Il ne semblait pas probable que son frère puisse se réadapter à la société de sitôt. Pas plus qu'il ne paraissait capable d'assumer le rôle de père pour l'instant….
« Il est revenu, et c'est tout ce qui compte. »
Le simple fait qu'il fût rentré vivant suffisait à lui donner un sentiment de gratitude écrasant.
« Si je tiens bon et que je fais de mon mieux, tout finira par s'arranger, j'en suis sûre. »
Un instant, le regard de Lee Su-bin se porta sur l'épaisse pile d'avis de paiement des charges entassée dans un coin de la table de la salle à manger.
« Hoo—. »
Lee Su-bin poussa un long souffle, puis força un sourire et dit sur un ton enjoué :
« Je file ! »
C'était au moment même où Lee Su-bin quittait la maison.
« Hum ? »
Émettant un grognement bas, Kang-jun inclina légèrement la tête et se mit à examiner la pile de factures que Su-bin fixait juste avant de partir.
Il y a, dans la légende, un homme, le premier dans l'histoire du continent d'Anux à avoir unifié tous les royaumes par la force et à s'être dressé sur le trône en tant qu'« Empereur ».
Certains appelaient son pouvoir écrasant une catastrophe, d'autres le décrivaient comme rien de moins que divin.
Le nécromancien ultime, le premier à avoir atteint le domaine du 9ᵉ Cercle.
Un fléau descendu d'un autre monde.
Le roi des morts, à la tête d'une armée de dizaines de milliers de morts-vivants.
Cet homme, dont le nom, jusqu'à très récemment, était toujours précédé et suivi de titres lugubres et funestes, était maintenant….
« Allez, ouvre grand et dis "ah". »
« Aah—. »
« C'est bien. »
…occupé à donner à sa fille de trois ans la purée qu'il avait lui-même réchauffée.
« C'est bon ? »
« Miam. »
Juste au moment où Kang-jun raclait le fond du récipient Lock & Lock avec une petite cuillère pour bébé.
« Mon Seigneur. »
Le vieillard, Shartia von de Crabslie, qui se tenait au garde-à-vous devant le père et la fille, parla sur un ton d'une politesse excessive.
« Pardonnez mon impertinence, mais quelque chose vous préoccupe-t-il ? »
« En as-tu l'impression ? »
« Si j'ose dire, votre expression me semble particulièrement sombre aujourd'hui…. »
Kang-jun acquiesça une fois et répondit :
« Tu as raison. En fait, je comptais t'en parler après que Seol-i ait fini de manger. »
Kang-jun répondit posément, puis fourra la dernière cuillerée dans la bouche de Seol-i et ajouta :
« Il semble que nous ayons rencontré un obstacle. »
À ces mots, Crabslie ne put s'empêcher de haleter, aspirant brutalement l'air.
« Un… un obstacle… ? »
Depuis combien d'années servait-il son Seigneur ?
Au bas mot, plus de deux cents ans, c'était certain.
En tout ce long temps, son Seigneur avait-il ne serait-ce qu'une seule fois utilisé le mot « obstacle » ?
Même au milieu de champs de bataille périlleux, de vie ou de mort….
Même face à une bataille insensée où pas l'ombre d'un espoir de victoire n'était en vue….
« Il n'a jamais dit une chose pareille. »
Dans son esprit, son Seigneur appartenait à une catégorie totalement étrangère aux mots « danger », « crise » ou « obstacle ».
D'autant plus.
Il ne put s'empêcher d'être saisi par une angoisse terrible.
Quelle situation tragique affrontaient-ils donc….
…pour que son Seigneur prononce le mot « obstacle » ?
Kang-jun désigna alors du menton la pile montagneuse de « factures » au bout de la table et dit :
« Lis-moi le contenu de ces documents à haute voix. »
Avalant sa salive, Crabslie saisit une facture d'une main tremblante….
…et, utilisant l'artefact de grade légendaire, le « Monocle du Sage », enchanté d'un sort de déchiffrement des langues, il se mit à en lire le contenu à voix haute.
« Avis de recouvrement pour frais de télécommunications impayés…. »
« Suite. »
« Avis de coupure d'alimentation en eau pour factures d'eau impayées…. »
« Suite. »
« Avis de coupure d'électricité programmée pour impayés…. »
« Suite. »
« Rappel de paiement de gaz de ville en retard et avis de suspension de fourniture…. »
« Ça suffit. »
Kang-jun coupa court, essuya la bouche de sa fille avec un mouchoir avant de demander :
« À ton avis, de quoi s'agit-il ? »
« Pardonnez-moi de le dire, mais il semblerait que ce soient des documents réclamant un paiement…. »
Sur quoi, Kang-jun poussa un profond soupir et répondit :
« Tu as raison. Ma n'en a jamais parlé, donc je n'avais aucune idée, mais il semble que notre situation financière soit un désastre complet. »
Le regard de Kang-jun se porta naturellement sur Seol-i, assise tranquillement sur ses genoux.
Si sa sœur avait vécu seule, sa vie serait-elle devenue si précaire, même avec le maigre salaire de son travail à l'usine ?
« Probablement pas… »
Il était certain que les choses avaient tourné au pire parce qu'elle avait dû assumer l'éducation de sa fille en plus de ses finances déjà fragiles.
Juste au moment où Kang-jun allait se perdre dans ses pensées.
« Cependant…. »
Crabslie commença, puis continua sur un ton plutôt agité, comme s'il ne pouvait pas concevoir la situation.
« Qui oserait exiger un paiement d'un membre de la famille impériale ? C'est un défi clair à l'autorité impériale, rien de moins qu'un outrage ! »
« Ah bon ? Et alors ? »
« Si vous donnez l'ordre, mon Seigneur, je ferai en sorte qu'ils paient de leur vie dans la nuit— »
Au lieu de répondre, Kang-jun claqua simplement la langue, « Tsk, tsk », et Crabslie, comprenant l'avertissement, ferma immédiatement la bouche.
Un moment de silence s'écoula.
Crabslie toussota deux fois et dit :
« Pardonnez ma présomption, mon Seigneur, mais j'ai un plan ingénieux pour résoudre cette crise financière. Vous n'avez pas à vous inquiéter. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Si nous mettions en œuvre une politique d'augmentation temporaire des taux d'imposition jusqu'à la stabilisation du trésor impérial, et en particulier, si nous imposions un impôt progressif à la noblesse et aux seigneurs provinciaux…. »
Sur quoi, Kang-jun laissa enfin échapper un reniflement.
« Pfft…. »
…qui se transforma vite en un franc éclat de rire.
« Khk, une politique de hausse d'impôts. Hehe, imposer un impôt progressif…. »
« M-Mon Seigneur ? »
« Hah, merde. C'est tellement drôle que je crois que je vais pleurer…. »
Et Seol-i, blottie dans les bras de Kang-jun, se mit aussi à rire, sans savoir pourquoi.
Finalement parvenu à arrêter de rire, Kang-jun essuya les larmes au coin de ses yeux et dit :
« Je crois que tu es victime d'un malentendu grave. Si je devais expliquer notre statut ici sur Terre en le comparant au système de classes du continent d'Anux…. »
Kang-jun marqua une pause, réfléchit un instant, puis marmonna « Ah, oui », et ajouta posément :
« Vous pouvez juste nous considérer comme des "esclaves" ou des "roturiers". »
« Esclaves ou roturiers, dites-vous… ? »
« Ouais, probablement quelque part entre les deux. »
Ayant fini de parler, Kang-jun ajouta sur un ton parfaitement égal, comme si de rien n'était :
« Nous sommes dans une position où nous devons gagner notre vie en touchant une misère de la classe dirigeante en échange d'un travail intense et de servitude. »
« Mon Dieu, alors nous ne sommes vraiment rien de plus que la classe des esclaves ou des roturiers…. »
Sa voix s'éteignant, les jambes de Crabslie fléchirent soudain, et il vacilla sur place.
« Un e-esclave… ? »
Pour lui, c'était une révélation absolument choc.
Il était, après tout, un vampire de sang pur qui avait hérité du sang royal, et avait même porté le titre de « Seigneur Vampire », dirigeant tout son clan.
Plus tard, il avait commandé toute la chancellerie au sein de la cour impériale….
…et grâce aux nombreux grands et petits mérites accomplis en servant l'Empereur,
…il avait finalement obtenu le titre de Grand-Duc.
« Et moi, qui étais tout ça, je ne suis qu'un simple esclave dans ce monde— ? »
Après être resté hébété un instant, Crabslie se força à rassembler ses pensées.
« Si je suis le seul à ressentir un tel désespoir, je ne peux même pas imaginer ce que mon Seigneur doit ressentir… »
Bientôt, quelque chose qui ressemblait à de l'auto-mépris commença à monter dans un coin de son cœur comme de la fumée.
Pouvait-il vraiment se dire « sujet loyal », en toute conscience devant les cieux, après ça ?
« J'ai encore un long chemin à faire… »
Alors, baissant profondément la tête, il parla d'un ton solennel et d'une gravité extrême.
« Je consacrerai tout mon être à vous assister, mon Seigneur, pour que votre empire soit établi ici sur Terre et que vous siégiez à nouveau sur le trône ! »
« Oui, oui. Débrouille-toi tout seul. »
Ce n'était qu'une remarque sarcastique….
…mais Crabslie l'interpreta comme : « Je te confie tout le processus et toute l'autorité pour fonder la nation. »
« Ah, mon Seigneur me fait une telle confiance ! D'abord, je devrais enquêter sur la puissance nationale et les relations des différents royaumes qui existent sur Terre— »
Juste à ce moment, Kang-jun se leva avec Seol-i dans les bras et parla à nouveau.
« En tout cas…. »
Puis il ajouta quelques mots d'un ton sérieux.
« Il faut qu'on commence à gagner de l'argent, maintenant. »
Ayant dit cela, Kang-jun laissa échapper un rire sec involontaire.
« L'argent…. »
Ces quelques centaines d'années, s'était-il déjà inquiété pour sa fortune ?
Probablement pas une seule fois.
Parce qu'il avait amassé une richesse bien trop vaste pour un seul individu, il s'était peut-être inquiété quelques fois de l'endroit ou de la manière de la stocker….
…mais il n'avait jamais eu ne serait-ce qu'une seule inquiétude née de la « pauvreté » comme celle-ci.
« Bon, je suppose que c'est un heureux problème. »
Ayant mis ses idées en ordre dans une certaine mesure, Kang-jun commença machinalement à tapoter le popotin de Seol-i tout en la tenant.
Son geste semblait déjà bien rodé.
***
Cette nuit-là, Kang-jun profitait du calme, comme n'importe quel autre jour.
Sa fille, Seol-i, dormait profondément dans ses bras….
Tapotement, tapotement—.
Kang-jun regardait le journal télévisé, caressant doucement le dos de Seol-i.
« Selon une enquête menée par l'Institut coréen de recherche et de développement professionnel, la profession ayant le revenu moyen le plus élevé l'an dernier s'est révélée être "Chasseur". »
« Même le revenu annuel moyen des "Chasseurs de rang E", actuellement classés au rang le plus bas, a été calculé à l'étonnante moyenne de quatre-vingt-dix millions de wons…. »
« Dans le cas des Chasseurs appartenant au "rang A" et au-dessus, qui sont considérés comme de haut rang, une valeur moyenne n'a pas pu être calculée, mais on sait qu'ils enregistrent des profits astronomiques…. »
« À ce sujet, le professeur Kim Seong-dong du département de phénomenologie sociale de l'université Hanguk a commenté : "À l'avenir, ce phénomène de redistribution des richesses basé sur la logique de la force ne fera que s'accélérer." »
C'était alors, alors que Kang-jun regardait les informations avec une telle concentration qu'on aurait dit qu'il allait être aspiré par la télévision à tout moment.
« Kang-jun, les infos sont intéressantes ? »
À la question que sa sœur, Lee Su-bin, venait de poser, Kang-jun hocha la tête et répondit :
« Le monde a l'air d'avoir pas mal changé en trois ans. »
Lee Su-bin s'installa naturellement juste à côté de Kang-jun et répondit, épluchant une pomme avec un couteau d'office d'une main experte.
« C'est vrai, ça a tellement changé. Tu n'as aucune idée de comme c'était désespéré quand les Portes ont commencé à apparaître. J'avais peur de regarder les infos tous les jours. »
« C'était si grave ? »
« Des Portes sont apparues de nulle part, des monstres en sont sortis, et tant de gens sont morts ou ont été blessés un peu partout…. »
Ses mots s'éteignant vaguement, Lee Su-bin piqua un quartier de pomme avec une fourchette et le lui tendit avant de continuer.
« Mais c'est un soulagement que les choses se soient stabilisées si vite. En fait, de nos jours, les gens disent même que le monde est un bien meilleur endroit pour vivre qu'avant l'apparition des Portes. »
« Vraiment ? »
« Pour être honnête, je ne le ressens pas vraiment, tu vois ? Les gens comme nous, les gens ordinaires, galèrent encore juste pour survivre au quotidien. Gagner sa vie, c'est tout aussi dur maintenant qu'avant…. »
Sa voix s'éteignant à nouveau, Lee Su-bin ajouta avec un sourire amer.
« Et en plus de tout ça, maintenant, il faut s'inquiéter des "Portes" qui pourraient surgir n'importe où, n'importe quand, hein ? En fait, notre maison est en fait classée dans une zone à haut risque d'apparition de Portes. »
« On ne peut pas déménager dans un quartier plus sûr ? »
« Si je le pouvais, je l'aurais fait depuis longtemps. Pour Seol-i, je veux déménager dans une zone sûre tout de suite, mais…. »
Kang-jun croqua dans la pomme, puis demanda prudemment en mâchant.
« Pas assez d'argent ? »
« Non. »
« Alors ? »
Un lourd silence s'installa entre les deux un instant.
Lee Su-bin força un sourire et répondit :
« Ce n'est pas qu'on n'a pas assez, c'est qu'on n'a pas un seul centime. Pour être honnête, la seule raison pour laquelle on peut encore vivre dans cette maison, c'est que la propriétaire a été compréhensive pour le loyer en retard…. »
Poussant un soupir inconscient, Lee Su-bin fit un petit sourire gêné et continua.
« J'espère juste que le billet de loterie que j'ai acheté cette semaine sera gagnant. Alors on pourrait vivre confortablement sans aucune inquiétude…. »
« Loterie ? »
« Ouais, j'investis en fait cinq mille wons chaque semaine depuis quelques années. De nos jours, le gain tourne autour d'un milliard de wons, je crois. »
Elle rangea alors quelques quartiers de pomme épluchée joliment sur une assiette et dit :
« Kang-jun, j'ai fini la pomme, dis au Vieux de sortir et d'en manger. »
Kang-jun, cependant, ne lui répondit pas….
…son attention était entièrement portée sur ce qu'elle avait dit avant.
« Donc, tu dis qu'avec un milliard de wons, tu pourrais vivre la vie dont tu as rêvé ? »
À cela, Lee Su-bin répondit comme si c'était la chose la plus évidente du monde, « Bien sûr », et continua.
« Si j'avais vraiment autant d'argent, la première chose que je voudrais faire, c'est déménager dans une zone sûre. »
« Et ensuite ? »
« Hein ? Eh bien, d'abord je quitterais l'usine où je bosse maintenant, et jusqu'à ce que je trouve un boulot correct, je voudrais juste me concentrer sur l'éducation de Seol-i. »
Le regard de Su-bin se porta sur Seol-i, qui dormait paisiblement, alors qu'elle ajoutait.
« Elle est à un âge où elle a besoin de beaucoup d'amour et d'attention, tu sais ? »
Kang-jun hocha la tête plusieurs fois et répondit :
« Je vais trouver un truc. »
« Hein… ? »
« Le milliard de wons. »
Bien qu'il ait complètement oublié la valeur de la monnaie de ce monde et ne puisse pas correctement jauger à quel point cette somme était importante….
« Encore, quel soulagement. »
Il se sentit soulagé de pouvoir offrir à sa sœur la « vie qu'elle voulait » avec une simple fortune.
« Ils ont dit que c'est un monde où la force, c'est de l'argent, donc si je m'y mets, je devrais pouvoir gagner cette somme, quel que soit le montant… »
N'avait-il pas obtenu une « puissance absolue » que personne ne pouvait égaler pendant ses trois cents ans sur le continent d'Anux ?
Pour être honnête, ce n'était pas quelque chose qu'il voulait faire.
Dès qu'il avait réalisé qu'il était revenu sur Terre, il avait juré encore et encore de ne pas utiliser ni révéler sa puissance.
La raison étant.
Il savait pertinemment que la puissance qu'il possédait lui rendrait impossible la « vie ordinaire » à laquelle il aspirait depuis si longtemps.
Mais, pour sa propre chair et son sang, un serment comme celui-là….
…il était prêt à le briser cent fois, non, mille fois.
Kang-jun regarda alors sa main droite, la serrant et la desserrant à plusieurs reprises….
…et en réponse, les « neuf anneaux » enroulés autour de son cœur, la marque de l'atteinte du 9ᵉ Cercle, commencèrent à frémir.
« Juste jusqu'à ce que je fasse un milliard, et le plus secrètement et prudemment possible pour ne pas me faire remarquer… »
Juste à ce moment, Lee Su-bin laissa échapper un « pfft » de rire.
C'était parce que la promesse absurde de son frère avait fait remonter un flot de vieux souvenirs.
Venez à y penser, le Kang-jun de sa mémoire était un garçon qui disait tout le temps des trucs pareils.
« Noona, je réussirai sûrement un jour et je prendrai bien soin de toi ! »
Tous les deux avaient perdu leurs parents dans un accident à un jeune âge….
…et après ça, Lee Su-bin avait endossé le rôle de cheffe de famille de facto.
C'était pour ça ?
Son frère agissait parfois comme si elle était sa parente, et à un moment donné, il avait pris l'habitude de dire qu'il allait « lui rendre sa gentillesse ».
Tout comme maintenant.
Pour la première fois depuis un moment, Lee Su-bin parla d'une voix joyeuse.
« C'est sympa de repenser aux vieux jours. »
« Vieux jours ? »
« C'est rien. Mange encore de la pomme. »
« D'accord. »