« Excusez-moi, tout à l'heure… »
Yun Hui-su, qui s'apprêtait à demander quelque chose à Kang-jun, se surprit à avaler les mots qu'elle retenait.
*Voyons, impossible...*
Même si l'homme devant elle correspondait parfaitement à la description du jeune Chasseur qui était entré seul dans une Porte de rang Doom…
*C'est tout simplement pas possible.*
Si cet homme était vraiment entré seul dans une Porte de rang Doom, comment aurait-il pu en ressortir totalement indemne ?
« Tout à l'heure, quoi ? »
Alors que Kang-jun pressait Yun Hui-su de finir sa phrase, Lee Su-bin, qui se tenait à ses côtés, coupa court brutalement.
« Kang-jun, c'est quelqu'un que tu connais ? »
Quand Kang-jun se contenta de secouer la tête, Yun Hui-su s'inclina poliment et s'excusa d'une voix basse.
« Je suis désolée de vous avoir abordé si brusquement. »
« Hein ? »
« Je vous ai pris pour quelqu'un que je connais… »
Kang-jun répondit à Yun Hui-su comme si de rien n'était.
« Ça arrive. »
Juste au moment où Kang-jun finissait sa phrase et s'apprêtait à reprendre son chemin.
« Votre fille est absolument ravissante. »
Yun Hui-su parla en souriant, s'accroupissant devant Seol-i pour être à sa hauteur.
« Chérie, comment tu t'appelles ? »
« Moi c'est Seol-i ! »
« Et quel âge as-tu ? »
Seol-i replia lentement ses petits doigts potelés un par un avant de répondre avec un sourire lumineux et innocent.
« Quatre ! »
« Je vois, » répondit Yun Hui-su en caressant les cheveux de Seol-i.
« Mon Dieu, quelle fillette futée. »
Puis, avec une expression un peu triste, elle fit un petit signe de la main et parla à nouveau.
« Bon, fais attention en rentrant. »
Elle ajouta sur un ton nostalgique.
« Il faut que tu grandisses en bonne santé et costaud. »
À ces mots, Seol-i s'inclina profondément depuis la taille avant de se retourner pour suivre Kang-jun et Lee Su-bin.
Yun Hui-su resta immobile, son expression s'assombrissant tandis qu'elle observait en silence le dos de Seol-i qui s'éloignait.
« Hyeon-ju… »
C'était parce que l'image de sa propre fille, perdue lors d'un incident de Porte, se superposait à la vue de la petite Seol-i qui s'éloignait en trottinant.
[ Le directeur du Bureau Seo Do-cheol a annoncé que la « Porte de rang Doom », qui montrait des signes d'apparition près d'Insadong aujourd'hui, s'est auto-détruite... ]
[ En réponse, le monde universitaire lancera une enquête à grande échelle sur ce phénomène sans précédent d'auto-destruction d'une Porte... ]
Le directeur du Bureau Seo Do-cheol, qui fixait l'écran de télévision d'un air hébété et soucieux, saisit la télécommande et coupa complètement le courant.
*Bip— !*
Il se massa ensuite le front qui lui battait la chamade et marmonna pour lui-même d'une voix si basse que lui seul put l'entendre.
« Qu'est-ce qui se passe au juste… »
La Porte de rang Doom qui était sur le point de s'ouvrir au-dessus d'Insadong avait disparu.
Des témoignages avaient afflué au sujet d'un Chasseur non identifié étant entré seul dans la Porte, mais…
Peu importe la puissance d'un Chasseur, pouvait-il vraiment conquérir une Porte de rang Doom en solitaire ?
Absolument impossible.
Juste au moment où le directeur du Bureau Seo Do-cheol était perdu dans ses pensées solitaires, l'homme assis en face de lui parla calmement.
« Néanmoins, peut-être devriez-vous essayer de voir le bon côté des choses. »
Il ajouta d'un ton doux et mesuré, plongeant et ressortant répétitivement le sachet de thé dans sa tasse.
« Nous avons surmonté la crise immédiate qui était devant nous. Pour l'instant, n'est-ce pas suffisant ? »
L'interlocuteur était le maître de guilde de « Solitude », indéniablement l'une des meilleures guildes du pays…
…et le Chasseur de rang S numéro 5 de la nation, Kang Seong-hyeon, le « Loup Noir ».
« Mais depuis le récent nettoyage de l' « Alliance Anti-Bureau » jusqu'à maintenant, une série d'événements incompréhensibles se produisent les uns après les autres… »
Non seulement la Porte de rang Doom d'aujourd'hui s'est soudainement auto-détruite…
…mais il y a peu, quelqu'un n'a-t-il pas démantelé l' « Alliance Anti-Bureau », cette épine dans le pied du Bureau depuis longtemps, en une seule nuit ?
*Tap, tap, tap...*
Le directeur du Bureau Seo Do-cheol, qui tambourinait de ses longs doigts sur l'accoudoir de son canapé, ajouta prudemment.
« Qui donc… »
À cela, Kang Seong-hyeon offrit prudemment son avis.
« C'est assurément une situation déconcertante, mais ce n'est pas un problème qu'on peut résoudre en se contentant de ruminer, non ? »
Il tendit alors immédiatement un dossier qu'il avait préparé.
« J'ai dressé une liste de Chasseurs qui pourraient convenir pour rejoindre l' « Escouade de Reconquête de l'Asie du Sud-Est ». »
À ces mots, le directeur du Bureau Seo Do-cheol commença à parcourir lentement les noms des Chasseurs listés dans le document, de haut en bas.
L'Escouade de Reconquête.
Peu de temps auparavant, un document officiel était arrivé de l'Association Mondiale des Éveillés, demandant officiellement une coopération pour le Projet de Reconquête du Continent Asiatique du Sud-Est.
Six mois plus tôt, l'humanité avait perdu un continent entier au profit des monstres qui s'étaient déversés d'une « Porte de rang Doom » à New Delhi, en Inde.
L'Asie du Sud-Est.
La demande était de former et d'envoyer une « Escouade de Reconquête » pour reprendre cette terre de mort, un endroit où les humains ne pouvaient plus poser le pied.
Pour diverses raisons politiques, la Corée du Sud avait également accepté la demande, et la guilde Solitude s'était vu confier l'entière autorité sur l'organisation de l'Escouade de Reconquête.
*Frou-frou, frou-frou...*
Le directeur du Bureau Seo Do-cheol, qui était absorbé par la lecture du document, poussa soudain un profond soupir et continua.
« Si la Porte de rang Doom d'Insadong ne s'était pas auto-détruite, la Corée du Sud aurait sans doute subi le même sort… »
Kang Seong-hyeon acquiesça une fois en signe d'accord et répondit.
« Oui, très probablement… »
Après sa réponse vague, Kang Seong-hyeon ajouta.
« L'objectif officiel de l'Escouade de Reconquête envoyée par notre pays sera de soumettre les monstres qui occupent l'Asie du Sud-Est et de purger les Portes, mais… »
Il prit alors une gorgée de son thé et continua.
« L'objectif ultime de l'Escouade de Reconquête de notre nation sera de secourir « lui », qui a disparu il y a six mois lors de la suppression de la Porte de New Delhi. »
À cela, le directeur du Bureau Seo Do-cheol plissa les yeux comme pour saisir le véritable sens et demanda prudemment.
« Un temps considérable s'est écoulé depuis. Croyez-vous vraiment qu'il puisse encore être en vie ? »
L'homme qui avait fermement maintenu le « Rang 1 » parmi les Chasseurs de rang S de Corée du Sud depuis le début du phénomène étrange des Portes.
Time Ripper, Jeong Yun-chan.
Héros national et atout précieux, il avait disparu lors de la suppression de la Porte de New Delhi il y a six mois.
Son corps n'ayant jamais été retrouvé, il était officiellement porté disparu, mais compte tenu du rang de la Porte où il avait été perdu…
« L' « heure dorée » ne serait-elle pas depuis longtemps dépassée… »
À la remarque sceptique du directeur du Bureau Seo Do-cheol, Kang Seong-hyeon répondit d'un ton ferme.
« Compte tenu de sa capacité unique, je crois qu'il attend sûrement d'être secouru. »
À ces mots, le directeur du Bureau Seo Do-cheol passa la langue sur sa lèvre inférieure sèche.
Chaque Chasseur de haut rang qui avait un lien avec Jeong Yun-chan disait la même chose : qu'il était en vie.
« Je réexaminerai cette affaire de formation de l'Escouade de Reconquête avec plus de temps et vous donnerai une réponse plus tard. »
Le directeur du Bureau Seo Do-cheol rangea soigneusement les papiers et ajouta d'un ton solennel.
« Si je puis me permettre une chose de plus, mon unique souhait est que l'objectif ultime de l'Escouade de Reconquête de notre nation ne soit ni la suppression ni le sauvetage, mais la « survie ». »
En finissant de parler, son regard se porta sur un « cadre photo » posé sur la table d'appoint.
À l'intérieur se trouvait une photo chérie de sa défunte épouse, qu'il avait perdue si brutalement.
« Oui, je comprends… »
Kang Seong-hyeon répondit d'un ton lourd, pensant pour lui-même.
*Un monde marqué de cicatrices, où que l'on regarde.*
« Ah. »
Kang Seong-hyeon laissa échapper un petit son comme s'il se souvenait de quelque chose qu'il avait oublié, puis continua.
« Et bien que je n'aie pas inclus son nom dans le document, il y a un Chasseur de plus que j'aimerais voir intégrer l'Escouade de Reconquête. »
Le directeur du Bureau Seo Do-cheol se contenta de regarder Kang Seong-hyeon sans un mot, l'invitant à poursuivre d'un ton extrêmement prudent.
« Chasseur de rang B, Kim Bong-gu, le Fils Filial. »
Le sourcil du directeur du Bureau Seo Do-cheol se fronça légèrement.
« Si vous parlez du Chasseur Kim Bong-gu, le Fils Filial, je me rappelle qu'il a finalement été jugé de rang B lors de la récente évaluation de classement… »
La majorité des Chasseurs assignés à cette Escouade de Reconquête étaient soit de « rang S », soit de « rang A » haut gradé.
Bien sûr, il était clair que Kim Bong-gu était une « jeune recrue prometteuse » dont la cote montait grâce à ses récentes performances exceptionnelles, mais…
« Faire rejoindre le Chasseur Kim Bong-gu à l'Escouade de Reconquête du Continent Asiatique du Sud-Est… Je pense qu'il lui manque plusieurs atouts, notamment l'expérience et la compétence. »
Kang Seong-hyeon répondit immédiatement.
« J'ai eu la chance d'obtenir les images du dernier test de promotion du Chasseur Kim Bong-gu et je les ai analysées plusieurs fois. »
Kang Seong-hyeon fit une pause avant d'ajouter.
« Il possède un niveau de talent véritablement étonnant. »
« Alors… ? »
« Avec les bons conseils, atteindre le rang S ne serait pas impossible pour lui. »
En d'autres termes, il semblait vouloir cultiver le potentiel de Kim Bong-gu, même s'il fallait lui imposer l'expérience de force, pourvu que l'intéressé accepte.
« Kim Bong-gu… »
Le directeur du Bureau Seo Do-cheol murmura ce nom familier qu'il semblait entendre de temps à autre, puis acquiesça une fois et répondit.
« Je comprends pour l'instant. »
*Cric, cric, cric...*
À chaque pas chancelant de Seol-i, un son adorable résonnait autour d'elle.
C'était parce qu'elle portait des chaussures qui faisaient un bruit mignon à chaque fois qu'une pression était exercée sur les semelles.
« Elles sont mignonnes. »
Bong-gu, qui rendait visite à Kang-jun pour la première fois depuis un moment, s'était senti mal à l'aise d'arriver les mains vides et avait acheté les chaussures en cadeau.
Seol-i semblait beaucoup les aimer ; une fois aux pieds, elle ne montra aucune intention de les enlever.
« Ouais, elle est mignonne… »
Seol-i semblait avoir pris goût à la marche ces derniers temps.
C'était plus comme si elle voulait vadrouiller partout…
Après avoir observé Seol-i un moment, Kang-jun demanda distraitement.
« Bref, comment vas-tu ? »
Bong-gu acquiesça à la question et répondit de sa manière habituelle, polie et douce.
« Je suis resté cloué à la maison presque tous les jours récemment. Ma mère a été alitée si longtemps qu'elle a encore du mal à se déplacer… »
Alors que Bong-gu restait vague, Kang-jun demanda avec une pointe de confusion.
« Alors comment t'es-tu sorti aujourd'hui ? »
« J'ai demandé à ma petite sœur. »
Il ajouta vivement.
« Il y a quelque chose d'important dont je dois te parler, Hyung-nim, et quelques autres choses que je voulais te demander. »
« Quoi ? »
« C'est au sujet de la Porte qui est apparue à Insadong il y a quelques jours et qui s'est ensuite auto-détruite… »
Bong-gu jeta un coup d'œil à gauche et à droite avant de demander à nouveau.
« C'est toi qui l'as purgée, hein, Hyung-nim ? »
Kang-jun répondit sans hésiter.
« Ouais. »
*Hmph.*
Il répondit comme si ce n'était rien de spécial, puis posa à nouveau son regard sur Seol-i, un faible sourire aux lèvres.
« Je m'en doutais… »
Alors que Bong-gu hochait la tête plusieurs fois comme s'il s'y attendait, Kang-jun se tourna vers lui et demanda curieusement.
« Alors, qu'est-ce que tu voulais dire ? »
« Ah ! » marmonna Bong-gu, comme s'il se souvenait de ce qu'il avait oublié. Il sortit son téléphone et montra ses messages à Kang-jun.
« En fait, il y a quelques jours, j'ai soudainement reçu une « demande officielle de coopération » du Bureau. »
« Demande officielle ? »
« Ils disent qu'une Escouade de Reconquête va être envoyée prochainement pour soumettre les monstres qui occupent l'Asie du Sud-Est et gérer la Porte de rang Doom abandonnée… »
Kang-jun demanda.
« Ils veulent ton aide ? »
« Oui. »
« Toi ? »
« Oui. »
« Tss, tss, » fit Kang-jun en claquant la langue, puis ajouta d'un ton moqueur.
« Ils doivent être vraiment à court de monde… »
Juste à ce moment, Seol-i, qui trottinait joyeusement dans toute la maison, revint vers Kang-jun en faisant cric-cric et sauta dans ses bras.
Bong-gu caressa doucement la joue douce de Seol-i du bout des doigts et commença à exprimer l'inquiétude qui le rongeait.
« Le truc, c'est que je n'arrivais pas à me décider, donc je n'ai même pas encore répondu. C'est pour ça que je voulais ton avis, Hyung-nim… »
La réponse de Kang-jun fut ferme.
« N'y va pas. »
Il ajouta.
« Pourquoi irais-tu te fourrer dans le danger ? »
« Mais… »
« Est-ce que le sens de la justice met de la nourriture sur la table ? »
Kang-jun en resta là et se tourna vers Bong-gu.
« En plus, quelqu'un d'autre le fera même si tu n'y vas pas, non ? »
« Oui… »
« Et tu dois penser à ta mère, qui vient juste de se remettre. »
Juste à ce moment, Seol-i leva soudain les yeux vers Bong-gu et demanda.
« Tonton, tu vas où ? »
Bong-gu fit un signe de tête maladroit, puis expliqua d'une voix simple et douce que Seol-i pouvait comprendre.
« Il y a un pays où plein de méchants monstres vivent. Mes amis m'ont demandé d'aller avec eux pour combattre les monstres, alors je réfléchissais à savoir si je devais y aller ou pas. »
« Woooow… » s'exclama Seol-i, les yeux pétillants.
« Tonton, t'es trop cool… »
Puis elle se tourna vers Kang-jun et ajouta suggestivement.
« Papa aussi y va ? »
« Non, moi je… »
« Papa aussi combat ! »
« Moi aussi ? »
« Papa est fowte ! »
« Bon, c'est vrai, mais… »
Seol-i finit par faire semblant de frissonner de peur, puis recommença à babiller.
« Parce que Seol-i a le plus peur des monstwes… »
« T'as peur ? »
« Uh-huh, et j'm'inquiète pour les copains du pays des monstwes… »
En entendant ça, Kang-jun répondit sans la moindre hésitation.
« D'accord, alors Papa ira tous les botter pour toi. »
Il se tourna ensuite vers Bong-gu et demanda à nouveau.
« Hé, ils partent quand ? »
« Hein ? »
« Emmène-moi avec toi. »
Les yeux de Bong-gu s'écarquillèrent face aux mots inattendus de Kang-jun.
« C'est noté ? »
Bong-gu acquiesça, l'air hébété.
*Il est sérieux là ?*
Il l'était probablement.
En y repensant…
C'était toujours comme ça.
Le regard de Bong-gu se porta bientôt sur Seol-i, qui souriait radieusement sans se soucier de rien.
*Peut-être...*
…la pensée lui traversa l'esprit qu'un jour viendrait où le monde pourrait trouver la paix, ou au contraire faire face à la destruction, tout ça à cause d'un seul mot de cet enfant.