Nam Hyeon-cheol finit par traîner Kang-jun dans une ruelle sombre et isolée, où ne parvenait même pas la lumière des réverbères.
« Tu n'as aucune idée du genre de travail que je fais, n'est-ce pas ? »
Nam Hyeon-cheol parla sur un ton hautain, fixant Kang-jun d'un sourire menaçant.
« C'est bien pour ça que tu te permettais de courir la bouche sans connaître ta place. »
En réponse, Kang-jun ne dit rien. Il se contenta de jeter un regard lent autour de lui.
« Non seulement c'est désert, mais il n'y a pas une seule caméra de surveillance dans cette ruelle… »
À cet instant, Nam Hyeon-cheol détacha sa montre en or de son poignet et demanda d'une voix glaciale.
« Quelle partie de ton corps devrais-je briser ? »
N'était-ce pas son fils précieux, qu'il avait élevé avec le plus grand soin, sans jamais hausser la voix une seule fois ?
Quelle qu'en soit la raison, il n'avait aucune intention de laisser partir indemne l'homme qui avait osé lever la main sur son fils.
L'équipe juridique de la guilde s'occuperait des suites, en réglant les choses à un niveau approprié.
« Devrais-je te briser un bras ? »
« Ou préférerais-tu la cheville ? »
« Ou peut-être devrais-je simplement t'arracher toutes les dents ? »
Normalement, à ce stade, la personne devrait être à genoux, suppliant pour obtenir son pardon, hurlant : « J'avais tort ! »
Mais comme aucune réponse ne venait, il jeta un nouveau coup d'œil au visage de Kang-jun.
« Tu ne réponds pas ? »
Nam Hyeon-cheol demanda à nouveau, sur un ton purement agacé, tout en enfonçant répétitivement son index dans le front de Kang-jun.
« Hé, tu es muet ou quoi ? »
Poke.
« Qu'est-ce que c'est que ce type ? Regarde-moi ça. »
Poke.
« Quand quelqu'un te parle, tu devrais répondre—?! »
Alors que Nam Hyeon-cheol hurlait, des étincelles bleues commencèrent à crépiter tout autour de son corps — « Crépitement, crépitement ! » — éclairant l'instant d'une lueur vive.
Ses muscles se gonflèrent comme s'ils allaient éclater, et il sembla avoir grandi d'au moins une paume.
Ses cheveux s'allongèrent, rappelant la crinière d'une bête sauvage, et ses canines ainsi que ses ongles devinrent infiniment pointus et acérés.
*Bestialisation*.
Ce n'était pas une simple transformation en « thériantrope », une forme mi-bête, mi-humaine.
C'était une capacité de transformation qui non seulement augmentait considérablement l'ensemble des capacités physiques, mais conférait aussi des instincts animaux acérés.
Grrrrrr…
Dévoilant ses dents acérées, il émit un grognement sourd, ses yeux bestiaux fixant Kang-jun comme pour le transpercer.
Un Chasseur utilisant ses capacités pour agresser un civil n'était pas une affaire qu'on pouvait étouffer en catimini.
C'est pourquoi il avait prévu de se contenter de montrer sa forme thérianthropique pour corriger l'attitude insupportablement arrogante du salaud…
« Ce type, comment peut-il être si calme ? »
Au moment où leurs regards se croisèrent en l'air, il fut saisi une fois de plus par une angoisse étrange, sans fondement.
Comment la décrire ?
Ça ressemblait à conduire un camion sans freins, fonçant vers un gouffre profond de mille lieues.
« Pourquoi suis-je si anxieux ? »
Juste à ce moment, l' « instinct animal » qui l'avait sauvé de justesse d'innombrables fois lui murmura à l'oreille.
Fuis.
Mais Nam Hyeon-cheol ignora désespérément l'avertissement de son instinct, grognant encore plus fort pour cacher qu'il avait eu un moment de peur.
« C'est juste un civil, non ? »
Même si l'homme était un Chasseur, vu qu'ils ne s'étaient jamais rencontrés, il ne devait être que quelque vulgaire racaille.
« Oui, au mieux, c'est… »
Avalant sa salive, il recommença à enfoncer son index dans le front de Kang-jun, avec des doigts désormais plusieurs fois plus épais.
« Tu es vraiment décidé à rester insolent jusqu'au bout. Si tu penses que quelqu'un a déjà vu cette forme et a survécu pour le raconter, tu te trompes lourde— »
Juste à cet instant, Kang-jun saisit l'index de Nam Hyeon-cheol d'une main et le rabattit en arrière.
Craaack !
Un bruit sinistre résonna tandis que le corps de Nam Hyeon-cheol se tordait et qu'il s'effondrait au sol.
« Argh, glack, gaaaaah—! »
Submergé par une douleur si immense qu'elle lui vidait l'esprit, il tenta d'arracher son doigt, mais ce fut inutile.
« Qu… quelle est cette force… »
À cet instant, Kang-jun retira proprement l'une de ses chaussons, le serra fermement et marmonna entre ses dents.
« Tout le monde, les parents sont un miroir pour leurs enfants. Pour enseigner à ses enfants la politesse envers les adultes, les bonnes manières en public, la considération et la patience, les parents doivent d'abord donner l'exemple par leurs paroles et leurs actes… »
C'était un passage que Kang-jun avait découvert dans la « Grande Encyclopédie de l'Éducation Parentale », qu'il essayait de lire quelques pages à la fois dès qu'il avait un moment libre.
Ce passage l'avait assez marqué pour qu'il le souligne avec un surligneur et y dessine même quelques étoiles au stylo rouge.
« Si un enfant a fait quelque chose de mal, c'est le rôle du parent de lui donner le temps d'y réfléchir et de l'aider à reconnaître son erreur par lui-même… »
« Qu… qu'est-ce que tu racontes… »
« Quand le comportement d'un enfant dévie trop loin, il ne faut pas le couver. Si cela te brise le cœur, tu dois l'aider à se repentir par une discipline sévère… »
« Argh, p-pitié… »
Et alors, Kang-jun, serrant le chausson qu'il venait d'enlever, le fit tournoyer de toutes ses forces.
Whoooooosh—!
Le chausson que Kang-jun fit tournoyer se mouva comme un grand serpent, traçant dans les airs une courbe noire implacable et ondulante.
CLAC—!
Juste à ce moment, Bong-gu, qui venait de tourner le coin et d'entrer dans la ruelle, aperçut les deux hommes et s'écria d'urgence : « P-Patron ! » pendant une seconde.
« Mince, je suis trop tard… »
Marmonnant avec regret, Bong-gu serra les yeux et détourna la tête, incapable de regarder.
CLAC—!
CLAC—!
CLAC—!
CLAC—!
La ruelle déserte ne retrouva son silence qu'après que ce bruit menaçant eut résonné plusieurs fois encore.
Ce qui était encore plus glaçant, c'est qu'à chaque coup de chausson, Kang-jun récitait une phrase de la « Grande Encyclopédie de l'Éducation Parentale », comme possédé par un fantôme qui en voudrait à la mauvaise éducation.
« Surtout pendant l'enfance, la manière dont les parents élèvent leur enfant a un impact significatif sur toute sa vie… »
« La discipline sage d'un parent est un moyen de lui apprendre à vivre sagement dans le monde… »
« Nous avons réglé l'affaire à l'amiable entre nous, alors je voudrais rentrer chez moi. »
Pas plus de quelques minutes plus tard, Kang-jun revint au commissariat et le dit sur un ton parfaitement décontracté.
À ses mots, qui semblaient tout à fait normaux, les policiers ne purent que stare, yeux écarquillés, leur regard alternant entre Kang-jun et Nam Hyeon-cheol, que Bong-gu portait sur son dos.
Ils s'attendaient à ce que Kang-jun ne revienne pas en un morceau, pourtant, pour une raison quelconque, il était revenu marcher sur ses deux jambes, parfaitement indemne.
Pendant ce temps, Nam Hyeon-cheol n'était revenu qu'après s'être évanoui les yeux révulsés, à peine porté sur le dos de Bong-gu. Il était naturel qu'ils soient perplexes.
Pour couronner le tout, le visage de Nam Hyeon-cheol était densément brodé de ce qui ressemblait à des « empreintes de pas ».
« Bong-gu, Bong-gu, il doit être lourd. Tu peux le poser maintenant. »
Aux mots de Kang-jun, Bong-gu marmonna « Ouf… » et déposa promptement Nam Hyeon-cheol, qu'il portait, par terre.
Thud…
Nam Hyeon-woo, qui regardait avec de grands yeux incrédules, se précipita et se mit à secouer son père pour le réveiller.
« P-Papa ? Paaapa—! »
À cela, même le chef de poste à demi chauve marmonna entre ses dents, hébété, comme s'il ne pouvait pas y croire.
« C-comment… »
En réponse, Kang-jun donna un coup de pied nu, couvert de terre, dans le corps gisant de Nam Hyeon-cheol et répondit.
« Il devait être très fatigué. Il s'est effondré comme s'il s'endormait dès qu'on a trouvé un accord à l'amiable. »
« Excusez-moi…? »
« J'ai essayé de le réveiller, mais il ne se levait pas. J'ai pensé à le laisser là, mais j'avais peur que sa bouche ne se déforme si je le faisais. »
À ses mots, tous les policiers restèrent sans voix, examinant en silence et avec prudence l'état de Nam Hyeon-cheol, étendu par terre.
« Est-ce que ce jeune homme a pu faire ça à Nam Hyeon-cheol ? »
D'après les indices circonstanciels, cela semblait presque certain, mais ils secouèrent tous rapidement la tête.
C'aurait été possible avec n'importe qui d'autre, mais l'homme gisant là était Nam Hyeon-cheol, la Bête, classé 10e parmi les Chasseurs de rang A.
Juste à ce moment, Kang-jun dit : « Allons-y », et commença à marcher, et tous les membres de sa famille se mirent à le suivre.
« Kang-jun, où as-tu bien pu laisser ta chaussure ? »
« Jugun, je dévouerai ma vie à te servir avec une loyauté éternelle… »
« Eoreushin, au fait, qu'est-ce qu'il y a dans le sac que tu tiens ? »
« Ah, le propriétaire m'a donné de la nourriture périmée. »
Ceux qui restaient ne purent que fixer d'un air hébété le dos de Kang-jun et de sa famille, comme un chien qui aurait poursuivi un poulet.
Au Nevada, aux États-Unis, il existe une « zone d'opérations militaires secrètes » où l'accès aux civils est strictement interdit.
La Zone 51.
Cette série d'installations de recherche souterraines servait à l'origine à tester et étudier les avions avancés de l'US Air Force.
Mais il y a trois ans.
Quand le phénomène étrange connu sous le nom de Portes commença à apparaître partout dans le monde, son but changea radicalement.
À l'intérieur du complexe de recherche souterrain, une petite fille survivait à peine, dépendante de machines.
Plusieurs chercheurs en blouses blanches se tenaient autour d'elle, notant quelque chose sur leurs tableaux pour un moment.
« Quel est l'état actuel de "Meryem" ? »
À la question du médecin aux cheveux blancs, un chercheur commença à faire son rapport sur un ton poli.
« Depuis sa dernière prophétie il y a exactement 100 jours, elle n'a pas ouvert les yeux une seule fois. »
À ces mots, le directeur de la recherche qui avait posé la question porta à nouveau son regard sur la jeune fille allongée, inconsciente.
« Sainte Meryem… »
C'était une personne d'un autre monde, sauvée au-delà d'une Porte par des Chasseurs d' « Alteon », l'une des plus grandes guildes du monde.
La jeune fille, qui s'était présentée comme une sainte, montrait une attitude étonnamment amicale envers les gens de la Terre.
Elle pouvait utiliser la « Prémonition », qui lui permettait d'apercevoir des fragments du futur.
De plus, elle affirmait parfois entendre la voix du dieu qu'elle servait, prédisant l'apparition de Portes à travers le monde et aidant à minimiser les dégâts.
Il y a cent jours.
C'était entièrement grâce à sa prophétie qu'ils avaient pu minimiser les dégâts de la Porte de classe désastre qui s'était produite en Asie du Sud-Est.
« Docteur ! »
Juste à ce moment, un chercheur, les yeux rivés sur l'écran affichant ses signes vitaux, cria.
« M-Meryem-nim semble se réveiller ! »
Sa température corporelle, sa respiration, son pouls, sa tension artérielle et les autres graphiques, qui n'avaient montré aucun changement depuis plusieurs mois, commencèrent à tracer des courbes erratiques.
Juste à cet instant.
Meryem, qui dépendait des machines, commença soudain à faire une crise, et finalement, ses yeux s'ouvrirent.
« U… un terrible désastre s'est abattu sur la Terre… »
Alors que tous les chercheurs retenaient leur souffle, elle continua de parler dans le silence étouffant.
À ses mots, le directeur de la recherche parla avec urgence.
« Meryem, je sais que c'est difficile, mais s'il te plaît, sois un peu plus précise ! »
Elle lécha sa lèvre inférieure une fois et répondit.
« I-I-Immortal…! »
Comme si elle rassemblait toutes ses forces rien que pour prononcer un mot, elle articula chaque syllabe et continua.
« Il… il est un être si puissant et terrifiant que même le dieu que je sers ressent la peur. C'est un véritable "désastre". Là où ses pas se posent, seule la ruine suit… »
« … »
Hah…
« L'Empereur des vivants qui règne sur les morts, un fléau descendu d'un autre monde qui a ravagé l'Abysse tout entier, s'est enfin manifesté ici, sur Terre… »
Le médecin, incapable de cacher sa perplexité, se mit à la regarder d'un air grave.
« Je ne l'ai jamais vue perdre son sang-froid comme ça… »
Même quand elle avait prophétisé la Porte de classe désastre en Asie du Sud-Est, n'avait-elle pas gardé un calme infini ?
Le médecin avala sa salive sèche et demanda à nouveau d'un ton très prudent.
« Meryem, il vaudrait mieux que tu te calmes d'abord. Donc, tu dis que cet "Immortal" est un être aussi dangereux ? »
« Docteur, pourquoi poser une question si évidente ! Tous les dieux des constellations l'appellent "■■■" et le surveillent dans la peur ! »
À ces mots, le médecin fronça légèrement les sourcils et demanda à nouveau.
« Qu'as-tu dit… ? »
C'était parce que l'un des mots qu'elle avait prononcés était complètement inintelligible, comme s'il était recouvert de parasites.
« M-Maintenant que les pas d'Immortal ont atteint cet endroit, cette dimension de la Terre n'a plus beaucoup de temps avant sa destruction ! »
Juste à ce moment, elle commença soudain à avoir de la mousse à la bouche et à subir une crise bien plus violente qu'auparavant.
Ses signes vitaux fluctuèrent à nouveau violemment, dessinant de grandes vagues sur le moniteur.
Bip, bip, bip—!
Après avoir vomi des bouchées de sang rouge foncé, elle convulsa une dernière fois avant de s'effondrer à nouveau.
Les chercheurs se mirent à s'agiter frénétiquement, voulant vérifier son état soudainement aggravé.
« Immortal… »
Le directeur de la recherche marmonna pour lui-même et, le visage plein de détresse, se mit à scruter les grands écrans installés le long du mur du laboratoire.
C'était un équipement de surveillance de pointe capable de monitorer en temps réel les signes d'apparition de Portes dans le monde entier.
À l'écran, les résultats affichés étaient complètement en contradiction avec le mot terrifiant « désastre ».
« Si un être aussi dangereux est apparu, alors pourquoi cette paix est-elle maintenue…? »
Il était totalement confus.
* * *
« Atchoum—! »
De retour à la maison, Kang-jun, qui suçotait à nouveau une carapace de crabe, éternua, et Lee Su-bin demanda.
« Kang-jun, tu attrapes un rhume ? »
À cela, Kang-jun marmonna : « J'attrape pas ce genre de trucs… » et allait recommencer à sucer la carapace de crabe.
« Kang-jun, essaie de mélanger du riz dans la carapace comme ça. »
Marmonnant « Oh ? » comme s'il découvrait ça pour la première fois, Kang-jun se mit à mélanger consciencieusement du riz dans la carapace de crabe.
Puis, après avoir pris une grande cuillerée, ses yeux s'élargirent d'étonnement tandis qu'il s'exclamait.
« Waouh, ce goût est révolutionnaire. »
« C'est bon, hein ? »
« Ouais, je peux avoir un autre bol de riz ? »
C'était une soirée paisible, pas différente des autres.