« La Réunion Secrète des Fortunés »
Gérée par la race des gobelins, maîtres du calcul et du profit, cette institution proposait une variété de services allant bien au-delà du simple dépôt d'objets de valeur.
Elle fonctionnait à l'instar des banques de diverses dimensions, traitant des produits tels que les dépôts, l'épargne, les prêts, les assurances, les valeurs mobilières, et même les obligations et les billets à ordre.
Elle s'était ainsi imposée comme une « banque privée à grande échelle », se targuant d'un nombre incalculable de succursales à travers tout l'Abîme.
Et…
Même dans un lieu tel que celui-ci, dont la clientèle était composée de redoutables magnats venus de diverses dimensions, il existait un client qui était devenu une légende.
L'Immortel d'Anux.
Il avait déposé la somme la plus importante de tous les clients et ne s'était pas rendu à la banque ne serait-ce qu'une seule fois en deux ou trois cents ans.
De quoi alimenter, chez les gobelins, de vifs débats au sujet de ce client mystérieux, l'« Immortal ».
« J'ose affirmer que les dépôts de l'Immortel dans notre banque ne représentent pas plus de dix pour cent de ses avoirs totaux. »
« Quelle absurdité complète ! Tu veux me faire croire qu'il est devenu le premier client de « La Réunion Secrète des Fortunés » avec seulement un dixième de ses actifs ? »
« N'est-il pas évident que le client connu sous le nom d'Immortel traite cette somme astronomique comme s'il s'agissait d'une unique pièce d'or oubliée dans la poche de son manteau ? »
Bien entendu, le gérant de cette succursale terrestre, « Kajan », qui avait personnellement recruté l'Immortel comme client, connaissait la vérité derrière ces arguties.
« C'est vrai… »
C'était lui, après tout, qui avait réussi à faire entrer le protagoniste de ces rumeurs galopantes, l'Immortel, dans le giron de « La Réunion Secrète des Fortunés ».
« Alors je vais prépayer les frais pour dix mille ans. »
Le grand magnat, dont l'infamie résonnait dans tout l'Abîme, avait manifesté son intention d'adhérer et, dans le même temps, s'était acquitté d'un montant stupéfiant correspondant à dix mille ans de frais en un seul versement…
Ce jour-là.
Kajan devint le premier étranger à fouler le coffre-fort secret de l'Immortel, situé au plus profond du palais impérial d'Anux.
Ce qu'il vit alors fut un festin doré enivrant, comme si toute la richesse du monde avait été réunie en un seul endroit.
La vision de toutes sortes d'or, d'argent, de trésors et d'artéfacts divins entassés comme de vulgaires encombrants suffisait à donner le tournis.
« Moi qui entrais et sortais des coffres dimensionnels contenant les dépôts et objets de valeur des magnats les plus redoutables de l'Abîme comme si c'était ma propre maison, je ne pus m'empêcher d'être submergé… »
Kajan, qui s'était un instant perdu dans de profondes réflexions, secoua vivement la tête et continua d'avancer dans le long couloir.
*Thud, thud.*
Il n'était plus qu'à quelques instants d'une audience privée avec l'Immortel — le client le plus estimé de « La Réunion Secrète des Fortunés » et le sujet de rumeurs galopantes.
« Mince, mince, mince… »
Bien avant d'être connu comme un homme de richesse, l'Immortel n'était-il pas déjà un dirigeant tout-puissant qui avait jeté tout l'Abîme dans la terreur ?
Un nombre incalculable de dimensions s'étaient effondrées et soumises à son « Armée des Morts ».
Les êtres absolus de nombreuses dimensions ne faisaient pas le poids face à lui, pliant souvent le genou dans la défaite ou trouvant la mort…
Et c'était un fait largement connu que même les dieux hautains de diverses constellations craignaient l'Immortel, le nommant « ■■■ ».
Il avait pour antécédent d'avoir ressuscité un « Dragon Ancien » qu'il avait tué de sa propre main pour en faire un animal de compagnie, et il avait pillé l'Arbre-Monde pour le laisser ensuite se faner.
Était-ce tout ?
Il était un monarque de la peur qui gérait les affaires de l'Empire d'Anux depuis un trône façonné dans les os méticuleusement sculptés et polis d'un roi démon…
On l'appelait « catastrophe inclassable » pour avoir mis en pièces jusqu'aux monstres primordiaux que les dieux eux-mêmes répugnaient à affronter.
« Et pourtant, mes stupides subordonnés n'ont pas su reconnaître une telle éminence, le traitant comme un simple intrus et cherchant à le chasser… »
C'était une situation désespérée, où personne ne trouverait à redire si sa tête venait à tomber aujourd'hui.
« Hoo… »
Il s'arrêta bientôt devant une massive porte ornementée. Après avoir remis sa tenue en ordre, il regarda la plaque signalétique d'un air grave.
« Salon Privé VVIP »
Un espace luxueux créé uniquement pour servir les clients appartenant au groupe du « top cinq pour cent » de l'ensemble des succursales.
Bien sûr, la succursale terrestre, ouverte depuis à peine quelques années, ne comptait aucun client pouvant figurer dans ce groupe de tête….
Par conséquent, c'était la première fois que même le directeur général, Kajan, recevait un client de niveau VVIP dans le Salon Privé VVIP.
« Pour penser que le premier client que j'accueillerais ici serait l'Immortel régnant sur une dimension lointaine… Je ne l'aurais jamais imaginé, pas le moins du monde. »
Il essuya vivement la sueur froide qui trempait ses mains sur son pantalon à plusieurs reprises avant de frapper prudemment à la porte.
*Toc, toc…*
La porte s'ouvrit, dévoilant la vue complète du « Salon Privé VVIP », fruit d'un investissement massif.
Toute la spacieuse pièce, décorée avec goût dans un style antique, était plaquée d'or pur étincelant, éblouissant les yeux.
De plus, des œuvres originales des artistes les plus renommés de l'Abîme étaient exposées avec goût partout où se posait le regard.
Cependant.
Aucune œuvre d'art scintillante ne pouvait éclipser la présence de l'homme assis sur le canapé au centre, savourant l'arôme de son thé.
« Êtes-vous le responsable ? »
Subjugué par cette aura unique, Kajan avala sa salive et, sans s'en rendre compte, s'agenouilla immédiatement en baissant la tête.
« G-Grand Immortel ! Je vous en supplie, par votre générosité océane, daignez pardonner, juste cette fois, l'impolitesse commise par mes stupides subordonnés qui ont failli à vous reconnaître… »
À ces mots, Kang-jun posa délicatement sa tasse sur sa soucoupe et répondit comme si de rien n'était.
« Oui, cela peut arriver. »
« Je vous suis éternellement reconnaissant… »
Kajan leva prudemment les yeux vers Kang-jun.
S'il s'était agi de n'importe quel autre client de niveau VVIP, ce serait l'enfer.
Est-ce là ce qu'on appelait « la magnanimité du vainqueur » ?
« M-Me demande si le grand Immortel se souvient de ce humble gobelin, « Kajan »… »
« Nous sommes-nous déjà rencontrés ? »
« En réalité, j'ai eu une audience avec vous au palais impérial de l'Immortel… »
« Ah, c'était vous ? »
Kang-jun demanda avec nonchalance avant d'ajouter doucement.
« Bref, je souhaiterais retirer une partie de mes fonds déposés. »
« Si le montant n'est pas trop important, je le ferai retirer immédiatement pour vous. »
« Je retirerai environ un milliard cinq cents millions de wons dans la monnaie de cet endroit pour l'instant. »
« Un milliard cinq cents millions… », marmonna Kajan à ces mots avant d'acquiescer une fois et de répondre promptement.
« Je ferai préparer la totalité en espèces pour que vous puissiez l'emporter en partant. »
À ces mots, Bong-gu, qui observait la situation en silence, ne put s'empêcher de laisser échapper un « Hein… » doux.
En vérité, Bong-gu n'avait pas cru Kang-jun lorsqu'il avait dit avoir déposé pas mal d'argent il y a bien longtemps.
Après tout, comment quelqu'un pouvait-il déposer une telle somme et l'oublier ensuite ?
« Qu-Que se passe-t-il au juste… »
Juste à ce moment, comme s'il se souvenait de quelque chose qu'il avait oublié, Kang-jun marmonna « Ah, c'est vrai » et ajouta quelques mots.
« Et j'aimerais également consulter la liste des objets de valeur que je vous ai confiés. »
À cela, Kajan répondit d'un ton parfaitement poli.
« Tout d'abord, je vais vous accorder l'accès au coffre où sont entreposés les objets de valeur de l'Immortel. »
Kajan se leva immédiatement de son siège et choisit soigneusement l'une des clés pendues à sa taille….
Lorsqu'il fit un geste pour insérer la clé dans le vide devant lui, un « Clac ! » retentit, et une porte en acier commença à se matérialiser.
« Waouh… »
Malgré l'expression de Bong-gu, qui aurait pu passer pour celle d'un paysan comique prêt à essuyer les moqueries, Kajan conserva son sourire professionnel et demanda avec bienveillance.
« Il semble que ce soit la première fois que l'intendant de l'Immortel voit un « Coffre Dimensionnel des Gobelins ». »
« Hein ? Oui… »
« Ce n'est que l'un des quatre-vingt-dix coffres que possède l'Immortel. »
Il se mit alors à grogner et à forcer en tirant la grande poignée du coffre apparu de nulle part, ajoutant brièvement.
« Il faudra pas mal de temps pour tout inspecter. »
Un strident grincement métallique de « Criiiic — ! » retentit, et bientôt, la porte du premier coffre de Kang-jun commença à s'ouvrir.
Par l'étroite fente de la porte qui s'ouvrait lentement, une lumière dorée si brillante qu'on la aurait dite sacrée commença à sourdre et à scintiller.
« Heo… »
Contrairement à Bong-gu, qui plaqua ses deux mains sur sa bouche, incapable de cacher son étonnement…
Kang-jun ne daigna même pas jeter un œil au contenu de son coffre, continuant simplement de parler d'un ton plat.
« Je voudrais voir si un « Élixir » figure parmi les objets confiés pour la garde. »
Au moment où Kang-jun prononça « Élixir ».
Bong-gu tourna lentement la tête pour regarder Kang-jun….
Sentant son regard, Kang-jun répondit d'un ton calme.
« S'il y a un Élixir là-dedans, je te le donne. »
« Chef… ? »
« Ne t'emballe pas pour l'instant, il n'y en a peut-être pas. »
N'avait-il pas déjà confirmé que ses objets de valeur étaient sains et saufs dans le coffre-fort du gobelin ?
Offrir une fiole d'Élixir à Bong-gu, qui s'était tant donné de mal pour s'occuper de lui, n'était pas une tâche particulièrement difficile.
« Voudriez-vous patienter un instant ? »
Après avoir poliment demandé leur patience, Kajan récita une incantation. Avec un doux « Pop ! », un épais registre se matérialisa.
*Feuilletage, feuilletage…*
Il commença à vérifier soigneusement si un Élixir était inclus parmi les objets stockés, tournant les pages pendant un moment….
« G-Grand Immortel. Je suis terriblement navré, mais il apparaît qu'aucun « Élixir » n'est répertorié en stock… »
À ces mots, le visage de Bong-gu, qui s'était inconsciemment illuminé d'anticipation, devint instantanément morose.
« Hé, Bong-gu. »
« Oui, chef. »
« Releves la tête. »
À cela, Bong-gu força un sourire maladroit et essaya de faire semblant de rien, acquiesçant une seule fois.
Bien que son espoir d'obtenir un Élixir se fût évanoui dans les airs…
Un Élixir était un objet si coûteux qu'il était difficile à obtenir même avec des centaines de milliards, son offre étant infinitésimale comparée à la demande.
Il ne put s'empêcher d'être sincèrement touché par la gentillesse de Kang-jun d'offrir de lui donner une telle chose.
« Un homme qui se laisse abattre pour une petite chose comme ça… »
« Chef, je vous servirai loyauté jusqu'au jour de ma mort. »
« Ne t'inquiète pas, je te ressusciterai après ta mort et je te ferai travailler encore. »
Kang-jun répondit sèchement, tambourinant sur l'accoudoir du canapé de ses longs doigts, « Toc, toc… » pendant un moment.
« Je t'en achèterai un. »
« Chef ? »
« J'ai dit que je t'en achèterai un. »
Ayant fini sa phrase, Kang-jun regarda Kajan et demanda.
« Combien ça coûte ? »
Son ton était si décontracté, comme s'il demandait le prix du poisson vivant sur un marché aux fruits de mer.
« Le prix du marché pour cet objet grimpe à chaque fois qu'un nouveau spécimen apparaît, il est donc un peu ambigu de vous donner une réponse exacte, mais… »
« Y en a-t-il de disponibles ? »
« Je n'en connais aucun pour le moment, mais j'ai entendu dire qu'un sera mis aux enchères lors d'une vente qui se tiendra à Manhattan, New York, dans quelques mois. »
Ayant fini sa phrase, Kajan tripota son monocle et ajoutant prudemment ses dernières pensées.
« Il y a pas mal de magnats terrestres qui visent l'Élixir, donc les enchères devraient être assez vives, cependant… »
« Et ? »
« Non seulement leur richesse est incomparable à la vôtre, Immortel, mais personne n'oserait tenter de sales coups ou chercher à vous nuire. »
« Naturellement. »
« Par conséquent, je crois que vous pourrez remporter l'Élixir sans difficulté particulière. »
Kang-jun acquiesça avec satisfaction et répondit.
« Bien, je participerai à l'enchère. »
Après avoir répondu « Compris », Kajan enchaîna immédiatement avec éloquence.
« Grand Immortel, si vous remplissez un formulaire de procuration, je m'occuperai de toutes les démarches nécessaires pour participer à l'enchère en votre nom. »
Kang-jun fit un court « D'accord » et se leva du canapé, demandant distraitement.
« Vous gérez habituellement ce genre de tâches triviales aussi ? »
« Pour nos clients les plus éminents, nous pouvons faire encore plus. »
Kajan répondit respectueusement, puis ajouta avec un sourire rusé.
« De plus, n'êtes-vous pas l'être absolu le plus puissant de tout l'Abîme, connu sous le nom de « ■■■ » ? Même si vous n'étiez pas un client éminent, nous serions prêts à exécuter n'importe quel ordre que vous donneriez. »
À ces mots, plusieurs points d'interrogation flottaient au-dessus de la tête de Bong-gu, qui semblait hébété comme dans un rêve.
« Le géant de givre, Hrimthurs, qu'on a rencontré dans la Porte de rang catastrophe, l'appelait aussi comme ça… »
Quelle était la véritable identité de ce mot, « ■■■ », qu'il ne pouvait jamais entendre, peu importe ses efforts ?
Il avait le pressentiment que s'il parvenait à déchiffrer ce mot, toutes ses questions sur son chef trouveraient réponse d'un coup.
Des questions comme d'où provenaient son pouvoir incompréhensible, défiant tout sens commun, et son immense richesse à en décrocher la mâchoire….