« Are these guys insane…. »
Choi Min-gi, qui avait délibérément parlé sur un ton plus arrogant, se mit à dévisager Kang-jun comme pour le tuer.
Kang-jun, de son côté, ne prêta aucune attention à ce regard et répondit simplement d'une voix calme.
« Si tu sors tout de suite m'acheter un macaron au chocolat, je t'accorderai personnellement mon pardon. »
À ces mots, la voix de Choi Min-gi se glaça. « Ce bâtard…. » marmonna-t-il d'une voix emplie de rage en s'approchant de Kang-jun….
« On dirait que tu n'as pas l'intention d'acheter un macaron. »
« Quoi ? »
« Alors j'aimerais que tu me compenses le prix du macaron. »
Le sourcil de Choi Min-gi se fronça alors qu'il rétorquait.
« Combien peut bien coûter un putain de macaron…. »
« Je n'ai jamais dit que je voulais une compensation en argent. »
Après avoir parlé, Kang-jun ajouta.
« Je prendrai le paiement en dents. »
S'il avait eu son mot à dire, il lui aurait arraché toutes les dents et la langue qui avait osé mâcher et avaler le macaron au chocolat destiné à la bouche de sa fille.
Non….
Il voulait désespérément brûler au fer rouge la bouche insolente qui ne connaissait pas sa place, mais ce n'était pas une option, n'est-ce pas ?
« Je me contenterai d'une dizaine. »
Ayant fini ses mots, Kang-jun tapa légèrement dans le dos de Bong-gu avec sa paume.
Simultanément, Bong-gu perdit l'équilibre et tituba, les bras battant l'air sauvagement….
« Whoa, whoa, whoa-?! »
Bong-gu, étant entré involontairement en collision avec Choi Min-gi, agarrifia son col pour ne pas tomber.
« Whoa—?! »
Juste au moment où les deux hommes trébuchaient, enlacés comme s'ils dansaient une valse.
CRACK !
Soudain, un énorme fracas résonna alors que le visage de Choi Min-gi s'écrasait sur la table.
Avec un craquement sec — !
L'impact fendit la table en bois massif exactement en deux, projetant poussière et sciure partout.
Tout se passa en un clin d'œil.
Juste au moment où la poussière et la sciure qui avaient brutalement envahi la salle de conférence commençaient à se disperser et se déposer.
« Quoi, quoi le…. »
Les Chasseurs, qui observaient la dispute soudaine avec grand intérêt, affichaient maintenant des expressions hébétées.
La première chose qui attira leurs regards fut Choi Min-gi, gisant au milieu de la table brisée, les yeux révulsés, de la mousse à la bouche….
« Il est mort ? »
Leurs regards se portèrent ensuite sur Bong-gu, qui était tombé sur les fesses à côté de Choi Min-gi et se frottait le coccyx.
Juste à ce moment, Kang-jun ramassa le sac de macarons tombé par terre.
« L'idiot l'a bien cherché…. »
Il brossa ensuite la poussière sur la surface du sac et ajouta d'une voix épaisse d'agacement.
« Ah, le sac est tout froissé…. »
Pendant ce temps, les autres Chasseurs n'avaient même pas enregistré ce qui venait de se passer.
« Quoi… qu'est-ce que c'était…. »
« Qu'est-ce qui a bien pu…. »
« Quoi, quoi le…. »
Alors, un Chasseur prit la parole.
« Il me semble avoir aperçu Hyoja Kim Bong-gu agripper la manche de Choi Min-gi…. »
Un autre Chasseur acquiesça rapidement.
« Ouais, c'est ça. Je l'ai vu clairement moi aussi. »
« On dirait une projection d'épaule…. »
« Il vient de le plaquer au sol ? »
Aux yeux des spectateurs, il semblait que Bong-gu, incapable de contenir sa colère, s'était rué et avait plaqué Choi Min-gi sur la table.
« Waouh, ils l'appelaient un nouveau héros, mais c'est un vrai dingue, non ? »
La Sorcière de Glace Seol Eun-bin, incapable de cacher son choc, s'exclama dramatiquement et ajouta.
« Même si l'autre a cherché la bagarre sans vraie raison, je ne pense pas qu'il avait besoin d'aller si loin…. »
À ses mots, le Loup Noir Kang Seong-hyeon inclina légèrement la tête et répondit d'une voix basse.
« Ses paroles étaient excessivement grossières, je crois donc que c'était une réponse appropriée. »
Il marmonna ensuite : « Plus important encore…. » avant de porter son appréciation.
« Difficile de croire que c'est un « Éveillé de type magie ». Il possède clairement des compétences martiales exceptionnelles. »
Tandis que Kang Seong-hyeon chantait ses louanges, « L'Épée Rapide Yun Hui-su » objecta prudemment, comme si quelque chose clochait.
« Vous ne trouvez pas quelque chose d'étrange ? »
Ayant soulevé une question soudaine, elle attacha ses cheveux plus serrés et parla d'un ton bas.
« Pourquoi quelqu'un avec de telles compétences remarquables stagnerait-il encore au « rang B »…. »
Son regard se porta alors sur le « manager » debout derrière Bong-gu.
« Et je pense que celui qui vient de bouger n'était pas Kim Bong-gu, mais le manager à côté de lui…. »
Peut-être parce qu'il était quelqu'un qu'elle soupçonnait dès le début, l'attention de Yun Hui-su semblait attirée non pas par Kim Bong-gu, mais par son « manager. »
Malgré le tumulte qui venait d'avoir lieu, le manager de Kim Bong-gu dépoussiérait le sac en papier avec un visage totalement impassible, comme si cela ne le concernait pas.
Bien qu'il n'y ait encore aucune « preuve » concrète, et que la situation regorge de simples soupçons….
« Il est suspect à tant d'égards. »
Il en allait de même pour Go Du-yeol.
« Comme je le pensais…. »
Go Du-yeol était convaincu que toute la série d'événements était l'œuvre de Kang-jun.
« Je suis assez curieux de savoir quel genre d'entraînement il a suivi pour atteindre un tel niveau de maîtrise…. »
Juste au moment où l'atmosphère se glaçait et qu'une rumeur basse emplissait la pièce.
Grincement —.
La porte de la salle de conférence s'ouvrit, et le Directeur du Bureau Seo Do-cheol entra, son regard balayant la pièce.
Une table inexplicablement fendue en deux et éparpillée sur le sol, et neuf Chasseurs sur dix totalement hébétés….
Choi Min-gi gisant inconscient, de la mousse à la bouche, et à côté de lui, Bong-gu, grimacant.
« Haa. »
Le Directeur du Bureau Seo Do-cheol laissa échapper un profond soupir, tira une conclusion de la situation générale, et parla.
« Chasseur Kim Bong-gu. »
À ses mots, Bong-gu ne put cacher sa nervosité et s'apprêtait à répondre d'une voix à peine audible : « Oui…. » quand le directeur continua.
« Comme vous le savez, le Bureau a maintes fois demandé à tous les Chasseurs de pratiquer la « coopération » et la « coordination » entre collègues. »
« Oui…. »
« Nous comprenons que ce n'est pas une tâche facile, mais nous demandons que vous vous absteniez de tout conflit, du moins dans les cadres officiels. »
Finissant ses mots, il porta une main à sa tête comme s'il avait mal et continua sur un ton sévère et réprobateur.
« Nous n'attendons pas que tous les Chasseurs ressentent un sens de la camaraderie et s'entendent parfaitement. »
« Je suis désolé…. »
« Mais nous espérons que vous pourrez au moins éviter de vous monter la tête ou d'en venir aux mains les uns avec les autres. »
Il ajouta ensuite.
« Après la fin de cette mission de réclamation, vous serez déféré devant le comité de discipline et passible d'une amende. »
Il semblait qu'aujourd'hui encore, la « responsabilité » retombait entièrement sur les épaules de Bong-gu.
« Oui, je l'accepte volontiers…. »
Le Directeur du Bureau Seo Do-cheol acquiesça plusieurs fois à la réponse nette de Bong-gu et, sur un ton complètement décontracté, en vint enfin au fait.
« D'abord, l'heure prévue approchant, nous allons commencer la « réunion préliminaire » pour l'équipe de réclamation qui sera dépêchée sur le continent d'Asie du Sud-Est, comme prévu. »
Après avoir parlé, le Directeur du Bureau Seo Do-cheol fit un signe au membre du personnel derrière lui….
Choi Min-gi, qui s'était évanoui en moussant à la bouche, fut emmené sur une civière pour être transporté à l'hôpital.
Diagnostic : 20 semaines de rétablissement en raison de multiples contusions, ainsi que de fractures et luxations en plusieurs zones, dont l'os orbital.
Ce jour-là.
Choi Min-gi reçut un diagnostic pour des blessures qu'une personne ordinaire ne pourrait subir qu'en se faisant percuter par un camion-benne.
C'était le prix pour avoir égoïstement mangé le « macaron au chocolat » que Seol-i aimait le plus.
Un faisceau de lumière jaillit du projecteur et frappa le mur, affichant une carte du « Continent d'Asie de l'Est. »
« Des équipes de réclamation dépêchées de plus de 20 pays dans le monde participeront à cette opération. L'équipe de chaque pays sera déployée uniformément à travers le continent d'Asie de l'Est…. »
Le Directeur du Bureau Seo Do-cheol utilisa ensuite le long pointeur en sa main pour indiquer la région frontalière du Népal et de l'Inde, célèbre pour l'Himalaya.
« Parmi elles, l'équipe de réclamation de Corée est prévue pour être déployée près de Sonauli, à la frontière de l'Inde et du Népal. »
Il continua ensuite son explication.
« L'équipe de réclamation de notre pays partira du point de déploiement initial de Sonauli et avancera vers l'ouest, en éliminant tous les monstres qu'elle rencontrera. »
Finalement, la pointe du pointeur dans la main du Directeur du Bureau Seo Do-cheol vint se poser sur « New Delhi », autrefois capitale de l'Inde.
« De plus, si possible, notre objectif est d'entrer dans la Porte de rang Cataclysme à New Delhi. »
L'instant où il finit de parler, des murmures de tonalités variées commencèrent à parcourir la salle de conférence.
Tout le monde avait supposé que l'objectif de cette opération était simplement de soumettre les monstres habitant les marges du continent.
« Oui, c'est une opération très dangereuse. »
En quelques mots brefs, le Directeur du Bureau Seo Do-cheol calma l'agitation dans la salle et ajouta.
« Si quelqu'un souhaite se retirer dès maintenant, nous prendrons des mesures pour le retirer immédiatement de la liste de l'équipe de réclamation. »
C'était ni plus ni moins un aveu que le Bureau lui-même était conscient du danger et de la témérité de cette opération.
Bientôt, un Chasseur leva la main et posa une question d'un ton plutôt prudent.
« Y a-t-il une raison pour laquelle nous devons entrer dans une Porte que l'Association Mondiale des Éveillés a déjà déclarée impossible à nettoyer et a depuis longtemps abandonnée ? »
Le Directeur du Bureau Seo Do-cheol répondit à nouveau d'une voix basse.
« Les objectifs ultimes de cette équipe de réclamation sont la survie individuelle et le sauvetage d'un collègue qui a été laissé derrière auparavant. »
À ces mots, la salle, qui était tombée dans le silence, s'agita à nouveau.
« Je pense que tous ici se souviennent de notre meilleur Chasseur national, qui a disparu à l'intérieur de la « Porte de rang Cataclysme » de New Delhi il y a six mois. »
Finissant ses mots, le Directeur du Bureau Seo Do-cheol marqua une pause avant d'ajouter avec une insistance délibérée.
« Time Ripper, Jeong Yun-chan. »
Jusqu'à ce qu'il soit porté disparu suite à un accident malheureux, il avait été le meilleur Chasseur de la nation, occupant fermement la première place.
« Le Bureau et certains Chasseurs de rang S ont conclu, sur la base de divers indices, qu'il y a une forte probabilité que le Chasseur Jeong Yun-chan soit encore en vie. »
Le Directeur du Bureau Seo Do-cheol acheva en enfonçant le clou.
« C'est une opération dangereuse où il ne serait pas exagéré de dire que vos vies sont en jeu. Néanmoins, que ceux qui souhaitent encore se porter volontaires pour l'équipe de réclamation restent assis ? »
Combien de temps passa après cela ?
« Je passe mon tour pour une mort de chien. »
« Moi aussi. »
« Cette opération me semble trop téméraire. »
D'innombrables Chasseurs déferlèrent hors de la salle de conférence en un instant, comme une marée descendante.
Bien sûr, les Chasseurs de rang S restèrent tous fermement assis, mais….
Tous les Chasseurs en dessous de ce rang, à l'exception d'une seule personne, retirèrent leur candidature à l'équipe de réclamation.
« Cela semble être ta dernière chance. Tu ne pars pas ? »
La Sorcière de Glace Seol Eun-bin fixa Bong-gu intensément, puis inclina la tête en posant la question.
À ses mots, Bong-gu regarda Kang-jun, qui se tenait derrière lui tenant le sac de macarons.
« Oui, j'y vais…. »
Alors, Kang Seong-hyeon intervint d'un ton solennel.
« Je croyais que tu resterais. »
Au milieu de l'atmosphère chaleureuse, le Directeur du Bureau Seo Do-cheol frappa dans ses mains avec un « Clap ! » sec pour changer l'ambiance et dit.
« Eh bien, l'équipe de réclamation étant maintenant formée, commençons la vraie réunion. »
Après avoir parlé, il actionna la télécommande, et une image de « Pierre de Foyer » apparut sur le mur.
« Comme je l'ai mentionné plus tôt, l'équipe de réclamation de notre pays entrera dans la Porte de rang Cataclysme, secourra notre collègue bloqué, et utilisera ensuite une Pierre de Foyer pour en sortir. »
À cela, la Sorcière de Glace Seol Eun-bin intervint avec un léger sourire.
« Mon, mon, je me demande pourquoi notre notoirement radin Directeur a décidé d'investir autant dans le budget cette fois-ci ? »
La « Pierre de Foyer », qui permettait de s'échapper de l'intérieur d'une Porte à tout moment, était un objet extrêmement cher dont l'offre ne pouvait suivre la demande.
Le fait que le Bureau, avec ses claires limitations budgétaires, se soit poussé si loin suffisait à deviner l'importance de cette opération.
« Euh…. »
Juste à ce moment, Bong-gu leva prudemment la main comme s'il avait une question….
« Mais je ne comprends pas bien quelle est la capacité d'éveil du Chasseur Jeong Yun-chan, pour que vous soyez si certains qu'il a survécu jusqu'à maintenant…. »
À ses mots, les Chasseurs de rang S restants dans la pièce échangèrent des regards, leurs yeux vagabondant un instant.
« Bien qu'il soit connu que la capacité du Chasseur Jeong Yun-chan s'accompagne de plusieurs restrictions et conditions délicates, si ces conditions sont remplies…. »
Finissant sa phrase, le Directeur du Bureau Seo Do-cheol prit une grande respiration et ajouta.
« Il peut remonter le temps. »
C'était la raison même pour laquelle Jeong Yun-chan avait réussi à nettoyer chaque Porte, s'envolant vers la première place, et….
Le secret derrière la façon dont il avait obtenu le titre mystérieux de « Time Ripper. »
« En tout cas, dans quinze jours. »
Ayant fini son explication, le Directeur du Bureau Seo Do-cheol continua.
« Vous serez déployés dans la zone d'opération, « Sonauli », à la frontière de l'Inde et du Népal. »
« Hein, quinze jours…. »
Kang-jun marmonna pour lui-même, commençant à compter méticuleusement sur ses doigts.
Arriver dans la zone de déploiement dans quinze jours et exécuter la mission à la hâte prendrait sûrement plusieurs jours.
« Si ça tourne mal, l'emploi du temps risque de chevaucher la cérémonie d'entrée à la maternelle de Seol-i…. »
Bien sûr, cela n'arriverait que s'ils avançaient selon le plan conçu par le « Bureau. »
« Si je bouge un peu plus diligemment que prévu et que je finis en une journée, il n'y aura aucun problème…. »
C'était effectivement un plan parfait.
Et tout comme ça, quinze jours s'envolèrent….
« Désolé. »
L'équipe de réclamation, composée de douze des meilleurs Chasseurs de la nation et de quelques personnels de soutien, fit ses premiers pas dans « Sonauli. »
Sonauli.
Cet endroit, devenu une terre de mort où les gens ne pouvaient plus vivre, était une lande désolée où pas une seule fourmi ne pouvait être trouvée.
Dépourvu des commodités de la civilisation comme l'eau et l'électricité, ses conditions de vie étaient déjà misérables, mais….
Maintenant, avec les séquelles des monstres jaillissant d'une Porte de rang Cataclysme, il avait été totalement ravagé.
Bientôt, le Loup Noir Kang Seong-hyeon, qui commandait cette équipe de réclamation, fronça légèrement les sourcils contre le vent sablonneux et commença à parler tranquillement.
« Commençons le briefing de mission. »
Après avoir parlé, il déplia une carte et commença à expliquer l'itinéraire de l'équipe.
« Les équipes de réclamation des autres pays ont probablement aussi commencé une subjugation de monstres à grande échelle, en partant des marges de l'Inde. Elles avanceront vers l'intérieur, en éliminant tous les monstres qu'elles rencontrent…. »
Il ajouta ensuite.
« Nous aussi, nous partirons d'ici et avancerons vers l'ouest, en progressant en éliminant chaque monstre que nous croiserons. »
La pointe de son index désigna alors la zone de New Delhi, entourée de rouge….
« Une fois que nous atteindrons New Delhi et entrerons dans la Porte de rang Cataclysme, nous procéderons à l'objectif principal de cette équipe de réclamation : l'opération de « sauvetage ». »
Juste au moment où tout le monde écoutait attentivement le briefing de Kang Seong-hyeon.
« Attendez. »
Un sentiment de confusion fit incliner la tête de Kang Seong-hyeon une fois….
« Hyoja Kim Bong-gu. »
Appelant Bong-gu, il jeta un regard derrière lui, perplexe, et demanda.
« Où est ton manager ? »
À un moment ou à un autre, Kang-jun avait disparu sans laisser de trace.