[ Le directeur du Bureau, Seo Do-cheol, a annoncé lors d'une conférence de presse d'urgence il y a quelques instants que des signes d'une attaque terroriste à grande échelle par un groupe non identifié avaient été découverts sur le site du test de promotion aujourd'hui... ]
[ Si l'Alliance Anti-Bureau est soupçonnée, il a déclaré qu'il était difficile de le confirmer à ce stade faute de preuves concrètes... ]
[ Bien qu'il y ait eu une bousculade lors de l'évacuation de tous vers le hall du bâtiment, il a été rapporté qu'il n'y a eu aucune victime grâce à la réponse rapide des Chasseurs postés sur place... ]
[ Par ailleurs, il a été révélé que le Chasseur de rang S Go Du-yeol, classé 6e et vice-maître de la guilde Solitad, également connu sous le nom d'« Homme de Fer », a dirigé à lui seul la réponse initiale... ]
Bong-gu, qui fixait le visage de la présentatrice sur l'écran de télévision, détourna bientôt le regard pour jeter un coup d'œil à Kang-jun.
« Comment se fait-il que tout le mérite d'avoir stoppé l'attaque terroriste revienne au Chasseur Go Du-yeol... ? »
Bien qu'il ne connaisse pas tous les détails, la brève explication qu'il avait entendue de la part des deux hommes confirma ses soupçons.
« Je suis juste tombé sur eux par hasard et je les ai tous tués ? »
Il avait harcelé Kang-jun pour obtenir les détails, voulant savoir exactement ce qui s'était passé, mais la réponse qu'il avait reçue l'avait laissé sans voix.
« Qu'y a-t-il à expliquer en détail ? Pourquoi n'essaierais-tu pas de me faire un commentaire spectaculaire de la façon dont on écrase quelques moustiques ? »
À quel point devait-il être puissant pour comparer les Meurtriers de l'Alliance Anti-Bureau à de simples « moustiques » ?
Bref...
L'homme qui avait réellement résolu l'incident, Kang-jun, semblait complètement absorbé, lisant un livre d'histoires de Blanche-Neige à Seol-i.
« Et ainsi, Blanche-Neige vécut heureuse pour toujours avec le prince... »
« Wooooow ! »
« D'accord, on l'a relu en entier. Maintenant, jouons à autre chose... »
« Non, relis-le ! »
Alors que Seol-i gémissait, tirant sur sa manche, Kang-jun poussa un profond soupir et rouvrit le livre à la première page.
« Il y a très, très longtemps, un jour d'hiver, la princesse Blanche-Neige naquit avec une peau blanche comme la neige, des cheveux d'ébène et des lèvres rouges... »
« C'est çwa. »
« On l'appela Blanche-Neige parce qu'elle ressemblait à la neige d'une blancheur pure. Mais la joie de sa naissance fut de courte durée. Hélas, la reine décéda... »
« C'est çwa. »
Observant la scène à quelques pas, Crabslie parla à Bong-gu d'une voix basse.
« Jeune homme Bong-gu, n'est-ce pas un spectacle véritablement terrifiant ? »
« Hein ? »
« Le Seigneur a complètement mémorisé "Blanche-Neige". »
Il ajouta en frissonnant.
« À ce jour, le nombre total de lectures du Seigneur a dépassé le chiffre stupéfiant de cinq cents. Il serait plus étrange qu'il ne *puisse* pas le réciter par cœur. »
« Cinq cents fois... »
« Dans la famille impériale, on appelle cela la "Torture du Streaming Infini". Son Altesse Subin, la sœur de l'Empereur, lui a personnellement donné ce nom. »
À cela, Bong-gu hocha la tête plusieurs fois et répondit.
« Wow, ça a l'air d'un nom incroyablement approprié. »
Juste à ce moment, Lee Su-bin, portant un tablier, sortit dans le salon et s'adressa à la famille.
« Le dîner est prêt, alors tout le monde viens manger. »
En entendant cela, Seol-i fit la moue. Lee Su-bin la prit dans ses bras et dit :
« Seol-i, tu pourras lui demander de le relire après le dîner, d'accord ? »
« Beuh, mais Seol-i veut pas manger maintenant... »
« Si tu fais ça, tu n'auras pas de cadeaux du Père Noël. »
À cela, Seol-i répondit vivement.
« Seol-i veut manger maintenant ! »
« C'est ma brave fille. »
« Père Noël va faire un cadeau à Seol-i ? »
« Bien sûr qu'il en fera un. »
Ses mots rappelèrent à Kang-jun que Noël était dans quelques jours, et il sourit.
« Tch, si naïve... »
« Hein ? »
« Je vais te dire la vérité du monde... »
Juste à ce moment, Lee Su-bin cria urgemment : « N'ose pas ! » et frappa Kang-jun dans le dos de toutes ses forces.
PAF !
Puis, fronçant légèrement les sourcils, elle fixa Kang-jun et chuchota d'une voix grave et grondante à son oreille.
« Kang-jun, essaye juste. »
« Elle finira bien par le savoir un jour... »
« Assez. Va juste manger. »
Juste au moment où Kang-jun se mettait à marcher vers la table à manger, en se frottant doucement le dos,
« Seol-i, j'ai besoin de parler à Papa une seconde. Tu peux y aller devant ? »
Lee Su-bin remit Seol-i au sol, puis s'approcha de Kang-jun et continua d'une voix basse.
« Kang-jun, je me disais qu'en dehors du cadeau du Père Noël, peut-être que nous, en tant que famille, devrions chacun préparer un cadeau séparé pour Seol-i. »
« Ah ? »
« Si tu n'as encore rien pensé, qu'en est-il d'un jeu de maquillage pour enfants ? Je lui ai demandé subtilement avant, et elle a dit que c'est ce qu'elle veut le plus... »
Juste au moment où Lee Su-bin allait en dire plus,
Kang-jun répondit avec triomphe, plein de confiance.
« Ne t'inquiète pas, j'ai déjà pensé à un cadeau époustouflant. »
« Hein ? »
« Ce sera incomparable à quelque jeu de maquillage pour enfants que ce soit. »
Puis, avec un sinistre « Hé hé... » il se remit en route vers la table.
Lee Su-bin regarda son dos s'éloigner en silence pendant un instant, inclinant légèrement la tête.
« Quoi ? Il a déjà pensé à quelque chose ? »
Ces derniers temps, Kang-jun montrait un côté plutôt paternel, peut-être parce que son affection paternelle pour Seol-i grandissait.
Ils passaient beaucoup plus de temps à jouer ensemble, et bien qu'il râle et se plaigne, il finissait généralement par faire tout ce que Seol-i voulait.
Pourtant, elle ne s'était jamais attendue à ce qu'il ait déjà pensé à un cadeau de Noël pour Seol-i, mais c'était définitivement un développement positif.
« Tatie, donne à manger à Seol-i ! »
L'appel de Seol-i sortit Lee Su-bin de ses pensées. « Oh, où est ma tête », marmonna-t-elle, se hâtant vers la table.
La vue de sa famille réunie joyeusement autour de la table à manger approfondit instantanément le sourire sur ses lèvres.
Cette scène harmonieuse réchauffa son cœur sans raison particulière.
Cette nuit-là.
Kang-jun, avec Bong-gu, revisita la grande banque privée située dans la partie la plus profonde du Market,
« Le Club Secret des Financiers ».
« Patron, qu'est-ce qui nous ramène ici, au juste ? »
« Noël approche, je dois préparer un cadeau. »
Pendant que les deux discutaient, le directeur général, Kajan, déboula comme une balle et apparut dans le salon VIP...
« Kajan le gobelin salue le grand Immortel... »
Il se prosterna immédiatement devant Kang-jun, baissant la tête respectueusement.
Kang-jun hocha la tête plusieurs fois comme si c'était tout naturel, puis alla droit au but sans tarder.
« J'ai besoin de votre aide pour quelque chose. »
« Quoi que vous demandiez, je vous servirai de tout mon cœur. »
« Je veux que vous prépariez un cadeau de Noël pour ma fille. »
À ces mots, les yeux de Kajan s'élargirent involontairement, et il inclina légèrement la tête.
« L'Immortel a une fille ? »
Mais il se reprit rapidement, affichant un sourire professionnel et naturel en relevant légèrement la tête pour demander :
« Un cadeau, dites-vous ? Quel genre de... ? »
À cela, Bong-gu, les yeux brillants de curiosité, se tourna aussi pour fixer intensément le profil de Kang-jun.
Il se demandait quel genre de cadeau nécessiterait une visite à une banque plutôt qu'à un magasin de jouets.
« Pour conquérir le cœur de ma fille, un cadeau spécial est nécessaire. Un cadeau très spécial qui ne saurait être comparé à ce que les autres offriront. »
« Oui, dans ce cas... ? »
« J'ai délibéré pendant des jours sur le meilleur cadeau possible, mais peu importe à quel point je réfléchissais, il semblait que rien ne puisse surpasser "ça". »
Un moment de silence passa.
« D'ici demain, je veux que vous acquériez un "immeuble commercial". »
À ces mots, les yeux de Bong-gu s'arrondirent. « Mon dieu », marmonna-t-il, se claquant une main sur la bouche.
Donc...
Il prévoit d'offrir un immeuble commercial entier à une fillette de trois ans pour Noël ?
« Putain, merde. Je n'aurais jamais imaginé... »
Juste à ce moment, Kang-jun leva l'index et continua d'une voix calme.
« Cependant, ce doit être un immeuble qui répond à mes conditions. »
« Lesquelles... ? »
« Il doit y avoir un magasin de jouets florissant au rez-de-chaussée. »
Il ajouta à nouveau.
« Informez le propriétaire du magasin qu'il pourra exploiter sans loyer. En échange, il devra donner à ma fille n'importe quel jouet qu'elle désire chaque fois qu'elle viendra. »
Alors que Bong-gu laissait échapper un « Hein... » abasourdi, Kang-jun whipped sa tête vers lui et ajouta avec un sourire narquois,
« Tout le monde pense probablement à quelque jouet banal. Ça devrait suffire à conquérir complètement le cœur de la princesse, non ? »
Bong-gu hocha la tête machinalement et répondit.
« Oui, je suis sûr qu'elle va adorer... »
Puis il avala les mots qui restaient coincés dans sa gorge.
« Probablement dans une douzaine d'années, ceci dit... »
* * *
Plusieurs jours passèrent, et bientôt, ce fut la veille de Noël.
« Si froid, si froid... »
Lee Su-bin, qui venait de finir son travail à l'usine à la tombée de la nuit comme d'habitude, descendait la rue en soufflant de l'air chaud sur ses mains, qui restaient froides quoiqu'elle les frotte.
Un grand sapin de Noël trônait au centre de la rue animée, et des chants de Noël résonnaient de toutes parts.
« Waouh, Noël est vraiment au coin de la rue... »
Cette pensée amena un doux sourire sur le visage de Lee Su-bin.
« Je pourrai passer un joyeux Noël cette année... »
En fait, le Noël dernier était devenu l'un des souvenirs les plus douloureux de toute la vie de Lee Su-bin.
« Seol-i, on va dormir avec une bougie ce soir. C'est dangereux, alors n'approche surtout pas. »
Luttant pour joindre les deux bouts, elle avait accumulé du retard sur plusieurs factures, et c'est pile autour de Noël que son électricité avait été coupée.
« Seol-i, Tatie est tellement désolée... »
Ce jour-là, Lee Su-bin avait regardé Seol-i dormir profondément et n'avait pu s'empêcher d'étouffer ses sanglots pendant longtemps.
Elle en voulait à sa réalité.
À l'époque, sans personne pour s'occuper de la jeune Seol-i, tenir un vrai travail était pratiquement impossible.
Par conséquent, elle accepta n'importe quel petit boulot qu'elle pouvait faire à la maison en gardant Seol-i, sans être difficile.
De l'assemblage de boîtes à pizza à la pose d'yeux sur des poupées, en passant par la coupe de fils qui dépassent, et tout ce qu'elle pouvait trouver.
Bien sûr, ces petits boulots couvraient à peine la nourriture, et elle menait une vie où même s'inquiéter pour demain, sans parler d'aujourd'hui, était un luxe.
Mais elle n'abandonna jamais l'espoir que son frère reviendrait un jour, et après avoir persévéré avec ténacité, elle parvint enfin à sa « vie actuelle ».
« Comme on dit, la vie est pleine de hauts et de bas... »
Lee Su-bin était heureuse.
« Qu'est-ce que je vais faire pour le dîner ce soir pour que tout le monde se régale... ? »
Elle aimait l'atmosphère nettement différente qui régnait dans sa maison depuis le retour sain et sauf de son frère.
Elle aimait la chaleur et l'animation qui remplissaient désormais une maison qui n'avait été que calme et désolée.
Elle aimait manger de bons plats en famille et passer du temps à discuter avec eux.
« J'espère que ça restera comme ça à partir de maintenant... »
En plus, elle n'avait plus à se soucier de gagner sa vie, et elle estimait que c'était amplement suffisant.
En marchant, elle atteignit bientôt le bas de la colline menant à son complexe d'appartements...
...et aperçut le dos d'Iriel assise à l'arrêt de bus près de chez eux, au loin.
« Mademoiselle, qu'est-ce que vous faites ici ? »
Iriel se leva immédiatement de son siège et répondit.
« Je suis venue vous accueillir, car il semblait que ce soit l'heure de votre arrivée. »
« Mademoiselle, il fait si froid dehors. Vous n'aviez pas à venir jusqu'ici pour... »
Lee Su-bin s'arrêta, puis dit doucement : « Merci. »
« Au fait, vous avez l'air de bonne humeur aujourd'hui. »
« Je suppose que je suis juste excitée parce que Noël est tout proche. »
« Il semble que Votre Altesse apprécie la fête appelée Noël. »
Lee Su-bin secoua la tête et répondit doucement.
« Non, en fait, je pense que j'étais plus proche de le détester... »
« Ah bon ? »
« Pour être honnête, le Noël dernier a été un cauchemar complet. »
Puis, tandis que Lee Su-bin gravissait lentement la colline, elle commença à expliquer d'une voix calme ce qui s'était passé le Noël dernier.
« Ça a dû être difficile pour vous. »
Au ton sérieux d'Iriel, Lee Su-bin fit une pause un instant, puis secoua la tête.
« Non, ça va. À partir de maintenant, les choses ne feront que s'améliorer. »
Et sur ces mots, elle commença à marcher quelques pas devant, comme si ce n'était rien...
« Vous ne le savez peut-être pas, mais le Seigneur a aussi lutté. »
« Oui, je suis sûre que c'était bien plus dur pour lui que pour moi. »
Iriel hocha la tête à ses mots.
Elle se souvenait des efforts désespérés de Kang-jun.
« Mon Seigneur, qu'écrivez-vous donc chaque jour ? »
« J'écris juste sur qui je suis. »
« Mais mon Seigneur, vous êtes celui qui veille sur le continent d'Anux... »
« Non, pas ça. Sur le moi d'avant. »
Le Seigneur craignait que ses souvenirs ne s'effacent lentement.
« Qui je suis, quel genre de personne j'étais, ce que j'aimais et n'aimais pas, comment j'ai grandi... des choses comme ça, des choses que je ne veux jamais oublier... »
Iriel ne put offrir aucune réponse.
« Je vous ai beaucoup parlé de ma sœur, n'est-ce pas ? »
« Oui, vous m'en avez beaucoup parlé. »
« Ces jours-ci, je n'arrive plus à me souvenir de son visage du tout. »
Parce qu'elle avait lu la tristesse indescriptible dans les yeux du Seigneur alors qu'il essayait de parler avec désinvolture.
C'était une tristesse si profonde qu'elle lui donnait envie de lui faire un câlin chaleureux, si seulement elle le pouvait.
Avant longtemps, tous deux atteignirent la maison, située près du sommet de la colline raide bordée de maisons de ville...
« Tout le monde doit avoir faim. Je dois me dépêcher de commencer le dîner... »
Lee Su-bin se dirigea vers le salon pour commencer à préparer le dîner, et s'apprêtait à ouvrir la porte du réfrigérateur.
« Hein ? C'est quoi ce billet de loterie... ? »
Lee Su-bin inclina la tête, ayant trouvé un billet de loterie froissé sur la table à manger.
« Le Seigneur a dit qu'il l'avait acheté pour s'amuser. »
« Il faudra lui dire d'arrêter d'en acheter. »
Elle ajouta : « C'est du gaspillage d'argent », et commença à fouiller dans le frigo.
« Votre Altesse a dit que le passé était comme un cauchemar, n'est-ce pas ? »
« Hein ? »
« Je crois qu'il est maintenant temps pour vous de vous réveiller de ce mauvais rêve. »
À cela, Lee Su-bin haussa une fois les épaules et répondit d'une voix gaie.
« Je pense que je me suis réveillée depuis longtemps déjà. »
« Alors je suis vraiment ravie. »
« Le dîner sera prêt dans un clin d'œil. »
« Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour aider ? »
« C'est bon, reposez-vous. »
Laissée seule dans la cuisine, Lee Su-bin revint à fouiller dans le frigo, mais s'arrêta un instant...
« Quand même, puisqu'il l'a déjà acheté, autant le vérifier. Y a rien à perdre, non ? »
Elle sortit soudain son téléphone et se mit à le manipuler.
« Euh... ? »
Un instant plus tard, ses pupilles se mirent à trembler comme des feuilles de peuplier.
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Ce qui signifiait...
C'était le premier prix.