Le lendemain.
Une fois la vente aux enchères terminée et rentré sain et sauf, Kang-jun regarda « Kagon » et parla d'un ton impassible.
« L'Élixir. »
Kagon, l'agent de la vente aux enchères qui s'était occupé d'eux pendant tout l'événement, tendit avec précaution une boîte violette...
« Peux-tu faire envoyer les autres objets de la vente chez moi ? »
« Comme vous le souhaitez, mon seigneur. J'exécuterai votre ordre. »
Kang-jun hocha la tête avec satisfaction, puis se tourna vers Bong-gu et dit doucement.
« Allons voir ta mère maintenant. »
À ces mots, Bong-gu s'inclina profondément sur-le-champ et répondit.
« Hyungnim, je n'oublierai jamais, jamais cette bienveillance. »
Bien sûr, la guerre des enchères avec Mayer Rothschild était devenue si intense que le prix final était plusieurs fois supérieur à la moyenne du marché...
Quoi qu'il en soit, le prix final que Kang-jun avait payé pour lui offrir l'élixir s'élevait à la somme vertigineuse de plusieurs centaines de milliards de wons.
S'il n'avait pas croisé la route de Hyungnim par hasard, il n'aurait jamais pu obtenir l'élixir, peu importe combien il aurait travaillé toute sa vie.
« Je vous servirai fidèlement à vos côtés, même dans la mort. »
Kang-jun parut légèrement gêné par cela et répondit sur un ton délibérément bourru.
« Assez avec les politesses. Allons-y. »
« Vraiment... »
« Ta mère t'attend depuis longtemps. »
Puis il ajouta à nouveau.
« Si tu es vraiment si reconnaissant. »
Kang-jun dit brièvement, puis ajouta d'un ton impassible.
« Rembourse-moi. »
Bong-gu hocha vigoureusement la tête et répondit.
« Oui, à partir de maintenant, je me donnerai corps et âme pour... »
Kang-jun le coupa net d'un « Non » unique, et répondit sur un ton inhabituellement sérieux pour lui.
« Tu sais que j'ai plus d'argent que je ne sais qu'en faire, non ? J'aurais plus de chance à presser le foie d'une fourmi. Quel luxe pourrais-je bien m'offrir avec la petite monnaie que tu me donnerais ? »
« Alors... »
« Et si on appelait ça quitte si tu continues juste à me rendre visite de temps en temps, comme tu le fais maintenant ? Montre juste ton visage et dis-moi comment tu vas. »
Après avoir parlé, Kang-jun donna une petite tape sur l'épaule de Bong-gu.
« Ça a dû être putain d'horrible. »
« J'en suis sûr. »
Kang-jun imagina brièvement ce que ce serait de regarder sa propre famille, inconsciente dans un lit d'hôpital, se consumer jour après jour.
La simple idée était agonisante.
De penser que ce gamin avait enduré une vie si infernale au tout début de la vingtaine le rendait incroyablement admirable.
« Récupère tout ce malheur passé sous forme de "bonheur". »
« Oui, Hyungnim... »
« Et assure-toi de tout récupérer avec de lourds intérêts, violemment. »
À ces mots, quelque chose de brûlant commença à bouillonner violemment dans un coin du cœur de Bong-gu.
On eût dit qu'un iceberg enroulé dans son cœur avait commencé à fondre.
« Putain de gamin, t'es encore plus moche quand tu pleures. »
Sur ce, Kang-jun prit les devants et se mit à marcher, mais Bong-gu ne put que le fixer les yeux remplis de larmes.
En vérité, il s'était demandé.
Il avait toujours été curieux de savoir pourquoi ceux qui étaient restés aux côtés de Hyungnim si longtemps lui voulaient une fidélité si farouche.
Maintenant, il pensait comprendre.
Il était certain qu'eux, tout comme lui, avaient été captivés par la dignité débordante de Kang-jun — une attitude que personne d'autre n'osait imiter.
Il n'était pas ce qu'il paraissait en surface.
Peu importe combien il essayait d'utiliser un langage grossier et de passer pour une personne frivole, la « sagesse » et la « profondeur » qui transparaissaient dans leurs conversations occasionnelles ne pouvaient être cachées.
« Hyungnim est... »
C'était une personne incroyable qui pouvait complètement changer le cours de la vie d'un autre avec seulement quelques mots.
Hyungnim n'avait-il pas dit qu'avant de retourner sur Terre, il avait régné en empereur dans une dimension appelée « Anux » ?
Bien qu'on puisse dire sans exagération qu'il ne savait absolument rien de la façon dont Hyungnim était consigné dans l'histoire de cet endroit...
« Il a dû être 기억é comme un dirigeant sage et vertueux. »
Comme la plupart de ceux qui étaient restés aux côtés de Kang-jun, ne serait-ce que peu de temps, Bong-gu répéta intérieurement son serment de fidélité éternelle encore et encore.
*
*
Peu de temps après, tous deux arrivèrent à l'hôpital exclusif pour Éveillés où la mère de Bong-gu séjournait.
« Entre. »
Kang-jun dit brièvement et tendit immédiatement la boîte contenant l'élixir.
Il n'avait aucune intention de s'immiscer dans les retrouvailles de la mère et du fils en premier lieu.
Il l'avait seulement accompagné par précaution, vu le prix de l'objet.
Juste au moment où Bong-gu hochait la tête et s'apprêtait à faire un pas.
« Bong-gu. »
Kang-jun commença à parler sur un ton prudent.
« Je te préviens à l'avance parce que tu ne sembles pas connaître les "effets secondaires" de l'élixir... »
Kang-jun resta vague un instant.
« J'ai peur que tu sois trop choqué. Ne le sois pas. »
« Choqué ? »
« Tu pourrais voir quelque chose que tu ne veux pas voir. »
Kang-jun continua alors avec une explication plus détaillée et calme.
« À l'époque où j'étais à Anux, je fournissais généralement l'élixir à ceux qui étaient tombés inconscients suite à de graves blessures pendant la guerre. »
« Oui. »
« De ce fait, cent sur cent des gens qui retrouvaient conscience grâce à l'élixir montraient des signes de "traumatisme" causés par leur dernier souvenir. »
Était-ce parce que la grande majorité des utilisateurs d'élixir que Kang-jun avait personnellement vus étaient des gens qui s'étaient effondrés et avaient perdu conscience à cause d'une douleur immense ?
« Je... je ne veux pas mourir ! »
« S'il vous plaît, sauvez-moi ! »
« Arrê... arrêtez ! »
« Mon bras... ! »
« Je veux vivre... »
La plupart d'entre eux, en retrouvant conscience, affichaient un comportement fou, criant de peur et de terreur face à leurs derniers souvenirs.
Si la mère de Bong-gu était aussi tombée inconsciente au milieu d'une terrible douleur, alors lui aussi aurait inévitablement à faire face à un spectacle déchirant.
« Par exemple, elle pourrait hurler comme si elle avait perdu la raison, ou marmonner dans la terreur... »
Après avoir parlé, Kang-jun tapa l'épaule de Bong-gu.
« Ce sera douloureux à regarder, mais ce n'est que pour un moment. »
« Je vois... »
« Ils allaient tous mieux assez vite. »
Puis il ajouta.
« Pour faire simple, ce n'est pas très différent des gens qui viennent de se réveiller de l'anesthésie et disent n'importe quoi parce que les médicaments n'ont pas encore fait effet. »
« Oui, Hyungnim... »
« Quoi que ta mère dise ou fasse, pense juste que c'est à quel point elle avait mal juste avant de s'effondrer, et accueille-le bien. »
Kang-jun termina en ajoutant « avec calme », et après que Bong-gu eut hoché la tête...
Il ouvre la porte de la chambre d'hôpital où sa mère dormait profondément et entra à l'intérieur.
Ne pouvant pas partir tout de suite, Kang-jun s'appuya contre le mur à côté de la porte de la chambre d'hôpital et ferma les yeux.
À l'intérieur de la chambre, Bong-gu prit une longue respiration.
« Maman. »
Comme toujours, il n'y eut pas de réponse.
« Ça a dû être dur. »
Les mains rugueuses de Bong-gu ouvrirent la boîte contenant l'élixir.
« Pour être honnête, c'était dur pour moi aussi. »
Puis il retira soigneusement le bouchon du flacon de cristal...
« Il est temps pour nous de rentrer maintenant. »
Le regard de Bong-gu se posa sur le visage de sa mère, amaigri par sa longue maladie.
« Tiens encore un peu. »
Il semblait que le moment était venu, comme l'avait dit Hyungnim, de récupérer les malheurs passés sous forme de bonheur, avec de lourds intérêts.
« Juste un peu... »
Bong-gu commença alors à verser lentement l'élixir entre les lèvres de sa mère.
Il était heureux.
En même temps...
Il avait peur.
C'était à cause de ce qu'avait dit Hyungnim — qu'il pourrait devoir assister à la douleur nue que sa mère ressentait juste avant de perdre conscience.
« Maman... »
Il avait entendu qu'elle s'était effondrée en plein centre-ville parce qu'elle avait été empoisonnée par une quantité massive de mana libérée d'une Porte qui s'était ouverte près du centre de Séoul.
En d'autres termes, elle était restée effondrée pendant des heures sur le sol en béton glacé au cœur de Séoul, qui s'était transformé en une scène de chaos total...
« Combien elle a dû avoir peur et froid... »
Bong-gu se résolut à garder son calme.
Peu importe ce qu'elle dirait...
Il se promit à lui-même de ne pas être ébranlé.
Et puis.
Pendant un instant, le bout du doigt de sa mère, qui était resté mou et immobile pendant des années, tressaillit ! avec un léger mouvement.
« Heu... »
Les yeux de sa mère clignotèrent et s'ouvrirent...
« M-Maman... »
Ses lèvres sèches et craquelées s'entrouvrirent.
« Mon fils... »
Bong-gu, les yeux pleins de larmes, hocha la tête plusieurs fois de suite.
Il pensait que tout ce qui restait était d'assister au dernier souvenir de sa mère avant qu'elle ne perde conscience.
Mais.
Les lèvres sèches de sa mère bougèrent avec difficulté...
Et des mots qu'il n'avait jamais attendus se frayèrent un chemin entre elles.
« As-tu... mangé ? »
Qu'y avait-il de si spécial dans un simple repas, quelque chose qu'il mangeait deux ou trois fois par jour sans faille ?
« J-J'ai mariné le galbi que vous aimez... dans le frigo... »
« Ouais... »
« Ne sautez jamais un repas... Assurez-vous que toi et Ju-hui... »
Bong-gu mordit sa lèvre et hocha la tête.
Le dernier souvenir de sa mère était si déchirant.
Sa dernière inquiétude, juste avant de perdre conscience, n'était que...
Le fait qu'elle s'inquiétait pour les repas de lui et de sa sœur lui serra le cœur.
« Ouais, on a mangé... »
Puis il ajouta avec difficulté.
« C'était délicieux... »
C'était un mensonge.
« C'était vraiment, vraiment délicieux... »
Le galbi mariné que sa mère avait préparé ce jour-là était toujours là, intact, au fond du congélateur.
Il n'avait pas pu se résoudre à le manger, pensant que c'était la dernière nourriture que sa mère avait touchée, alors il n'avait d'autre choix que de le laisser là.
Bong-gu saisit la main de sa mère, de grosses larmes roulant sur ses joues alors qu'il sanglotait doucement.
« Êtes-vous le tuteur de Mme Shin Hye-won ? »
Quand sa mère s'était effondrée pour la première fois, Bong-gu avait passé plusieurs nuits blanches à son chevet dans la chambre d'hôpital.
On avait l'impression que quelqu'un avait posé le poids d'une réalité insupportable sur ses épaules.
Pourtant, je dois vivre.
Pour ma sœur.
Je dois endurer.
Après s'être réconforté ainsi, il était rentré chez lui, pour se retrouver face au « galbi mariné » dans un contenant en plastique dans le frigo.
Ce jour-là.
Bong-gu, qui avait semblé accepter la réalité avec stoïcisme, s'effondra finalement à cause du simple galbi mariné dans le réfrigérateur.
Il avait serré le contenant froid contre sa poitrine et avait pleuré de tout son cœur pendant longtemps.
L'image du dos de sa mère alors qu'elle assaisonnait et mélangeait le galbi avec diligence ne cessait de lui revenir à l'esprit, et il ne put s'empêcher de sangloter.
Oui.
En y repensant maintenant, sa mère avait toujours été ce genre de personne.
Une personne qui s'inquiétait pour les repas de ses enfants, même à la toute fin.
Une personne qui considérait toujours ses propres sacrifices comme allant de soi.
Simplement...
Une personne qui a lutté toute sa vie pour la seule raison de l'avoir mis au monde.
Kang-jun, qui s'était appuyé contre le mur juste à côté de la porte, en train d'écouter la conversation à l'intérieur, commença lentement à sortir de l'hôpital.
« Un repas... »
Il avait versé l'élixir dans la bouche d'innombrables personnes au fil des ans, mais pas une seule n'avait réagi comme cela en se réveillant.
Il était confus...
Et triste.
Oui, c'était de la tristesse.
Depuis très longtemps, Kang-jun avait rejeté cette émotion appelée « tristesse » comme quelque chose de faible et de mou.
Peut-être s'en était-il même méfié.
Parce que le moment où il mettrait ne serait-ce qu'un seul pied dans l'émotion de la tristesse, elle l'entraînerait vers un endroit inconnu.
Mais Bong-gu n'était-il pas clairement juste « une autre personne » ?
Peu importe à quel point ils étaient proches, il restait un étranger.
Pourquoi diantre suis-je ému par la tristesse d'un étranger en ce moment ?
« Je deviens de plus en plus étrange. »
Il réalisa qu'il changeait depuis son retour sur Terre.
Il était facilement ébranlé et influencé par des émotions faibles.
Autrefois, il n'aurait même pas aidé en premier lieu.
La vie ici le changeait.
« Est-ce que ça va de continuer comme ça... ? »
Perdu dans ses pensées en marchant, Kang-jun se retrouva devant sa maison avant de s'en rendre compte.
Bip, bip, biiip-.
Alors qu'il commençait à appuyer sur les boutons du digicode, il entendit un tumulte au-delà de la porte.
« Papa, Papa ! »
C'était la voix de Seol-i.
Lorsqu'il ouvrit la porte et entra...
« Papaa ! »
Il vit Seol-i collée contre la vitre de la porte intérieure devant le meuble à chaussures de l'entrée, le regardant.
« Ma fille... »
À cet instant, il fut submergé par le sentiment que la texture et la valeur de certains mots qu'il connaissait avaient complètement changé.
Maison, fille, famille, parent...
Non.
Le monde entier avait changé.
Kang-jun ouvrit immédiatement la porte intérieure, fit un premier pas dans le salon et souleva Seol-i dans ses bras, la regardant intensément.
« Seori, il me manquait Papa ! »
« Tu m'as manqué aussi. »
« Tu es vraiment venu après cinq dodos ! »
« C'est ça, on avait promis. »
Juste à ce moment, Lee Su-bin sortit pour l'accueillir, portant un tablier...
« Tu as mangé ? »
À cette question, les yeux de Kang-jun tremblèrent violemment.
Les premiers mots de sa sœur étaient aussi une inquiétude pour son repas.
Tout comme la mère de Bong-gu, elle demandait d'abord s'il avait mangé.
« Pas encore. »
À cela, Lee Su-bin dit avec un sourire radieux.
« Je préparais justement le dîner, c'est parfait. Va te laver les mains d'abord et joue un peu avec Seol-i. Le dîner sera prêt bientôt. »
Un sourire apparut aussi sur les lèvres de Kang-jun alors qu'il hochait la tête.
Ce n'est qu'alors qu'il commença à aimer les changements qui s'opéraient en lui.
Il y a à peine un moment, il voulait mourir, mais maintenant il voulait vivre.
Ses humeurs étaient aussi changeantes que de la bouillie qui bout, et maintenant il voulait vivre faiblement à nouveau.
« Seori a quelque chose pour Papa. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Seori va te donner un joli autocollant. »
Rire et pleurer avec les siens.
Partager joie, tristesse, et même des choses spéciales les uns avec les autres.
Il voulait vivre immergé dans ces émotions douces.
Normalement, comme les autres.
Et pourtant...
Un petit peu spécialement.
« Tiens, je donne cet autocollant à Papa ! »
« C'est un autocollant chat. »
« Seori le donne parce que je t'aime. »
Oui, en aimant.
Il voulait vivre comme ça.
Si c'était un monde où de tels changements étaient inappropriés...
Il pouvait juste changer le monde, comme il l'avait toujours fait.
Alors, il pensa que c'était bien de changer.