À ces mots, le visage de Crabslie s'illumina tandis qu'il répondait.
« J'ai ouï dire que les Portes grouillent de toutes sortes de monstres. »
« Oui, c'est exact. »
« Mon Seigneur, vous avez pris une décision des plus sages et perspicaces ! »
« Qu'est-ce que c'est encore ? »
Lorsque Kang-jun lui rétorqua sur un ton parfaitement indifférent, Crabslie laissa échapper une série de ricanements inquiétants — « Heu, heu heu… » — avant de répondre.
« Quelle que soit la qualité d'une épée, si elle reste trop longtemps au fourreau, sa lame s'émousse et rouille. »
« Ah bon, vraiment ? »
« Je trépigne déjà d'impatience à l'idée de me dégourdir les membres après tant de temps. Combien d'âges s'est-il écoulé… depuis que j'ai foulé pour la dernière fois un champ de bataille, où le sang et les cris font rage, et où la vie et la mort s'entrelacent ? »
Kang-jun fixa Crabslie intensément et répondit.
« Je pense que ça risque d'être un peu difficile. »
« Pardon ? »
« On n'est que des "porteurs", voyez-vous. »
Hein…
Kang-jun fit quelques pas en avant et poursuivit son explication.
« Je me suis renseigné, et pour chasser soi-même des monstres à l'intérieur d'une Porte, il faut passer par un tas de procédures compliquées pour obtenir ce qu'on appelle une "licence". »
D'abord, il fallait se signaler et s'inscrire auprès du "Bureau de Gestion des Éveillés" affilié au gouvernement, puis suivre environ soixante heures de formation connexe.
Ensuite, il fallait passer des examens écrits et pratiques notoirement difficiles, et seulement après avoir réussi un entretien, on pouvait enfin mettre la main sur cette "licence".
Cependant…
Il y avait un problème bien plus grave que les procédures complexes.
« En fait, le coût de la licence est un problème plus important que les procédures. Je crois que ça coûte un million de wons par personne, et on n'a pas ce genre d'argent pour l'instant, si ? »
« C'est avec la plus grande révérence que je parle, mais quelles que soient nos circonstances difficiles, je pense que ce n'est pas la voie à suivre ! Pour vous, mon Seigneur, qui régniez au-dessus de tous les mondes, n'être qu'un simple porteur ! »
Après ces mots, Crabslie s'écria soudain : « Mon Seigneur ! » et s'agenouilla sur l'asphalte.
« Daignez permettre à ce humble serviteur de se livrer seul à des activités économiques jusqu'à ce que nos finances familiales se stabilisent — ! »
« Hé, ça suffit. Arrête ton cinéma et relève-toi. Tous les passants nous dévisagent. »
Conscient des regards alentours, Kang-jun balaya les lieux du regard.
Les yeux des passants dans la rue près de la gare étaient tous braqués sur eux deux.
*Soupir, moi aussi je fixerais.*
Un vieillard aux cheveux blancs, qui semblait avoir au moins la soixante-dixaine, était à genoux par terre, baissant la tête devant un jeune homme dans la force de l'âge.
Et pour couronner le tout, il était vêtu d'un survêtement bleu, haut et bas, et portait même un monocle qui jurait totalement avec sa tenue…
Crabslie, lui, semblait totalement imperméable aux innombrables regards braqués sur lui.
« Même si une lame était à ma gorge, la vue de mon Seigneur travaillant comme un simple porteur est quelque chose que je ne peux absolument pas… »
Juste au moment où Crabslie allait continuer,
« Hé, tu te relèves pas ? »
« T'as vraiment envie de crever ? »
À ces mots, le visage de Crabslie pâlit un instant…
« Hem, hum. »
S'éclaircissant la gorge plusieurs fois comme honteux, il se mit réticemment à se relever.
Forts de son expérience des derniers centaines d'années, la question de son Seigneur, « T'as envie de crever ? », équivalait à un ultime avertissement.
Tous ceux qui avaient désobéi à l'ordre de son Seigneur après avoir entendu ces mots avaient connu une fin atroce et tragique.
Le premier qui lui vint à l'esprit fut un homme appelé le Démon Céleste, le souverain absolu d'une dimension connue sous le nom du monde du Murim.
*En y repensant, c'était un homme vraiment pitoyable. Il n'avait probablement jamais imaginé que le prix pour avoir ignoré l'avertissement de mon Seigneur serait de passer le reste de sa vie en bavoir, à peine capable de mâcher et d'avaler la nourriture qu'on lui donnait…*
De plus, son Seigneur n'avait pas seulement dit : « T'as envie de crever ? »
Il avait clairement insisté en disant : « T'as *vraiment* envie de crever ? »
*Si je n'avais pas cédé tout à l'heure, j'aurais moi aussi passé mes jours en bavoir à baver. Oui, c'est certain…*
Au moment où cette pensée traversa son esprit, Crabslie frémit involontairement.
« Ne t'inquiète pas, je n'ai pas l'intention de travailler comme porteur longtemps. »
« Pardon ? »
« Au maximum, ce sera probablement pour une semaine, tu ne penses pas ? »
Après avoir dit cela, Kang-jun ajouta une douce explication.
« Ils ont dit que le salaire journalier d'un porteur est d'environ trois cent mille wons, donc si on travaille juste un jour ou deux, on devrait pouvoir régler toutes nos factures en retard. »
« Et après… ? »
« On travaillera comme porteurs encore trois ou quatre jours pour économiser l'argent des frais de "Licence d'Éveillé". Après ça, on n'aura plus jamais à travailler comme porteurs. »
Kang-jun tapa alors doucement l'épaule de Crabslie deux ou trois fois et ajouta sur un ton apaisant.
« Tu ne crois tout de même pas que j'ignore ta loyauté ardente, hein ? Ça te déchire rien qu'à l'idée de me voir travailler comme porteur, non ? »
« Oui, je suppose… »
« Malgré tout, j'espère que tu comprendras, juste jusqu'à là. On a besoin de gagner de l'argent maintenant, et il n'y a pas d'autre moyen facile, si ? »
À ces mots, Crabslie marmonna : « Mon Seigneur… » et s'arrêta inconsciemment sur place.
Il fixa intensément le dos de son maître qui s'éloignait et pensa en lui-même.
*C'est vraiment un roi sage et bienveillant…*
L'Empereur qui avait régné au sommet de tous les mondes avait, du jour au lendemain, été réduit au rang de simple "porteur".
Si lui-même ressentait une telle dévastation, il ne pouvait même pas commencer à imaginer ce que l'Empereur devait ressentir.
*J'ai été si borné, incapable de saisir la résolution ou la détermination que mon Seigneur a dû trouver pour prendre cette décision…*
Et pourtant, son Seigneur avait non seulement compris ses sentiments, mais l'avait aussi cajolé et apaisé, lui demandant sa compréhension.
Crabslie se frappa la poitrine à plusieurs reprises — *Boum ! Boum !* — et marmonna pour lui-même sur un ton auto-dérisoire.
« Tout ceci est le fruit de ma propre insuffisance. J'ai tellement honte que je ne peux même plus faire face à mon Seigneur… »
Il croyait qu'il n'y avait qu'un seul moyen d'expier tout cela.
*Une loyauté éternelle.*
Il jura et jura encore qu'il servirait son Seigneur d'une loyauté sincère pour tous ses jours restants.
Pendant ce temps, à cet instant même…
Kang-jun jeta un coup d'œil en arrière vers Crabslie et pensa.
*Tellementsimple d'esprit.*
Peu de temps après, les deux arrivèrent à destination.
« On dirait que c'est l'endroit. »
C'était la "Rue des Bureaux du Complexe Numérique", située non loin de la gare. Comme son nom l'indiquait, c'était une zone densément remplie de toutes sortes de bâtiments d'entreprises et de bureaux.
Une Porte, qui pouvait être considérée comme une bombe à retardement, était apparue au milieu de la route principale.
Mais pour une raison quelconque…
Les gens autour semblaient tout sauf inquiets.
Bien sûr, une barrière avait été dressée autour de la Porte.
Et une demi-douzaine de soldats, armés de fusils, montaient la garde devant…
Mais c'était tout.
Les gens passaient librement la barrière, arpentant la rue.
Riant et discutant.
Au téléphone.
Tenant des gobelets de café.
Les commerces à proximité continuaient leur activité florissante.
Kang-jun trouva la scène qui se déroulait sous ses yeux fort déplaisante.
*Ces gens semblent faire preuve d'un sérieux manque de souci pour la sécurité.*
Des Portes comme celle-ci se trouvaient aussi aisément sur le continent d'Anux.
Le terme officiel pour une Porte était "Faille Dimensionnelle", un passage permettant de voyager librement vers des dimensions entièrement différentes.
Autrefois, Kang-jun avait mené son armée de morts-vivants à travers ces failles pour envahir diverses dimensions.
Le Royaume des Esprits, le Royaume des Démons, le monde du Murim, et ainsi de suite…
Et bien que tout cela se soit soldé par des échecs, il y avait aussi eu de puissants êtres d'autres dimensions qui, à leur tour, avaient envahi le continent d'Anux.
Ce qui signifiait…
Il n'aurait rien d'étrange qu'une existence inconnue envahisse la Terre à tout moment.
*Bon, peu importe.*
Quiconque tenterait d'envahir, il était confiant de pouvoir protéger sa famille, d'une manière ou d'une autre.
Il avait accumulé un pouvoir digne d'être appelé divin, et il possédait encore cette force débordante.
Alors que Kang-jun observait la Porte,
« Excusez-moi, êtes-vous ceux qui ont postulé pour être porteurs pour la Porte de rang D aujourd'hui ? »
La question vint inopinément d'un jeune homme au visage aimable.
*Hochement de tête.*
Au lieu d'une réponse verbale, Kang-jun hocha la tête. Le jeune homme marmonna : « Hum », et demanda à nouveau.
« Vous avez dit être deux, où est l'autre… »
Juste à ce moment, Crabslie, qui se tenait juste à côté de Kang-jun, tendit la main au jeune homme pour une poignée de main et répondit.
« Enchanté. Je m'appelle Choi Dol-soe. »
« Monsieur, vous êtes aussi porteur… ? »
« Oui, il se trouve que ça s'est passé comme ça. »
À ses mots, le jeune homme ne put cacher son air embarrassé en se grattant la nuque et marmonna entre ses dents.
« Hum, qu'est-ce que je dois faire de ça… »
« Y a-t-il un problème ? »
« Non, c'est juste que… »
Juste à ce moment, un homme chauve à l'air costaud debout derrière le jeune homme coupa la parole, marmonnant avec irritation : « Ah, merde… »
« Vous êtes vraiment les porteurs qui se sont inscrits pour le raid de la Porte de rang D aujourd'hui ? Sérieusement, qu'est-ce que c'est que ce vieux croûton et ce gamin chétif qui essaient d'être porteurs ? »
« Ho ho. Comme vous dites, je peux être vieux, mais je peux certainement assumer le travail de porteur. En tout cas, enchanté. Je suis Choi Dol-soe… »
« Hé, vieux. Le travail de porteur, c'est quelque chose dont même des hommes valides peinent à venir à bout. C'est définitivement pas un boulot pour une vieille souche décrépie comme toi, ni pour le gamin chétif que tu as traîné avec toi. »
À ces mots, Crabslie laissa échapper un bas « Hum… » et chuchota à l'oreille de Kang-jun d'une voix étouffée.
« Mon Seigneur, c'est avec la plus grande révérence que je demande… »
« Quoi encore ? »
« Dois-je les tuer ? »
Son expression était plus sérieuse que celle de n'importe qui au monde.