Menant Go Du-yeol dans une ruelle juste à côté du café, Kang-jun jeta un coup d'œil prudent à gauche et à droite avant de parler.
« Je te préviens. N'essaie pas de t'impliquer davantage avec moi. »
À ces mots, Go Du-yeol demanda en retour, les yeux tremblant violemment.
« Gwak… Gwak Du-pal… »
Kang-jun passa une main dans ses cheveux et ajouta d'un ton calme.
« Je ne sais pas quel genre d'absurdités tu as pu raconter sur le fait d'être frères de serment… »
« Des absurdités ! »
« Comme je l'ai dit à maintes reprises, je ne m'appelle pas Gwak Du-pal, et bien sûr, je n'ai jamais prêté serment de fraternité avec toi. »
Go Du-yeol, qui avait eu l'air déchiré un instant, hocha la tête avec résignation et répondit.
« Peu importe ce que tu penses. Quoi que tu dises, je continuerai à te considérer comme mon unique frère cadet de serment. »
« Mais pourquoi diable ? »
« Parce que, évidemment, grâce à notre "concours de gifles", nous avons forgé un lien de frères de serment, jurant de fermer les yeux pour la dernière fois le même jour, à la même heure. »
Une fois ses mots terminés, Go Du-yeol frappa sa poitrine musclée — Boum ! Boum ! — et ajouta.
« Nous n'avons peut-être pas mêlé une seule goutte de sang, mais maintenant que nous sommes frères de serment, tu es la seule famille qui me reste ! »
Quand Kang-jun rétorqua sarcastiquement : « Ah, vraiment ? », Go Du-yeol esquissa brièvement un sourire.
« J'ai attendu avec impatience le jour où nous nous reverrions. »
Sur ces mots, Go Du-yeol s'agenouilla soudainement.
« J'ose t'offrir ma gratitude au nom de tous. »
« De quoi es-tu si reconnaissant pour te mettre à genoux et faire un spectacle pareil, bordel… »
« Merci d'avoir stoppé la Porte de rang Cataclysme la dernière fois. »
Une fois ses mots terminés, Go Du-yeol frappa maintenant son front contre le sol avec un bruit sourd ! et ajouta.
« Merci, vraiment. »
Le sourcil de Kang-jun se fronça.
« Qu'est-ce que ça veut dire… »
Ce n'est qu'alors que Go Du-yeol releva la tête et répondit.
« Tu pourras peut-être tromper le monde entier, mais si tu pensais pouvoir tromper cet aîné, tu te trompais lourdement. »
« Ne me dis pas que… »
« La vue virile de toi marchant résolument vers cette Porte, un endroit qui aurait pu être ta tombe, brille encore devant mes yeux. »
Puis, d'une voix inhabituellement posée, Go Du-yeol commença à parler.
Le regard perdu au loin, des yeux plongés dans le souvenir, Go Du-yeol commença à parler d'une voix inhabituellement posée.
« Mon entraînement était insuffisant. »
« Quoi ? »
« J'ai manqué de virilité. »
Il se mit alors à avouer ses véritables sentiments.
« Honteusement, j'avais si peur à ce moment-là que je n'ai pu faire autre chose que rester planté là comme un paravent. »
Les yeux de Go Du-yeol et de Kang-jun se croisèrent un instant.
« Je suis sûr que ce n'était pas seulement moi, mais que tous les Chasseurs rassemblés là ressentaient la même chose. Nous étions tous écrasés par la seule présence de la Porte de rang Cataclysme, incapables de bouger le moindre muscle… »
Kang-jun demanda en retour, stupéfait.
« Tu n'es pas en train de sortir l'absurdité selon laquelle j'aurais abattu une Porte de rang Cataclysme tout seul, si ? »
« Si. »
« Non, mais comment aurais-je pu, simple civil, accomplir quelque chose que même ces soi-disant grands Chasseurs n'ont pas réussi… »
Go Du-yeol hocha la tête plusieurs fois et répondit.
« Je ne connais pas les détails, mais il semble que mon cher cadet ait une histoire qu'il ne m'a pas encore racontée. »
« Écoute, je pense que tu as quelque chose de gravement faux en tête… »
« D'ailleurs, je trouvais étrange qu'un Chasseur aussi remarquable que toi soit encore inconnu. »
Marmonnant pour lui-même, Go Du-yeol hocha la tête plusieurs fois et tira une conclusion.
« Si tel est ton vœu, alors disons que ce n'est pas ton exploit. Mais quand même, quelqu'un… »
« Je souhaite juste que tu n'oublies pas qu'il y a quelqu'un qui te est vraiment reconnaissant. »
Sur ces derniers mots, Go Du-yeol se releva promptement et se mit à tapoter légèrement ses genoux.
« Il est plutôt perspicace. »
Kang-jun pouvait affirmer en toute confiance qu'il avait vu pas mal de gens qui pouvaient être classés dans la même catégorie que « Go Du-yeol ».
Une espèce rare d'idiot.
Pour être plus précis, il semblait plus approprié de l'appeler un « idiot droit » plutôt qu'un simple idiot.
Comme tout à l'heure.
Au lieu de fouiller et de lui poser des questions, Go Du-yeol ne s'était-il pas agenouillé et n'avait-il pas offert sa sincère gratitude en premier ?
C'était le genre d'homme qui plaçait ses convictions au-dessus de sa propre vie, une personne singulièrement obsédée par la maîtrise martiale dans ce but précis.
Pour une raison quelconque, échanger quelques mots avec ce Go Du-yeol fit rapidement ressurgir le nom d'un ancien camarade.
« Je me demande si cet idiot va bien… »
L'un des cinq ministres qui lui avaient juré fidélité, celui qui occupait le poste de Ministre des Affaires Militaires, l'une des cinq institutions centrales du Palais Impérial d'Anux…
Le nom d'un camarade plutôt fort et fiable qui lui avait depuis succédé sur le trône, dirigeant l'Empire d'Anux.
« Nazgûl… »
Il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle Kang-jun était si hostile envers des gens comme Go Du-yeol et essayait d'éviter de s'impliquer avec eux.
Ces gens-là avaient un étrange pouvoir pour faire ressortir des mots qu'il valait mieux taire.
« Je vais être honnête. »
Tout comme maintenant.
« Si une autre crise comme la dernière se produit, je n'aurai d'autre choix que d'intervenir à nouveau, à contrecœur. »
« Alors… »
« Comme tu l'as deviné, j'ai réprimé la dernière Porte de rang Cataclysme tout seul. Mais je ne l'ai pas fait pour quelque grand dessein que ce soit. »
Une fois ses mots terminés, Kang-jun ajouta d'une voix basse.
« C'était simplement pour protéger ma propre "paix". »
« Je vois. »
« Je déteste jouer les héros, et je déteste être sous les feux de la rampe. »
Leurs regards se croisèrent en l'air un instant.
« Je veux continuer à vivre une vie ordinaire comme tout le monde. »
« Compris. »
« J'apprécierais que tu gardes cela secret. »
Go Du-yeol hocha la tête, son ton paraissant assez sérieux alors qu'il répondait doucement.
« Même si un couteau est sur ma gorge, je garderai le secret de mon unique cadet. »
Il ajouta alors.
« Un "héros" qui agit dans l'ombre sans rien demander en retour… Comme c'est à couper le souffle de cool… »
Face à cela, Kang-jun s'apprêtait à protester : « Ce n'est pas ça… » mais il avala ses mots et demanda abruptement.
« Tu as mangé ? »
La courte question fit vaciller les yeux de Go Du-yeol un instant.
« P-Pas encore… »
Kang-jun répondit sur un ton indifférent.
« J'allais commander des jjajangmyeon avec ma famille. Si ça t'intéresse, tu peux te joindre à nous… »
Go Du-yeol s'écria soudain : « Jjajangmyeon ! » et, éclaboussant de salive, continua précipitamment.
« Comment as-tu su que mon plat préféré au monde, c'est les "jjajangmyeon"… »
Le sourcil de Kang-jun se fronça à nouveau.
« C'est pas ça, c'est juste qu'aujourd'hui, c'est le déménagement… »
Go Du-yeol réagit à nouveau avec enthousiasme.
« Bien sûr, un déménagement, c'est mieux avec des jjajangmyeon ! »
« Ce n'est pas l'inverse ? »
« Qu'est-ce que l'ordre a d'importance ? »
Go Du-yeol passa son bras épais comme une bûche sur l'épaule de Kang-jun et ajouta avec un sourire simple.
« Le port de charges lourdes, c'est la spécialité de cet aîné, donc si tu as besoin d'aide, n'hésite pas à demander n'importe quoi ! »
Un faible sourire effleura les lèvres de Kang-jun alors qu'il répondait.
« Si tu as autant d'énergie à revendre, tu peux aider à ranger quelques meubles. »
Puisque cette personne avait involontairement découvert son secret, il prévoyait de maintenir une certaine relation avec lui.
Il était également certain que ce type ne divulguerait jamais son secret…
Et pour une raison quelconque, il n'appréciait pas entièrement cet homme qui lui rappelait étrangement son ancien camarade, Nazgûl.
D'ailleurs, n'était-ce pas une personnalité publique assez célèbre qui apparaissait fréquemment à la télé ?
« Quoi qu'il en soit, il semble que le connaître sera utile d'une manière ou d'une autre… »
Ayant organisé ses pensées, Kang-jun dit.
« Allons-y, j'ai faim. »
Une villa nouvellement construite près des rues animées de Yeoksam-dong.
Un endroit avec pas moins de quatre pièces et deux salles de bain !
C'était le nouveau foyer pour Kang-jun et sa famille.
« Heup ! »
Alors que Go Du-yeol hissait un grand réfrigérateur à double porte, les yeux de Lee Su-bin s'écarquillèrent comme des soucoupes.
« Wah… »
Une fois que Go Du-yeol retroussa ses manches et commença à aider sérieusement au rangement des meubles, tout fut réglé en un clin d'œil.
« Sœur, ça va si je mets le réfrigérateur ici ? »
À l'amicale question de Go Du-yeol, Lee Su-bin hocha vigoureusement la tête et répondit.
« Oui, c'est parfait ! »
Elle regarda ensuite leur nouveau foyer avec des yeux pleins de satisfaction un instant.
« Je crois qu'on a à peu près fini maintenant… »
À ses mots, Go Du-yeol commença à retirer les gants de travail qu'il portait et répondit.
« Vous avez travaillé dur, Sœur. »
Lee Su-bin inclina la tête et demanda d'un ton plutôt prudent.
« Mais suis-je vraiment ta sœur ? »
« Pardon ? »
« Peu importe comment je regarde, je ne pense pas… »
Go Du-yeol laissa éclater un rire franc, s'essuya le front et répondit.
« Tu es la sœur de mon unique et précieux frère cadet de serment, donc ne pourrais-tu pas être aussi ma sœur ? »
Lee Su-bin marmonnait entre ses dents : « C'est pas ça, c'est mon âge apparent… » quand soudain.
Ding-dong- !
La sonnette retentit, signalant l'arrivée de leur repas, et Go Du-yeol se précipita vers l'entrée.
« Oh mon dieu, c'est nous qui payons… »
Lee Su-bin tenta de l'arrêter, mais Kang-jun secoua la tête et répondit.
« Il a dit qu'il payait, laisse-le faire. Il n'écoutera pas même si tu lui dis. »
Et ainsi commença le repas…
« Je me demande si vous connaissez tous cette méthode. »
Ayant capté l'attention de tous, Go Du-yeol prit un contenant de jjajangmyeon, encore recouvert de film plastique, et le secoua vigoureusement de gauche à droite en continuant de parler.
« Si tu le secoues comme ça, tu peux bien mélanger la sauce et les nouilles sans utiliser de baguettes. »
À ses mots, tout le monde sauf Lee Su-bin s'exclama avec admiration : « Wah… »
« Mon Seigneur, il semble être un homme de grande connaissance, contrairement à son apparence. »
« Moi aussi, j'approuve l'opinion du Duc Crabslie. »
« En effet, il semble qu'il sache utiliser sa tête, étonnamment. »
Lee Su-bin, de son côté, semblait simplement déconcertée par toute la situation.
« C'est juste un vieil ami de mes années d'école. »
Penser que son cadet avait été si proche depuis l'enfance avec un « Chasseur célèbre » qui apparaissait souvent à la télé…
De plus, Go Du-yeol n'était-il pas un Chasseur représentant la Corée du Sud, un poids lourd classé 6e parmi les Chasseurs de rang S du pays ?
Même Lee Su-bin, qui avait peu d'intérêt pour la lignée des Chasseurs, connaissait bien le nom et la réputation de Go Du-yeol.
« J'ai cru les entendre dire qu'ils étaient frères de serment… »
Mâchant consciencieusement les jjajangmyeon dans sa bouche, Lee Su-bin s'arrêta soudainement ses baguettes et marmonna : « Hein ? »
« Au fait, il n'a pas dit que Bong-gu était aussi un gamin du quartier avec qui il était proche depuis qu'ils étaient jeunes ? »
Juste au moment où Lee Su-bin s'émerveillait du réseau de connaissances inattendu et large de son frère, il y eut un développement.
Go Du-yeol, qui secouait habilement le contenant de jjajangmyeon d'avant en arrière comme un barman, fredonna un instant. « Hmm ? »
« Nièce, ta maniement des ustensiles est encore maladroit. »
Sur ces mots, Go Du-yeol fit signe à Seol-i de lui tendre sa fourchette et continua sur un ton sérieux.
« Puisque c'est ainsi, je vais démontrer mes compétences, alors regarde bien. »
Prenant la fourchette, Go Du-yeol enroula les jjajangmyeon en une portion assez petite pour que Seol-i puisse la manger en une bouchée, puis ajouta.
« Ce grand-oncle te garantit que si tu t'entraînes dur, tu pourras un jour manipuler une fourchette aussi habilement que moi. »
« Waaaah… »
« Et si tu ne t'arrêtes pas là et que tu continues à t'efforcer, tu pourrais même devenir assez habile pour manipuler non pas une fourchette, mais des "baguettes". »
À ses mots, les yeux de Seol-i brillèrent alors qu'elle répondait.
« Seori veut faire des baguethes aussi ! »
Go Du-yeol plissa les yeux et répondit.
« Pour ça, il faudra beaucoup manger et grandir fort, mais je me demande si une gamine de quatre ans comme toi peut avaler ça en une bouchée… »
Seol-i, l'air offusquée, serra ses minuscules mains en forme de fougère en poings et cria fort.
« Seori peut le manger ! »
« Tu acceptes le défi ? »
« Uh-huh, Seori va le faire ! »
« Bien, je te soutiens. »
Go Du-yeol fourra alors personnellement les nouilles enroulées directement dans la bouche de Seol-i.
« Mon Dieu, tu l'as vraiment avalé en une bouchée. »
Une fois ses mots terminés, Go Du-yeol ajouta.
« Nièce, grave bien ça dans ta mémoire. »
« Uh-huh ? »
« C'est le "goût de la victoire". »
Seol-i hocha vigoureusement la tête et répondit.
« Seori peut manger des encore plus gros ! »
En regardant la scène se dérouler, un « Oh… » d'admiration s'échappa des lèvres de Lee Su-bin.
Comment dire ?
Bien que sa façon de gérer l'enfant semblait plutôt brute, il paraissait aussi assez habile.
« Bon, peu importe… »
Le « grand-oncle » que Seol-i avait gagné du jour au lendemain semblait un peu excessif sous certains aspects…
Mais comme Seol-i semblait l'apprécier pas mal, elle estima que c'était tout ce qui importait.
Après s'être concentrée sur ses jjajangmyeon un moment, Lee Su-bin regarda Kang-jun et aborda un sujet.
« Kang-jun, pour la maternelle où ira Seol-i. »
« Ouais ? »
« Je me suis renseignée, mais je pense qu'on devrait commencer à en discuter. »
Kang-jun répondit d'un ton parfaitement calme.
« Je trouvais que la Maternelle Blanche-Neige près de chez nous avait l'air la meilleure, donc je pensais l'y envoyer. »
Aux mots de Kang-jun, Lee Su-bin bredouilla : « Cet endroit est… » et ne put pas continuer, ses lèvres bougeant simplement en silence.
C'était parce qu'elle se rappelait la dispute — ou plutôt non-dispute — qu'elle avait eue avec l'« Association des Parents de la Petite Enfance de Yeoksam-dong » au café plus tôt.
Même pour elle, il semblait qu'aucune autre maternelle dans les environs ne puisse égaler les installations et le programme éducatif de la Maternelle Blanche-Neige, mais…
Elle était terriblement inquiète de savoir si Seol-i parviendrait à bien s'adapter parmi les enfants des mères envahissantes de Yeoksam-dong.
« En fait, j'envisageais aussi la Maternelle Blanche-Neige. Et par hasard, on remplit les conditions pour leur programme de gratuité des frais de scolarité… »
« Mais ? »
« Ce serait super si on pouvait l'y envoyer, mais j'ai peur que Seol-i se sente intimidée parmi les enfants de familles riches… »
À ces mots, Go Du-yeol stoppa soudain ses baguettes et se mit à fixer intensément le visage de Kang-jun.
« Ce type… pourrait-il avoir des difficultés financières parce qu'il joue les héros dans l'ombre ? »
Ayant tiré des conclusions hâtives d'après la conversation, Go Du-yeol marmonna sur un ton quelque peu indigné.
« La fille de mon frère cadet de serment est ma nièce… »
Il claqua alors ses baguettes sur la table avec un « Clac ! » et parla à Kang-jun.
« Tu connais par hasard l'histoire du "Frère Tigre" ? »
À la question aléatoire, Kang-jun fronça les sourcils et demanda en retour.
« C'est quoi, ça ? »
Juste à ce moment, Seol-i répondit : « Seori connaît ! » et se mit à babiller.
« Le tigre allait le manger, mais il a menti et a dit qu'il était son frère ! Alors le tigre a apporté de la viande délicieuse chez lui tous les jours ! »
Go Du-yeol hocha la tête une fois et répondit.
« Exact. »
Il ajouta alors.
« À partir de maintenant, tu m'appelleras "Frère Tigre". »
« Tu dis n'importe quoi ? »
« Huhu, que ta main gauche ignore ce que fait ta main droite. »
Sur ces mots, Go Du-yeol fit un clin d'œil et ajouta.
« C'est la 87e qualité d'un vrai homme. »
Ayant été un Chasseur de haut rang pendant de nombreuses années, Go Du-yeol enregistrait un revenu astronomique chaque année.
Il n'était pas un grand dépensier et avait peu de désirs matériels, donc ses seules dépenses étaient l'équipement d'entraînement…
Grâce à cela, même sans chercher à investir, son solde bancaire gonflait comme une boule de neige année après année.
Simplement dit, il avait une somme d'argent inimaginable.
Par conséquent…
Il prévoyait de devenir un « Frère Tigre » pour son cadet.
« Je ne peux pas juste regarder ma seule nièce perdre courage ! »
Oui, bien sûr…
* * *
Cette nuit-là.
Toc, toc —
Au bruit de quelqu'un frappant à la porte, Lee Su-bin marmonna : « Hmm ? » et l'ouvrit.
« Oh mon dieu, c'est quoi tout ça… »
Les yeux de Lee Su-bin s'écarquillèrent alors qu'elle scrutait les sacs de courses empilés à l'entrée, ne laissant aucune place pour poser le pied.
En commençant par un sac à main pour enfants Hermès coûtant des dizaines de milliers de dollars, il y avait des articles de Saint Laurent, Gucci, Balmain, Chanel, et j'en passe…
Des produits pour enfants, spécifiquement des « vêtements pour enfants », sortis par toutes sortes de marques premium célèbres étaient empilés comme une montagne.
Bien qu'elle ne soit pas experte, c'était un montant qu'elle estimait coûter au moins des dizaines de milliers, voire même des centaines de milliers de dollars.
« Hein ? »
Comme elle examinait les sacs de courses un par un, Lee Su-bin trouva un Post-it couvert d'une écriture chaotique.
« Une lettre ? »
Lee Su-bin lut le contenu de la lettre du début à la fin.
« À mon unique cadet… »
L'écriture était atroce, la pire qu'elle ait jamais vue.
« J'envoie quelques cadeaux pour que ma nièce bien-aimée ne se sente pas découragée à la maternelle… »
Lee Su-bin lut la toute dernière ligne.
« De ton Frère Tigre… »
C'était clairement un cadeau envoyé par Go Du-yeol.