du simple gel ; une énergie glaciale et sinistre imprégnait l'air, faisant comprendre qu'il s'agissait d'un endroit inquiétant, mais…
« C'est un bel endroit. »
Kang-jun était enveloppé d'une sensation rafraîchissante, comme s'il faisait un bain de forêt en se promenant dans un bois luxuriant.
C'était parce que l'endroit regorgeait d'une énergie de même nature que la « mort », la source même de son pouvoir.
« Bien… »
Sans trop réfléchir, Kang-jun se mit à avancer.
Bien qu'il ne voie pas à un pouce devant lui à cause de la neige tourbillonnante sans cesse…
Il pouvait sentir une vaste quantité de puissance divine de haute qualité au loin.
Crissement, crissement…
Kang-jun traversa la tempête de neige, foulant les vastes plaines enneigées pendant un moment.
Roulement !
Un rugissement massif résonna au loin, et le sol tout entier se mit à trembler violemment.
« Hum ? »
Kang-jun s'arrêta et fixa silencieusement la direction d'où provenait le rugissement.
Combien de temps s'était-il écoulé ?
La vision de Kang-jun commença à s'élargir, atteignant finalement une falaise au loin.
Un homme était engagé dans une lutte désespérée au sommet d'une falaise massive qui avait dû être sculptée par les forces combinées du temps, de l'érosion et des intempéries.
Il semblait combattre seul une douzaine de Soldats Colosses…
Tout en maintenant une situation précaire, il réduisait calmement le nombre d'ennemis.
« Quelque chose me dit quelque chose… »
Après un instant de recherche dans sa mémoire, Kang-jun murmura : « Ah, oui. »
« Son escrime est globalement similaire à celle de ce type. »
Marmonnant son évaluation des mouvements de l'homme, Kang-jun inclina légèrement la tête et marmonna à nouveau pour lui-même.
« Pourtant, il me semble familier… »
Un souvenir enfoui au plus profond de sa conscience refit surface comme un nuage de poussière.
Il réalisa que les traits familiers de l'homme correspondaient parfaitement à ceux de la « cible de sauvetage » qu'il avait vus lors du briefing.
« Donc, il a réussi à survivre. »
La silhouette de Kang-jun disparut en un instant.
Alors que Jeong Yun-chan abattait son épée verticalement, le corps du Soldat Colosse se fendit net en deux comme un bloc de tofu.
Bouououm !
C'était déjà le centième.
Jeong Yun-chan abattait chaque Soldat Colosse qu'il croisait, mais ils continuaient d'apparaître comme s'ils se multipliaient.
« Hah, hah… »
Pour sortir de cet endroit, il savait qu'il devait vaincre le monstre boss situé au plus profond.
Cependant…
Loin de pénétrer plus avant dans la Porte, il peignait déjà à gérer les Soldats Colosses de la zone externe.
« Je croyais avoir atteint une grande illumination, pourtant je lutte encore contre ça… »
Considérant qu'il ne pouvait même pas venir à bout d'un seul Soldat Colosse seul à son arrivée, il avait indéniablement fait d'énormes progrès, mais…
« Merdre… »
Au final, ça ne changeait rien s'il ne pouvait toujours pas s'en sortir seul.
Juste à ce moment.
Les dizaines de Soldats Colosses qui l'entouraient se refermèrent à nouveau sur lui avec un fracas tonitruant…
« Hoo… »
Jeong Yun-chan s'apprêtait à bondir en avant, serrant la garde de son épée de toutes ses forces.
Soudain, quelque chose en forme d'humain tomba du ciel, bloquant instantanément son chemin.
Boum !
Jeong Yun-chan recula instinctivement en sautant pour créer de la distance, puis demanda.
« Qui êtes-vous ! »
Celui qui était tombé du ciel répondit.
« Tu gênes, reste en arrière. »
Après avoir parlé, il éleva sa magie, et des dizaines de lances faites de magie noire pure apparurent derrière lui.
Les lances, flottant dans les airs, bougèrent comme si elles avaient une volonté propre, chacune volant vers un Soldat Colosse différent pour le transpercer.
Un seul coup.
Incroyablement, avec une seule attaque, l'homme avait neutralisé les dizaines de Soldats Colosses qui lui avaient donné tant de fil à retordre.
« Comment… »
Sa propre fierté et sa confiance d'avoir atteint un nouveau « niveau » lui parurent soudain dérisoires et honteuses face à une telle puissance écrasante.
Pourquoi donc ?
En regardant le dos de l'homme, Jeong Yun-chan se souvint soudain d'une conversation qu'il avait eue autrefois avec son maître.
« Maître, pourriez-vous m'en dire plus sur cet "Immortel" que vous recherchez ? »
« Je me demandais s'il y a des traits distinctifs qui me permettraient de le reconnaître au premier coup d'œil… »
À ces mots, son maître avait marmonné « Traits… » puis avait soudain ri en expliquant.
« Il vous parlera de haut dès votre première rencontre. »
« Pardon ? »
« Ce sera probablement condescendant, mêlé d'injures. »
À l'époque, Jeong Yun-chan avait répondu.
« Je pense qu'il serait difficile de l'identifier avec ça seul. Ne serait-ce pas plus rapide de décrire ses détails personnels ou son apparence… ? »
Qu'avait-il dit d'autre ?
« Le grand "Lui" décapiterait n'importe quel adversaire sans effort, puis se tournerait vers moi pour demander sur un ton badin. »
Ah, oui.
« Bien que je ne puisse toujours pas en saisir le sens… »
« Oui, Maître. »
« Il posait la même question sans faille à chaque fois. »
Jeong Yun-chan l'avait pressé à l'époque.
« Quelle question était-ce ? »
Son maître avait répondu sur un ton teinté d'une rare amusement.
« "Hé. Impressionnant, non ?" »
Juste à ce moment, l'homme mystérieux tombé du ciel et qui avait anéanti des dizaines de Soldats Colosses d'un coup se tourna vers lui et demanda tranquillement.
« Hé. Impressionnant, non ? »
À ces mots, les pupilles de Jeong Yun-chan se dilatèrent un instant.
Thud…
Jeong Yun-chan s'inclina soudain profondément et cria de toutes ses forces.
« J'ai attendu le jour où je vous rencontrerais ! »
Et il ajouta.
« Ô grand Immortel ! »