Entre-temps, à cet instant précis.
« Graaaaââh — ! »
Go Du-yeol était de nouveau à la salle de sport aujourd'hui, consacrant corps et âme à la musculation.
C'était le genre d'homme qui n'aurait jamais raté une séance, pas même si le ciel se fendait en deux ou si la terre s'effondrait.
Quelques jours plus tôt.
Il en avait été de même le jour où des signes d'une Porte de rang Apocalypse étaient apparus en plein centre de Séoul.
C'était comme la célèbre citation d'un philosophe : « Même si le monde devait finir demain, je planterais un pommier aujourd'hui. »
Ce jour-là, dès que la situation fut à peu près sous contrôle, Go Du-yeol avait filé droit à la salle pour soulever de la fonte.
Pour Go Du-yeol, la musculation était un acte qui primait sur « manger » ou « dormir ».
« Hou… »
Go Du-yeol, s'essuyant le corps trempé de sueur avec une serviette, marmonna entre ses dents.
« Une Porte de rang Apocalypse… »
Le moment où il s'était retrouvé à Insadong avec plusieurs autres Chasseurs de rang S pour la réprimer.
Même s'il n'avait fait qu'observer la manifestation de la Porte, il avait été submergé par l'émotion de la « peur ».
« Pas très viril de ma part… »
Il avait été si terrifié par l'énergie funeste qui sourdait de l'autre côté de la Porte de rang Apocalypse…
Cloué sur place, il ne pouvait que regarder, trempé d'une sueur froide.
Ruminant lentement le souvenir, Go Du-yeol laissa échapper un « Hmph » bas et marmonna pour lui-même.
Le Chasseur qui l'avait frôlé pour entrer seul dans la Porte de rang Apocalypse était sûrement…
« Gwak Du-pal. »
Il en était certain : il ne s'agissait de nul autre que Gwak Du-pal, son unique frère de serment.
Bien qu'il n'ait pu distinguer son visage clairement parce qu'il avait sa capuche rabattue bas…
Comment n'aurait-il pas reconnu la voix de son unique frère de serment au monde ?
« Mon frère, Gwak Du-pal… »
Il pouvait affirmer avec certitude que, quelque soit le talent d'un Chasseur, il était absolument impossible de nettoyer une Porte de rang Apocalypse en solo.
« C'est impossible… »
Mais ne l'avait-il pas vu de ses propres yeux entrer seul dans la Porte de rang Apocalypse ?
« Mais il y est entré… »
Et à peine quelques dizaines de minutes plus tard, la Porte de rang Apocalypse avait soudain disparu sans laisser de trace.
« Et la Porte a été nettoyée… »
Bien que ce fût quelque chose qu'il avait du mal à accepter ou à comprendre du point de vue du bon sens…
L'Homme de Fer, Go Du-yeol, n'était pas du genre à s'accrocher à de telles choses que le « bon sens ».
N'est-il pas naturel pour un homme d'accomplir parfois des choses qui défient les limites du bon sens ?
D'ailleurs, son frère Gwak Du-pal était un homme parmi les hommes, à sa mesure.
« Oui, quoi qu'on en dise… »
Toutes les circonstances indiquaient que son frère était celui qui avait nettoyé la Porte de rang Apocalypse tout seul.
« Putain, mais personne ne me croit… »
Inutile pour Go Du-yeol de répéter inlassablement : « C'est Gwak Du-pal qui a fait ça ! »
Non seulement personne ne l'écoutait, mais certains faisaient même semblant de ne pas entendre.
L'Association des Chasseurs en était même arrivée à la conclusion ridicule que la Porte s'était auto-détruite.
« Je ne peux pas laisser faire… »
Lorsqu'on accomplit un haut fait, ne devrait-on pas recevoir une récompense à la hauteur ?
Il ne pouvait pas rester les bras croisés à regarder l'exploit de son frère être enterré et oublié.
« Je dois absolument en parler avec Du-pal… »
Mais comment ?
« Pour lui parler, il faut déjà que je le trouve. »
Hochant la tête à plusieurs reprises, le visage rude de Go Du-yeol s'éclaira d'un sourire alors qu'il marmonnait à nouveau.
« Si on doit avoir une discussion sérieuse, le mieux serait de le faire en soulevant de la fonte ensemble, tous les deux à la salle… »
Juste à ce moment, la porte de la salle d'entraînement que Go Du-yeol occupait seul s'ouvrit en grand.
« Ça sent la sueur ici. »
C'était le Loup Noir, Kang Seong-hyeon.
« C'est pas l'odeur de la sueur, c'est le parfum d'un homme. »
Le sourcil de Kang Seong-hyeon se fronça légèrement à cette réplique. Il marmonna « Si tu le dis » et alla droit au but.
« Les membres de la prochaine escouade de reconquête ont été sélectionnés. »
« Ça a été vite », répondit Go Du-yeol, juste au moment où il allait saisir l'haltère qu'il avait posé à ses pieds.
« "Le Fils Filial, Kim Bong-gu", qui est actuellement la cible de recrutement n°1 au sein de la guilde, a également signifié son intention de rejoindre l'escouade de reconquête aujourd'hui. »
Go Du-yeol grogna brièvement à la nouvelle avant de répondre.
« Je croyais que c'était juste un gamin sans intérêt, mais vu qu'il n'a pas peur de la mort, il a peut-être un côté viril après tout… »
« C'est un excellent talent. »
« Hmph, même là, comparé à mon frère "Gwak Du-pal", c'est probablement juste une faible nature qui apprécie les desserts genre macarons ou tiramisu… »
Au moment où Go Du-yeol prononça « macarons », l'expression de Kang Seong-hyeon se crispa instinctivement.
« C'est une façon de penser excessivement anachronique. Définir et juger les gens arbitrairement sur leurs goûts et préférences est dépassé… »
« Épargne-moi le cours. »
« Et si tu prononces encore une fois le nom de "Gwak Du-pal", je te ferai révoquer ton titre au sein de la guilde et confisquerai tous tes privilèges. »
Les veines du cou de Go Du-yeol gonflèrent alors qu'il ripostait.
« C'est déraisonnable — ! »
Kang Seong-hyeon secoua la tête et répliqua.
« Tu rabâches ce putain de Gwak Du-pal, Gwak Du-pal, sans une pause. J'en suis maintenant à craindre que son nom n'apparaisse dans mes rêves. »
Depuis le dernier test de promotion, Go Du-yeol mentionnait le nom de « Gwak Du-pal » à chaque occasion.
C'était pareil quand il mangeait quelque chose de bon, quand il s'entraînait, et même quand il raidait des Portes.
« Ce serait génial de pouvoir manger ce genre de nourriture reconstituante avec Du-pal et de soulever de la fonte ensemble après… »
« J'aimerais pouvoir m'entraîner comme ça tous les jours avec Du-pal, en suant ensemble… »
« Comme je serais heureux si Du-pal et moi pouvions franchir la ligne entre la vie et la mort ensemble, en bâtissant notre amitié… »
C'était Gwak Du-pal ci, Gwak Du-pal ça, jour après jour. Entendre ce nom était devenu une épreuve en soi.
« Je ne sais même pas s'il existe pour de vrai, mais si ce "Gwak Du-pal" est un tel talent, amène-le-moi. »
Il ajouta alors.
« Je te promets de lui offrir les meilleures conditions du marché et de le recruter dans notre Guilde Solitad. »
À ces mots, Go Du-yeol claqua l'haltère qu'il tenait au sol avec un « Clang ! » et répondit d'une voix充满 frustration.
« D'accord, je l'amènerai dans quelques jours. »
Puis il quitta la salle d'entraînement d'un pas lourd et furieux…
« Gwak Du-pal… »
Kang Seong-hyeon se demanda à quoi ressemblerait Gwak Du-pal, s'il était une vraie personne.
« Il lui ressemble probablement. »
Il imagina quelqu'un à l'apparence rude évoquant un « bandit » ou un « pirate » plutôt qu'un Chasseur, tout comme Go Du-yeol.
Il aurait des membres épais comme des troncs, un cou costaud assorti, et une musculature….
Il songea même qu'une barbe fournie partant de ses favoris pourrait couvrir plus de la moitié de son visage.
« Enfin, qu'est-ce qu'il a contre les "macarons" pour sortir tout le temps des idées dépassées comme ça… »
Il ajouta alors.
« Moi aussi j'aime les macarons, tu sais. »
Kang Seong-hyeon aimait les macarons.
Pour être précis…
Il aimait les « gros-carons » épais et dodus.
« C'est un mets qui demande du dévouement. »
Maintenant.
Kang-jun, serrant Seol-i fermement contre lui, se rendit une nouvelle fois à la banque privée, la « Société Secrète des Fortunés », avec Bong-gu.
« Comme vous l'avez ordonné la dernière fois, Immortel, j'ai dressé la liste des maternelles situées près de la nouvelle résidence, ainsi que leurs programmes éducatifs. »
« C'est ça ? » répondit Kang-jun au rapport de Kajan et commença à parcourir la liste des maternelles potentielles pour Seol-i.
Maintenant que l'emplacement de leur nouvelle maison était plus ou moins décidé, avant qu'il ne parte avec Bong-gu pour s'occuper des affaires…
Il prévoyait de rechercher minutieusement quelle maternelle serait la meilleure pour Seol-i et de finaliser son inscription.
« Voyons… »
La nouvelle maison que la famille de Kang-jun envisageait était une villa neuve près de Yeoksam-dong, dans le district de Gangnam-gu, à Séoul.
Peut-être parce que c'était un quartier aisé, les maternelles pour jeunes enfants semblaient offrir diverses activités et jeux bénéfiques pour l'éducation dans de nombreux domaines.
« Celle-là a l'air bien. »
Alors que Kang-jun pointait du doigt l'une des maternelles sur la liste bondée, Kajan ajusta ses lunettes et marmonna.
« Maternelle Blanche-Neige… »
« Ouais », répondit Kang-jun au marmonnement de Kajan, ajoutant d'une voix basse.
« Blanche-Neige est le conte de fées préféré de la princesse. »
À cela, Kajan hocha la tête une fois et répondit.
« Selon mes recherches, c'est un établissement qui dispense une éducation diversifiée, incluant l'anglais et le chinois, ainsi que l'art, la musique, le ballet et l'équitation. »
Il ajouta ensuite.
« À ce niveau, je pense que c'est une institution plutôt convenable, digne de confiance pour l'éducation de la jeune demoiselle. »
Kang-jun hocha la tête une fois à ses mots et répondit.
« D'accord, acquérez-la. »
Bong-gu fixa Kang-jun les yeux écarquillés.
« Vous allez acheter la maternelle que Seol-i va fréquenter ? »
« Oui. C'est là que ma princesse ira, donc je dois la gérer moi-même. »
Kang-jun comptait racheter purement et simplement la maternelle que fréquenterait Seol-i et y apporter diverses améliorations avant la rentrée.
C'était l'endroit où sa précieuse fille, la prunelle de ses yeux, passerait plus de la moitié de sa journée.
Naturellement, il avait l'intention de n'équiper le bâtiment — installations, matériel pédagogique compris — qu'avec des articles de la « plus haute qualité ».
« Aussi, ne lésinez pas sur les moyens pour recruter un grand nombre d'éducateurs d'exception. »
De temps à autre, des reportages sur des maltraitances d'enfants par des enseignants de crèche ou de maternelle faisaient surface dans les médias.
Bien sûr, la grande majorité des éducateurs étaient excellents, mais certains ne l'étaient pas…
Il prévoyait de diriger lui-même la maternelle pour éradiquer le problème à la racine.
« Oui, j'obéirai à votre ordre. »
Ayant parlé, Kang-jun se tourna vers Seol-i et demanda.
« Seol-i, y a-t-il quelque chose que tu voudrais avoir à ta "maternelle" ? »
Seol-i, qui était occupée à sucer une sucette assise sur les genoux de Kang-jun, répondit.
« Un avion ! »
Kang-jun répondit immédiatement.
« C'est une excellente idée. »
Il donna alors un nouvel ordre à Kajan.
« Construisez un hangar pour stocker un avion privé, et assurez-vous que le Gulfstream ultra-luxueux que nous avons acheté précédemment puisse y être entreposé. »
« J'obéis à votre ordre. »
« Pour ça, il nous faudra une piste dédiée pour l'avion, et ce serait mieux d'avoir aussi des installations de bande d'atterrissage… »
Kang-jun se tourna à nouveau vers sa fille Seol-i et demanda.
« Seol-i, y a-t-il autre chose dont tu as besoin ? »
« Un lion ! Roar ! Un panda ! »
« Il semble qu'il nous faille un zoo aussi. »
Bong-gu sentit sa tête s'engourdir face à la conversation qui suivit.
« Donc, vous allez construire un hangar et une piste pour un avion dans une maternelle, et y installer un zoo à grande échelle… ? »
Kajan, de son côté, était occupé à marmonner « Un lion, roar, un panda… » et à noter consciencieusement les ordres de la jeune demoiselle.
« Un trèèès grand toboggan ! »
« Kajan, vous avez noté ? »
« Une maison où Pororo et ses amis habitent ! »
« Intégrez tout. »
Kajan hocha la tête et répondit sérieusement.
« Ce serait peut-être une bonne idée de créer un parc à thème à part entière. »
« Ça me va. »
« Un aquarium à grande échelle et un arboretum iraient bien aussi. »
Et ainsi, à chaque mot prononcé par Seol-i, les installations de la maternelle à acquérir devenaient de plus en plus extravagantes.
« Je crois que je vais perdre la tête… »
Juste à ce moment, Kajan demanda.
« Comment devrions-nous fixer les frais de scolarité ? »
« Les frais de scolarité ? »
« Afin de rentabiliser l'investissement… »
À cet instant, Kang-jun répondit.
« Au minimum, les opportunités éducatives devraient être offertes équitablement. »
« Dans ce cas… »
« Remplissez la moitié des effectifs avec des enfants de familles à faible revenu. »
Il ajouta ensuite.
« Et il serait préférable de fonctionner de manière à ne pas facturer de scolarité à ces enfants. »
« J'obéis à votre ordre. »
« Cependant, pour les enfants de familles aisées, nous devrions facturer des frais de scolarité qui paraissent appropriés. »
Kajan hocha la tête et répondit.
« Un calcul approximatif suggère qu'un montant d'environ cinq millions de wons par mois serait approprié… »
À ces mots, Bong-gu inspira involontairement un coup sec. « Hiiip — . »
Combien de parents pouvaient se permettre de dépenser autant pour l'éducation de leur enfant chaque mois ?
« Mais plus que ça… »
Vu sous un autre angle, cela ne signifiait-il pas qu'ils offriraient gratuitement une éducation valant cinq millions de wons par mois à la moitié de l'effectif total ?
Bong-gu se mit à observer le père et la fille avec une admiration silencieuse.
C'était un sentiment qu'il avait déjà éprouvé la veille, mais il lui vint à l'esprit que le monde pourrait être complètement transformé à cause de ce duo.
Jusqu'ici, il semblait que seuls des changements positifs avaient lieu…
Mais si le jour arrivait où cet enfant subissait le moindre dommage…
« C'est fini alors… »
C'était une pensée glaçante rien que de l'imaginer, mais il croyait que ce serait le moment où le monde connaîtrait enfin sa fin.