Au cœur de la nuit, tandis que tous dormaient d'un sommeil profond.
« Hihihi... »
Un chiot Doberman squattait le canapé du salon, regardant la télévision avec un sourire bête plaqué sur son museau.
Marbas.
Il fut autrefois un « Grand Démon » qui s'était taillé une place parmi les 72 démons du royaume infernal, maniant un pouvoir immense et une notoriété sans pareille.
Mais à présent, ce même Marbas semblait totalement captivé par les charmes d'une émission populaire de longue date : *La Ferme des Animaux* de rTV.
L'épisode en cours racontait l'histoire d'un chat errant qui survivait tant bien que mal, volant des poissons dans l'aquarium d'un restaurant de fruits de mer.
« Se débattre si fort pour survivre. »
Marbas se gratta la nuque de la patte arrière, jetant un coup d'œil autour du salon plongé dans l'obscurité.
À y repenser, la vie était plutôt douillette et confortable depuis son arrivée ici.
Avant tout, on lui servait des repas assez splendides à chaque heure de la gamelle, ce qu'il trouvait fort agréable.
« Le nom de ce mets exquis que j'ai goûté ce soir... Je crois qu'on l'appelait *yangnyeom-galbi*. »
La texture tendre du porc délicatement grillé, combinée à la marinade sucrée-salée, était un véritable délice de la Terre.
Avoir la chance de goûter un tel plat au moins une fois par jour, c'était peu dire que chaque jour était un enchantement continu.
Qui plus est, la sœur de l'Immortel ne manquait pas une seule journée de le promener, ne serait-ce qu'un court moment...
Et chaque fois qu'il commençait à se sentir un peu hirsute, elle le lavait méticuleusement jusqu'à ce que chaque centimètre de son corps soit propre et duveteux.
« La vie d'un animal de compagnie... »
*Gratte, gratte.*
« Est-elle vraiment si différente de la vie d'un empereur ? »
*Gratte, gratte.*
« Ce mode de vie... il pourrait bien convenir à ma constitution... »
Bien sûr, strictement parlant, pour Marbas, Kang-jun était l'ennemi juré qui avait anéanti tout son clan.
C'est pourquoi, au début, il avait prévu de guetter l'occasion, et au premier signe de faiblesse, trancher la gorge de l'Immortel et venger la rancune profonde de son clan...
« Mais cette vie est bien meilleure. »
En tout cas, elle valait mieux que celle qu'il menait comme l'un des 72 démons du royaume infernal, enfermé dans des luttes de pouvoir sans fin avec ses frères, les dagettes à la gorge...
Et elle valait certainement mieux que l'existence misérable qu'il avait endurée après sa défaite écrasante face à l'Immortel, ayant perdu la majeure partie de son pouvoir et errant à travers les dimensions comme un fugitif...
« C'est bien, bien mieux. »
D'ailleurs, l'« Immortel » était une puissance absolue, toujours compté parmi les tout premiers quand on cite les êtres les plus forts de l'Abîme.
Dire qu'il avait été réduit au rang de simple animal de compagnie blessait sa fierté, mais comme c'est souvent le cas, la vie n'est-elle pas une question de perspective ?
Vu sous un autre angle, il avait été reconnu par l'Immortel — peut-être le souverain absolu de tout l'Abîme — et était devenu un membre de la famille impériale...
« Est-ce... une promotion ? »
Lâchant un nouveau « Hihi », Marbas se mit à marmonner tout seul, la queue remuant doucement.
« Hihi, mes chers frères tombés en enfer avant moi. Regardez depuis les fosses ardentes et rongez-vous d'envie pendant que j'accède à la grandeur... »
Peu importe combien ils rabâchaient la fraternité et le clan, en réalité, ils n'étaient rien d'autre que des rivaux démangeant de s'entretuer, non ?
Il n'y avait aucune raison de sacrifier sa vie actuelle, paisible et confortable, pour antagoniser l'Immortel, un être qu'il ne pouvait même pas égratigner de sa propre force.
Bien sûr...
Il y avait des moments où le harcèlement incessant de la « petite Immortelle » — qui avait hérité de toute la cruauté et de la ténacité de l'original — ressemblait à une épreuve.
C'en était arrivé au point où le simple appel de « Chiot ! » suffisait à dresser le poil sur tout son corps.
Et pourtant, comment dire ?
Elle m'embête et me tourmente toute la journée, mais les jours où elle ne me calcule pas, je me sens bizarrement déçu.
« Et quand je la regarde tranquillement, je dois admettre qu'elle a ses moments mignons... »
Comme un chien de compagnie endossant le rôle de gardien d'enfant, Marbas se retrouvait souvent à rôder autour de Seol-i, en alerte maximale.
C'était parce qu'elle était si frêle et sans défense qu'il était difficile de croire qu'elle était la progéniture de l'Immortel.
Ce jour-là encore, ne l'avait-il pas sauvée d'une chute du canapé en serrant obstinément les mâchoires sur son pantalon ?
« Hihihi, sans moi, la petite Immortelle aurait subi une blessure grave aujourd'hui... »
Marbas brûlait d'envie de rapporter son bon fait à l'Immortel au plus vite pour recevoir ses louanges.
Pour maintenir cette vie paisible le plus longtemps possible, il devait démontrer à quel point il était indispensable à la famille impériale.
« Mais pourquoi diantre n'est-il pas encore rentré ? »
Marbas marmonna en fronçant légèrement les sourcils, léchant sa patte avant un instant.
*Bip, bip, biiip !*
Soudain, le bruit de la serrure électronique de la porte d'entrée qui se déverrouillait résonna, et il redressa la tête comme un suricate.
Ses deux oreilles étaient dressées, et sa queue battait d'avant en arrière.
Sur ses courtes pattes pas encore tout à fait développées, il accourut avec un *pitter-patter*...
« Hé, tu fais quoi là ? »
Kang-jun, qui venait de rentrer, demanda, perplexe. Sans daigner accorder un seul regard à Iriel, Marbas continua.
« Eh bien, j'attendais avec impatience le retour de mon maître, bien sûr. »
« Non, sérieusement, pourquoi tu fais de plus en plus le chien tous les jours ? »
« Ne m'as-tu pas ordonné d'agir exactement comme un vrai chien ? »
Marbas rétorqua, l'air plutôt agacé.
« Je ne fais qu'exécuter ton ordre avec diligence. »
« Bon, d'accord, mais... »
« Par ailleurs, il y a une affaire grave que je dois te signaler aujourd'hui... »
« Quoi ? » répondit Kang-jun indifféremment, s'avançant dans le salon. Marbas trottina derrière lui.
« Maître, il semble que vous n'ayez pas encore entendu parler de la terrible tragédie qui a failli se produire aujourd'hui. »
« Quelle tragédie ? »
« La petite Immortelle a failli tomber du canapé et subir une blessure grave, mais grâce à ma rapidité d'esprit... »
Kang-jun, qui avalait un verre d'eau fraîche, jeta un coup d'œil indifférent vers Marbas et répondit brièvement.
« Bien, bon travail. »
« C'est tout ? »
« Tu veux quoi d'autre ? »
Marbas, qui s'était un peu recroquevillé face à la réaction glaciale de Kang-jun, rassembla son courage et ajouta.
« Si je n'avais pas agi vite, la "petite Immortelle" aurait pu subir une blessure irrécupérable... »
Détectant la «’attente» flagrante dans les yeux de Marbas, Kang-jun grinça, hocha la tête et répondit.
« Donc tu veux une récompense pour ton service. »
« C'est pas exactement ça, mais... »
« Je vais te donner un nouveau nom. »
Stupéfait, Marbas ne put que marmonner un doux « Hein... »
« Un nouveau nom... ? »
D'un « paf ! » des doigts, Kang-jun répondit du tac au tac.
« Gaettongi, ça sonne bien. »
« Gaettongi—! »
« À partir d'aujourd'hui, tu es "Gaettongi". »
C'était un nom qu'il avait envisagé de donner à Crabslie auparavant, mais qu'il avait mis de côté en jugeant qu'il était un peu trop dur.
Pendant ce temps...
Marbas, de son côté, remuait frénétiquement sa courte queue en boule, comme s'il adorait absolument le nom de « Gaettongi ».
« Content ? Dégage. »
Kang-jun parla sèchement et retourna au salon, s'affalant sur le canapé pour regarder la télé...
« Alors, si vous m'excusez... »
Marbas —
Non.
« Gaettongi » —
« Hihihi... »
Vint naturellement se blottir sur les genoux de Kang-jun, remuant doucement la queue tandis qu'il commençait à regarder l'émission de variétés avec lui.
Pendant ce temps.
Iriel, qui observait la scène en silence, fit la moue, mécontente, et détourna la tête.
Après avoir marmonné « Gaettongi, Gaettongi... » quelques fois, elle chuchota pour elle seule, d'une voix que seule elle pouvait entendre.
« Hmph, quel nom enviable... »
Son ton débordait de jalousie.
Le lendemain, tôt le matin.
« Il a dit qu'il serait là à huit heures... »
Vérifiant l'heure, Kang-jun enfile rapidement un survêtement miteux et ouvre sa porte.
Il comptait commencer à entraîner sérieusement Bong-gu aujourd'hui pour le préparer à son « évaluation d'avancement » qui approchait à grands pas.
Pas seulement ça...
N'avait-il pas appris hier que la grande organisation criminelle, l'Alliance Anti-Bureau, ciblait ardemment Bong-gu ?
À partir d'aujourd'hui, il comptait nettoyer une Porte par jour avec Bong-gu, le soumettant à un entraînement de combat à haute intensité.
« Aider Bong-gu et se faire de l'argent... »
C'était un plan parfait qui faisait d'une pierre deux coups.
Juste au moment où Kang-jun se dirigeait vers la porte d'entrée.
« Kang-jun. »
Lee Su-bin, affairée à se préparer pour le travail, l'appela. Kang-jun s'arrêta net et demanda : « Quoi ? »
« C'est pas grand-chose... »
Lee Su-bin tendit alors à Kang-jun un sac en papier arborant le gros logo d'un opérateur mobile.
« Je me suis dit que tu devrais avoir un téléphone portable. »
À ces mots, les yeux de Kang-jun s'écarquillèrent instantanément.
« Un téléphone portable... »
Bien qu'il ne l'ait jamais montré devant sa sœur, c'était quelque chose qu'il désirait secrètement.
Après tout, c'était un monde où tout le monde — dans la rue, dans le bus, dans le métro — avait les yeux rivés sur l'écran de son téléphone.
Et bien que ce soit il y a longtemps et que le souvenir soit flou, il se souvenait vaguement avoir possédé un « smartphone » lui-même.
Au moment où Kang-jun, le visage rayonnant de joie, marmonnait entre ses dents, « La famille, c'est le meilleur... »
« Au début, ça peut sembler un peu bizarre, mais si tu bidouilles un peu dans ton temps libre, tu vas vite prendre le coup. »
Kang-jun acquiesça vigoureusement.
« J'oublierai jamais, jamais ça. »
« Hey, c'est juste un téléphone. Fais pas tout un plat. »
« Pour être honnête, j'en voulais vraiment, vraiment un. »
Sur ce, Kang-jun se mit à déchirer l'emballage avec empressement...
« Si j'avais su qu'il serait si content, je lui aurais acheté plus tôt. »
Lee Su-bin sourit faiblement en le regardant.
Puis, Lee Su-bin inclina légèrement la tête et demanda.
« Anyway, tu sors ? »
« Ouais, je retrouve Bong-gu. »
Marmonnant « Ah, M. Bong-gu ? », Lee Su-bin acquiesça, apparemment soulagée, et continua.
« J'ai enregistré mon numéro dans tes contacts, donc si y a un pépin, appelle-moi. »
Kang-jun répondit par un court « D'accord », vérifia l'heure et ajouta.
« Merci, j'en ferai bon usage. »
« Bon, va, faut y aller. »
« Je file ! »
Dès qu'il quitta la maison, une fourgonnette garée juste devant klaxonna.
« Patron ! »
C'était un véhicule que Bong-gu avait loué de sa poche pour un trajet confortable jusqu'à la Porte qu'ils allaient affronter aujourd'hui.
« T'as bien dormi ? »
« Bien sûr, bien sûr. »
Kang-jun glissa nonchalamment sur le siège passager et se mit à racler sa gorge, « Hem, hem... » comme pour attirer l'attention sur quelque chose...
Apercevant le dernier modèle de téléphone dans la main de Kang-jun, Bong-gu laissa échapper un « Oh... » admiratif et demanda immédiatement.
« Patron, on dirait que t'as un nouveau téléphone. »
« Ça s'est fait comme ça. »
« Wahou, c'est le dernier Apple ? »
« C'est ma sœur qui l'a acheté, j'en sais rien. »
Bong-gu actionna brièvement les warnings et ajouta.
« Patron, laisse-moi mettre mon numéro dans ton répertoire. »
« Vas-y. »
« Je l'enregistre sous quel nom ? »
« Dullahan. »
Là, Bong-gu whipped sa tête et dévisagea Kang-jun...
« Baisse les yeux. »
Vite vaincu, Bong-gu enregistra son propre numéro sous « Dullahan ».
« Voyons voir... »
Avec ça, le nombre de contacts dans son téléphone passa à deux.
[ Grande Sœur ]
[ Dullahan ]
Réalisant l'étroitesse de son cercle social, Kang-jun ne put s'empêcher de se sentir un peu amer, claquant la langue d'un « Tsk. »
« Au fait, Patron, t'as téléchargé une appli de messagerie ? »
« Je peux pas juste envoyer et recevoir des SMS ? »
« Nan, de nos jours, la plupart des gens utilisent une messagerie appelée "KaTalk". »
Après un moment de confusion, Kang-jun tendit son téléphone comme si c'était la chose la plus naturelle du monde, et Bong-gu installa l'appli de messagerie avec habileté.
« Maintenant, tu devrais prendre une photo et la mettre en "photo de profil" pour que les gens te reconnaissent d'un coup d'œil. Bon, d'habitude, on met sa plus belle photo. »
« Oh... »
« Après avoir mis ta photo de profil, tu peux écrire ce que tu veux dans ce champ "message d'état". Ça peut être une citation célèbre, une devise personnelle, une résolution, un objectif, ou juste un truc pour te présenter. »
Kang-jun se mit immédiatement à examiner attentivement la photo de profil et le message d'état de Bong-gu.
D'abord, il avait une photo de famille qui datait pas mal en photo de profil...
Et dans le champ message d'état, la phrase résolue : « Je suis le pilier de ma famille. »
« Ok, j'ai pigé... »
Kang-jun marmonna pour lui-même et prit promptement une photo avec la caméra frontale.
*Clac, clac.*
Puis, avec des taps maladroits mais appliqués sur l'écran, il entra un « message d'état »...
« Fait. »
« C'est bon ? » demanda Bong-gu, vérifiant immédiatement la photo de profil et le message d'état que Kang-jun avait mis.
« Mon dieu... »
Au moment où Bong-gu vit la photo de profil de Kang-jun, il ne put s'empêcher de blêmir.
« Wahou, c'est pas le selfie en plongée d'il y a plus de dix ans, ça ? Et surtout, pourquoi le filtre noir et blanc ? On dirait une photo d'enterrement. »
Le message d'état était encore plus spectaculaire.
- Nom.Lee.Kang-jun.Papa.de.Seol-i.Autrefois.Empereur.du.Continent.d'Anux.De.nos.jours.élever.un.gosse.c'est.dur.C'est.pas.un.boulot.facile.Aussi.ceux.qui.veulent.se.battre.avec.moi.mp.moi.Provocs.bienvenues.mais.vous.n'échapperez.pas.à.la.mort.
Il savait vraiment pas utiliser la barre d'espace et a mis des points à la place ?
Non, plus que ça, c'est totalement le style de frappe des vieux sur internet.
Le genre de frappe qu'on attend de quelqu'un qui adore la rando, la pêche et les bols de riz aux chardons...
Et puis, c'est quoi ce contenu ?
Juste au moment où l'esprit de Bong-gu tournait à la confusion.
« Pas mal pour un débutant, non ? »
À la question de Kang-jun, teintée d'une attente subtile, Bong-gu hésita un instant avant de forcer un sourire et de répondre.
« Comme on pouvait s'y attendre de toi, c'est magnifique... »
Dans la vie, y a pas des moments où un « mensonge blanc » est nécessaire ?
Bong-gu croyait que c'était l'un de ces moments.
Bong-gu poussa un long soupir et puis, pour changer de sujet, dit avec un enthousiasme exagéré.
« Bon bah, puisque ton ID de messagerie est tout bien configuré, on se bouge vers la destination du jour ? Vroum vroum... »
Et c'est ainsi que la fourgonnette emportant les deux hommes se mit à rouler doucement vers la destination du jour : la « Porte Non Résolue du Bukhansan ».