Dans la salle des machines de l'antenne de Séoul du Bureau, les appareils assurant l'alimentation électrique et la distribution d'eau du bâtiment étaient entassés les uns contre les autres.
Un « crépitement, crépitement... » constant résonnait dans la pièce, et soudain, de fines fissures se mirent à se propager dans le vide.
Finalement, une portion de l'espace, comme du verre incapable de supporter un choc, se brisa et s'effondra brutalement.
Pas, pas....
Depuis l'espace effondré, des dizaines d'hommes vêtus de robes noires, la capuche rabattue bas sur le visage, avancèrent d'un pas tranquille.
« Infiltration de la zone d'opération réussie.... »
Alors que le dernier homme à émerger retirait sa capuche, son visage caché fut entièrement dévoilé.
Le dernier homme à sortir retira la capuche qu'il portait, révélant pleinement son visage dissimulé.
War Rock.
Il était le second parmi les douze exécutifs de l'Alliance Anti-Bureau, une figure puissante reconnue comme le meilleur Éveillé de type magie dans leurs rangs.
Il parcourut du regard les visages des hommes qu'il avait réunis — des dizaines de mages d'élite de l'Alliance — avant de poursuivre.
« Nous allons maintenant commencer l'activation du sort interdit comme prévu. »
À peine eut-il fini de parler que les dizaines d'hommes en robe bougèrent en parfaite synchronisation, formant une formation circulaire....
Tous posèrent leurs paumes au sol et entamèrent une incantation dans une langue bizarre, d'une signification totalement incompréhensible.
Un gigantesque cercle magique, composé de milliers de formules grandes et petites, apparut sur l'ensemble du sol de la salle des machines, émettant une lueur rougeâtre....
« Comme c'est véritablement magnifique.... »
En observant la scène à distance, il commença inconsciemment à mordiller sa lèvre inférieure.
C'était beau.
On aurait dit un perfectionniste, animé d'une obsession fanatique pour l'esthétique, admirant une œuvre d'art achevée après un labeur incommensurable.
Car les milliers de formules, grandes et petites, qui composaient le géant cercle magique respectaient toutes parfaitement le nombre d'or.
« Donc c'est le sort interdit que le Chef de l'Alliance a personnellement reçu du "Roi Déchu de la Mort" par le biais d'un oracle... »
L'activation du sort interdit exigeait que des dizaines de mages se réunissent et maintiennent leur concentration longuement, en répétant l'incantation.
Elle requérait une quantité de mana transcendante, et ses conditions d'activation étaient bien plus strictes que celles de n'importe quelle magie de haut niveau....
« Il a dit qu'au moment où le sort interdit s'activerait, la force vitale de tout être vivant aux alentours servirait de sacrifice sacré pour Son retour... »
C'était un formidable sort interdit qui transformerait instantanément les milliers de personnes dans le bâtiment en sacrifices dès son activation.
« Il a aussi déclaré que ceux qui deviendraient des sacrifices pris dans le sort interdit renaîtraient en morts-vivants, soldats loyaux ne bougeant que sous Son contrôle et selon Sa volonté.... »
Cela signifiait que s'ils parvenaient à activer le sort, ils gagneraient d'un coup des milliers de « soldats morts-vivants ».
Bien sûr, la plupart des gens actuellement dans le bâtiment pouvaient être considérés comme des civils....
Mais n'y avait-il pas aussi des Chasseurs rassemblés pour l'examen de promotion, et même des « Chasseurs de rang S » invités comme juges, mélangés à la foule ?
Pour le dire simplement, c'était une occasion en or d'accroître la puissance de l'Alliance en un instant.
« Si tu réussis à activer le sort interdit, quand le nouveau monde s'ouvrira, le dieu reconnaîtra ta contribution et t'accordera la vie éternelle. »
« Peux-tu le faire ? »
« Oui, alors grâce à vous, nous serons un pas plus près non seulement du retour du grand dieu, mais aussi d'un nouveau monde.... »
Avec un sourire teinté d'une terrible folie, il se mit à marmonner pour lui-même.
« La vie éternelle dans un nouveau monde.... »
Le grand dieu, dit-il, changerait toutes les règles et réglementations au moment où il recouvrerait son pouvoir perdu et réussirait son retour.
Il inaugurerait un nouveau monde parfaitement rationnel et naturel, où les forts domineraient les faibles selon la logique de la force....
Qui plus est, il promit d'accorder un immense « pouvoir » et la « vie éternelle » à ceux qui avaient contribué, grandement ou modestement, dès le début de cette grande entreprise.
« Je dois réussir l'activation du sort interdit, coûte que coûte.... »
Récemment, le statut de quatre des douze exécutifs était devenu incertain.
Il ne pouvait pas se permettre d'être insouciant, car il pourrait être le suivant.
« Houu... »
Il porta son mana à son paroxysme, le transforma en une membrane fine et dure, et créa une barrière centrée sur sa position.
D'abord, il érigea une barrière massive pour sceller le bâtiment lui-même, empêchant quiconque d'entrer ou de sortir à partir de cet instant....
Fchhhhh—
Il lança ensuite une autre barrière pour garantir que l'activation du sort interdit ne serait pas perturbée, scellant complètement toutes les entrées de la salle des machines.
« Bien.... »
Maintenant, il n'avait plus qu'à maintenir les barrières qu'il avait créées jusqu'à ce que le sort interdit fasse correctement son œuvre.
Après tout....
Il avait déjà confirmé qu'il n'y avait personne dans ce bâtiment capable de percer ses barrières.
« Les juges de cet examen de promotion sontmostly des Chasseurs de rang S de milieu et bas de gamme... »
La plupart des Chasseurs de rang S de haut niveau avaient récemment été dépêchés pour réprimer des Portes apparues dans le pays et à l'étranger.
Une seule personne.
Le seul Chasseur de rang S de haut niveau parmi les juges de cet examen de promotion, « l'Homme de Fer Go Du-yeol », constituait une légère inquiétude....
« Même pour Go Du-yeol, il faudrait pas mal de temps pour briser ma barrière.... »
Il se mit à se concentrer sur le maintien de ses barrières, les rendant plus fortes et plus denses.
Il nourrissait une conviction profonde que le sort interdit sur le point de s'activer serait l'aube d'un nouveau monde.
* * *
Tap, tap, tap, tap....
Une jeune fille en apparence, qui tambourinait sur une table d'appoint avec une agacement théâtral, prit la parole.
« Pourquoi ce stupide chauve est-il toujours en retard ? L'examen de promotion a commencé depuis des lustres, pourquoi n'a-t-il même pas montré le bout de son nez... ? »
C'était « la Sorcière de Glace Seol Eun-bin », Chasseuse de rang S rang 15, invitée comme juge pour cet examen de promotion.
« La Lance Divine Kang Ju-won », Chasseur de rang S rang 23, haussa les épaules et répondit avec nonchalance.
« Qui sait, il s'est probablement encore perdu. Comme tu le sais, c'est un peu un idiot, mais c'est définitivement pas un mauvais gars... »
À cela, le plus récent Chasseur de rang S, rang 30, l'Ivrogne Baek Seung-jin, répondit.
« Le senior Go Du-yeol ne répond pas à son téléphone. Je me demande s'il ne lui est rien arrivé... »
Seol Eun-bin gonfla les joues, mécontente, et commença à râler.
« Sérieusement, ne devrait-il pas être plus vigilant en des temps dangereux comme ceux-ci ? J'ai entendu qu'il y a même eu une attaque des gars de l'Alliance lors de la cérémonie des médailles il y a deux mois, non ? »
« Mais ils ont réussi à les réprimer sans dommages... »
« Mais ils n'ont pas trouvé le moindre indice sur qui les a réellement réprimés, non ? Alors il n'y a aucune garantie que ceux qui ont abattu les gars de l'Alliance lors de la cérémonie n'étaient pas une seconde Alliance, si ? »
Puisque chaque mot qu'elle disait était vrai, même la Lance Divine Kang Ju-won ne put plus défendre Go Du-yeol et tomba dans le silence.
L'Ivrogne Baek Seung-jin, qui observait prudemment, regarda le moniteur sur le mur de la salle de conférence et continua sur un ton prudent.
« Seniors, peut-être devrions-nous nous concentrer sur le jugement pour l'instant... »
Après avoir marmonné « Je me demande si l'un de vous a un cerveau... », Seol Eun-bin s'apprêtait à porter son regard sur le moniteur.
« Hein... ? »
Juste au moment où ses yeux allaient passer la fenêtre de la salle de conférence, elle perçut quelque chose d'étrange et ils s'écarquillèrent de surprise.
Pour une raison quelconque, la vue du centre-ville de Séoul au-delà de la fenêtre lui parut bizarre.
C'était parce que le paysage au-delà du vitre semblait opaque, comme recouvert par une immense membrane.
« Une barrière... ? »
À ce mot, non seulement la Sorcière de Glace Seol Eun-bin, mais les visages des deux autres juges dans la pièce se durcirent instantanément.
Si l'Alliance lançait une attaque, ils auraient dû être conscients des Chasseurs de rang S invités comme juges.
« B-bordel de merde— ! »
Elle et les autres juges se levèrent de leurs sièges d'un même élan.
*
Pendant ce temps.
Go Du-yeol mettait la dernière once de sa force dans son développé couché.
« Senior, vous pouvez le soulever ! »
« Nngh... gh ! »
« Je vous assure ! »
« Nngh... ! »
Et il le faisait avec son junior le plus cher, tous les deux seulement.
Go Du-yeol était allongé sur le banc, forçant....
Il levait les yeux vers le visage de Kang-jun qui le surplombait.
« Senior, vous pouvez le faire ! »
Ils s'étaient rencontrés pour la première fois le jour de l'examen de promotion des Chasseurs.
Ils avaient noué une amitié sur-le-champ grâce à un concours de gifles....
Maintenant, ils étaient devenus des partenaires d'entraînement indispensables l'un pour l'autre.
« Senior, je savais que vous y arriviez ! »
Son junior cria sur un ton excité et lui tendit immédiatement une bouteille d'eau....
« Haha, c'est tout grâce à toi, mon junior ! »
Go Du-yeol but la bouteille d'un trait avec virilité, bombant le torse, et hurla.
« Espèce de vaurien, place à l'accolade pectorale de célébration— ! »
Leurs deux larges torses durs se heurtèrent avec un claquement, projetant des perles de sueur épaisse partout.
Qu'y a-t-il de si spécial dans le bonheur ?
S'entraîner avec ce gars toute la journée, puis partager un shake protéiné frais — ça, c'est le bonheur.
Mais comment s'appelait ce gars, déjà ?
C'était son junior le plus cher, pourtant il ne parvenait pas à se rappeler son nom.
Il devait avoir un nom plus viril que n'importe qui d'autre....
« Ton nom est.... »
Le junior le regarda avec des yeux tremblants.
Ma Pal-su, Jo Deok-chul, Na Dae-mul, Yong Maeng-deok, Yuk Man-chul, Heo Cheok-sal....
Quelques noms virils défilèrent avant qu'un éclair d'inspiration ne frappe.
« Ah oui, je me souviens maintenant.... »
« S-Senior ? »
« Ton, ton nom est.... »
Go Du-yeol hurla, sa voix débordant d'excitation.
« Ton nom est, "Gwak Du-pal".... »
Go Du-yeol serra son junior contre lui.
Non, il fit semblant de le serrer....
En lui tripotant les grands dorsaux.
On ne se séparera plus jamais.
Mon partenaire d'entraînement éternel.
La raison pour laquelle l'inconscient de Go Du-yeol avait soudain renommé Kang-jun en « Gwak Du-pal » était fort simple.
Les deux n'avaient pas encore eu l'occasion de se présenter correctement.
Pour être précis, avant même qu'ils puissent échanger leurs noms, Go Du-yeol s'était pris une gifle et s'était évanoui.
« Bon, maintenant place aux soulevés de terre ! »
« Wow, des soulevés de terre... ! »
« Et après, des squats ce serait bien ! »
« Senior, je vous respecte ! »
Go Du-yeol continua à errer dans son rêve encore un bon moment après ça.
Crabslie, l'air plutôt sérieux, passa un moment à examiner l'état de Go Du-yeol, qui s'était effondré et avait de la mousse aux lèvres.
« Jugun, heureusement, il a l'air de respirer encore. »
« Alors c'est bon. »
« Hein ? Mais on dirait qu'il sourit en ce moment ? »
« Laisse-le tranquille », répondit Kang-jun avant de se retourner pour partir, en ajoutant.
« Il doit faire un beau rêve. »
Alors que Kang-jun se mettait en route vers la zone d'examen, il s'arrêta net....
Il se mit à fixer intensément la porte en acier solidement fermée de la « salle des machines » au loin.
Crabslie fronça les sourcils et parla à nouveau sur un ton prudent.
« Jugun, c'est définitivement.... »
Kang-jun hocha la tête et marmonna bas.
« De la magie. Non, un sort interdit... »
Au-delà de la porte close, il semblait que des dizaines d'individus pressaient leur misérable mana pour psalmodier un sort à grande échelle.
Un mana instable et impur, épais de pensées et de désirs, tourbillonnait.
Pourtant, pour une raison quelconque, la texture du mana perçue au-delà de la porte lui était familière, comme s'il l'avait lui-même observée une fois auparavant.
« Serait-ce.... lui ? »
À ces mots, Crabslie inclina légèrement la tête et répondit sur un ton incrédule.
« Mais "cet homme" était définitivement.... après le duel avec vous il y a longtemps... »
Kang-jun le coupa.
« Il n'est pas mort. »
Puis il ajouta.
« Il a fui comme un rat. »
Kang-jun avança d'un pas décidé vers la porte en acier de la salle des machines....
Crabslie, lui aussi, suivit Kang-jun sans la moindre hésitation.