À l'approche de la trentaine, Lee Su-bin avait mené une vie bien plus dure que ses pairs.
Ayant perdu ses parents très jeune, elle avait dû s'adapter à la réalité sans même un instant pour faire son deuil.
« Noona, j'ai faim… »
C'était à cause de son petit frère, qui à l'époque lui arrivait à peine à la taille.
Elle devait survivre.
Grâce à lui, on ne saurait exagérer en disant que son adolescence n'avait été qu'une lutte désespérée pour la survie.
« Si vous m'embauchez, je promets de travailler plus dur que n'importe qui… »
Peu de temps après son entrée au lycée, l'argent de l'assurance-vie de leurs parents s'épuisa.
Ce jour-là même, Lee Su-bin trouva un job dans un fast-food du coin et enchaîna les shifts du soir, juste après les cours, jusqu'à tard dans la nuit.
Elle voulait s'enfuir.
Elle voulait être comme les autres gamins de son âge — se concentrer sur ses études sans le moindre souci, aller en cours du soir, traîner avec ses amis en ville.
Au fond d'elle, elle rêvait de papoter des heures dans un joli café, de faire des photos autocollantes, de se faire des extensions, voire de se teindre les cheveux.
« Noona, t'es rentrée ? »
Ce qui l'en empêchait, c'était le dos solitaire de son frère, recroquevillé devant la télé dans leur petite pièce sombre.
Il ne s'endormait jamais avant son retour, l'attendant souvent tout en regardant des dessins animés, l'air absent.
« Kang-jun, tu devais mourir de faim, hein ? »
« Ouais. »
« J't'ai ramené un burger, mange. »
Elle mettait de côté le burger de son repas du personnel, et chaque fois qu'elle le ramenait, son frère le coupait invariablement en deux pour le partager avec elle.
« C'est bon, alors on partage. »
Le temps passé à s'accrocher avec obstination avait formé des callosités sur son cœur.
Vingt-neuf ans.
Poussée par la vie, elle était devenue une personne terre-à-terre et économe, pourtant forte et résiliente.
Elle ajoutait toujours de l'eau dans les flacons de shampoing vides pour en utiliser la dernière goutte, et pressait le tube de dentifrice sans pitié jusqu'au bout.
Quand elle faisait les courses, elle passait son temps à calculer les coûts dans sa tête, vivant comme si on la pourchassait sans relâche.
C'était parce que le monde l'avait forcée, implacablement et cruellement, à vivre ainsi.
Pique, pique, piquépiqué…
Et maintenant, cette même femme piquait machinalement le riz dans son bol avec ses baguettes, comme complètement perdue dans ses pensées.
Depuis qu'elle avait découvert que le billet de loterie que son frère avait acheté pour le fun était un « premier prix »…
Lee Su-bin ne parvenait pas à arrêter la chaîne de ses pensées, l'une entraînant l'autre, et se retrouvait à sombrer toujours plus profond dans la contemplation.
« Le gain, c'est un milliard cinq cents millions de wons… »
Même après avoir payé les 33 % de taxes et frais, elle toucherait encore un peu plus d'un milliard de wons.
Une somme astronomique, du genre qu'une personne ordinaire comme elle pensait ne jamais pouvoir ne serait-ce qu'entrevoir, pas même si elle mourait et renaissait plusieurs fois.
En supposant qu'elle mette de côté un million de wons chaque mois, il lui faudrait quand même 83 ans et 3 mois pour réunir un milliard.
« Euh, Votre Altesse… ? »
Voy Lee Su-bin fixer le vide en piquant le riz innocent avec ses baguettes, Crabslie prit la parole avec précaution.
Cependant…
Comme si elle n'avait pas entendu Crabslie du tout, Lee Su-bin ne répondit pas et se pinça la joue avec force.
« Aïe… »
« Ça fait mal… »
Puis, Lee Su-bin whippa la tête vers Kang-jun, qui avalait consciencieusement son ragoût à la cuillère, et lui parla.
« Kang-jun, une seconde. »
« Hmm ? »
« On doit parler. »
Lee Su-bin attrappa le poignet de Kang-jun, l'entraîna jusqu'à sa chambre et verrouilla solidement la porte derrière eux avant de prendre la parole.
« Kang-jun, à propos de ce billet de loterie que tu as acheté. »
« Je crois… qu'il a gagné le premier prix. »
À cela, Kang-jun demanda tranquillement : « Ah bon ? » avant d'hocheter plusieurs fois la tête et de répondre.
« C'est super. »
« C'est tout ? »
« C'est tout. »
Les yeux écarquillés, Lee Su-bin se mit à débiter.
« Je veux dire, il a battu les chances incroyables d'une sur 8 145 060 pour gagner, et ta réaction est si tiède… »
« J'ai eu de la chance, je suppose. »
« Et le gain estimé dépasse le milliard de wons ! Avec mon salaire actuel, je n'aurais jamais pu économiser autant, pas même si j'avais commencé sous la dynastie Joseon — »
Juste au moment où Lee Su-bin égrenait les résultats de ses calculs mentaux.
« Tu peux garder l'argent, Noona. »
« Quoi ? »
« Je n'en ai pas l'utilité… »
Un silence suivit ses mots.
« Tu m'as dit un jour que si tu avais juste un milliard de wons, tu pourrais vivre la vie dont tu as toujours rêvé. »
« Kang-jun… »
« Pour être honnête, je vis déjà la vie dont je rêvais. Alors maintenant, c'est à ton tour de vivre la tienne… »
Son sentiment était si touchant et précieux que Lee Su-bin ne trouva pas ses mots, ne pouvant que se mordre la lèvre.
« Si je touche vraiment autant d'argent, je pense que la chose la plus urgente serait de déménager dans un quartier plus sûr d'abord… »
« Et après ? »
« Hein ? Bah, déjà j'arrêterais mon job à l'usine, et le temps de trouver un truc correct, je voudrais juste me concentrer pour élever Seol-i. »
C'était juste quelques mots échangés distraitement, sans trop y penser, peu après le retour de son frère à la maison.
Lee Su-bin exhuma ensuite le reste de la conversation depuis les tréfonds de sa mémoire, où il s'était déposé comme un sédiment.
« Je me débrouillerai. »
« Hein ? »
« Le milliard de wons. »
Elle n'avait jamais imaginé que son frère avait gardé cet échange anodin au fond de son cœur tout ce temps.
« Kang-jun, même so… »
Kang-jun répondit sur un ton délibérément brutal.
« Si tu ne le prends pas, rends-moi le billet. Je le déchirerai en morceaux et le jetterai dans la rue. »
Puis, il ajouta sur un ton bien plus sérieux.
« Je te le redis, je n'ai pas besoin de ce bout de papier pour mon rêve. »
« Kang-jun… »
« Cette vie, ici et maintenant, c'est celle dont je rêve depuis longtemps. »
À ses mots, les yeux de Lee Su-bin vacillèrent.
« Alors, maintenant, c'est ton tour. »
D'innombrables gens disent qu'on ne peut pas acheter le bonheur avec quelque chose d'aussi trivial que l' « argent ».
Kang-jun était d'avis que le cliché était à moitié vrai et à moitié faux.
Si l'argent ne peut pas acheter le bonheur, il peut aisément prévenir la plupart des formes de malheur.
Par conséquent.
Kang-jun était prêt à payer n'importe quel prix pour réduire le malheur de sa famille.
« Noona, tu te souviens de ton rêve ? »
Lee Su-bin ne put répondre tout de suite, ses lèvres s'ouvrant et se refermant avant qu'elle ne parvienne à répliquer.
« Bah, je sais pas si j'ai jamais vraiment eu quelque chose qu'on pourrait appeler un rêve… »
Kang-jun secoua la tête et dit.
« Tu vois ? C'est exactement ça. »
Quand ils étaient jeunes, le rêve de sa sœur était de devenir « écrivain ».
À l'époque où ils vivaient dans cette pièce unique, traversant une période qui ressemblait à un long tunnel sombre.
Il avait retrouvé le manuscrit d'un roman d'entraînement qu'elle avait écrit, caché dans l'armoire.
— *Les Amants de la Seine*.
Il pouvait encore visualiser distinctement les minuscules caractères, gros comme des grains de mil, méticuleusement brodés sur des dizaines de pages de manuscrit.
L'image de son visage rougissant quand il avait commencé à lire le manuscrit à haute voix était encore fraîche dans son esprit.
Il se souvenait aussi comment elle avait cessé de tenir un stylo après avoir commencé son job étudiant, et comment elle utilisait l'argent qu'elle aurait mis dans du papier manuscrit pour lui acheter des goûters à la place.
À l'époque, le rêve de sa sœur lui avait vaguement paru embarrassant, mais à un moment donné, il était devenu insupportablement triste.
La gamine qui écrivait un roman d'amour, imaginant une Seine qu'elle n'avait jamais vue, avait grandi en un clin d'œil.
Et elle avait grandi durement, écrasée par le poids de la réalité et intimidée par la pauvreté, au point d'en avoir même oublié son propre rêve.
Et pourtant, la vue de sa sœur, qui avait grandi pour devenir si gentille et bien malgré tout, lui serrait juste le cœur.
« Tu ne t'es jamais mise en premier dans ta vie, alors je pense qu'il est ok d'être un peu égoïste maintenant. »
Il comptait la soutenir en silence quel que soit le rêve qu'elle poursuivrait, mais il espérait ardemment qu'au minimum, « elle » en serait le centre.
Il espérait que dorénavant, quand il penserait au mot « sacrifice », le visage de sa sœur ne lui viendrait plus à l'esprit.
Il voulait juste qu'elle puisse vivre comme les autres de son âge, sans soucis ni tracas — pleurer parfois, mais sourire le plus possible.
« Je crois que j'ai outrepassé. »
Kang-jun dit doucement, donnant une tape légère sur l'épaule de Lee Su-bin. Comme il se dirigeait vers la sortie, il ajouta une dernière chose.
« En tout cas, soyons heureux. »
À ses mots, la tête de Lee Su-bin finit par s'affaisser.
Ses frêles épaules se mirent à trembler légèrement…
Kang-jun fit semblant de ne pas remarquer, lui laissant son espace en refermant la porte.
« *Hic…* »
Les sanglots qui s'échappaient de ses lèvres serrées étaient emplis de chagrin.
Une tourbière d'émotions faisait rage en elle.
Drôlement, l'émotion la plus claire parmi elles était la culpabilité.
« Kang-jun, peu importe à quel point c'est dur, contentons-nous d'endurer. Ne nous cachons jamais, ne fuyons jamais. Peu importe à quel point c'est dur, contentons-nous de traverser… »
Elle se souvenait comment ces mots, qu'elle avait prononcés à son petit frère un jour comme pour le réconforter, étaient en fait des mots qu'elle s'adressait à elle-même.
Le souvenir de l'envie de s'enfuir et de laisser son jeune frère derrière elle refit surface, la torturant d'une douleur insupportable.
Et ainsi, Lee Su-bin, sur le point d'avoir trente ans, craqua enfin et pleura comme une enfant.
C'était vraiment entièrement la faute du monde.
Juste à ce moment, de gros flocons de neige commencèrent à tomber dehors, par la fenêtre.
Inconscients.
***
Il était tard dans la nuit, et le reste de la famille dormait profondément.
*Tic, tac—.*
Le bruit de la trotteuse était le seul son dans la maison.
« Hmm. »
Kang-jun entrouvrit prudemment la porte de la chambre fermée et jeta un œil à l'intérieur, sur sa sœur et sa fille, dormant profondément en s'enlaçant.
Seol-i avait déclaré qu'elle veillerait toute la nuit pour rencontrer le Père Noël, mais sa détermination semblait s'être effondrée bien trop facilement face au Marchand de Sable.
Quant à sa sœur, elle avait dû pleurer toutes les larmes de son corps après son départ, car ses yeux étaient gonflés fermés tandis qu'elle dormait paisiblement.
« Je vous salue, mon Seigneur… »
Juste à ce moment, Crabslie s'approcha de Kang-jun par derrière, s'agenouilla sur un genou et commença à parler.
« Avec Dame Iriel, nous avons réussi à localiser la base d' "Aldebaran" et de ses partisans. »
À ces mots, le regard de Kang-jun se reporta sur les visages endormis de sa sœur et de sa fille.
Il aimait cet instant.
Les jours simples et ordinaires passés avec les gens qui lui faisaient battre le cœur rien qu'en les regardant…
Il était profondément satisfait de sa vie actuelle, une vie qui donnait l'impression de ne pouvoir devenir que plus heureuse à partir de maintenant.
Si qui que ce soit essayait d'interférer avec cette vie, il était prêt à les tuer sans la moindre hésitation, peu importe qui ils étaient.
De la manière la plus vicieuse possible.