L'Enchère.
Cet événement, organisé chaque année depuis l'apparition des Portes, était superficiellement considéré comme simplement « la plus grande enchère du monde »…
mais c'était en réalité une affaire réservée à la classe supérieure qui faisait véritablement tourner l'économie mondiale.
Bien que l'enchère attirait des milliers de participants chaque année, seules quelques dizaines tentaient d'enchérir ou remportaient un objet.
Il s'agissait de personnes telles que…
des membres de familles de magnats juifs éminents, qui avaient patiemment accumulé leur richesse au fil de longues traditions et histoires…
ou des membres des familles royales d'Arabie Saoudite ou d'Abu Dhabi, dont les fortunes privées étaient murmurées comme dépassant mille milliards de dollars.
Parfois, lorsqu'un artefact pouvant grandement aider à réprimer une Porte était mis en vente, le ministère de la Défense d'une nation spécifique mettait tout en œuvre pour l'obtenir.
Pour faire simple…
il n'était pas exagéré d'appeler l'enchère une « ligue à part », un monde où les gens aux moyens ordinaires n'osaient même pas rêver de participer.
— Un….
— Deux….
— Trois….
Mais alors, un nouveau magnat apparut.
- Le premier objet de l'enchère, la « Gourde de l'Esprit », a été adjugé à l'enchérisseur anonyme, l'Immortel !
Qui plus est, ce nouveau riche surgi de nulle part avait, dès ses débuts, complètement écrasé la « famille Rothschild », l'une des forces dominantes de l'enchère, par l'argent.
« Waouh, il vient d'écraser les Rothschild à coups de millions… ? »
« Qui est-il au juste ? »
« J'ignore son identité, mais il doit être incroyablement riche… »
Dans une autre salle privée, un vieil homme observant la scène fronça légèrement les sourcils.
Meyer Rothschild.
Il était le chef de la prestigieuse famille de magnats juifs, la Maison Rothschild.
« Qui est-il ? »
Demanda-t-il d'une voix grave, douce, de baryton. Derrière lui, son assistant personnel, qui avait hésité un instant, répondit avec difficulté.
« Regrettablement, tout ce que nous savons, c'est qu'il est un client de grade spécial de la "Société Secrète des Fortunés", une banque privée gérée par la race des Gobelins… »
Recevant une réponse peu claire, Meyer Rothschild tambourina des doigts sur l'accoudoir du canapé.
« Vu qu'il n'y a aucune information sur lui pour l'instant, ce doit être quelque novice qui vient de commencer à gagner de l'argent en surfant sur les tendances récentes… »
Meyer Rothschild laissa sa phrase en suspens avant de regarder son assistant et de demander à nouveau.
« J'ai eu l'impression que les agissements de cet homme étaient une provocation claire. Qu'en pensez-vous ? »
L'assistant hocha la tête plusieurs fois avant de répondre sur un ton sérieux.
« Malheureusement, je partage votre avis, monsieur… »
Le premier objet de l'enchère, la « Gourde de l'Esprit », n'était en rien assez précieux pour atteindre huit millions de dollars.
Son prix d'adjudication estimé était de trois millions et demi de dollars.
Cela signifiait que l'enchère de Meyer Rothschild à quatre millions était déjà excessive….
« Enchérir exactement le double de ce montant ne peut être vu que comme une provocation délibérée. »
Après un instant de réflexion, Meyer Rothschild caressa doucement la pointe de sa barbe et marmonna pour lui-même.
« Je suppose que je devrais personnellement aider cet arrogant parvenu à comprendre sa place… »
Et ainsi, l'enchère reprit.
- Notre second objet est un ensemble de *pigments naturels* spéciaux que l'on ne trouve qu'au-delà des Portes.
Alors que le commissaire-priseur regardait l'écran installé derrière la scène, un échantillon de douze teintures de couleurs différentes s'afficha.
- Comme vous pouvez le voir, ils se caractérisent par leurs couleurs vives et riches, et une liberté dans l'expression des nuances tout bonnement incomparable aux pigments naturels de la Terre.
Chacun d'eux était un colorant naturel extrait de plantes, de minéraux ou de terres d'un autre monde.
- Ce pigment bleuté fut nommé « Outremer Sacrificiel » en raison de son histoire.
- Pour obtenir à peine quelques grammes, la vie de plusieurs centaines de personnes fut sacrifiée.
- C'est une couleur qui captiva des gens comme Léonard de Vinci, Michel-Ange et Fra Angelico.
- Bien sûr, l'outremer de leur époque valait déjà plus que l'or, mais il ne saurait se comparer à celui-ci.
- Le nom de ce pigment vert est « Trépas du Géant », extrait de la peau d'un troll, et ce colorant rouge est…
Même si l'explication du commissaire-priseur s'éternisait, l'audience restait entièrement concentrée, écoutant avec une attention soutenue.
C'était parce que tous les participants à l'enchère possédaient non seulement un goût raffiné et une connaissance de l'art, mais aussi un intérêt profond pour celui-ci.
« Les couleurs sont belles, hein… ? »
Bien sûr, Kang-jun ne faisait pas exception, les yeux brillants alors qu'il écoutait l'explication.
« Il faut que j'achète ça aussi. »
À ses mots, les yeux de Bong-gu s'écarquillèrent alors qu'il demandait en retour.
« Patron, vous vous êtes toujours intéressé à l'art ? »
« Non. »
« Alors je ne vois pas pourquoi vous devez remporter l'enchère… »
Kang-jun répondit sur un ton sérieux.
« En fait, c'est quelque chose que je n'ai découvert que récemment moi-même, mais il semble que Seol-i soit née avec un talent absolument énorme pour l'art. »
« Et alors ? »
« Elle crée des chefs-d'œuvre avec de simples crayons de couleur de la papeterie du quartier. Si elle avait de bons matériaux, un chef-d'œuvre du siècle ne naîtrait-il pas ? »
C'était une façon détournée de le dire, mais en résumé, il avait l'intention d'enchérir sur cet objet comme un autre cadeau pour Seol-i.
« Hein… »
Juste à ce moment, le commissaire-priseur reprit la parole.
- Nous allons maintenant commencer l'enchère pour les 12 types de pigments naturels provenant d'au-delà de la Porte. Le prix de départ est de dix mille dollars !
Le prix de départ pour douze tubes de peinture, chacun pas plus gros qu'un index, était à peine supérieur à cent millions de wons coréens.
- Deux cent mille, trois cent mille, quatre cent mille…
- Le double, huit cent mille dollars !
- Nous avons un million de dollars.
- Le double, deux millions de dollars !
Puis, le commissaire-priseur cria une fois de plus.
- La famille royale d'Arabie Saoudite a doublement surenchéri, et nous atteignons instantanément quatre millions de dollars !
- Quatre millions et demi de la famille Rockefeller, cinq millions de la famille Baring, six millions de la famille Rothschild !
- Six millions et demi de la famille royale d'Abu Dhabi, et sept millions à nouveau de la famille Rothschild !
- Si aucun autre enchérisseur ne se manifeste d'ici la fin de mon compte à trois, cet objet sera…
Ce fut alors.
« Enchérissez le double. »
Aux mots calmes de Kang-jun, Kagon soumit à nouveau une enchère pour le double du prix actuel…
- Kagon, le mandataire de « l'Immortel », qui a remporté notre premier objet, a doublement surenchéri !
- Nous sommes maintenant à quatorze millions de dollars ! Une compétition incroyablement féroce se déroule !
- Si aucun autre enchérisseur ne se manifeste d'ici la fin de mon compte à trois, cet objet aussi…
Le commissaire-priseur, qui parlait, poussa soudain un « Ah ! » et continua.
- La famille Rothschild réenchérissant à quinze millions de dollars !
- Mon Dieu, c'est encore doublement surenchéri ! Le prix s'envole instantanément à trente millions de dollars !
- La famille Rothschild réenchérissant à trente-cinq millions de dollars !
- Incroyable, c'est encore doublement surenchéri ! Le prix grimpe à la somme vertigineuse de soixante-dix millions de dollars !
- La famille Rothschild a une fois de plus réenchéri à soixante-quinze millions de dollars !
- Et l'enchérisseur anonyme « l'Immortel » a doublement surenchéri ! L'enchère est maintenant à cent cinquante millions de dollars !
Simultanément, un tumulte éclata à nouveau dans tous les coins de la salle des ventes.
« C-c-cent cinquante millions de dollars ? »
« Ils sont fous ? »
« Mais combien d'argent ont-ils… ? »
Chaque fois que la famille Rothschild augmentait légèrement le prix, Kang-jun répondait en offrant exactement le double de leur montant.
— Un….
— Deux….
- Trois….
Après un nouveau décompte d'un rythme régulier, le commissaire-priseur cria d'une voix excitée.
- Le second objet, les 12 types de pigments naturels provenant d'au-delà de la Porte, a aussi été adjugé à « l'Immortel » !
- Incroyablement, l'enchère finale s'élève à la somme stupéfiante de cent cinquante millions de dollars !
Au cri du commissaire-priseur, Meyer Rothschild hurla « Merdre ! » et commença à frapper furieusement l'accoudoir de son canapé.
Comme si cela ne suffisait pas à calmer sa colère, il desserra la cravate qui l'étranglait et continua de parler, la voix épaisse de rage.
« Vous avez déjà vu un dingue pareil ! »
Converti en wons coréens au taux de change actuel, c'était une somme colossale dépassant largement cent soixante milliards.
Peu importe à quel point la famille Rothschild était riche…
elle ne pouvait tout simplement pas verser un tel montant des fonds publics de la famille pour l'achat de simples pigments naturels, aussi excellentes soient leurs couleurs.
De plus…
il était certain que s'il avait tenté de surenchérir avec un montant plus élevé, ce salaud aurait sans aucun doute offert exactement le double.
C'était une supposition exacte.
Aucun des magnats qui dominaient habituellement l'enchère n'avait réussi à remporter un seul objet ; tous avaient été raflés par le nouveau venu.
- Le troisième objet de l'enchère, l' « Onguent de Jouvence », a aussi été adjugé à l'Immortel !
« Celui-ci, c'est un cadeau pour ma sœur. »
- Le quatrième objet de l'enchère, le « Sérum d'Ogre », a aussi été adjugé à l'Immortel.
« Celui-là, c'est pour Crabslie. »
- Le cinquième objet de l'enchère, le « Squelette de Wyverne », a aussi été adjugé à l'Immortel !
« Celui-ci, c'est pour notre Gaettongi. »
« C'est qui, Gaettongi ? »
« C-c'est, euh, l-le chien, Marbas. »
- Le sixième objet de l'enchère, le « Parfum aux Phéromones de Sorcière », a aussi été adjugé à l'Immortel !
« Celui-là, c'est pour Iriel. »
Alors que Bong-gu le regardait dépenser des milliers de milliards en un clin d'œil, il lâcha un « Waouh… » sincèrement impressionné.
« Bong-gu, Bong-gu, qu'est-ce que tu penses de ma stratégie de victoire ? »
« Une stratégie, dites-vous ? »
« Ouais, la stratégie "toujours enchérir le double". »
Bong-gu parvint à avaler les mots qu'il ne pouvait pas dire à voix haute et pensa pour lui-même.
« On dirait moins une stratégie qu'un écrasement pur et simple par une puissance financière écrasante… »
Ce soir-là.
Tous les médias étaient occupés à rapporter l'arrivée du nouveau magnat, « l'Immortel », qui avait raflé chaque objet de l'enchère préliminaire.
« Merdre ! »
Devant la télévision, Meyer Rothschild ne parvint pas à contrôler sa colère et lança la télécommande qu'il tenait en main.
« Ça ne peut pas continuer… »
Il ne connaissait pas l'étendue de la fortune de cet homme, mais si ce salaud s'en prenait aussi à l' « Élixir », cela créerait toutes sortes de complications.
« Je dois absolument mettre la main sur l'Élixir, quoi qu'il en coûte… »
Il avait découvert l'existence d'une organisation qui opérait avec un être absolu appelé dieu à sa tête, visant à rassembler des informations sur un seul monde.
La Confrérie.
Depuis qu'il avait obtenu des informations à leur sujet, Meyer Rothschild s'efforçait de devenir membre de la Confrérie.
La famille Rothschild avait pu patiemment accumuler sa richesse depuis l'Antiquité grâce à son habileté à s'allier aux bonnes puissances à travers les générations.
« Le monde est sur le point de changer… »
La Confrérie portait l'idéologie fanatique de créer une société composée uniquement de ceux qu'on pouvait appeler des « élites ».
Il avait déterminé que pour que la famille Rothschild ne perde pas son prestige dans le nouveau monde, elle devait être absorbée sous leur aile.
« Prouvez votre valeur en obtenant l'Élixir. »
« Apportez-nous l'Élixir, et nous vous laisserons rejoindre. »
« Mais si vous échouez, nous prendrons votre vie. »
Il devait remporter l'Élixir, quoi qu'il en coûte, pour prouver à la Confrérie que la famille Rothschild n'était pas un groupe inutile.
« Je ferais mieux d'assurer un maximum de capitaux… »
Ayant fini sa pensée, il sortit immédiatement son téléphone portable et commença à passer des appels dans tous les sens.
Il ne suffisait pas de donner l'ordre de vendre les actions, obligations et biens immobiliers de la famille pour les liquider en espèces…
Il organisa aussi des fonds auprès de plusieurs magnats proches, se préparant à toute éventualité.
Parmi les rumeurs circulant dans le monde financier, l'une suggérait que « l'Immortel » n'était qu'un homme de paille mis en avant par la « Société Secrète des Fortunés ».
Le raisonnement était qu'il aurait été impossible d'accumuler une telle richesse immense en si peu de temps sans même se faire un nom par ailleurs.
Ce qui signifiait—
qu'il pourrait devoir engager une bataille financière frontale contre les « saletés de Gobelins », réputés pour leur rapidité avec les chiffres et leur appétit pour le profit.
Le montant total de liquidités que Meyer Rothschild parvint à réunir atteignit une somme vertigineuse de plusieurs centaines de milliers de milliards.
« Immortel, j'ignore quelle fortune tu commandes… »
Il ricana ensuite et marmonna à nouveau.
« Héhé, l'Élixir sera mien à la fin. »
Son visage était illuminé d'un sourire débordant de cupidité.