Presque deux semaines s'étaient écoulées depuis lors, mais la vie de Kang-jun restait largement la même, une répétition de sa routine habituelle.
*Tchac, tchac-tchac-!*
Les « Jumeaux Fléaux Noir et Blanc », que Kang-jun avait transformés en morts-vivants, acculaient Bong-gu sans relâche à coups d'attaques coordonnées.
Mais quelques jours à peine auparavant,
Bong-gu, qui avait semblé totalement impuissant et capable seulement d'encaisser, avait subi un changement léger, mais net.
« Tu vois ? Apprendre en se faisant taper, c'est la méthode la plus rapide. »
Là où il aurait jadis encaissé les dix coups, il en esquivait ou en bloquait désormais environ la moitié.
Il feignait même parfois une contre-attaque. C'était ce qu'on pouvait appeler des « progrès à pas de géant ».
« On s'arrête là pour l'entraînement d'aujourd'hui. »
Dès que Kang-jun eut fini sa phrase et tendit la main vers les Jumeaux Fléaux Noir et Blanc, des mains noires jaillirent à nouveau de sous leurs pieds, grandissant comme des lianes.
*Chuuut...*
Les mains finirent par envelopper les corps des frères, formant la silhouette d'un cercueil avant de s'enfoncer dans le sol et de disparaître.
Bong-gu, qui haletait les mains sur les genoux, se tourna vers Kang-jun le visage pâle et demanda.
« Je crois qu'on n'a fait qu'à peu près la moitié de d'habitude. »
« L'examen, c'est demain. Il faut que tu économises tes forces. »
Avec un court « Ah... » soupiré, Bong-gu marqua une pause avant d'ajouter sur un ton auto-dérisoire.
« J'ai toujours pas l'impression d'être prêt pour l'examen. Pourquoi le temps file si vite... ? »
« À bien y regarder, tout ça, c'est à cause de ton manque de talent et de compétence. Qui d'autre y a-t-il à blâmer ? »
Kang-jun tapa légèrement l'épaule de Bong-gu et ajouta avec nonchalance.
« Allez, on y va. J'ai faim. »
Ses mots pouvaient sembler brutaux, mais Kang-jun pensait en réalité que Bong-gu avait fait d'énormes progrès au cours des deux derniers mois d'entraînement.
Il était convaincu que Bong-gu ne se contenterait pas d'éviter l'humiliation à l'examen de promotion, mais obtiendrait même un score tout à fait honorable.
« Frère, au fait, tu lui as donné le billet de loterie gagnant ? »
« Non », répondit Kang-jun en se grattant la nuque.
« En fait, je repousse le truc parce que je sais pas comment l'aborder avec ma sœur, donc je l'ai toujours pas... »
« C'est pas un porte-bonheur. Tu comptes le garder encore longtemps ? »
« Je pensais lui dire vers Noël. C'est pas loin. »
Bong-gu acquiesça et répondit.
« Ah, c'est une bonne idée. Ce sera un Noël que ta sœur n'oubliera pas de sitôt. »
« C'est ça ? »
« Au fait, tu devrais commencer à réfléchir au cadeau de Seol-i, non ? Faut s'y prendre à l'avance pour dénicher un truc bien. »
« Un cadeau ? »
« Les gamins de l'âge de Seol-i attendent Noël toute l'année, non ? Moi, chaque année, je faisais ça... »
Kang-jun plissa légèrement les yeux et demanda.
« Hé, dis pas que t'as acheté un cadeau de Noël à Seol-i, toi aussi. »
« Allez, c'est ma nièce unique. Bien sûr que je lui ai pris un truc sympa. »
« Alors donne-moi un petit indice sur ce que t'as pris. »
« T'as peur que j'aie trouvé un meilleur cadeau ? »
Kang-jun ricana et répliqua.
« Hé, comme si j'avais une raison de m'inquiéter pour toi. T'as probablement juste pris un jouet à la mode... »
Bong-gu inclina légèrement la tête et demanda.
« On dirait que t'as déjà une idée de cadeau en tête. »
Kang-jun hocha la fois, un léger rictus aux lèvres, et répondit tout bas.
« Évidemment. J'ai en tête un truc vraiment incroyable... »
Après avoir parlé, Kang-jun laissa échapper un rire sourd et ajouta.
« Quoi qu'il en est, ne te prends pas la tête aujourd'hui. Mange bien, dors bien. Faut économiser tes forces, non ? »
Dans une chambre secrète et sombre, la Symphonie n°9 en ré mineur de Beethoven, la « Chorale », jouait doucement et sereinement.
« J'ai ouï dire que même le sort des Jumeaux Fléaux Noir et Blanc est inconnu. »
Les mots venaient d'un homme assis sur un siège qui ressemblait à un trône, le visage dissimulé par la capuche de sa robe, écoutant la musique.
Bien que la capuche masque la majeure partie de son visage, elle ne parvenait pas à cacher la lueur rouge émanant de ses yeux.
L'homme à la robe qui dirigeait l'Alliance Anti-Bureau n'était connu que sous le titre de « Le Dirigeant » ; rien d'autre sur lui n'était connu.
L'Alliance Anti-Bureau était un groupe formé par ceux que captivaient le pouvoir de cet homme appelé « Le Dirigeant » et la volonté du dieu qu'il servait.
*« Derrière moi se tient un être omnipotent connu sous le nom de "Roi Déchu de la Mort".*
*Il désire un monde où les forts dominent tout, un monde d'ordre naturel...*
*À ceux qui contribueront à créer ce nouveau monde conformément à Sa volonté, je promets une grande gloire à l'avenir. »*
Le Dirigeant tambourina sur l'accoudoir de son trône avec un doigt osseux et ajouta.
« Essayer d'attraper un simple goujon d'ornement m'a coûté quatre de mes précieux et talentueux frères... »
Sa voix était d'une froideur qui faisait froncer les sourcils, comme le bruit d'ongles qu'on gratterait de toutes ses forces sur un tableau noir.
Cependant...
« L'Ombre », le plus haut gradé des douze exécutifs agenouillés devant lui, répondit avec nonchalance, comme si cela ne le dérangeait pas le moins du monde.
« Dirigeant, tous les préparatifs pour la grande entreprise de demain sont terminés. Voudriez-vous s'il vous plaît clarifier votre décision ? »
L'homme à la robe hocha la tête plusieurs fois et répondit d'une voix basse et douce.
« Le plan reste inchangé. »
Il ajouta alors en chuchotant, un vague sourire aux lèvres.
« L'omnipotent "Roi Déchu de la Mort" ne nous assiste-t-il pas de toutes les manières possibles pour nous aider à réaliser notre volonté ? »
Le tempo de la symphonie commença à s'accélérer...
« Exécutez comme prévu. Dans le rassemblement des humains ignorants et faibles de demain, accomplissez le rituel interdit accordé par le "Roi Déchu de la Mort". »
Il touchait enfin à son apogée.
— Freude, freude, schöner Götterfunken! Götterfunken!
- Joie, joie, belle étincelle divine ! Étincelle divine !
- Tochter aus Elysium!
- Fille de l'Élysée !
- Freude! Freude! schöner Götterfunken! Götterfunken!
- Joie, joie, belle étincelle divine ! Étincelle divine !
Tout se déroulerait selon la volonté du dieu qu'il servait.
Un faible sourire aux lèvres, il trembla.
Il était certain que le monde que son dieu désirait se rapprochait.
Juste à cet instant.
Une voix sinistre résonna dans son esprit.
- Je dois me venger de "l'Immortel", qui m'a pris mon trône, mon peuple, mes terres, mon corps et mon pouvoir...
C'était un oracle divin.
- Enfant, tu dois me venger de celui qui m'a tout pris...
Bien qu'il ne puisse pas comprendre pleinement le message de l'oracle.
- Par conséquent, tu dois utiliser le "rituel interdit" pour assurer plus de soldats, bâtir nos forces, et offrir plus de sacrifices pour m'aider à retrouver ma force...
Il pouvait ressentir clairement la rancœur perçante qui s'en dégageait.
L'examen de promotion, organisé deux fois par an, était un événement majeur qui captivait l'attention de la nation.
Les épreuves étaient diffusées en direct sur plusieurs grandes chaînes de télévision, et d'innombrables personnes parcouraient de grandes distances pour y assister en personne.
En conséquence, le hall de la succursale de Séoul du Bureau, lieu de l'examen, était bondé à craquer par une foule massive.
*Gloups...*
Bong-gu avala sa salive involontairement, regardant autour de lui comme un campagnard qui venait d'arriver à Séoul.
« Waouh, c'est dingue... »
Si la plupart semblaient être de « simples spectateurs », des figures célèbres qu'on ne voit d'habitude que dans les médias étaient disséminées parmi eux.
De Hunters dits de niveau « ranker » à des agents de grandes guildes nationales et internationales en mission de recrutement.
« Putain, je stresse pour rien. »
Juste à ce moment, Crabslie, qui avait insisté pour venir, donna un conseil sérieux.
« Si vous ne vous mettez pas la pression et que vous performez comme d'habitude, je suis certain que vous obtiendrez un résultat satisfaisant. »
Kang-jun acquiesça plusieurs fois en signe d'accord et ajouta avec nonchalance.
« Ouais, fais juste exactement deux fois mieux qu'à l'entraînement. »
« Quoi ? Pas deux fois moins bien qu'à l'entraînement ? »
« Si t'arrives qu'à faire moitié moins bien qu'à l'entraînement, t'es même pas humain. »
Bong-gu grogna, « Urgh... », et regarda le bureau d'inscription au loin.
« Bon, ben j'y vais pour m'inscrire. »
Kang-jun se tourna vers Crabslie et parla.
« On devrait aller à l'arène et trouver nos places. »
« Oui, Jugun. »
« Je crois qu'ils ont dit que l'arène était au sous-sol... »
L'examen de promotion était divisé en deux parties : un « test de capacités physiques » effectué en privé dans une zone de test interne, et un tournoi de combat PvP organisé publiquement dans une grande arène.
Bien sûr, la seule raison pour laquelle tant de gens payaient des billets chers pour venir ici, c'était pour le « tournoi de combat PvP ».
C'était l'une des rares occasions d'assister de visu à des « combats entre Éveillés » spectaculaires et palpitants, incomparables à la plupart des événements sportifs.
Pour cette raison, il n'était pas rare de voir des familles qui semblaient venues regarder ensemble, dispersées dans tout le bâtiment...
Des coins snacks vendant friandises et boissons, ainsi que des stands de goodies vendant figurines et posters de Hunters célèbres, étaient installés partout pour eux.
*'C'est pratiquement un festival.'*
Kang-jun marchait, absorbé par l'observation des marchandises exposées aux différents stands, quand...
« Jugun ? »
À l'appel de Crabslie, Kang-jun releva enfin la tête pour regarder devant lui.
*Thud-!*
Un grand homme arrivant en sens inverse heurta Kang-jun et s'écroula de tout son long sur le dos.
« Urghhh... »
L'homme, qui avait atterri durement sur les fesses, gémissait en fronçant les sourcils quand...
« Pff, fais gaffe où tu marches... »
À la remarque brutale de Kang-jun, le grand homme leva une main et répondit doucement.
« Toutes mes excuses. J'étais perdu et je regardais le plan dans la brochure, du coup je regardais pas où j'allais... »
Comme il parlait, l'homme marmonna soudain : « Hein ? »
Il leva les yeux vers Kang-jun avec une expression vide, inclinant la tête, pensif.
*'Je suis tombé ?'*
En termes de force physique pure, c'était un homme qui ne perdrait contre aucun Hunter, pas seulement dans le pays mais dans le monde entier.
Hunter de rang S, 6e rang.
L'Homme de Fer, Go Du-yeol.
Kang-jun commença à le dépasser, mais l'homme se dépoussiéra vivement, se releva et demanda à nouveau.
« Je viens de tomber, c'est ça ? »
« Tu le vois pas par toi-même ? »
« Ouais, j'ai définitivement tombé... »
Puis, marmonnant « Mais comment... », Go Du-yeol combla rapidement la distance et demanda prudemment.
« Pourquoi exactement je suis tombé ? »
« Je crois que tu t'es juste cogné la tête. »
« Non, ça n'a aucun sens... »
« Je te conseille d'aller voir un médecin. »
Alors que Kang-jun tentait de repartir, l'homme lui barra rapidement le passage et demanda.
« On dirait que t'es costaud. Ça te dit un test de force avec moi ? »
Face à cela, Kang-jun fixa Go Du-yeol un instant avec mépris, comme s'il regardait un fou.
« Pourquoi je ferais ça ? »
Resté sans voix, les lèvres de Go Du-yeol bougèrent sans un son pendant un moment avant qu'il ne demande, comme si c'était la chose la plus évidente du monde.
« Parce que quand deux hommes forts se rencontrent sur un pont étroit, ils doivent naturellement déterminer qui est supérieur par un concours. C'est pas obvious, ça ? »
Il se mit alors soudain à se frapper la poitrine comme un gorille, continuant sur un ton agité.
« Un concours entre deux hommes forts, des perles de sueur qui ruissellent, et l'amitié qui en éclot ! »
À ses mots, Kang-jun soupira.
*'Ce type est complètement dingue.'*
Quel que soit l'angle sous lequel il le regardait, l'homme n'était manifestement pas dans son état normal.
« Comment osez-! »
Ne pouvant plus regarder, Crabslie fit un pas en avant.
« C'est bon, c'est bon. »
Kang-jun le calma, puis demanda à Go Du-yeol.
« Qu'est-ce que tu veux que je fasse ? »
D'après son expérience passée, il savait que ce genre de personne (*le type pas-dans-son-état-normal*) ne lâchait jamais l'affaire tant qu'on ne jouait pas le jeu.
Ils lui colleraient aux basques comme des sangsues jusqu'à ce moment-là, alors il décida qu'il valait mieux juste l'amuser et en finir.
« Je savais que vous étiez un vrai mec. »
Go Du-yeol répondit, la voix emplie d'émotion, en levant soudain une main de la taille d'un couvercle de marmite et en demandant prudemment.
« L'ami, t'as déjà entendu parler du "concours de baffes" ? »
« Hum, un concours pour voir qui est le plus gros idiot, je suppose. »
« C'est un concours pour vrais mecs pour déterminer leur virilité. »
Kang-jun demanda.
« Donc tu me demandes de jouer à ce jeu débile maintenant ? »
« Oui, je veux voir qui est le meilleur au "concours de baffes". »
« Comment on joue à ce jeu débile ? »
« C'est un concours simple où on se gifle mutuellement les joues à tour de rôle. »
« Le premier qui tombe ou abandonne a perdu, c'est ça ? »
« Tu piges vite », répondit Go Du-yeol en levant l'index.
« Y a trop de regards ici. On va quelque part de tranquille ? »
Kang-jun acquiesça, et Go Du-yeol dit : « Par ici », l'emmenant dans un endroit désert juste devant la porte de la salle des machines, au niveau le plus bas.
« Ça devrait aller comme endroit. »
« Qui commence ? »
« Je cède le pas à mon cadet. »
« Cadet ? » répéta Kang-jun. Go Du-yeol acquiesça et continua.
« T'as l'air d'un Hunter débutant dont le nom est pas encore connu. Si t'encaisses ne serait-ce qu'une de mes attaques, j'écrirai même une lettre de recommandation pour toi. »
« Une lettre de recommandation pour l'Association Nationale des Idiots ? »
« Cet ami, plus je le vois, plus je l'aime. Si je pouvais faire du développé couché avec toi tous les jours, ce serait vraiment une vie réussie. »
Il finit de parler et regarda Kang-jun d'un air profond, continuant sur un ton sérieux.
« Je t'écrirai une lettre de recommandation pour "Solitad", la guilde prestigieuse qui représente la République de Corée, où je sers en tant que Vice-Maître de Guilde. Tu auras probablement l'incroyable privilège de rejoindre Solitad, en sautant toutes les procédures habituelles. »
À cela, Kang-jun répondit : « J'en ai pas besoin », et se secoua les mains.
« T'as dit que je pouvais commencer, donc c'est moi qui commence, non ? »
« Hahaha, vas-y, frappe-moi de toutes tes forces. »
« Pas juste un coup normal, mais de toutes mes forces ? »
« Oui, utilise le dernier gramme de ta force ! »
Go Du-yeol se gifla ses propres joues — *clac ! clac !* — et dit avec triomphe.
« Cadet, envoie le feu ! »
Kang-jun marmonna : « Hum, j'espère que ça va pas le tuer », et leva immédiatement sa paume bien haut...
Go Du-yeol, sentant instinctivement que quelque chose n'allait pas, lécha ses lèvres soudain sèches.
*« M-merde, j'ai peur, là... ? »*
Un instant, la paume de Kang-jun lui parut vaste comme une grande montagne.
« Si tu meurs, c'est pas de ma faute, d'accord ? »
« H-hé... »
« Ouvre la bouche et tu perdras toutes tes dents. »
« A-attends... »
Après avoir dit son mot, Kang-jun abattit sa paume levée de toute sa force.