Deux semaines s'envolèrent en un clin d'œil. En ce laps de temps, Bong-gu avait fait des progrès suffisants pour les ressentir lui-même.
« Houu… »
Expirant longuement, Bong-gu balaya lentement son environnement de gauche à droite, évaluant la situation.
Pas moins de cinq orcs l'avaient encerclé, se refermant de tous côtés.
S'il s'était agi de lui il y a à peine quelque temps, il n'aurait même pas osé songer à riposter, mais…
« Je peux le faire. »
Bong-gu marmonna tout bas, comme pour s'encourager, et resserra sa poigne sur l'épée qu'il tenait en main.
« Si tu apprends ne serait-ce qu'un peu de combat au corps à corps, tu ne perdras pas l'avantage face à un adversaire qui réduit la distance. Et si tu as une arme que tu manies avec habileté, ce sera encore plus utile. »
Suivant les enseignements de Kang-jun, Bong-gu s'était résolu à apprendre simultanément arts martiaux et maniement d'arme…
« Si possible, le mieux serait de choisir une arme assez légère pour être maniée de la seule main gauche sans trop de difficulté. Par exemple, une dague… »
« Hmm, pourquoi ça ? »
« Réfléchis. Quand tu lances des sorts, tu as tendance à utiliser inconsciemment ta main droite, non ? La plupart des droitiers lancent la magie de la main droite. »
« Ah, c'est vrai ! »
« Puisque tu auras besoin de ta main droite pour lancer des sorts, je te dis de choisir une arme légère que tu pourras manier aisément de la seule main gauche. »
Son maître lui avait dit que la magie était son principal moyen d'attaque, tandis que l'escrime et les arts martiaux n'étaient que des outils complémentaires ou défensifs.
Pour cette raison, Bong-gu choisit une « dague », conçue pour être assez légère pour qu'il puisse la manier de la seule main gauche sans difficulté.
*Tchac-! *
Bong-gu quitta immédiatement le sol et chargea vers l'orc le plus proche, accumulant du mana dans sa main droite vide.
*Crépitement…*
Un instant, des étincelles bleutées jaillirent sans cesse au-dessus de sa main droite, comme si un courant électrique la traversait.
Alors que Bong-gu portait sa main droite sur l'abdomen de sa cible, les yeux de l'orc s'écarquillèrent et tout son corps se mit à trembler.
Éclair.
C'était un sort élémentaire fondamental qui convertissait son mana en attribut « électrique » pour électrocuter un ennemi et l'étourdir brièvement.
C'était utile pour immobiliser un adversaire un instant, mais en aucun cas assez puissant pour tuer un orc…
*Plouf-! *
Sans la moindre hésitation, Bong-gu enfonça la pointe de sa dague profondément dans le cou de l'orc, puis la tordit et la retira.
« Il en reste quatre… »
Les orcs restants poussèrent des rugissements de rage et foncèrent sur lui avec une férocité redoublée, brandissant sauvagement les haches qu'ils tenaient.
*Clang-! *
*Clang-! *
*Clang-! *
Bong-gu, lui, ne se laissa pas impressionner par l'infériorité numérique, parant chaque attaque du seul mouvement de sa dague.
Il ne manqua pas les ouvertures qui apparaissaient entre deux coups, contre-attaquant par une combinaison de son épée (劍), de ses poings (拳) et de ses pieds (脚).
Ses mouvements étaient d'une agressivité et d'une ténacité réelles, rappelant un loup lâché au milieu d'un troupeau de douces brebis.
« D'après mon expérience, les mages qui s'obstinent à suivre une seule voie, s'enfonçant dans la magie seule, sont ceux qui meurent le plus vite. »
« C'est vrai ? »
« Dans un jeu, on te traiterait de build hybride ou de personnage raté pour avoir appris un peu de tout, mais ici c'est la réalité, non ? »
Que dit-il après ça ?
« Si tu veux survivre, il faut que tu apprennes une chose de plus au lieu de chercher des excuses. Sinon, ce puits unique que tu as creusé si dur pour le maîtriser deviendra ta tombe. »
« Ah… »
« Ce sera dur, mais essaie de tenir bon avec toute la patience dont tu es capable. Plus tu verseras de sueur à l'entraînement, moins tu verseras de sang plus tard. »
Dès l'instant où il réalisa que les enseignements qu'il recevait avaient une valeur inestimable, il s'entraîna de toutes ses forces, refusant de rogner sur le moindre effort.
*Tranchant-! *
*Chuintement-! *
*Tailladant-! *
*Empalant-! *
Dans l'échange furieux de coups qui faisait jaillir les étincelles, Bong-gu ne put éviter de subir des blessures d'estoc tant superficielles que profondes…
Mais ne prêtant aucune attention à de telles blessures, Bong-gu tomba dans un état de transe, chargeant en avant avec une férocité encore accrue.
« Monsieur, y a-t-il un secret pour devenir fort vite ? »
C'était une question née de l'épuisement.
« Hmm, ben, je suis dingue de puissance depuis le début, donc j'y ai jamais vraiment réfléchi à fond, mais… »
Après un moment de réflexion, son mentor répondit.
« Le secret, c'est probablement de ne pas penser à devenir fort vite. »
Revenant de sa rêverie, Bong-gu parvint tout juste à retrouver sa concentration et commença à scruter lentement la scène devant lui.
Il avait survécu.
Les quatre orcs qui avaient foncé sur lui gisaient au sol, et le dernier avait déjà une épée plantée dans le cou.
La bête, à genoux et le fixant comme pour le tuer, cracha des bouchées de sang, son corps tremblant faiblement un instant.
*Thud-! *
Finalement, le dernier orc restant agrippa sa blessure des deux mains et s'effondra vers l'avant, sans vie.
« Haa, haa… »
Haletant lourdement, Bong-gu ne se donna même pas la peine de retirer son épée du cou de l'orc et s'allongea simplement de tout son long sur le dos.
La tête lui tournait, l'estomac lui était noué, et il était si hors d'haleine que sa vision se brouillait.
Alors qu'il peinait à reprendre son souffle, Bong-gu se mit soudain à glousser comme un fou.
« Héhéhé, héhéhé, khahahaha… »
Avant, il aurait eu du mal face à un seul orc, sans parler de cinq.
Mais maintenant, il pouvait en affronter cinq à la fois et gagner sans blessures majeures.
« Fenêtre d'état. »
Un écran translucide, où diverses informations étaient soigneusement organisées, apparut devant les yeux de Bong-gu.
[ Nom du joueur : Kim Bong-gu ]
[ Classe : Mage ]
[ Niveau : 22 ]
[ Titre : L'Acharné Bête (Rang D) ]
[ Force : 17 ]
[ Agilité : 16 ]
[ Endurance : 18 ]
[ Magie : 20 ]
[ Points non attribués : 0 ]
[ Note spéciale : Si vous continuez à manier une épée, vous pourrez peut-être changer pour une « Classe Cachée ». ]
En regardant ne serait-ce que la Fenêtre d'état, chaque statistique avait tellement changé qu'elle était incomparable à ce qu'elle était avant qu'il ne commence l'entraînement.
D'abord, son niveau avait augmenté de dix niveaux entiers, et il avait acquis un « Titre ».
« L'Acharné Bête… »
Bien qu'il ne soit que de rang D, c'était un titre plutôt bénéfique qui offrait une augmentation spectaculaire de l'expérience gagnée.
De plus, quelques jours plus tôt, une section « Note spéciale » était apparue soudainement, laissant entendre un changement de classe vers une nouvelle classe.
« Bien… »
S'il passait tous les jours restants avant le « Test de Promotion » prévu aussi assidûment et sincèrement qu'il l'avait fait…
Il sentait que loin d'être humilié, il pourrait même obtenir un résultat assez impressionnant.
Juste au moment où il souriait en reprenant son souffle, Kang-jun demanda sur un ton mécontent.
« Hé, qu'est-ce que tu rigoles comme un dingue ? »
« Je me sens juste fier… »
« Ben, je pense qu'il est environ cent ans trop tôt pour se sentir "fier". »
Après avoir parlé, Kang-jun ajouta d'une voix basse.
« Récite les slogans. »
« Maintenant ? »
« Récite les slogans. »
« Mais je l'ai déjà… »
« Récite les slogans. »
Marmonnant « Ah, merde… », Bong-gu gonfla les veines de son cou et hurla.
« Je ne suis qu'un émetteur de dioxyde de carbone qui gaspille l'oxygène ! »
« C'est ça ! »
« Je ne suis rien de plus qu'une machine qui produit de misérables crottes ! »
« Exact ! »
« Je ne suis qu'une patate qui sait parler ! »
« Hourra ! »
Ce n'est qu'alors que Kang-jun hocha la tête plusieurs fois, satisfait, et ajouta sur un ton plat.
« Bien. Garde toujours une attitude humble. »
« Oui, Monsieur… »
« Allons ramasser tout ce qui a de la valeur et rentrons. »
Les deux hommes se mirent à traiter les cadavres de monstres, récupérant les pierres magiques et autres sous-produits qui se vendraient à bon prix.
Juste à ce moment.
Laissant échapper un doux « Hmm », Bong-gu tourna légèrement la tête vers Kang-jun et demanda prudemment.
« Monsieur, je sais que c'est une corvée, mais je pense qu'on devrait passer au Marché aujourd'hui pour vendre quelques trucs. »
« Aujourd'hui ? »
« On n'y est pas allé une fois en deux semaines, et la fourgonnette est remplie à ras bord de trucs à vendre, non ? »
« C'est vrai… »
En y repensant, la grande fourgonnette était si bourrée de pierres magiques et d'autres sous-produits qu'il y avait à peine de la place pour se tenir debout.
« Y a un truc que je dois vérifier, aussi… »
Il voulait depuis un moment savoir si l'endroit appelé le Marché possédait un « coffre-fort » géré par la race gobeline.
« D'accord, on y va. »
* * *
Le Marché, centré autour du quartier d'Insadong, était essentiellement un « grand quartier commercial » composé de boutiques qui traitaient des marchandises provenant d'au-delà de la Porte.
Les articles les plus activement échangés étaient, de loin, les pierres magiques, mais les armes, élixirs, ingrédients alchimiques et souvenirs s'achetaient et se vendaient aussi.
Il y avait même quelques boutiques qui vendaient des produits dérivés comme des figurines et des posters de Chasseurs célèbres.
Tout en suivant Bong-gu en regardant autour de lui, Kang-jun laissa échapper un « Oh » d'admiration.
« Ça me rappelle des souvenirs. »
On disait que la plupart des « races non-humaines » ayant immigré sur Terre depuis l'au-delà de la Porte s'étaient installées près du Marché, gagnant leur vie par le commerce…
Partout où il regardait, il y avait des enseignes exotiques.
Par exemple, une taverne de cuisine d'outre-monde tenue par un elfe, ou une forge d'armes tenue par un nain — des boutiques aux caractéristiques uniques.
Il avait l'impression de flâner dans les rues animées d'une autre dimension où diverses races vivaient en harmonie, plutôt que sur Terre.
« Bong-gu, Bong-gu. »
À l'appel de Kang-jun, Bong-gu, qui marchait quelques pas devant, se retourna et répondit : « Oui, Monsieur. »
« Au fait, y a-t-il un coffre-fort géré par des gobelins ici ? »
À cela, Bong-gu hocha la tête une fois et répondit.
« Bien que je ne l'aie jamais utilisé moi-même, je crois qu'il y en a un juste près de la "boutique d'estimation habituelle" où je vais toujours. »
« Alors passons d'abord au "Coffre-fort Gobelin". J'en suis pas sûr, mais je pense avoir de l'argent que j'y ai déposé il y a longtemps. »
Bong-gu acquiesça volontiers et répondit.
« Alors on en profitera pour faire le tour tranquillement ? »
« Fais comme tu veux. »
« C'est passé l'heure du repas, donc on peut manger un morceau et boire un coup… »
« Tu connais de bons endroits ? »
« Y a un endroit au fond du Marché qui est vraiment délicieux mais n'a pas de clients. »
Juste à ce moment, Kang-jun whippa la tête vers l'arrière pour regarder derrière eux.
« Monsieur, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« On a une queue. »
À ses mots, Bong-gu inspira brusquement et répondit.
« Je pense qu'il faut faire attention. C'est probablement des loups qui ont flairé l'argent. »
« Hmm… »
« Puisque c'est là que se rassemblent toutes sortes d'objets de valeur, la criminalité est monnaie courante. »
À cela, Kang-jun répondit laconiquement.
« Y a-t-il un endroit assez isolé pour que personne ne remarque si quelqu'un se fait tuer ? »
Après avoir marmonné « Ben… », Bong-gu claqua des doigts comme s'il se souvenait de quelque chose et répondit.
« Y a un endroit dans le Marché appelé la "Ruelle Abandonnée". C'est en fait là que se passent généralement les crimes comme les meurtres et les vols… »
Kang-jun hocha la tête une fois et répondit.
« Alors guide le chemin. »
« Monsieur ? »
« Tu veux faire les courses avec une queue ? »
« Ah. »
Bong-gu avait décrit leur poursuivant comme un « loup qui a flairé l'argent », mais les pensées de Kang-jun étaient bien différentes.
Au vu de leur compétence considérable à dissimuler leur présence, c'étaient clairement des « assassins » bien entraînés.
« Ce doivent être ces types d'avant. »
Kang-jun était certain que les poursuivants appartenaient au même groupe que ceux qui avaient attaqué la salle de convention pendant la cérémonie de remise des médailles.
Ils avaient probablement guetté une opportunité d'enlever Bong-gu depuis lors, et avaient décidé qu'aujourd'hui était le jour de passer à l'acte.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
Avalant sa salive, Bong-gu, le visage tendu, prit les devants et se mit à marcher vers la « Ruelle Abandonnée ».
À chaque coin qu'ils tournaient, le paysage devant eux commença à changer radicalement.
La rue déserte était bordée de bâtiments délabrés qui semblaient pouvoir s'effondrer à tout moment.
Dans les interstices étroits entre les bâtiments, des non-humains qui avaient échoué à s'installer fouillaient frénétiquement les poubelles, cherchant de la nourriture.
Les murs fissurés des bâtiments étaient placardés d'affiches de recherche pour criminels odieux et de panneaux d'avertissement enjoignant de faire demi-tour immédiatement.
Des gens défoncés à la drogue ou à l'alcool gisaient étendus dans les rues, tandis que d'autres en haillons tendaient silencieusement la main, quémandant quelques pièces de pitié.
Pourtant, les deux hommes ne s'arrêtèrent pas une seule fois, leur unique attention portée sur une marche silencieuse et interminable plus profond dans le secteur.
« C'est ici. »
Finalement, les deux s'arrêtèrent au fond d'une impasse.
À cet instant.
Soudain, le bruit de pas, *tap, tap,* résonna depuis l'entrée de la ruelle.
« Le Fils Filial, Kim Bong-gu. »
Les poursuivants qui apparurent brutalement étaient deux vieillards, chacun vêtu d'une robe noire et blanche.
« Je me demandais pourquoi cette personne tenait tant à vous, mais vu que vous avez remarqué notre filature, je crois comprendre un peu. »
L'un avait de longs cheveux blancs et une robe blanche, tandis que l'autre, comme une image aux couleurs inversées, avait de longs cheveux noirs et une robe noire.
Juste à ce moment.
Bong-gu, qui observait attentivement les visages des deux vieillards, pâlit en réalisant leurs identités.
C'étaient des cadres clés qui formaient l'axe de la vaste organisation criminelle, l'Alliance Anti-Bureau, et leur infamie n'était pas seulement répandue mais atteignait des sommets…
« Les Jumeaux Fléaux Noir et Blanc… »
C'étaient les frères Jumeaux Fléaux Noir et Blanc.
« Ils sont connus ? »
Kang-jun demanda abruptement.
« Oui, beaucoup… »
« Ils sont forts ? »
« Probablement… »
Kang-jun marmonna sur un ton perplexe.
« S'ils tenaient juste une flûte en bambou, ils auraient exactement l'air de mon prof d'histoire au lycée… »
« Monsieur ? »
« Je me suis fait taper par ce prof tellement de fois que je me souviens encore de son nom, même si ça fait au moins trois cents ans. »
Marmonnant doucement « M. Hyeon Seung-uk », Kang-jun fit un pas en avant et ajouta d'une voix glaciale.
« Il semble que leurs crimes soient fort odieux. »
À ses mots, les sourcils des Jumeaux Fléaux Noir et Blanc se froncèrent légèrement.
« Primo, le crime de ressembler à un prof que je préférerais oublier. »
« Secundo, le crime de porter des hanboks modernisés au XXIe siècle. »
Alors que tout le monde sauf Kang-jun était enveloppé dans la question « Ça peut vraiment être considéré comme des crimes ? », il continua.
« Par conséquent, je vous condamne à mort. »
Alors qu'il finissait de parler, la silhouette de Kang-jun disparut en un instant.