Dans un coin reculé, au fond d'une ruelle de Jongno, se tenait un mont-de-piété qui avait traversé les âges.
C'était l'archétype même de ce qu'on pourrait appeler un « vieux de la vieille », un lieu qui correspondait à la description poussiéreuse à la perfection…
[Mont-de-piété et Prêt]
Sans le nom commercial de quatre caractères griffonné négligemment en rouge sur une enseigne blanche, personne n'aurait jamais deviné ce qu'était cet endroit.
À l'intérieur du mont-de-piété.
Deux vieillards aux longs cheveux étaient assis face à face de part et d'autre d'un goban, apparemment absorbés par leur partie silencieuse.
Noir et blanc.
Les deux hommes offraient un saisissant contraste, de leur tenue à la couleur de leurs cheveux.
L'un était vêtu de la tête aux pieds de noir, l'autre de blanc.
Les Jumeaux Fléaux, Noir et Blanc.
Ces deux-là étaient membres des « Douze Exécutifs », le groupe central de douze personnes qui formaient l'épine dorsale de l'Alliance Anti-Bureau.
*Clac–.*
Le « Fléau Noir », qui venait de poser une pierre noire sur le goban avec un bruit net, prit la parole le premier.
« Selon une directive venue d'en haut, l'"Opération Enlèvement de la Cible" a échoué. »
Cette fois, le « Fléau Blanc » répondit en posant une pierre blanche.
« N'était-ce pas une opération impliquant deux des Douze Exécutifs ? »
« C'était le cas », répondit sèchement le Fléau Noir, avant d'ajouter.
« Mais ce n'était pas qu'un échec. Il semble que toute la force déployée ait été anéantie. »
« Anéantie… » marmonna le Fléau Blanc, perplexe face à cette nouvelle, et tenta de démêler l'emmêlement de pensées dans sa tête.
Il est vrai que l'Illusionniste et le Tortionnaire, qui avaient dirigé l'opération, occupaient les rangs les plus bas parmi les Douze Exécutifs, mais…
Même ainsi, ils étaient des exécutifs de nom et de fait. Il était certain qu'ils n'étaient pas si incompétents pour être contrés aussi impuissamment.
« Mais quel genre de talent pourrait transformer une équipe de deux exécutifs et des dizaines d'agents d'élite en cadavres sans laisser la moindre trace… ? »
Il demanda alors à nouveau.
« Frère, quelle est la directive qui nous a été transmise ? »
« Ils veulent que nous, les frères, intervenions et enlevions la cible nous-mêmes. »
« Frère, pourquoi « il » convoite-t-il tant la cible ? »
« J'imagine que c'est parce qu'il est une « figure symbolique ». »
Le chasseur novice « Hyoja Kim Bong-gu », qui était devenu la cible de l'Alliance, était un homme que les médias s'évertuaient à présenter comme un nouveau héros.
S'ils parvenaient à persuader une telle figure symbolique de rejoindre leur Alliance, ou s'ils l'exécutaient en public sous les yeux de tous…
Cela amènerait naturellement le public à remettre en cause la nécessité même et l'efficacité de l'organisation connue sous le nom du Bureau.
« De plus, nous avons perdu deux actifs de niveau exécutif à cause de la cible. Il doit être encore plus déterminé à se l'approprier maintenant… »
À ses mots, son cadet, le Fléau Blanc, garda le regard fixé sur le goban et demanda d'une voix basse et calme.
« Frère, quand comptes-tu passer à l'action ? »
Le Fléau Noir tripota quelques pierres noires dans sa main et ajouta.
« Frère, pourquoi tergiverser pour attraper un simple petit poisson ? »
Puis il posa une autre pierre noire sur le goban avec un « *Clac !* » net et ajouta.
« Et si nous guettions l'occasion et la traitions au plus vite, le plus tôt possible. »
« Hein, mon oreille me démange étrangement aujourd'hui… »
Bong-gu remarqua distraitement, se grattant l'oreille tout en montant lentement le sentier escarpé de la montagne.
Quelques pas devant, Kang-jun répondit sur un ton indifférent, comme si de rien n'était.
« Quelqu'un doit sûrement dire du mal de toi dans ton dos. »
« Je n'ai rien fait pour mériter ça… »
« Il y en a probablement quelques-uns qui mourraient d'envie de te tuer, par contre. »
« Pff, pourquoi tu fais tout le temps des blagues comme ça ? »
Kang-jun envisagea de lui dire que ce n'était pas une blague, mais il ravala les mots qui s'étaient formés dans sa bouche.
« Lui dire ne ferait que l'angoisser, non ? »
S'il était vrai que tout cela était dû au sort malheureux de Bong-gu dans la vie, c'était un fait indéniable que lui-même serait le plus incommodé s'il arrivait quelque chose au gamin.
Non seulement il perdrait quelqu'un pour faire les courses, mais même quelque chose d'aussi simple que réserver une Porte était impossible sans Bong-gu.
C'est pourquoi Kang-jun avait décidé de faire subir au gamin un entraînement intensif et pratique pour le moment.
« Y a-t-il des restrictions pour réserver des Portes ? Genre une limite sur le nombre qu'une seule personne peut réserver ? »
« Je ne pense pas qu'il y ait de limites comme ça. »
« Alors n'y a-t-il pas une possibilité qu'un individu puissant ou quelques groupes monopolisent simplement toutes les Portes du pays ? »
Bong-gu inclina légèrement la tête et demanda en retour.
« Hum, je pense que ce serait absolument impossible. »
Il commença alors à exposer sa réflexion.
« Plusieurs nouvelles Portes apparaissent chaque jour, mais le nombre de Chasseurs disponibles pour les nettoyer est limité, non ? »
« C'est comme ça ? »
« En plus, c'est une règle tacite qu'un groupe prenne au moins quelques jours de repos après avoir nettoyé une Porte. »
Quand Kang-jun le regarda comme pour demander pourquoi, Bong-gu roula des yeux et haussa les épaules.
« Nettoyer une Porte n'est pas une tâche ordinaire. Ce n'est pas exagéré de dire qu'on y risque sa vie, non ? »
« Je suppose. »
« Peu importe à quel point tu aimes la richesse et la gloire, il faut être en vie pour en profiter. Tout le monde fait particulièrement attention à sa sécurité pour protéger sa propre peau. »
Bong-gu croyait que même pour les Chasseurs de haut rang les plus exceptionnels, la situation ne serait pas très différente à cet égard.
Ils choisissaient généralement des Portes correspondant à leur rang avant de partir les nettoyer…
Par conséquent, les périodes de repos des Chasseurs de haut rang, qui s'attaquaient souvent à des Portes périlleuses, pouvaient être considérées comme encore plus longues.
« Pour ces raisons et d'autres, je dirais qu'il est physiquement impossible pour un individu ou quelques groupes de monopoliser les Portes. »
Juste à ce moment, Kang-jun hocha la tête plusieurs fois comme satisfait et demanda sur un ton plat.
« Bref, tant qu'on a la capacité, peu importe combien de Portes une personne réserve, non ? »
« C'est exact. »
« Alors à partir de demain, on devrait pouvoir faire deux ou trois runs par jour, tu ne penses pas ? Un seul ne suffit pas. »
*Pourrait-il être sérieux ?*
« Pourquoi tu ne réponds pas ? »
*Ah, il est sérieux.*
'Enfin, peut-être que son avis changera un peu après qu'on aura nettoyé la Porte aujourd'hui.'
Après tout, la Porte non résolue sur le mont Bukhansan qu'ils s'apprêtaient à entrer avait été désignée par le Bureau comme un redoutable « rang B » en termes de danger.
'Peu importe à quel point il a de pouvoir, rivalisant avec un Chasseur de rang S, nettoyer une Porte comme celle-ci tous les jours doit être impossible, non… ?'
Il supposait qu'après avoir expérimenté une Porte de rang B par lui-même, l'avis de Kang-jun changerait naturellement.
Et…
Malheureusement pour Bong-gu, il ne fallut pas longtemps pour qu'il réalise que cette supposition était un calcul complètement erroné.
Leur entrée fut considérablement retardée car un employé du Bureau gardant l'entrée de la Porte essaya désespérément de les en empêcher.
La raison était qu'il était bien trop dangereux pour un groupe composé d'un seul Éveillé de rang C et d'un porteur.
Les deux ne purent passer l'employé et mettre le pied à l'intérieur de la Porte qu'après avoir soumis une « décharge de responsabilité. »
Ce n'est qu'après avoir signé le document inquiétant, qui stipulait qu'ils ne tiendraient pas le Bureau pour responsable en cas de décès, qu'ils furent autorisés à entrer.
[Vous avez accédé à la Porte Dimensionnelle « Forêt des Hommes-Lézards » !]
Ce fut le moment où Kang-jun et Bong-gu, après quelques difficultés(?), firent leur premier pas dans la Porte.
« Maintenant, l'instructeur chevronné va faire une démonstration, alors regarde bien. »
Kang-jun dit d'une voix basse, parfaitement désinvolte, en écartant grands les bras.
Sur ces brèves paroles, une scène si incroyable qu'il était difficile de faire confiance à ses propres yeux commença à se dérouler.
Hommes-Lézards.
Des créatures dont les torses massifs, couverts d'écailles dures, dégageaient un sentiment d'intimidation accablant, cliquetaient leur longue langue.
C'étaient des monstres de type bête typiques, avec des corps humains et des têtes de lézard…
Dotés d'une intelligence suffisante pour employer des tactiques et habiles dans le maniement des armes, ils étaient des adversaires considérablement coriaces à affronter.
« Kirrrrk… ! »
« Kireuk… ! »
« Kirrrrk… ! »
Les créatures se rapprochaient, chacune brandissant une épée aux reflets bleus glaçants, mais…
« Si on y réfléchit bien, une « épée » est une arme qui, par sa nature même, ne peut jamais infliger une blessure mortelle à un adversaire qui est juste devant toi. »
Après avoir achevé son explication décontractée, la silhouette de Kang-jun se brouilla, et en un instant, il fonça vers l'Homme-Lézard de front.
*SPLAT—!*
Soudain, un impact massif résonna, et la tête de l'Homme-Lézard éclata comme une balle de cuir.
« Whoa… »
Tandis que Bong-gu était frappé d'admiration, Kang-jun fit nonchalamment gicler le sang de sa main comme si de rien n'était et continua son explication.
« Pour l'instant, travaillons à augmenter ta maîtrise au point où tu pourras utiliser librement n'importe quelle partie de ton corps qui peut servir à attaquer. »
« Monsieur, mais je suis un Éveillé de type magique. »
« La raison pour laquelle les mages sont appelés « canons de verre » est qu'ils deviennent incroyablement vulnérables une fois la distance comblée et qu'un combat au corps à corps éclate, non ? »
Tout en continuant son explication, Kang-jun se mouvait comme un éclair, abattant le groupe d'Hommes-Lézards l'entourant de coups uniques.
*THWACK-CRUNCH-BAM-!*
C'était un niveau sublime d'arts martiaux, utilisant tout, depuis ses mains et ses pieds jusqu'à ses articulations comme les coudes et les genoux, son front, ses épaules, et même son large dos.
« Si tu apprends un peu d'arts martiaux, tu ne perdras pas l'initiative même quand un adversaire se rapproche. Et ce sera encore plus utile si tu augmentes le nombre d'armes que tu peux manier. »
« Wow… »
« En plus, quand tu as besoin d'obtenir de grands résultats en peu de temps comme maintenant, c'est bien plus efficace de compenser ses faiblesses existantes que de développer de nouveaux points forts. »
Bong-gu ne put que fixer, stupéfait, les mouvements si prodigieux qu'ils en étaient presque beaux.
Après avoir transformé des douzaines d'Hommes-Lézards en cadavres en un instant, Kang-jun jeta un coup d'œil en arrière vers le Bong-gu stupéfait…
« Voilà. »
Au mot de Kang-jun, Bong-gu inclina la tête.
« C'est facile, non ? »
« Hein ? »
« Essaie. »
*Ce type est sérieux ?*