Une fois leurs affaires réglées, ils quittèrent la salle de réunion. Un gobelin qui attendait dans le hall leur remit deux mallettes.
« Nous avons préparé le milliard cinq cents millions de wons que vous avez demandés. Tout en espèces, réparti équitablement à hauteur de sept cent cinquante millions par mallette. »
Sans même jeter un œil au contenu des mallettes, Kang-jun répondit : « Merci », puis franchit immédiatement la porte tournante de l'immeuble et partit.
Les deux hommes sortirent du bâtiment et se dirigèrent tranquillement vers un célèbre fast-food situé non loin.
« Bong-gu, c'est moi qui invite aujourd'hui, alors mange autant que tu veux. »
Kang-jun dit cela en tapotant légèrement du bout des doigts l'écran de la borne de commande en libre-service.
« Monsieur, vous êtes plutôt radin, non ? »
Face à cela, Kang-jun pointa le récapitulatif de la commande affiché sur l'écran de la borne et répondit sur un ton sec.
« Hein ? De quoi parles-tu ? Je me ruine comme un fou là. »
Kang-jun était en train d'ajouter la quantité maximale de chaque garniture possible au burger qu'il commandait.
Diverses sauces, fromage, bacon, steaks, sans parler de toutes sortes de légumes comme la laitue et les tomates…
« Bien sûr, ça peut être considéré comme un luxe, mais comparé à votre fortune, monsieur, je me demande si on peut vraiment parler de "se ruiner"… »
Kang-jun fronça les sourcils et répliqua.
« Ne me réponds pas et ne me coupe pas l'appétit. Va trouver une place et assieds-toi. Quand les burgers seront prêts, apporte-les. »
« Oui, monsieur. »
« Et assure-toi de leur demander de nous donner beaucoup de ketchup. Ils nourrissent qui avec les deux ou trois sachets qu'ils donnent d'habitude… ? »
Peu de temps après, Bong-gu, ayant récupéré les deux menus burgers, se dirigea prudemment vers la table où était assis Kang-jun.
Froufrou, froufrou…
Kang-jun déballa soigneusement le burger, en croqua une grosse bouchée et parla en mâchant.
« Hé, Bong-gu. »
« Oui, monsieur. »
« Ne t'inquiète pas. »
Après avoir dit cela, Kang-jun lécha la sauce du hamburger sur ses doigts avec un « schlurp, schlurp », puis ajouta d'un ton rassurant.
« Je m'occuperai de remporter l'enchère pour l'Élixir, donc pour l'instant, même si c'est dur, reprends-toi et concentre-toi juste sur ton entraînement. »
« Oui, monsieur. Merci infiniment… »
« En fait, si tu y réfléchis, même si ta mère se réveille, ce n'est pas comme si tout serait complètement réglé, non ? »
À ces mots, Bong-gu laissa échapper un « Ah… » doux, comme s'il venait de réaliser quelque chose. Kang-jun continua sur un ton plutôt calme.
« C'est vrai que tu auras surmonté la plus grande crise de ta vie, mais il y aura sûrement un "après", non ? »
« Oui… »
« Au minimum, ça ne se finira pas vaguement comme un conte de fées avec "ils vécurent heureux et eurent beaucoup d'enfants". La réalité est différente des contes de fées. »
Bong-gu acquiesça à ses mots et répondit.
« Oui, monsieur. Je garderai ça à l'esprit. »
Il tomba alors dans une profonde réflexion pendant un instant.
*« Il a raison. Il a complètement raison… »*
Même si sa mère se réveillait de son long coma, ses devoirs en tant que chef de famille ne s'arrêteraient pas simplement là.
Ce qui venait après ?
Il devrait, bien sûr, bien soutenir sa mère, et il devrait aussi apporter un soutien solide pour que son jeune frère ou sa jeune sœur puisse se concentrer uniquement sur ses études.
*« Je ne peux pas me laisser aller à la complaisance… »*
Le bonheur qu'il convoitait depuis si longtemps scintillait devant lui comme une brume de chaleur. Mais pour maintenir ce bonheur à venir, il devait définitivement devenir plus fort.
C'était un monde dangereux où les présentateurs des journaux récitaient des listes de victimes innocentes presque quotidiennement, en même temps que les nouvelles d'apparitions de Portes.
Pour protéger sa famille de ce monde dangereux, et pour bien la soutenir afin qu'elle puisse vivre sans envier personne.
*« Oui, je dois devenir plus fort… »*
Le regard de Bong-gu se porta ailleurs, et il se retrouva à observer Kang-jun, qui dévorait son hamburger avec appétit.
*« Tiens, au fait, il a dit qu'il a vécu bien plus longtemps que la plupart des tortues géantes. On sent définitivement la sagesse de ses années dans des moments comme ceux-ci… »*
Juste à ce moment, Kang-jun but quelques gorgées de son cola, puis jeta un coup d'œil à la mallette posée près de ses pieds et parla à nouveau.
« Au fait, j'ai un problème. »
« Monsieur ? »
« J'ai retiré l'argent, mais… »
« Oui. »
« Qu'est-ce que je vais dire à ma sœur quand je le lui donnerai ? »
Si le montant avait été raisonnable, ce serait une autre histoire, mais la somme était si importante qu'il ne pouvait même pas commencer à imaginer un prétexte plausible.
« Monsieur, et si vous le déposiez secrètement près de son oreiller pendant qu'elle dort profondément ? »
« Je te le garantis, au moment où elle se réveillera, elle ira le signaler à la police en disant qu'elle doit retrouver le propriétaire. »
Kang-jun finit sa phrase, haussa les épaules et ajouta.
« C'est le genre de personne qui porterait une seule pièce de 500 wons trouvée dans la rue au commissariat. »
Juste à ce moment, Bong-gu inclina la tête avec un curieux « Hein ? » et, comme s'il avait trouvé une bonne solution, continua sur un ton excité.
« Monsieur, et si vous disiez que vous avez gagné au loto ? »
« Au loto ? »
« Oui, j'ai entendu dire que le gain du premier prix ces jours-ci tourne autour du milliard de wons. »
À cela, les yeux de Kang-jun s'élargirent également.
« Oh ? »
Une conversation qu'il avait eue en passant avec Lee Su-bin peu de temps après son retour sur Terre lui revint soudain à l'esprit.
*« Je souhaite juste gagner au loto que j'ai acheté cette semaine. Comme ça, je pourrais vivre confortablement sans soucis… »*
*« Le loto ? »*
*« Ouais, j'investis en fait cinq mille wons chaque semaine depuis quelques années. Je pense que le gain ces jours-ci est d'environ un milliard de wons. »*
Kang-jun s'écria soudain : « Waouh, putain… » et, incapable de cacher sa surprise, marmonna pour lui-même.
« On dit qu'il faut juste vivre longtemps pour voir ce qui arrive. Je n'aurais jamais cru que le jour viendrait où je recevrais de l'aide de Bong-gu… »
« C-c'est un compliment, ça ? »
« De toute façon, si je dois faire semblant d'avoir gagné au loto, je devrais probablement commencer à m'y préparer, étape par étape, dès aujourd'hui. »
Bong-gu inclina légèrement la tête à ces mots et demanda.
« Quel genre de préparations ? »
« Y a un truc. »
Après avoir dit cela, Kang-jun souleva son gobelet de cola. Bong-gu le fixa un instant avec un air qui semblait demander : « Qu'est-ce que tu veux que je fasse ? »
« Ah, vraiment, monsieur… »
Bong-gu prit alors délicatement son propre cola à deux mains, le tapa légèrement contre celui de Kang-jun et répondit doucement.
« Santé, pour un avenir radieux ! »
« Qu'est-ce que tu fais là ? »
« Tu ne demandais pas un toast ? »
Le sourcil de Kang-jun se plissa profondément alors qu'il ajoutait en grognant.
« Va me chercher un cola en recharge. »
L'homme au comportement doux, Choi Yu-hun, était un employé de bureau parfaitement ordinaire dans la trentaine, du genre qu'on trouve partout en République de Corée.
Il luttait toujours financièrement à cause de son maigre salaire, poursuivant sa vie d'entreprise avec une lettre de démission non envoyée cachée dans son tiroir…
Cependant.
Il y a quelques jours à peine, un immense coup de chance lui était tombé dessus, de ceux qu'on peut dire avoir changé sa vie entièrement.
« Eh bien, je serai… »
Dans son studio avec un dépôt de cinq millions de wons et un loyer mensuel de trois cent mille wons — un logement où la moisissure poussait sur le papier peint en été et où les tuyaux gelaient en hiver.
Il était allongé sur le matelas grinçant, le sourire aux lèvres, contemplant le billet de loto bien rangé dans son portefeuille.
« Alors mon jour de gloire est enfin arrivé… »
Il avait gagné au loto, ce qu'il achetait par habitude chaque semaine.
Le premier prix, s'il vous plaît.
Le gain seul s'élevait à la somme vertigineuse de 1,5 milliard de wons.
« Voyons, après avoir payé les impôts et les frais, la somme qui finira dans mes poches sera d'environ un milliard de wons… »
Généralement, pour les gains au loto, 33 % du montant devaient être payés en impôts sous le nom de « taxes et droits publics ».
C'était un peu décevant de devoir payer la bagatelle de 500 millions de wons d'impôts, mais que pouvait-il faire ?
« Un milliard de wons… »
Bien que ce soit loin de suffire pour emménager dans un appartement haut de gamme dans une zone classée zone de sécurité face aux Portes…
Il était clair que sa qualité de vie changerait radicalement une fois qu'il aurait empoché le gain.
Juste au moment où il fixait intensément le billet de loto, perdu dans un monde d'imagination…
Clique !
Le courant coupa soudain, plongeant la pièce dans une épaisse obscurité. Puis, une série de pas inquiétants se fit entendre.
Thud, thud…
Sentant le danger, Choi Yu-hun fourra prestement le billet gagnant dans sa poche arrière et demanda d'une voix tremblante.
« Qu-qui est là… ? »
Il était convaincu que l'invité impromptu qui venait d'apparaître était un voyou venu pour son billet gagnant.
* « Non, je n'ai même pas encore encaissé le gain. Comment ont-ils pu le savoir… ? » *
Alors, une voix vint de l'obscurité.
« Oui, j'ai terriblement regretté des missions comme celle-ci… »
Avalant sa salive, Choi Yu-hun demanda à nouveau.
« Po-pourquoi faites-vous ça à moi ? »
Face à cela, l'intrus cria soudain « Silence ! » avant de continuer sur un ton calme et mesuré.
« Je suis simplement venu vous proposer un marché sur ordre. Je n'ai aucune envie d'utiliser la force, j'apprécierais donc votre coopération silencieuse. »
« Qu-qu-qui êtes-vous ? »
« Je vais maintenant vous proposer un marché. Si vous me remettez le billet de loto gagnant du premier prix, je paierai un prix à la hauteur de sa valeur. »
La voix de l'intrus était celle d'un vieil homme, probablement âgé de plus de soixante ans, mais il n'osa même pas songer à résister.
Dans cette voix basse et douce, il pouvait sentir une intention meurtrière menaçante, ainsi qu'une pression indescriptible.
« Et bien sûr, il n'y aura aucune raison d'attrister votre famille bien-aimée. »
« Quoi… ? »
« Comme votre famille serait triste si vous quittiez ce monde ? »
rien que par la façon dont l'intrus parlait, il était clair que ce n'était pas sa première fois qu'il menaçait quelqu'un.
Choi Yu-hun fit rapidement le calcul dans sa tête.
* « Je pourrais vraiment mourir… » *
Autant le gain était précieux, valait-il plus que sa vie ?
« J-j-j-je le donne. Alors s'il vous plaît, épargnez ma vie. Je vous en supplie. Pl-pl-juste ma vie… »
Il sortit immédiatement le billet gagnant et le tendit à l'intrus, les yeux pleins de larmes.
Swoosh !
L'intrus saisit vivement le billet et répondit d'une voix teintée de malice.
« Hé hé hé, un choix judicieux. »
Pas même quelques secondes ne s'étaient écoulées.
Clique.
Toutes les lumières de la pièce, qui s'étaient éteintes, se rallumèrent…
Ah…
L'intrus avait disparu sans laisser de trace, avec le billet de loto.
« Mince… »
Juste au moment où la réalité de la situation le frappait et que des larmes lui montaient aux yeux…
« Hein ? »
Deux mallettes, posées tristement sur le linoléum jaunâtre du sol, attirèrent son regard.
« Qu'est-ce que c'est que ça… ? »
Il ouvrit immédiatement les mallettes et commença à vérifier leur contenu…
« D-d-d-des liasses de billets ? »
Il se mit immédiatement à compter méticuleusement la somme à l'intérieur des mallettes.
La somme vertigineuse de 1,5 milliard.
Le montant total du gain, avant toute déduction d'impôts, était là.
« Qu-qu'est-ce que c'est que ça… ? »
L'intrus ne lui avait pas seulement donné le milliard de wons qu'il aurait reçu en encaissant le billet…
Mais y avait aussi ajouté les 500 millions de wons supplémentaires qu'il aurait dû payer en impôts.
Pour faire simple, l'homme avait acheté un billet de loto d'un milliard de wons pour 1,5 milliard de wons.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel… ? »
Une expression perplexe s'étendit sur le visage de Choi Yu-hun.
♦ * * *
Le lendemain matin.
« Bonjour. »
Bong-gu, qui était venu à la maison de Kang-jun pour s'entraîner pour l'examen de promotion comme d'habitude, inclina la tête, confus.
« Aîné, pourquoi êtes-vous dans cette position ? »
Pour une raison quelconque, Crabslie était en position de poirier en guise de punition.
Il était, pour ainsi dire, la tête plantée dans le sol.
Juste à ce moment.
Seol-i sortit en courant et s'inclina profondément depuis la taille.
« Salut, Tonton ! »
« Seol-i, tu es levée tôt. »
« Ouip, ouip, je me suis levée tôt. »
Elle regarda alors Crabslie et demanda naturellement.
« Papi, tu fais encore de l'exewcice ? »
« Oui, Votre Altesse la Princesse… »
« Papi, tu fais de l'exewcice depuis hier soir ? »
« Je vais très bien… »
Face à cela, Bong-gu plissa les yeux et pensa pour lui-même.
* « Quoi, ça veut dire qu'il est comme ça depuis toute la nuit ? » *
Juste à ce moment, Crabslie, le visage rouge avec des veines saillantes sur le front, commença à parler avec un grand effort.
« Jeune homme Bong-gu. Mes excuses, mais pourriez-vous vous approcher un peu ? »
« Aîné, vous êtes vraiment comme ça depuis hier soir ? »
« Je suis puni par mon Seigneur pour une petite erreur que j'ai commise hier soir. »
« Je m'en doutais. D'ailleurs, quel genre d'erreur avez-vous faite pour… ? »
« Pour la dignité de ce vieillard, je vous supplie de ne pas demander plus. »
Il demanda ensuite à nouveau sur un ton prudent.
« Maintenant, toi là-bas. Tu ne saurais pas par hasard ce que sont les "taxes et droits publics" ? »
« Non, pas vraiment… »
« C-c'est l'impôt qu'on paie lorsqu'on gagne au loto ou à un prix. »
Bong-gu répondit par un « Je vois… » silencieux et se gratta la nuque.
* « Qu'est-ce que c'est que ça ? » *
Qu'est-ce que l'Aîné a bien pu faire pour être puni encore ?
Non…
Qu'est-ce qui se passait dans cette maison tous les jours ?