Le matin de la vente aux enchères.
Le hall de l'hôtel bouillonnait, assourdissant, envahi par une foule massive.
Des personnalités politiques et financières de premier plan venues pour la vente aux enchères aux reporters des médias étrangers.
« Hé, pourquoi tu es si raide ? »
Kang-jun, vêtu d'un costume impeccable, demanda. Bong-gu répondit par un sourire gêné.
« Je crois que je suis juste nerveux… »
À cet instant, Kagon, l'agent de la vente aux enchères, intervint.
« D'après nos informations, il semblerait que la "famille Rothschild" ait également fait des préparatifs minutieux pour remporter l'Élixir. »
« De quel genre ? »
« Eh bien, on a entendu dire que les actifs au nom de la famille Rothschild — actions, obligations, immobilier et autres — sont en train d'être liquidés à la hâte. »
Quand Kang-jun demanda : « C'est vrai ? », Kagon développa rapidement.
« Pas seulement. Il court aussi la rumeur qu'ils ont obtenu une somme d'argent massive auprès de diverses personnalités financières à des conditions incroyables. »
À cela, Kang-jun porta son regard sur Bong-gu, dont le visage était complètement tendu, et l'observa intensément.
*« Le pauvre type a l'air si inquiet. »*
Il se disait que Bong-gu ne pouvait s'empêcher d'être nerveux, avec l'Élixir — le rêve et l'objectif de toute sa vie — qui scintillait juste devant ses yeux.
Famille.
Bien que ce ne soit qu'un court mot de deux syllabes, il était devenu d'une manière ou d'une autre le mot le plus doux et le plus chaud du monde pour Kang-jun.
*« Un membre de la famille malade... »*
Il ne pouvait même pas commencer à imaginer ce que cela devait faire de voir un membre de sa famille dans le coma, s'affaiblissant de jour en jour.
« Ne t'inquiète pas. »
Kang-jun dit calmement, tapotant l'épaule de Bong-gu.
« Fais-moi confiance. »
À ces mots, les yeux de Bong-gu s'écarquillèrent.
*« Frère... »*
C'était la première fois que Kang-jun se désignait lui-même comme un grand frère.
« Allons-y. »
Après avoir parlé, Kang-jun se mit à marcher devant. Bong-gu acquiesça une fois et le suivit de près, répondant.
« Oui... »
Puis il ajouta.
« Frère. »
Le dos de Kang-jun semblait infiniment fiable.
♦ * *
Mayer Rothschild était extrêmement tendu.
*« Est-ce qu'il ne prévoit pas de participer à la vente aux enchères aujourd'hui... ? »*
L'homme surnommé "l'Immortel", qui avait raflé tous les objets lors de la vente préliminaire, n'avait même pas tenté d'enchérir lors de la vente principale.
Il avait fait des efforts considérables pour réunir une grosse somme d'argent, inquiet que l'homme ne vise l'Élixir. Tout cela n'était-il qu'une angoisse infondée ?
*« Je dois mettre la main sur l'Élixir, quoi qu'il en coûte... »*
Mayer Rothschild se remémora alors un passage de la conversation qu'il avait eue récemment avec l'exécutif de la Confrérie qui lui avait rendu visite.
*« Prouve ta valeur en obtenant l'Élixir. »*
*« Remporte la vente aux enchères pour l'Élixir et apporte-le-nous, et nous t'accepterons. »*
*« Mais si tu échoues, nous prendrons ta vie. »*
Juste à ce moment, le commissaire-priseur parla à nouveau.
— Nous allons maintenant commencer la vente aux enchères pour ce qui peut être considéré comme le point d'orgue de cet événement : la panacée légendaire, l'« Élixir » !
À l'annonce du commissaire-priseur, le regard de Mayer Rothschild revint vers la scène.
« C'est enfin là… »
C'était un liquide aux sept couleurs dans une bouteille de cristal.
Des exclamations d'admiration, aigües et graves, retentirent de toutes parts.
Ils étaient fascinés par ses couleurs oniriques et éclatantes.
— Comme vous le savez tous, il est dit qu'il guérit n'importe quelle maladie dès l'ingestion…
Le commissaire-priseur, qui expliquait longuement l'Élixir, reprit son souffle et continua d'une voix calme.
— Eh bien, commençons les enchères pour cet objet. La mise de départ pour l'Élixir est de 100 millions de dollars.
La mise de départ pour l'Élixir était de 100 millions de dollars, bien plus de cent milliards de wons une fois convertis.
Dès que le commissaire-priseur annonça le début des enchères, des réponses ferventes jaillirent de partout.
— Nous avons 150 millions de dollars !
— Le double, nous avons 200 millions de dollars !
— Un autre double, 400 millions de dollars !
Des membres de plusieurs familles juives fortunées, ainsi que quelques maisons royales connues pour leurs finances solides, s'engageaient dans une guerre d'enchères.
— Double, double, double, double…
Le prix flamba en un instant, atteignant des dizaines de milliers de milliards de wons en un clin d'œil.
Bientôt, Mayer Rothschild sauta aussi dans la guerre d'enchères, augmentant drastiquement les mises.
— La famille Rothschild enchérit le double à nouveau, portant le prix à 12,8 milliards de dollars !
Juste à ce moment.
— Seigneur Immortel a une fois de plus enchéri le double, et le prix s'envole à 25,6 milliards de dollars !
Le budget de Mayer Rothschild était encore ample.
« Le double. »
Le prix de l'Élixir doubla une fois de plus, atteignant 51,2 milliards de dollars.
Environ 50 000 milliards de wons.
Le prix avait maintenant grimpé à un montant comparable au budget annuel de la défense d'une nation de taille décente.
*« Immortel, voyons combien de temps tu pourras maintenir cette arrogance... »*
L'argent liquide que Mayer Rothschild avait désespérément raclé pour sauver sa propre vie s'élevait à près de « 300 milliards de dollars ».
Il avait rassemblé les fonds en vendant les actifs de sa famille — accumulés depuis l'Europe médiévale — actions, obligations, immobilier et même œuvres d'art, le tout à prix bradés.
Je ne peux pas perdre.
Non.
Je *ne dois pas* perdre.
Juste à ce moment, les yeux du commissaire-priseur s'écarquillèrent alors qu'il parlait.
— Immortel, un autre double…
Avec un autre enchère « double », le prix de l'Élixir avait finalement grimpé bien au-delà de la somme stupéfiante de 100 milliards de dollars.
Puisque l'adjudication de l'Élixir lors de la dernière vente aux enchères était de « 100 milliards de dollars », cela établissait désormais un record historique.
*« C'est encore bon... »*
Jugeant que l'Immortel devait aussi atteindre sa limite budgétaire, il décida de changer de stratégie et d'arrêter d'enchérir « le double » aveuglément.
Maintenant que les enchères avaient atteint le prix de marché de l'Élixir, il avait l'intention de l'emporter avec une offre plus raisonnable en augmentant le montant par paliers.
« 120 milliards. »
Mais.
— La famille Rothschild enchérit 120 milliards de dollars !
— C-c'est impossible ! I-i-il enchérit « le double » à nouveau !
— Le prix de l'Élixir s'envole à 240 milliards de dollars !
L'expression de Mayer Rothschild se crispa.
*« Le total des "munitions" que j'ai préparées en liquidant tous les actifs de ma famille s'élève à environ 280 milliards de dollars... »*
Il ne lui restait plus beaucoup de cartouches.
« 250 milliards. »
Il pria pour que l'Immortel n'enchérisse pas « le double » à nouveau.
*« C'est impossible... »*
Le montant qu'il venait d'enchérir n'était-il pas déjà une somme colossale, rivalisant avec le budget annuel de la défense des États-Unis ?
Si l'Immortel enchérissait « le double » à nouveau, le prix bondirait instantanément à 500 milliards de dollars.
Il devait être physiquement impossible pour un seul individu de détenir autant de devises.
*« Ce salaud doit atteindre sa limite de toute façon... »*
Il avait supposé que l'homme surnommé l'Immortel ne ferait, au mieux, qu'augmenter le prix de 10 milliards de dollars supplémentaires…
— J-j-je n'arrive pas à y croire, mais…
— C'est « le double » à nouveau…
— L'enchère est maintenant de 500 milliards de dollars…
Entendant le commissaire-priseur, les yeux de Mayer Rothschild s'écarquillèrent d'incrédulité et il se mit à hurler sur son assistant comme en proie à une crise.
« Arrêtez la vente aux enchères immédiatement et faites vérifier si ce salaud a la capacité financière pour payer l'adjudication de 500 milliards de dollars ! »
Pendant ce temps, Kang-jun, assis dans une salle privée pas très loin, restait parfaitement détendu tout du long.
« Tu vois ? Je t'avais dit de me faire confiance, non ? »
Juste à ce moment, Kagon parla d'un ton sérieux.
« Grand Immortel, je le regrette, mais les organisateurs ont déclaré une suspension de la vente aux enchères. »
« Pourquoi ? »
« Malheureusement, ils disent qu'ils doivent vérifier votre capacité à payer l'adjudication… »
À cela, Kang-jun acquiesça et répondit.
« Qu'ils fassent. »
Combien de temps s'était-il écoulé ?
— À nos distingués invités qui ont si patiemment attendu, j'offre mes plus sincères excuses. Je déclare la reprise de la vente aux enchères temporairement interrompue.
Entendant les mots du commissaire-priseur, le sang se retira du visage de Mayer Rothschild.
En d'autres termes.
Cela signifiait que l'homme surnommé l'Immortel avait la capacité de payer l'adjudication.
« Comment… »
La vente aux enchères, sur laquelle sa vie même dépendait, s'était soldée par sa défaite.
Il marmonna doucement et secoua la tête.
Il avait encore entre les mains une somme massive de « 300 milliards de dollars ».
S'il pouvait de quelque manière utiliser cet argent pour s'emparer de l'Élixir…
Il pourrait peut-être sauver sa vie.
Cette nuit-là.
Mayer Rothschild, le visage empli de terreur, était assis sur le canapé du salon de sa suite d'hôtel, attendant quelqu'un.
Juste à ce moment.
Une présence se fit sentir dans la chambre d'hôtel sombre, et plusieurs hommes en robes apparurent.
« Tu as échoué à remporter l'Élixir. »
Le premier à parler fut l'exécutif de la Confrérie qui lui avait précédemment promis de l'accepter s'il remportait l'Élixir avec succès et l'apportait à eux.
À ses mots, Mayer Rothschild s'effondra à genoux sur le sol et se mit à parler d'un ton pressé, désespéré, suppliant.
« Il… il y a encore un moyen… »
« Un moyen ? »
« S-si nous utilisons la force… »
Le membre de la Confrérie secoua la tête et répondit.
« Hmm, je suis certain de t'avoir dit que tu n'avais qu'une seule chance. »
« Je t'en supplie… »
« Ne fais pas de scène. Accepte la mort qui t'a été promise. »
Puis il ajouta doucement d'un ton détaché.
« Occupez-vous de lui. »
À son ordre, les hommes en robes se tenant derrière lui ôtèrent la vie à Mayer Rothschild.
« Donnez l'ordre, et nous saisirons l'"Élixir" des mains de l'homme surnommé l'Immortel. »
L'homme qui semblait être leur chef secoua la tête et répondit.
« Pour l'instant, enquêter sur ses antécédents est la priorité. »
« Mais… »
« Nous avons perdu le contact avec "Amanda", qui avait pris contact avec l'Immortel. »
Après avoir parlé, il ajouta à nouveau.
« Et le dieu que je sers a également donné un oracle divin. »
« Un oracle… ? »
« Il m'a averti de détourner mon regard de cet homme pour le moment. »
Au sein de la « Confrérie », dispersée à travers le monde comme un réseau de cellules, cet homme occupant un poste clé était également un élu d'un dieu.
« Immortel… »
L'homme marmonna doucement, incapable de chasser son sentiment trouble, et claqua la langue avec un « Tsk » discret.
Bien qu'il ne puisse deviner la véritable identité de l'homme, il était clair qu'il était assez dangereux pour que même les dieux le surveillent de près.
— Bientôt, je descendrai moi-même là-bas et infligerai un châtiment divin à celui de l'Abîme connu sous le nom d'Immortel.
— J'ai déjà perdu mon incarnation loyale, le « Géant de Givre Hrimthurs », à cause de lui…
— De plus, les trois déesses qui gouvernent le destin d'Yggdrasil ont également été anéanties par lui, faisant chuter l'autorité divine de la constellation d'Asgard.
Son patron était un dieu noble et de haut rang appartenant à la constellation d'Asgard, une divinité au nom divin « Le Géant à la Bouche Cousue ».
— Bientôt, mes géants piétineront et brûleront sa demeure, et il paiera pour ses péchés en se faisant voler tout ce qui lui est le plus cher.
Puisqu'un tel dieu avait promis un châtiment divin et donné ses instructions, la seule chose à faire pour lui maintenant était de se terrer et d'attendre le bon moment.