C'était tôt, un dimanche matin, pendant que tout le monde dormait encore.
Lee Su-bin s'affairait seule, éminçant, découpant, faisant sauter, faisant bouillir, mélangeant habilement les ingrédients...
Elle était en plein cœur de la préparation passionnée du petit-déjeuner.
« Hou, hou... »
Juste au moment où Su-bin allait goûter une cuillerée du ragoût qui bouillonnait pour vérifier l'assaisonnement.
« Altesse Subin, vous êtes vraiment assidue. »
Surprise par la voix qui surgissait soudain derrière elle, Su-bin murmura « Oh, mon dieu » et se retourna.
Son regard tomba sur quelqu'un vêtu de la tête aux pieds d'un « survêtement bleu » d'une marque de sport...
et portant un « monocle » qui ne s'accordait pas le moins du monde à sa tenue. C'était Crabslie.
« Eoreushin, tu es déjà levé ? »
« Oui. Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour aider ? »
« C'est bon, j'ai presque fini. »
Après avoir goûté le ragoût, Su-bin hocha la tête plusieurs fois, satisfaite, et demanda :
« Je suppose que Kang-jun dort encore. »
À ses mots, Crabslie secoua la tête et répondit :
« Non, le Jugun ne dort pas du tout. »
« Quoi ? »
« Il y a très longtemps, quand le Jugun a envahi une dimension appelée le "Monde des Démons", il a été frappé d'une malédiction incassable... »
En entendant cela, Su-bin songea : *Ça recommence...* et joua le jeu en demandant distraitement :
« Quelle sorte de malédiction ? »
Crabslie ajouta, un sourire amer aux lèvres :
« Il a été maudit pour subir des "cauchemars atroces" chaque fois qu'il s'endormait. Nous avons consulté d'éminents sorciers, prêtres et sages, mais rien n'a fonctionné. »
« Alors Kang-jun ne pourra plus jamais dormir ? »
« Non, il arrive qu'il dorme, une fois tous les quelques années. Même pour le Jugun, il doit dormir au moins un jour tous les quelques années. »
Alors, Crabslie ajouta : « Cependant », et tripota son monocle en continuant :
« Ce n'est possible que lorsqu'une "succube" de haut rang, capable de manipuler librement le contenu des rêves, est à ses côtés. »
Su-bin acquiesça vaguement et, un instant, marmonna d'un ton totalement dénué d'âme : « Ah, je vois... »
« Eoreushin, désolée, mais le petit-déjeuner est presque prêt. Pourrais-tu réveiller Kang-jun et Seol-i ? »
À cela, Crabslie s'inclina profondément et ajouta :
« Oui, j'obéirai à votre ordre. »
Tandis qu'elle versait le riz fraîchement cuit dans un bol, Su-bin leva les yeux et se mit à fixer le dos de Crabslie qui s'éloignait.
*Je m'inquiète. J'espère qu'Eoreushin ira mieux bientôt...*
Les yeux de Su-bin débordaient pratiquement d'un mélange de pitié et de sympathie.
Bientôt, toute la famille s'était rassemblée autour de la table.
« Allez, dis "ah". »
Aux mots de Kang-jun, Seol-i tourna la tête brusquement et répondit :
« Seol-i veut pas manger. »
« Juste un peu... »
« Non, veux pas. »
Alors que Seol-i gonflait les joues, Su-bin répondit par un sourire gêné :
« J'ai fait une purée spéciale au sésame noir aujourd'hui, mais on dirait que Seol-i n'aime pas du tout. »
À cela, Kang-jun se gratta la tête un instant.
Un passage de « L'Encyclopédie de l'éducation de l'enfant », un livre qu'il dévorait dès qu'il avait un moment libre ces temps-ci, lui revint en mémoire.
[ Si un enfant ne veut pas manger, ne le forcez pas. ]
Quelle était la suite ?
[ Pour aider l'enfant à s'intéresser à l'acte de manger, pourquoi ne pas le lui proposer sous forme de "jeu" ? ]
Kang-jun marmonna : « C'est ça », puis regarda Seol-i et parla d'un ton doux :
« Et si on faisait un concours, toi et moi ? »
Seol-i réagit immédiatement à ses mots.
« Un concoursh ? »
Un léger sourire effleura les lèvres de Kang-jun alors qu'il continuait :
« Pour faire simple, on va voir qui mange le mieux. Ce n'est pas une question de vitesse ou de quantité, mais de qui mâche et avale correctement sa nourriture. »
Seol-i serra fermement sa petite cuillère dans sa minuscule main frêle comme une fougère et répondit :
« Seol-i va le faire ! »
En observant la scène en silence, Su-bin ne put s'empêcher de sourire chaleureusement.
*Waouh, il est déjà comme un père expérimenté.*
Mais juste au moment où Seol-i, d'une main tremblante, portait une cuillerée de purée à sa bouche et la fourrait dedans...
« Trop lent. »
Kang-jun, qui observait Seol-i, afficha un sourire narquois.
Puis, il commença à remonter lentement le fil de ses souvenirs passés.
Autrefois, avec le corps d'un humain ordinaire, il avait été largué au milieu d'une forêt dense sur le continent d'Anux, un endroit grouillant de toutes sortes de monstres.
Comment lui, qui avait lutté rien que pour survivre, avait-il réussi à obtenir un tel pouvoir immense et à s'élever jusqu'à devenir un être absolu ?
*Tout ça grâce à mon état d'esprit qui consistait à tout donner, même pour chasser un seul lapin...*
Il n'avait aucune intention de faire preuve de mansuétude ou de se retenir dans cette compétition sous prétexte qu'elle était sa fille, ou qu'elle n'avait que trois ans.
Il estimait que c'était la politesse (禮) due à son adversaire.
Soudain, comme possédé par un fantôme affamé, Kang-jun se mit à dévorer son repas à un rythme effréné.
Il engouffra riz, accompagnements et soupe dans sa bouche et se mit à mâcher férocement, comme un broyeur.
Puis, la bouche pleine, il parvint même à marmonner quelque chose avec grande difficulté.
« Cholly à chay, mais à che chepeed, tu pourrais mouril et renaître cent fois et toujours pas battre ton pèle. »
Seol-i, qui observait le spectacle, hébétée, sentit sa défaite et posa sa cuillère.
Un instant, ses minuscules épaules se mirent à trembler lentement.
« Hwaaaaaaaaaah— ! »
Elle finit par éclater en sanglots, et Su-bin, tout en la consolant, gronda Kang-jun.
« Kang-jun ! Pourquoi tu fais pleurer le bébé ? »
Ce n'est qu'alors que Kang-jun avala la nourriture dans sa bouche et répondit d'un ton calme :
« Regrettablement, je n'avais pas particulièrement l'intention de la faire pleurer. »
« Hah, n'importe qui pouvait voir que tu étais déterminé à la faire pleurer. »
À cela, Kang-jun haussa les épaules une fois, puis regarda sa fille, Seol-i, et parla sur un ton attentionné :
« Si tu trouves ça injuste, »
« deviens plus forte. »
Juste au moment où Su-bin, à court de mots, allait le gronder à nouveau, elle poussa un profond soupir. « Haaah. »
Crabslie sortit soudain un carnet et un stylo de sa poche de survêtement et se mit à griffonner quelque chose, marmonnant pour lui-même.
« Ce matin, pendant le *repas matinal*, l'Hwangje a demandé un "concours de repas" avec la Gongju-mama. La Gongju-mama, semblant intriguée, a immédiatement accepté le défi. Cependant, regrettablement, l'Hwangje a utilisé toute sa force pour vaincre la Gongju-mama, qui n'est qu'une petite fille de trois ans... »
Le regard de Kang-jun se braqua sur lui avec une lueur acérée, faisant aspirer bruyamment Crabslie, « Heup », et claquer la bouche.
Juste au moment où la situation retombait dans un calme relatif.
« Su-bin, j'ai quelque chose à te dire. »
« Quoi ? »
« Je sors aujourd'hui. »
À cela, les yeux de Su-bin s'écarquillèrent alors qu'elle demandait :
« S-Soudain ? »
Elle posa naturellement sa cuillère et s'emballa.
« Bon, c'est mon jour de repos, je peux m'occuper de Seol-i. Je suppose que c'est ok pour toi de sortir, mais... »
« Alors puis-je te le demander ? »
« Kang-jun, tu dois te sentir à l'étroit de rester enfermé tout le temps, hein ? Je comprends comment tu te sens, mais je pense quand même que ça risque d'être trop pour toi de sortir seul. »
Juste à ce moment, Crabslie répondit : « Hahaha, ça ira », et ajouta d'une voix grave, digne, avec un sourire infiniment bienveillant.
« Parce que je l'accompagnerai. »
Su-bin, elle, fut encore plus horrifiée par ses mots.
« Quoii ? V-V-Vous aussi, Eoreushin... ? »
C'était parce que ses inquiétudes venaient instantanément de doubler.
Après le petit-déjeuner, Kang-jun avait fini de se préparer pour sortir et enfilait négligemment ses baskets.
« Kang-jun, attends une minute. »
Su-bin lui tendit un papier soigneusement plié et dit :
« Kang-jun, j'ai écrit mon numéro de téléphone sur ce papier. Si tu te perds ou que tu ne trouves pas le chemin du retour, appelle-moi sans faute. Ou alors, tu peux chercher un commissariat de police près de chez toi et demander de l'aide aux agents. »
« Compris. »
« Ne saute pas de repas. Si tu as faim, achète quelque chose à manger. Ne va pas trop loin, et assure-toi de rentrer avant la nuit. »
Après avoir fini de parler, Su-bin ouvre son vieux portefeuille et glissa quelques billets de dix mille wons dans sa main.
« Prends soin de toi. »
« D'accord. »
Après que tous deux eurent quitté l'entrée de la vétuste villa...
Su-bin se frotta machinalement un bras et marmonna :
« Est-ce qu'ils vont vraiment aller bien... ? »
Bien que son frère ait été piégé à l'intérieur d'une Porte pendant les trois dernières années, son état s'améliorait de jour en jour.
Elle pensait aussi que sa surprotection pourrait en fait entraver sa réadaptation à la société.
Pour ces diverses raisons, elle l'avait laissé sortir, mais elle ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter.
*Bon, c'est pas un gamin. Il ne lui arrivera rien.*
Pendant ce temps, tous les deux, contrairement aux craintes de Su-bin...
se dirigeaient sans encombre vers leur « destination ».
À l'intérieur du bus de ville en mouvement.
Kang-jun, assis les bras croisés, le visage impassible, prit soudain la parole.
« J'y ai réfléchi. Pour que tu puisses mener des activités économiques sans accroc à l'avenir, il te faut un nouveau nom et une nouvelle identité. »
« Un nom, dis-tu ? »
« Oui. J'ai personnellement inventé un nouveau nom qui colle aux sentiments de ce lieu. À partir de maintenant, tu n'es plus "Shartia von de Crabslie", mais... »
Alors que Kang-jun laissait sa phrase en suspens, Crabslie avala sa salive. *Gloups.*
*Je n'aurais jamais cru que viendrait le jour où l'Hwangje me donnerait un nouveau nom...*
Juste au moment où l'anticipation commençait à bouillonner dans un coin de son cœur.
« Choi. Dol. Soe. »
« Pardon ? »
« Choi Dol-soe, j'ai dit. »
Kang-jun fronça légèrement les sourcils et demanda :
« Quoi ? Dis pas que t'aimes pas. »
« C'est pas ça... »
« Alors pourquoi cette tête ? »
Kang-jun, ayant demandé sur un ton agressif, ajouta distraitement une explication.
« Tu piges pas encore. Ce nom, "Dol-soe", ne s'est transmis de génération en génération qu'aux serviteurs les plus loyaux. »
« Ah bon ? »
« "Dol" veut dire rocher, et "soe" veut dire acier. Ça signifie que tu possèdes une loyauté solide comme le roc et l'acier. »
À ces mots, la couleur revint au visage de Crabslie, et Kang-jun le regarda en parlant à nouveau.
« Bon, peu importe la signification du nom, si tu le détestes autant... »
Crabslie agita immédiatement les mains frénétiquement et répondit :
« Pas du tout ! Comment cet humble serviteur oserait-il juger la valeur d'un nom octroyé par l'Hwangje ? »
Kang-jun acquiesça à ses mots et répondit doucement.
« Bien. Je suis content qu'il te plaise. »
En vérité, c'était un nom qu'il avait trouvé au pif, sans trop réfléchir.
Quand il avait décidé de lui en donner un nouveau, « Dol-soe » et « Poupée » lui étaient venus à l'esprit, et comme Dol-soe semblait mieux que Poupée, il avait juste pris celui-là.
*C'est ça. Poupée, ça aurait été trop cruel, quoi qu'on en dise.*
Quant au nom de famille (姓), il avait pensé aux plus courants : « Kim », « Lee », « Park » et « Choi ».
Il avait écrit les quatre noms de famille sur un papier, fait rouler un stylo bille dessus, et choisi celui où il s'était arrêté.
Juste à ce moment, le bus dans lequel ils étaient arriva près de la station Guro Digital Complex...
« Dol-soe, on est arrivés. Descendons. »
À cela, Crabslie, qui était devenu Choi Dol-soe du jour au lendemain, inclina légèrement la tête et demanda :
« Jugun, excusez mon impertinence, mais puis-je connaître notre destination... ? »
Kang-jun se leva brusquement de son siège et répondit :
« Aujourd'hui, on va à une Porte. »