SLAAAAAP—!
SLAAAAAP—!
SLAAAAAP—!
La conscience de Kim Do-hoon dérivait.
Il ne comprenait pas ce qui lui arrivait.
« Qu'est-ce que c'est que ce... »
Un « Eeeeeee ! » constant résonnait dans ses oreilles.
Sa joue, d'abord battante, était devenue complètement engourdie...
Et le goût métallique du sang emplissait sa bouche.
Un faible gémissement s'échappa de ses lèvres entrouvertes.
« Guh.... »
Son visage était déjà méconnaissable, ses dents n'avaient pas résisté aux chocs et avaient toutes été arrachées, mais...
« Redresse-toi. »
« C'est ça, c'est ça. »
Kang-jun ne montrait aucun signe d'arrêter son « agression unilatérale ».
Kim Do-hoon, haletant, fixa intensément les yeux de Kang-jun.
Au-delà de ce regard froid et lourd comme le fer, une pure intention de meurtre déferlait.
« Il faut que je bouge... »
Si je ne bouge pas, je vais mourir.
« Il faut que je résiste... »
Si je ne résiste pas, je vais mourir.
« Il faut que je fuie... »
Si je ne parviens pas à m'échapper, je vais mourir.
« Ugh-! »
Kim Do-hoon rassembla toutes ses forces pour secouer la main de Kang-jun qui lui serrait les cheveux.
Claque !
Puis, d'une démarche chancelante, il commença à s'éloigner de Kang-jun.
Un instant plus tard, il perdit l'équilibre et s'effondra avec un « thud ! »
Le visage déformé par la terreur et la folie, il se mit à ramper sur le sol, désespéré à l'idée de s'enfuir.
« Ugh.... »
C'était comme un noyé, agitant frénétiquement les membres jusqu'à l'épuisement.
Kang-jun, sans aucune émotion visible, suivit Kim Do-hoon d'un pas tranquille, le visage impassible.
Clomp, clomp.
Kim Do-hoon entendait le son bas et lourd de pas — clomp, clomp — se rapprocher inexorablement derrière lui.
Pour Kim Do-hoon, ces pas sonnaient aussi sinistres et funestes que ceux de la Mort elle-même.
L'impuissance déplaisante et la peur terrible d'une simple créature face à un prédateur au sommet de la chaîne alimentaire.
Pour quelqu'un qui avait reçu une désignation de rang S — le grade le plus élevé — lors de son Éveil, c'était une sensation étrangère qu'il n'avait jamais connue auparavant.
Kim Do-hoon tourna la tête vers Kang-jun et commença à reculer honteusement, resté assis par terre.
Et pourtant, tout ce qu'il avait subi n'était que quelques gifles.
« N-n'approche pas... »
Quelques gifles l'avaient réduit à cet état de terreur.
« Reste loin — ! »
Au moment où Kim Do-hoon hurla, les veines du cou gonflées, les snipers devenus hôtes des insectes braquèrent leurs fusils sur Kang-jun.
Le regard glacial de Kang-jun balaya les visages sans vie des snipers.
« Des insectes... ? »
Kang-jun plissa les yeux, repérant les « insectes » de forme bizarre — chacun de la taille d'une tête d'enfant — enroulés sur leurs crânes.
Marmonnant « Insectes, insectes... » à voix basse à plusieurs reprises, Kang-jun se souvint soudain de quelque chose.
C'était il y a quelques jours, le jour où il s'était fait arrêter par Seol-i pendant une partie de « Gendarmes et Voleurs » et enfermé en caleçon en « prison » (le balcon).
Ce jour-là, il avait découvert un « insecte suspect » contenant une quantité minuscule de mana et l'avait immédiatement écrasé dans sa main.
« C'est ce bâtard qui a envoyé l'insecte chez moi ? »
Il avait une montagne de questions pour cet homme, mais il était certain qu'avec assez de torture soignée, il finirait par tout avouer.
Une énergie indescriptiblement visqueuse et funeste se mit à émaner de Kang-jun...
Whooooosh !
Elle forma bientôt une brume noirâtre rappelant un brouillard toxique, recouvrant entièrement le vaste toit.
« Ces cadavres sont un cadeau ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire... »
« J'en ferai bon usage. »
Kang-jun conclut par un court additif.
« Je n'aime pas particulièrement me salir les mains. »
À cet instant, une série de phénomènes bizarres se produisit.
Le brouillard toxique avala avidement les snipers...
Goutte.
Soudain, du sang rouge foncé coula du nez de Kim Do-hoon.
Pris de vertige, il cligna des yeux bêtement.
« Q-quoi... qu'est-ce qui se passe ? »
Une quantité massive de mana était intervenue soudainement et avait anéanti ses parasites.
Une quantité de mana staggerante, suffisante pour évoquer le cosmos.
Ses yeux tremblèrent violemment alors qu'il percevait la différence de leur classe...
Au-delà de la brume sombre, un bruit inquiétant commença à se faire entendre.
« Kirrrrk.... »
« Kik.... »
« Kirrrrk.... »
Finalement, alors que l'épaisse brume se dissipait progressivement, plusieurs squelettes — monstres de l'espèce morte-vivante — se révélèrent.
Les squelettes ne sont-ils pas normalement classés au « rang le plus bas » parmi les nombreux types de monstres morts-vivants — des créatures risiblement faibles ?
Mais hélas, le groupe de squelettes qui se tenait devant lui maintenant était sur un tout autre niveau que ceux de sa mémoire.
Ils arboraient des squelettes si grands qu'ils paraissaient déplacés, et leurs corps entiers étaient revêtus d'une armure noire qui semblait solide au premier coup d'œil.
Chacun serrait une épée acérée et luisante, et une lumière rouge sombre vacillait constamment dans leurs orbites vides.
Comme il est d'usage, l'apparition d'une créature invoquée reflète naturellement les caractéristiques de l'invocateur, y compris la « qualité » et la « quantité » de son mana...
« N-ne me dis pas qu'il est un nécromancien de haut rang... ? »
Incapable d'accepter immédiatement la situation qui se déroulait sous ses yeux, Kim Do-hoon laissa échapper une série de rires secs et creux.
Les « nécromanciens » ne sont-ils pas censés être des Éveillés de classe magie spécialisés dans le combat à distance ?
Comment un nécromancien pourrait-il exercer une telle puissance physique écrasante ?
Comment pourrait-il posséder de telles capacités physiques exceptionnelles combinées à un réservoir de mana assez vaste pour évoquer le cosmos ?
Filet.
Ayant complètement perdu sa volonté de combattre face à la scène devant lui, il commit l'acte honteux de s'uriner dessus sans s'en rendre compte.
Ce n'est qu'alors qu'il réalisa qu'il faisait face à un adversaire avec un tel écart de puissance que lutter pour survivre était totalement dénué de sens.
« Tu as peur ? »
*Hochement de tête*.
« Tu penses qu'il vaudrait mieux mourir, n'est-ce pas ? »
*Hochement de tête*.
« Malheureusement pour toi, je n'ai aucune intention de te laisser mourir paisiblement. »
« Al-alors... ? »
« Je te ressusciterai encore et encore jusqu'à obtenir toutes les réponses que je veux. »
Sa voix était basse et douce.
En même temps...
Elle était parfaitement sinistre et menaçante.
« Voir, c'est croire, après tout. »
« Allez, goûte à ça. »
Après avoir parlé, Kang-jun fit un bref mouvement de menton, et l'un des squelettes bougea plus vite que l'œil ne pouvait suivre...
Shunk.
D'un mouvement net et parfait, il enfonça son épée profondément dans l'abdomen de Kim Do-hoon, la tordit et la retira.
« Huuhk.... »
Et ainsi, avant de pouvoir avouer la moindre chose qu'il savait, Kim Do-hoon connut sa première mort.
Ce ne fut qu'après que Kim Do-hoon eut été tué et ressuscité une douzaine de fois que Kang-jun obtint enfin toutes les informations qu'il voulait.
« Donc, cette Alliance Anti-Bureau ou peu importe vise Bong-gu... »
Et si l'on apprenait que le chasseur novice, acclamé par les médias comme un nouveau héros, avait rejoint une organisation infâme ?
Non seulement cela provoquerait un énorme tollé social, mais d'innombrables personnes seraient sans doute saisies par une immense anxiété.
« Non.... »
Et si Bong-gu avait persisté à refuser leurs avances, pour être brutalement assassiné par eux devant une grande foule ?
Et si cela se produisait devant la statue même censée célébrer et commémorer la paix, avec des dizaines de victimes innocentes ?
Des doutes sur la compétence et l'efficacité du « Bureau » lui-même auraient probablement germé partout, semant le chaos.
« Ce sont de sacrés salauds rusés... »
Pendant l'interrogatoire, Kang-jun avait pris une résolution glaciale : il les tuerait jusqu'au dernier.
Dans le monde où sa fille grandirait, des ordures comme celles-là n'avaient pas leur place...
C'était pour une raison simple qu'on pourrait qualifier de grandiose, ou peut-être de futile.
Le regard de Kang-jun se porta sur le cadavre mutilé de Kim Do-hoon, gisant mollement à ses pieds.
Non seulement ses poignets et ses chevilles étaient sectionnés, mais son corps était couvert de centaines de blessures d'estoc, superficielles et profondes.
C'étaient les marques laissées par le processus de le tuer et le ressusciter une douzaine de fois pour lui faire tout avouer.
Cependant, il semblait que quelqu'un ait pris des mesures pour l'empêcher de jamais révéler les « informations cruciales » liées à leur quartier général ou à leur chef.
« L-l'identité de cette personne est en fait... »
Peut-être qu'un puissant sort de restriction avait été jeté, car au moment où il tenta de confesser cette information, sa tête explosa.
Kang-jun cliqua de la langue, déçu, et se contenta de se recomposer, resserrant sa cravate desserrée.
« Jugun, tout a été réglé. »
Iriel, qui venait d'arriver sur le toit, parla avec le plus grand respect. Kang-jun hocha la tête et répondit.
« Bien, bon travail. »
Il poussa un soupir, « Hoo », puis parla.
« Rentrons. »
La cérémonie de remise des médailles est peut-être déjà terminée.
« Jugun, et le nettoyage... ? »
Après un moment de réflexion, Kang-jun se gratta la tête et répondit.
« Bah, ils s'en chargeront. »
Puis, comme si de rien n'était, il ajouta avec un large sourire.
« Allons-y. On devrait au moins féliciter Bong-gu et prendre quelques photos commémoratives avec lui. »
***
Pendant ce temps.
À l'intérieur du Centre de Convention COEX, la cérémonie de remise des médailles — l'événement principal de la journée — battait son plein.
Le chasseur novice montant, « Kim Bong-gu le Fils Filial », était figé, raide, le visage tendu...
« Vous avez travaillé dur. »
Le Directeur du Bureau Seo Do-cheol, arborant un sourire bienveillant, était occupé à épingler personnellement la médaille sur la poitrine de Kim Bong-gu.
Clap clap clap clap clap clap—!
Clap clap clap clap clap clap—!
Clap clap clap clap clap clap—!
Juste à ce moment, un homme au visage aimable assis au premier rang laissa échapper un bas « Hmm » et parla.
« Personnellement, il ne semble pas avoir le talent digne d'être acclamé comme un "nouveau héros"... »
L'homme était Kang Seong-hyeon, classé 5e parmi les chasseurs de rang S, connu du monde sous l'épithète « Loup Noir ».
Il était aussi le maître de guilde de « Solitad », l'une des guildes de premier plan les plus prestigieuses.
À ses mots, un homme chauve aux membres épais comme des troncs et à la carrure massive hocha la tête et répondit.
« Je m'y connais pas trop, mais il a l'air bien frêle. Pas une once de "virilité" à l'horizon. »
L'homme chauve était Go Du-yeol, classé 6e parmi les chasseurs de rang S, avec l'épithète « Homme de Fer ».
Comme Kang Seong-hyeon, il appartenait à la guilde « Solitad » et occupait le poste de vice-maître de guilde, le second en commandement.
Alors que les deux échangeaient leurs évaluations privées sur Kim Bong-gu, ils sortirent soudain leur téléphone comme sur un signal...
Dès qu'ils lurent les messages reçus, ils échangèrent un regard et quittèrent prestement le centre de convention.
[ Plusieurs cadavres, supposés être des "Meurtriers" de l'Alliance Anti-Bureau, ont été découverts sur le toit du bâtiment et dans l'aquarium du sous-sol. L'un des corps serait celui de la cadre exécutive "Lee Hui-ji, Technicienne de la Torture"... ]
Les deux hommes, qui avaient quitté précipitamment le centre de convention, foulèrent bientôt le toit du bâtiment...
Et à la scène macabre qui commença à se dérouler sous leurs yeux, ils ne purent s'empêcher de froncer les sourcils.
Parmi les corps éparpillés partout, ils en découvrirent un particulièrement mutilé.
« Horrible... »
Non seulement ses mains et ses pieds étaient sectionnés, mais son corps entier était atrocement haché, et il ne restait plus rien au-dessus du cou.
La seule consolation était...
Qu'à travers une déchirure dans la chemise du cadavre, le tatouage symbolisant l'appartenance à l'Alliance Anti-Bureau était faiblement visible.
« Qui au monde... ? »
Des dizaines de Meurtriers de l'Alliance Anti-Bureau, ainsi qu'un cadre clé doté du pouvoir d'un chasseur de rang S, avaient été abattus.
Et le tout si discrètement qu'eux-mêmes ne s'en étaient pas aperçus, par quelqu'un dont l'identité restait un mystère total.
Ils ne savaient pas si cette personne était amie ou ennemie, ils ne pouvaient donc ni se réjouir ni céder à l'anxiété.
Kang-jun, arrivant en retard au centre de convention, regarda autour de lui, scruttant la situation.
Un coup d'œil rapide révéla que les personnes assises dans l'assistance quittaient désormais la salle comme une marée descendante.
Bong-gu, lui, était entouré par un groupe de personnes au loin, occupé à discuter.
« On a l'air un peu en retard. »
« Oui, on dirait. »
« Il a l'air occupé. Attendons un peu. »
Kang-jun se mit à observer le Kim Bong-gu inconscient, qui souriait béatement, avec des yeux pleins de pitié.
« Quel idiot. Tu es dans de beaux draps... »
C'était pathétique de le voir si excité, ignorant qu'une vaste organisation criminelle appelée l'Alliance Anti-Bureau en avait après sa vie.
« Bong-gu, Bong-gu, c'est pas le moment de rire et discuter aussi insouciamment... »
Mais après tout, ce n'était pas comme s'il pouvait rester aux côtés de Bong-gu 24/7 et faire office de garde du corps, non ?
Il ne serait pas surprenant qu'il soit enlevé et soumis à des menaces accompagnées de tortures horribles à tout moment.
« Maintenant que j'y pense, on dirait que le pauvre Bong-gu s'est fait avoir à cause de moi... »
Le fait que Bong-gu ait été involontairement acclamé comme un chasseur novice, et qu'il soit devenu une cible pour ces salauds d'Alliance sinistres en conséquence...
En y repensant bien, l'idée évidente que « tout ça est arrivé à cause de moi » commença à s'infiltrer dans son esprit.
Bien sûr, cela ne signifiait pas qu'il ressentait une quelconque « culpabilité » en regardant Bong-gu.
« C'est juste son destin. »
Toujours, il n'avait aucune intention de rester les bras croisés.
Les choses seraient compliquées à bien des égards sans Bong-gu...
Et plus important encore, il s'était pris d'affection pour lui en peu de temps.
Il prévoyait de l'aider au moins assez pour qu'il puisse se protéger lui-même.
« À partir de demain, je vais devoir le passer au peigne fin... »
L'entraînement serait implacablement éprouvant, assez pour le tuer, et il pourrait même faire face à des situations de quasi-mort à plusieurs reprises...
« Mais c'est encore bien mieux que de mourir vraiment. »
Pendant ce temps, Bong-gu, totalement ignorant de ce que pensait Kang-jun, s'approchait avec un visage radieux et joyeux.
« Vous deux, je vous ai fait attendre longtemps ? »
« Non.... »
« Pour vous remercier, le dîner est pour moi ce soir ! »
Kang-jun marmonna « D'accord », puis ajouta.
« On dit qu'un fantôme mort le ventre plein a meilleure mine, non ? »
« Hyung-nim, si tu es fâché parce qu'on a dû attendre longtemps... »
« Non, le dicton m'est juste venu à l'esprit... »
Kang-jun bredouilla vaguement et commença à sortir du centre de convention, marmonnant à nouveau à voix basse.
« Bong-gu, si tu meurs tout d'un coup, je me charge de te ramener pour la peine. »
« Par exemple ? »
« Eh bien, personnellement, je pense qu'un Dullahan t'irait bien. »
Il ne comprenait pas pourquoi son hyung-nim disait soudain de telles choses, mais...
« Parmi tous les morts-vivants, pourquoi un Dullahan... ? »
Alors que Bong-gu le regardait, comme pour demander la raison, Iriel intervint soudain avec la réponse.
« C'est évidemment parce que ton visage est laid. »
« Hein ? »
« Depuis l'Antiquité, Jugun a toujours ressuscité les laids en Dullahans. »
Bong-gu, qui avait entendu cette vérité inconfortable sans aucune préparation mentale, gémit vaguement et fit un serment à lui-même.
Mieux valait vivre avec un visage laid qu'être un monstre sans tête, alors il survivrait, s'accrochant comme un cafard.
En tout cas...
Le programme mouvementé de la cérémonie commémorative et de remise des médailles se termina plutôt sainement(?).