Bong-gu, qui faisait face à un unique Homme-Lézard, s'élança du sol de toutes ses forces et fonça en avant.
PAN—!
Alors qu'il réduisait la distance le séparant de l'Homme-Lézard, il repensait à la leçon que Kang-jun lui avait donnée plus tôt.
« Si tu y réfléchis bien, une épée est structurellement incapable d'infliger une blessure mortelle à un adversaire qui te colle au visage. »
Comme l'avait enseigné Kang-jun, quel que soit le talent de l'épéiste, il était impossible de porter une entaille profonde à un ennemi pressé contre soi.
Lorsque Bong-gu fonça, comblant l'écart jusqu'à se retrouver torse contre torse avec l'Homme-Lézard, la créature ne put cacher sa stupéfaction et commença à reculer…
« Je peux le faire ! »
Sentant que les choses tournaient à son avantage, Bong-gu s'efforça de reproduire au mieux les mouvements que Kang-jun lui avait montrés plus tôt…
Il se mit à déchaîner une offensive sauvage, sans relâche, utilisant chaque partie de son corps pouvant servir d'arme.
« Hyaaap—! »
Mais comme c'est souvent le cas, la réalité est bien plus cruelle et impitoyable que l'imagination, n'est-ce pas ?
Pan, thud…
Peut-être parce qu'il n'avait pas encore appris à canaliser efficacement la puissance dans ses attaques, elles semblaient loin de suffire à abattre l'Homme-Lézard.
« Kueeeek-! »
Finalement, avec un rugissement empli de fureur, l'Homme-Lézard propulsa Bong-gu en plein thorax de toutes ses forces.
BOUM—!
Projeté au loin en un instant, Bong-gu lutta pour reprendre son souffle saccagé.
« Tsk… »
Kang-jun claqueta la langue avec désapprobation et se mit à avancer vers l'Homme-Lézard…
« Hey, je t'ai dit de frapper précisément pour que l'impact ne se disperse pas. Un seul coup efficace vaut mieux que cents coups sans signification, non ? »
Dit Kang-jun avec un rictus, et au moment où il balança sa paume, frappant l'arrière de la tête de l'Homme-Lézard.
SPLAT—!
Comme prévu, la tête de l'Homme-Lézard se désintégra en fines particules de poussière et disparut.
« Hey, c'est si dur que ça ? »
Se tenant les côtes, Bong-gu se releva péniblement et parla d'une voix à peine audible.
« J-Je suis désolé… »
Secouant la tête face à ces mots, Kang-jun répondit avec indifférence : « Non, tu te débrouilles bien », puis enchaîna immédiatement.
« Cela dit, après t'avoir observé un moment, je suppose que tu n'es pas juste un bon à rien fini. »
« V-Vraiment ? »
« Ouais. Je dirais que tu es un bon à rien à un niveau qui défie l'imagination. »
Face à cela, Bong-gu laissa échapper un grognement bas, « Keuk… » Kang-jun esquissa un grinçassement et ajouta sur-le-champ.
« Une fois que tu auras à peu près repris ton souffle, on attaque le round suivant. »
« D-Déjà ? »
« Quel ennemi au monde va te ménager sous prétexte que tu es fatigué ? »
En finissant sa phrase, le regard de Kang-jun se porta naturellement sur le groupe de plusieurs dizaines d'Hommes-Lézard qu'il avait forcés à s'agenouiller derrière lui.
« Kirrrk… »
« Kireuk… »
« Kieeek… »
Les créatures étaient complètement liées par les « chaînes noires » que Kang-jun avait créées par la magie, incapables de bouger le moindre muscle.
L'entraînement du jour consistait pour Kang-jun à libérer les Hommes-Lézard qu'il avait capturés un par un, Bong-gu devant alors s'avancer pour combattre la créature libérée à mort.
Bien qu'il en ait déjà affronté six ou sept, il affichait toujours un score pathétique, sans une seule victoire à son actif…
« Cela dit, il a l'œil. »
Il n'avait pas le talent pour copier parfaitement mes mouvements après les avoir vus une seule fois, mais il était à un niveau où il pouvait saisir l'idée générale et l'imiter.
Aussi, était-ce parce que son but et sa motivation étaient si fermes ?
Il était déjà considérablement blessé et devait toucher à ses limites physiques, pourtant il s'efforçait de suivre avec une attitude sérieuse et sans une seule plainte.
Il n'accomplirait peut-être pas de grandes choses en peu de temps, mais s'il était enseigné avec patience sur la durée, il y aurait peut-être des résultats…
« Hein, au moins tu vaux la peine qu'on t'enseigne. »
Bong-gu, pris au dépourvu par cet éloge soudain, répondit maladroitement.
« M-Merci… »
Apparemment satisfait, Kang-jun marmonna « Bien, bien… » et claqua des doigts.
CRAC!
Cette fois, deux Hommes-Lézard furent libérés des chaînes faites du mana de Kang-jun…
« Kieeek ! »
« Kirrrrk ! »
Kang-jun ajouta avec nonchalance.
« Voilà, c'est un bonus. »
« Monsieur ? »
« Deux pour le prix d'un. »
Bien sûr, des mots comme « résultats » ou « progression » ne pourraient être prononcés que s'il parvenait à survivre jusqu'à la fin de l'entraînement.
« Hey, ce type… »
Et ainsi, après avoir terminé l'entraînement du premier jour…
Tous deux rassemblèrent leur butin et sortirent de la Porte.
« Pour être honnête, je n'aurais jamais cru que vous en réchappiez vivants…. Vous êtes vraiment incroyables ! »
L'employé du Bureau qui gardait l'entrée de la Porte parla avec une admiration sincère dans les yeux.
Bien sûr, « Kim Bong-gu le Fils Filial » était une étoile montante qui avait fait la une de tous les médias récemment pour ses exploits, mais…
Tenter de nettoyer cet endroit, la Porte non résolue du Bukhansan, avec un seul porteur relevait, pour tous les effets pratiques, d'une mission suicide évidente.
Il était certain que, comme tant de jeunes Chasseurs qui surestimaient leur propre force, ils étaient grisants de bravade et fonçaient vers la mort comme des phènes vers la flamme.
Il avait pensé que s'il leur accordait l'entrée, ils ne reviendraient jamais, c'est pourquoi il avait si obstinément essayé de les en empêcher.
« Vraiment, quand des Chasseurs à qui j'ai personnellement accordé l'entrée ne rentrent pas, j'en subis les contrecoups pendant au moins quelques mois. »
« Oui, je m'en doute… »
« Vu ma position, il semble que je vous ai troublés tous les deux avec mon jugement mesquin. Je vous prie, j'espère que vous pourrez trouver dans votre cœur de pardonner mon manque de courtoisie. »
Face aux excuses polies de l'employé du Bureau, Bong-gu agita frénétiquement les mains.
« N-N-Non, c'est bon ! »
Puis il changea vite de sujet.
« Plus important, si possible, j'aimerais vendre tout notre butin, y compris les Pierres de Mana, juste ici. »
La plupart des Portes disposaient d'une « station d'achat temporaire » près de l'entrée, permettant de vendre son butin immédiatement sur place.
Bien que cela ait l'inconvénient de vendre à un prix relativement inférieur au cours du marché, c'était une méthode fréquemment utilisée car elle évitait bien des tracas.
« Que devons-nous faire pour ça ? »
L'employé du Bureau demanda, l'air ennuyé, et se gratta le menton en continuant.
« Cette Porte est apparue il n'y a pas si longtemps, donc une "station d'achat temporaire" n'a pas encore été installée. »
« Ah, je vois… »
« Je suis désolé, mais il semble que vous deviez vous rendre vous-mêmes au "Marché" pour les vendre. »
Après avoir fini leur conversation avec l'employé du Bureau.
Kang-jun, qui avait attendu tranquillement, demanda prudemment.
« Bong-gu Bong-gu, c'est quoi un "Marché" ? »
Bong-gu répondit clairement.
« C'est un endroit où les objets provenant d'au-delà des Portes sont activement échangés. De tout, des Pierres de Mana, armes mystiques, élixirs rares, ingrédients alchimiques, etc. »
« Ça a l'air intéressant. »
« Oui, il y a vraiment de quoi voir. La plupart des marchands sont des "races d'outre-monde" qui ont migré depuis l'au-delà des Portes, donc on peut goûter indirectement aux cultures de différentes dimensions. »
À cela, Kang-jun hocha la tête plusieurs fois et répondit.
« La prochaine fois que tu vas vendre des pierres de mana, je devrais t'accompagner et jeter un œil. »
« Ce ne serait pas mieux d'y aller aujourd'hui ? »
« On va vendre au Marché à partir de maintenant de toute façon, non ? Tu as dit qu'il fallait vendre là-bas pour avoir un bon prix. »
Kang-jun finit sa phrase avec un haussement d'épaules et demanda en retour.
« Plus on accumule de butin, plus l'écart de prix sera grand, donc il faut vendre au Marché, mais on ne peut pas y courir tous les jours. Il me semble bien plus pratique de tout garder et de vendre d'un coup. »
« C'est vrai… »
« En plus, ma sœur a dit qu'elle faisait du "crabe mariné au soja" ce soir. Si on est en retard, on n'aura même pas le goût de la sauce, sans parler du crabe. »
Ayant dit cela, Kang-jun resta pensif un instant.
« Je me demande si ce Marché dont Bong-gu a parlé a un coffre-fort géré par des gobelins ? »
À l'époque où il régnait en empereur sur le continent d'Anux, ce n'était pas exagéré de dire que toute la richesse et tout l'or du monde appartenaient à Kang-jun.
Il y avait d'immenses quantités d'or et de trésors, bien sûr, ainsi que des armes légendaires connues sous le nom d'artefacts divins, des élixirs aux effets incroyables, et plus encore…
À l'époque, Kang-jun ne s'était jamais vraiment soucié d'augmenter sa richesse, mais ironiquement, il était constamment tourmenté par le problème du « stockage ».
Pendant ce temps, il avait entendu parler des « coffres-forts » gérés par un clan gobelin par un gobelin qui avait visité la dimension d'Anux pour un voyage d'affaires.
« Si vous utilisez nos coffres-forts, Votre Majesté, vous pourrez stocker ou retirer librement votre richesse depuis n'importe quelle dimension en payant simplement une petite redevance ! »
Comme il se trouve, il avait une montagne de trésors difficiles à stocker, alors Kang-jun paya sans hésiter la redevance d'utilisation pour dix mille ans à l'avance…
Il confia ensuite une infime fraction de la richesse qu'il avait du mal à gérer et stocker (un montant équivalent à plusieurs décennies du budget de l'empire) aux coffres-forts du clan gobelin.
Il l'avait complètement oublié depuis, ne se souvenant même plus de son existence, mais…
Maintenant qu'il se trouvait dans une situation où chaque sou comptait, le souvenir de la richesse qu'il avait déposée lui traversa soudain l'esprit.
« Au fait… »
Le regard de Kang-jun se posa sur Bong-gu, qui marchait devant, se frottant doucement le bras.
« Est-ce que j'ai déposé un élixir à l'époque, aussi ? »
Espérant en silence que son moi d'alors en avait bien déposé un, il se mit à suivre tranquillement derrière Bong-gu.
*
Ce soir-là.
Non seulement la famille de Kang-jun, mais Bong-gu aussi.
Toute la famille était réunie confortablement autour de la table du dîner.
Le menu de ce soir était du crabe mariné au soja, préparé par Lee Su-bin elle-même.
Kang-jun, qui suçotait un morceau de crabe, regarda soudain Bong-gu.
« Hey, Bong-gu. »
« Moi ? »
« Oui, toi. »
« Quoi ? »
Kang-jun fronça les sourcils avec agacement et continua sur un ton moqueur.
« Pourquoi est-ce que tu quittes ta propre maison pour venir manger le dîner chez les autres tous les jours ? »
« Allez, on n'est pas des étrangers. »
« On ne partage pas une seule goutte de sang, alors quoi d'autre ? Maintenant ferme-la et tends ton bol et ta cuillère. »
« Pff, qu'est-ce qui te prend d'un coup ? »
Juste à ce moment, Lee Su-bin, qui observait leur échange en silence, ne put se retenir plus longtemps et intervint, se mettant à gronder Kang-jun.
« Kang-jun, pourquoi tu t'en prends soudain à M. Bong-gu ? »
« Parce que ça m'énerve ! Il ne mange que le crabe et pas le riz… »
Face à cela, Lee Su-bin réprimanda « Ce gamin, franchement ! » avant de se tourner rapidement vers Bong-gu et d'ajouter.
« M. Bong-gu, ne faites pas attention à lui et continuez à manger. »
« Oui, eh bien, si vous insistez. Merci pour le repas. »
« Oh mon dieu, vous avez déjà fini un bol entier de riz ? »
Bong-gu lécha la marinade au soja sur ses doigts avec un « slurp, slurp », et répondit.
« Madame, le crabe est si plein de chair, et il est si dodue et savoureux. C'est un vrai voleur de riz ! »
Entendant cela, Kang-jun marmonna « Eh bien, regarde-toi », et secoua la tête, marmonnant pour lui-même avec un rictus.
« Le voleur de riz ce n'est pas le crabe mariné au soja, c'est toi, qui vides sans honte les réserves de riz de la maison des autres… »
Bong-gu, de son côté, n'en tint pas compte, faisant semblant de ne pas entendre tout en continuant à suçoter le crabe.
Juste à ce moment.
Soudain sentant qu'il manquait quelque chose, Kang-jun regarda à gauche et à droite comme un suricate avant de se tourner vers Iriel et de demander distraitement.
« Au fait, je ne vois pas Crabslie. »
« Son Altesse le Grand Duc devrait être rentré chez lui maintenant… »
« Ce salaud. Il s'est encore mis dans le pétrin quelque part sans que je le sache ? »
À cet instant.
« Hein ? »
Marmonnant doucement, Lee Su-bin ramassa le smartphone qu'elle avait posé dans le coin de la table et marmonna d'une voix basse.
Surprise par la vibration soudaine, Su-bin marmonna « Ah ? » et ramassa son smartphone de la table, marmonnant pour elle-même d'une voix basse.
« Qui peut appeler à cette heure… »
Sur ce, elle décrocha l'appel entrant. « Allô ? » dit-elle, puis marqua une pause.
« Quoi—?! »
Alors qu'elle se levait brutalement de son siège en demandant fort, l'attention de tous se porta instantanément sur elle.
« L-L'Ancien est au "commissariat"… ? »
La courte question qui s'échappa des lèvres légèrement entrouvertes de Su-bin retomba mollement par terre avec un « plop… »