Quelques jours plus tard.
Chaque fois qu'ils avaient un moment de libre, les parents du quartier de Yeoksam-dong, à Gangnam, étaient occupés à discuter de la « crèche du moment ».
« Vous avez toutes entendu parler de la maternelle Blanche-Neige, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr. Tout le monde ne parle que de cet endroit ces derniers temps. »
Même dans le quartier de Gangnam, réputé pour ses mères au concours féroce, la maternelle Blanche-Neige était comptée parmi les établissements préscolaires prestigieux de premier rang.
Elle proposait une gamme variée d'activités éducatives, des cours d'anglais dispensés par un professeur natif renommé aux arts et à l'éducation physique.
Mais il y a quelques jours.
Juste avant le début du nouveau semestre, la maternelle Blanche-Neige a fermé ses portes, invoquant des travaux de rénovation et d'agrandissement…
« D'après les rumeurs que j'ai recueillies par le bouche-à-oreille, ils remplacent tous les matériaux intérieurs et extérieurs par des matériaux écologiques. »
« J'ai entendu dire qu'ils prévoient de construire un zoo, un aquarium et même un parc à thème sur le terrain… »
« Mon mari, qui travaille dans la banque, a dit que la "Banque Privée" du Marché l'avait rachetée. »
À ce moment-là, une femme d'âge moyen qui écoutait la conversation en sirotant son café a pris la parole, un doux sourire aux lèvres.
« Vous pouvez considérer qu'une institution éducative ultra-luxueuse, sans précédent, est en train de s'établir ici même, dans notre Yeoksam-dong. »
Dès qu'elle eut parlé, les regards de tous les parents rassemblés là se portèrent sur elle, assise en bout de table.
« Madame la Présidente, avez-vous entendu quelque chose de précis ? »
C'était la présidente de l'Association des Parents de Nourrissons et de Tout-petits de Yeoksam-dong.
*Hochement de tête.*
La présidente, Im Mi-yeon, hocha la tête une fois et répondit avec élégance.
« C'est un secret, mais l'entreprise de construction de mon mari a en fait été engagée pour gérer une partie des travaux de la "maternelle Blanche-Neige". »
Elle ajouta ensuite.
« Je vous le dis en tant que privilège spécial pour les membres de notre Association des Parents de Yeoksam-dong, mais un architecte nain hautement qualifié est en charge de la conception. »
À ses mots, les parents qui écoutaient Im Mi-yeon avec attention poussèrent un souffle d'admiration collectif. « Waouh… »
Les Nains qui avaient immigré sur Terre depuis un autre monde ne faisaient jamais rien à moitié.
C'était aussi la raison pour laquelle les Nains avaient fini par monopoliser virtuellement le domaine de l'artisanat, qui exige un haut degré de dextérité manuelle.
« Et, comme le disent les rumeurs, le client qui a commandité la construction est le "Directeur Général" de la plus grande banque privée du Marché… »
Sa voix s'éteignant, elle ajouta.
« Non seulement ils prévoient d'élargir considérablement les matières enseignées aux enfants, mais les enseignants seront également des spécialistes dans leurs domaines respectifs. »
Une vague de murmures, aigus et graves, balaya la pièce un instant.
Une parente poussa un profond soupir et ajouta d'une voix basse.
« J'aimerais bien inscrire mon enfant à la maternelle Blanche-Neige, mais il faudra sûrement au moins quelques années pour achever les travaux… »
Juste à ce moment, Im Mi-yeon leva l'index raide, le balança de gauche à droite deux ou trois fois, et répondit fermement : « Aucun espoir ! » avant de parler à nouveau.
« Mon mari a dit que ça prendrait moins d'un mois. »
« Comment… »
« Le client est une société secrète de fortunés, n'est-ce pas ? »
Elle rétorqua sur un ton légèrement autoritaire, faisant tourner le verre dans sa main tout en ajoutant.
« Selon la demande, peu importait le coût de la construction, tant qu'elle était terminée avant le début du nouveau semestre. »
À ces mots, les parents se mirent à murmurer, exprimant diverses inquiétudes.
« Malgré tout, est-ce vraiment correct de monter un bâtiment aussi vite… ? »
« Si quelque chose cloche, ça pourrait mener à du bâclage… »
Im Mi-yeon, qui avait écouté la conversation en silence, agita à nouveau son index raide et répondit.
« Non, non, pas de problème. »
Une fois de plus, tous les regards dans la pièce se portèrent sur Im Mi-yeon un instant.
« Les ouvriers du bâtiment viennent tous de "races différentes", donc vous pouvez mettre ces soucis de côté. »
« Ne me dites pas que… »
« Ogres, Trolls, Orcs… leurs salaires peuvent être assez élevés, mais ce sont des travailleurs non-humains qui font le travail comme il faut. »
Si ce qu'elle disait était vrai, une maternelle sûre et solide pourrait être achevée avant le début du nouveau semestre qui approchait à grands pas.
« Comme on s'y attend d'une société secrète de fortunés, elles sont sur un autre niveau… »
« Elles ont dit que l'échelle de leurs fonds est complètement différente des banques existantes… »
Bien sûr, cette méthode de construction n'avait jamais été techniquement impossible.
La seule raison pour laquelle diverses entreprises de construction n'utilisaient pas cette méthode était purement due au coût.
Cela pourrait raccourcir drastiquement le calendrier, mais les dépenses seraient astronomiques.
« En tout cas, elles vont bientôt commencer les inscriptions, donc il serait sage de garder l'œil ouvert. »
À ses mots, tous les parents hochèrent la tête à l'unisson.
« Mais selon vous, combien coûtera la scolarité ? »
Après un moment de réflexion, Im Mi-yeon marmonna : « C'est un vrai secret… » et leva les cinq doigts de sa main.
« Cinq millions… ? »
Les parents parurent remués par ses mots un instant.
« Bien sûr, les frais d'activités extrascolaires sont à part. »
Mais se rappelant la conversation précédente, il ne fallut pas longtemps avant qu'ils ne hochent tous la tête comme si c'était parfaitement compréhensible, et qu'ils ne commencent, un par un, à donner leur avis.
« Si on considère ça comme un investissement pour l'avenir brillant et heureux de notre enfant, la scolarité ne semble pas excessive pour l'échelle de l'établissement, non ? »
« Je suis d'accord. »
« Quand on additionne les frais divers d'éducation privée à ce que je payais pour la garderie anglophone que mon enfant fréquentait avant, le montant semble à peu près le même. »
Il s'agissait, après tout, de parents d'un village aisé qui dépensaient déjà entre deux et trois millions de wons, voire cinq à six millions de wons par mois pour l'éducation de leurs enfants.
Donc, pour eux du moins, cela ne semblait pas être un montant particulièrement lourd.
Juste à ce moment, Im Mi-yeon, qui tapotait sur la table d'un « toc, toc », ouvrit la bouche prudemment, comme si elle était très mécontente.
« Si je devais pointer un inconvénient, c'est qu'elles prévoient de réserver la moitié des places à des enfants de familles à faibles revenus et de leur offrir une "éducation gratuite". »
À ses mots, une agitation se leva à nouveau parmi les parents un instant.
« Penser que nos précieux enfants partageront le même espace que des gamins de familles comme ça, c'est juste… »
« Mais on ne peut pas renoncer à une éducation dans une institution ultra-luxueuse sans précédent… »
« Notre Association des Parents de Yeoksam-dong ne devrait-elle pas prendre les devants et organiser un boycott ? »
Juste à ce moment, le regard d'Im Mi-yeon se posa sur deux jeunes femmes et une fillette d'environ trois ou quatre ans, assises à une table non loin.
« Oh, c'est terrible… »
Marmonnant entre ses dents, Im Mi-yeon continua sur un ton sarcastique.
« Oh, non, je ne comprends pas… »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Regardez juste les vêtements de cet enfant. »
Im Mi-yeon ajouta ensuite d'une voix basse, presque un murmure.
« Il n'y a pas une seule marque de créateur dedans, n'est-ce pas ? »
« Oh mon dieu, tu as raison. »
« Voudriez-vous habiller votre enfant avec de tels vêtements miteux ? »
À cela, l'une des jeunes femmes avec l'enfant commença à dévisager la table de l'association des parents, le sourcil profondément froncé…
Mais Im Mi-yeon ne prêta aucune attention à ce regard accusateur, continuant à dire ce qu'elle pensait avec éloquence.
« Je vous le garantis, ce sont des roturières qui ont contracté des prêts à la sauvette pour s'installer de force à Yeoksam-dong. On le voit rien qu'en les regardant, non ? »
« Oui, définitivement… »
« C'est merveilleux que notre Yeoksam-dong ait été classée ville la plus sûre numéro un, mais c'est vraiment épouvantable que des roturiers ne cessent de s'infiltrer. »
La raison pour laquelle Yeoksam-dong et le reste de la zone de Gangnam étaient considérés comme les plus sûrs du pays tenait entièrement aux « Chasseurs célèbres ».
La plupart des grandes guildes étaient concentrées dans la zone de Gangnam, et par conséquent, les Chasseurs célèbres s'étaient également installés près de leurs lieux de travail.
« Je parie que ce sont des enfants à faibles revenus comme ceux-là qui fréquenteront l'école grâce au privilège de l'éducation gratuite… »
Les sujets des ragots de l'association des parents étaient…
« Soupir. »
Lee Su-bin et Iriel.
Et…
Seol-i.
« J'espérais un moment de qualité rien qu'entre filles, mais on dirait que des femmes étranges vont gâcher l'ambiance… »
Pendant que Lee Su-bin coupait le bord d'un gâteau avec sa fourchette, les yeux d'Iriel brillèrent alors qu'elle répondait d'un ton grave.
« Votre Altesse, si vous donnez l'ordre, je les punirai sévèrement. »
« Les punir ? »
« Selon la loi impériale, insulter un membre de la famille royale est passible de la peine de mort… »
Aux mots d'Iriel, Lee Su-bin agita les mains avec dédain et répondit.
« Non, absolument pas ! »
Puis elle croisa le regard de Seol-i et demanda doucement.
« Seol-i, on emporte le reste pour le manger à la maison ? »
Aujourd'hui était en fait le jour où Kang-jun et la famille emménageaient enfin dans leur villa à Yeoksam-dong.
Elles étaient sorties pour ne pas gêner pendant que les déménageurs transportaient les bagages.
« Non, Seol-i veut manger encore maintenant ! »
« Vraiment… ? »
« Uh-huh, je vais tout manger avant de rentrer ! »
Puis elle pointa un macaron du doigt et demanda.
« Tatie, comment ça s'appelle ? »
« C'est une friandise qui s'appelle un macaron. »
« Ça s'appelle un mack-a-yong ? »
« Non, essaie de le redire. »
Finissant sa phrase, Lee Su-bin articula clairement.
« Ma. Ca. Ron. »
Seol-i avala sa salive et essaya de répéter.
« Mack ! A ! Yong ! »
« Ma. Ca. Ron. »
« Mack ! A ! Yong ! »
En la regardant, Lee Su-bin caressa doucement les cheveux de Seol-i et ajouta.
« Hum, ça a l'air d'être un mot un peu difficile à prononcer pour notre Seol-i pour l'instant… »
Pendant que Seol-i mâchouillait délicieusement son macaron, ses yeux s'écarquillèrent soudain comme si elle se souvenait de quelque chose qu'elle avait oublié.
« Ah, c'est vrai… »
Elle fourra alors précipitamment le macaron qu'elle mangeait dans sa poche.
« Seol-i, qu'est-ce que tu fais en mettant la nourriture que tu mangeais dans ta poche ! »
« J'ai failli oublier que je dois partager avec Papa… »
Elle tapota ensuite sa poitrine et soupira soulagée.
« Ouf, c'était si bon, Seol-i a failli tout manger toute seule… »
Juste à ce moment, une voix moqueuse parvint de loin à nouveau.
« Berk, c'est dégueu… »
L'intrus indésirable n'était autre qu'Im Mi-yeon.
À ses mots, Lee Su-bin commença aussi à la dévisager…
« Peut-être est-ce parce qu'elle vient d'une famille à faibles revenus, mais ne trouvez-vous pas que son éducation aux bonnes manières à table laisse un peu à désirer ? »
Finalement incapable de le supporter plus longtemps, Lee Su-bin la regarda et dit.
« Hé ! »
À cela, Im Mi-yeon jeta un coup d'œil à gauche et à droite, puis demanda avec un doux sourire sur le visage.
« Heu, est-ce que vous m'appeliez peut-être ? »
Lee Su-bin se leva immédiatement de son siège et dit.
« J'ai essayé de l'ignorer, mais n'est-ce pas aller trop loin ? »
« Pourquoi ? »
« Vous nous médisez dans le dos depuis tout à l'heure ! »
À cela, Im Mi-yeon secoua effrontément la tête de gauche à droite quelques fois et répondit brièvement.
« Je ne parlais pas de vous. »
« Mais vous avez clairement… »
« Non, vous avez un complexe de persécution ? »
Lee Su-bin resta sans voix, marmonnant incrédule : « Haa, vraiment… »
« Bon, je ne peux pas écouter ça… »
Un homme costaud, chauve, qui était assis à une table lointaine se leva et dit.
« Présentez vos excuses immédiatement. »
À cela, Im Mi-yeon se tut, se contentant de fixer l'homme qui intervenait soudainement.
C'était le Chasseur de rang S numéro 6 du pays. Go Du-yeol, l'Homme de Fer. Im Mi-yeol parla à nouveau.
« C-Chasseur Go Du-yeol… ? »
Go Du-yeol répondit immédiatement.
« Si vous ne voulez pas vous excuser, alors dégagez tout de suite. »
Im Mi-yeon marmonna : « Mon dieu ! » et commença à protester.
« V-Vous êtes un Chasseur ! »
« Et alors ? »
« Si vous menacez un civil… »
À cela, Go Du-yeol fronça profondément les sourcils et répondit.
« Vous semblez avoir une mauvaise idée. Je ne me suis jamais considéré une seule fois comme un Chasseur. »
« Pardon ? »
« Je ne suis qu'un homme droit qui ne supporte pas l'injustice, et une bête de proie solitaire. »
Finissant ses mots, Go Du-yeol serra son poing gros comme une boule de bowling et ajouta d'un ton glacial.
« Un homme doit, bien sûr, protéger une femme faible, mais si cette femme est une canaille comme vous, mes poings ne font pas de discrimination basée sur le genre. »
En bref, cela voulait dire que si elle ne s'excusait pas immédiatement auprès de l'enfant et de son parent ou ne quittait pas le café, il la rosserait à mort.
Terrorisée, Im Mi-yeon laissa même échapper un « hic ! » en hoquetant, saisir précipitamment son sac à main et parler aux autres membres.
« L-Lâchons juste la réunion de l'association des parents d'aujourd'hui. Être Chasseur n'est pas un titre si haut et puissant. Je pense qu'il serait préférable de médiatiser cet incident sur notre forum de café… »
Juste au moment où Im Mi-yeon et les autres membres de l'association des parents s'apprêtaient à sortir du café en file indienne.
*Bam !*
Im Mi-yeon, qui avait heurté un homme entrant dans le café, tomba en arrière, atterrissant maladroitement sur son postérieur.
« Aaaargh ! Je suis en colèreeee- ! »
Kang-jun, qui avait heurté Im Mi-yeon, se gratta l'arrière de la tête et marmonna entre ses dents.
« Un étranger, peut-être… »
Il ajouta ensuite.
« Je suis désolé. »
« C'est quoi ce bordel, sérieusement ! »
« Ah, elle était Coréenne. »
Alors qu'Im Mi-yeon le dévisageait, Kang-jun marmonna doucement.
« Je trouvais sa prononciation anglaise un peu bizarre… »
« Qu'est-ce que vous avez dit ? »
« Ah, je ne pensais pas que vous l'entendriez. Mes excuses. »
Juste au moment où Im Mi-yeon et l'association des parents s'apprêtaient à se ruer hors du café.
« Su-bin, on dirait que la plupart du déballage est fini… »
Les regards de Kang-jun et Go Du-yeol se croisèrent en l'air un instant…
Comme sur un signal, les deux hommes marmonnèrent en même temps.
« Mon frère, Gwak Du-pal- ! »
« Cet idiot d'alors- ? »
Go Du-yeol était sur le point de se ruer vers l'avant pour embrasser Kang-jun.
« Papaaa— ! »
Seol-i jaillit de son siège et trottina droit sur Kang-jun…
Elle lui fourra dans la bouche le macaron qu'elle serrait fermement dans sa main.
« Seol-i a gardé pour Papa. »
Elle ajouta ensuite.
« C'est un mack-a-yong. »
À cela, Kang-jun, comme incapable de contenir ses émotions, se mit à mâcher le macaron, les yeux brillants.
« Seol-i est une bonne fille, hein ? »
« Une très bonne fille… »
« Tu es reconnaissant pour Seol-i, hein ? »
« Très reconnaissant… »
Répondant aux questions successives de Seol-i, Kang-jun marmonna soudain « Hein ? » et commença à retirer de la poussière de sa bouche.
« Hein ? Pourquoi y a-t-il autant de poussière… »
De plus, la surface était collante et fondue, comme si elle avait été serrée fort dans une main.
« Pourquoi c'est si fondu… »
Juste à ce moment, Iriel prit la parole d'un ton prudent.
« Mon Seigneur, pardonnez ma présomption, mais je soupçonne que c'est parce que Son Altesse la Princesse a gardé le "mack-a-yong" dans sa poche… »
À ses mots, la mâchoire de Kang-jun, qui ne cessait de bouger, s'arrêta net…
« Dépêche-toi de le manger ! »
« D'accord… »
« C'est pas bon ? »
« Ouais… »
Il n'eut d'autre choix que de recommencer à mâcher et avaler consciencieusement.
À cela, Seol-i gloussa et répéta quelque chose qu'elle avait entendu auparavant.
« Aïgoo, c'est bon ? »
« Ouais… »
« Aïgoo, mange donc maintenant. »
*Bah, peu importe.*
*Elle aime ça, et c'est suffisant.*
*Elle est incroyablement mignonne.*
« Tellement mignonne… »
Juste à ce moment, Go Du-yeol, qui se tenait à côté de lui, hocha aussi la tête et répondit.
« Vraiment mignonne, si mignonne… »
Il marmonna ensuite.
« Je n'aurais jamais cru que mon seul et unique frère de serment, Du-pal, avait une fille aussi adorable… »
Il s'accroupit ensuite devant Seol-i et dit.
« En fait, je suis ton père de serment. »
« Père de serment ? »
« Un deuxième père, si tu veux… »
À ses mots, Seol-i inclina la tête et offrit un salut.
« Bonjooour… »
Go Du-yeol hocha la tête et répondit à nouveau.
« Si quelqu'un te harcèle ou te donne du fil à retordre, assure-toi de venir me le dire. »
« D'accord… »
« Et si jamais tu te retrouves en danger, je te protégerai au prix de ma propre vie, alors ne t'inquiète pas… »
Lee Su-bin, qui avait l'air perplexe tout du long, se tourna vers Kang-jun les yeux écarquillés…
« Haa. »
Kang-jun laissa échapper un soupir et demanda sur un ton sec.
« Pourquoi tu es le père de serment de ma fille ? »
« Parce que nous sommes frères de serment… »
« Pourquoi au juste sommes-nous frères de serment ? »
« Du-pal, as-tu oublié ce jour-là ! »
Sentant qu'il serait impossible de raisonner avec lui, Kang-jun se passa la main dans les cheveux et répondit.
« Parlons dehors un moment. »
Kang-jun attrapa ensuite Go Du-yeol par la nuque et le traîna hors du café.