« This is… really uncomfortable. »
Kang-jun marmonna entre ses dents alors qu'il se tenait devant un miroir en pied, vérifiant son apparence.
Pour la première fois depuis un moment, il était vêtu proprement d'un costume pour assister à la « Cérémonie commémorative et de remise de prix » pour la Porte de niveau catastrophe récente, aux côtés de Kim Bong-gu.
« Why? You look handsome. »
Lee Su-bin répondit sèchement, ajustant le col de sa veste de costume et chassant légèrement la poussière de ses épaules avant de poser une autre question.
« You said you were planning to go with just the young lady, right? »
« Yeah, because Sir Crabslie has to go to work at the convenience store. »
« I see. Make sure to tell Mr. Bong-gu I said congratulations. »
Hochant vaguement la tête en réponse, Kang-jun regarda Iriel et parla.
« Hey, let's go. »
« Yes, my lord. »
Juste au moment où tous deux s'apprêtaient à sortir par la porte d'entrée.
« Dada! »
Seol-i, qui était assise sur le sol du salon à dessiner, accourut en titubant, fit une profonde révérence et dit.
« Have a saaafe trip. »
Lee Su-bin s'accroupit alors devant Seol-i, caressant doucement ses cheveux tout en parlant.
« Oh, my, what a good girl our Seol-i is. »
Elle leva ensuite les yeux vers Kang-jun et expliqua d'un ton doux.
« Actually, a kids' show on TV this morning was about 'the etiquette of greetings.' »
« A kids' show? »
« Yeah, you know, programs like 'Ding Dong Dang Kindergarten' or 'Boni Boni.' »
Elle ajouta ensuite avec un sourire.
« You used to love kids' shows when you were little, Kang-jun. »
« Huh? I did? »
« Don't you remember? You used to write them heartfelt letters and send them in. »
« Hmm, did I? »
Kang-jun esquissa un sourire et caressa doucement les cheveux de Seol-i.
« Alright, Daddy's leaving now. »
À cet instant, une question stupide lui traversa l'esprit.
Depuis quand les mots « reviens vite » lui semblaient-ils si… chatouillants ?
À l'intérieur du hall de convention du COEX à Séoul, une véritable mer de monde s'était rassemblée.
« It's packed. »
Kang-jun marmonna pour lui-même, regardant autour de lui et prenant la mesure de la scène.
D'innombrables personnes échangeaient salutations et poignées de main avec des visages souriants, engagées dans d'agréables conversations.
Ce n'étaient pas que des officiels ; il semblait que beaucoup de gens ordinaires étaient venus à l'événement dans le cadre d'une sortie scolaire.
Juste à ce moment, un enfant passant près de Kang-jun leva les yeux vers sa mère et demanda prudemment.
« Mom, do we not have to hide anymore? »
« Of course not, » répondit la mère, regardant son enfant avec une expression calme.
« The amazing Hunters defeated all the scary monsters for us. »
« Wow! Then I'm gonna be a Hunter who defeats monsters when I grow up, Mom! »
Le regard de Kang-jun se porta alors sur un stand vendant des posters, figurines et répliques jouets des armes de Chasseurs célèbres.
De longues files de personnes se tenaient devant presque chaque stand, le visage empli d'anticipation en attendant leur tour.
C'était une scène paisible.
Il avait ressenti quelque chose de similaire auparavant, lorsqu'il avait visité les environs de la station Guro Digital Complex, mais…
« It feels dissonant. »
N'était-ce pas un monde périlleux où les présentateurs TV étaient constamment occupés à rapporter des « incidents tragiques » se produisant aux quatre coins du globe ?
Au début, il s'était demandé si tout le monde ne souffrait pas d'un sévère excès de confiance…
« That's not it. »
Il lui semblait désormais que tout le monde jouait une « fausse paix ».
Priant pour que le genre de « malheur » dont parlaient les présentateurs ne s'abatte jamais sur eux…
S'auto-hypnotisant pour croire que le monde n'était pas si dangereux, faisant désespérément confiance aux Chasseurs pour garantir leur sécurité…
Ils ne faisaient que jouer une « paix volée. »
« What a damn screwed-up world. »
À ses mots, Kim Bong-gu, qui sirotait de l'eau, s'étouffa soudain. « Keck, keck! » toussa-t-il.
Puis il demanda.
« Sir…? »
Kang-jun balaya cela d'un air nonchalant comme si de rien n'était. « It's nothing, » dit-il, puis demanda.
« Anyway, seeing this many people flock here just to watch, this must be a bigger event than I expected. »
Kim Bong-gu, visiblement nerveux, acquiesça une fois et répondit d'une voix basse.
« Well, the suppression of this disaster-grade Gate is a historic event for humanity. I heard many famous Hunters are scheduled to attend… »
« Is that so? »
« Apparently, this is the first time in history, across all cases worldwide, that a disaster-grade Gate has been successfully suppressed with such minimal casualties. »
Le regard de Kim Bong-gu se porta sur les correspondants de la presse étrangère postés au loin.
« Thanks to that, it seems to be drawing interest from overseas as well. »
Kang-jun acquiesça comme si ce n'était pas grave et commença à scruter les visages des Chasseurs assistant à l'événement.
Bien que la plupart leur parussent pathétiques au premier coup d'œil, quelques-uns parmi eux dégageaient une impression d'être « un peu mieux. »
Après un rapide survol, Kang-jun regarda Kim Bong-gu et demanda avec une expression perplexe.
« But are you okay? »
C'était parce que le visage de Kim Bong-gu était d'une pâleur mortelle, et qu'il ne cessait de suer à grosses gouttes.
« Sir, the thing is, I'm the one who has to go up on the podium alone today, representing all the Hunters who made it back alive. »
« Alone? »
« The others haven't regained consciousness yet, they say. And even if they have, they're not in any condition to attend an event like this. »
Juste à ce moment, un membre du staff les aborda abruptement et dit.
« I'm very sorry to interrupt your conversation, but the Memorial and Award Ceremony is about to begin. »
« Ah, yes, » répondit Kim Bong-gu. Il regarda alternativement Kang-jun et Iriel une fois avant de parler d'un ton inhabituellement sérieux.
« Well, I'll be going. »
« Yeah, do a good job. »
Le regard du membre du staff se tourna alors vers les deux autres.
« Excuse me, but would you two be able to take your assigned seats now? »
Avec cela, Kang-jun et Iriel entrèrent dans le hall de convention.
La vaste salle de 7 000 places était déjà presque pleine.
Les places qui leur étaient attribuées se trouvaient au premier rang, près de la scène.
« Oh, these are good seats. »
En tant qu'invités de Kim Bong-gu, l'homme de l'heure, ils avaient eu droit à des « places VIP. »
Juste à ce moment, Iriel, s'installant sur sa chaise, remarqua distraitement.
« My lord, it seems the event is about to begin. »
Toutes les lumières de la salle s'éteignirent soudain, et une annonce commença à résonner par les haut-parleurs.
« We thank our distinguished guests once again for taking the time to be here. The Memorial and Award Ceremony will begin shortly. We ask any guests who have not yet taken their seats to please do so promptly… »
« Haaah… »
Kang-jun bâilla, incapable de cacher son ennui.
Le programme était une succession fastidieuse de procédures formelles, toutes faites du même moule.
« Tsk, they should just hand out what they need to and get it over with… »
Pourquoi diantre perdaient-ils du temps à expliquer l'histoire du Bureau ou ses grands « principes fondateurs » ?
Après cela, ils prirent même le temps de présenter chaque fonctionnaire public présent à l'événement.
Juste quand il pensait que la commémoration allait enfin commencer, l'homme nommé Seo Do-cheol, le directeur du Bureau, fit même un discours sur ses réflexions concernant la suppression de la Porte de niveau catastrophe.
« Damn, they're really dragging this out. »
Kang-jun, ne pouvant plus le supporter, marmonnait entre ses dents quand…
« And now, representing all the surviving Hunters, Hunter 'The Filial Son, Kim Bong-gu' will deliver a eulogy for the Hunters who died in the line of duty during the suppression. »
Alors que l'annonce se terminait, un tonnerre d'applaudissements éclata de tous les coins de la salle.
« It's Bong-gu! »
L'instant d'après, Kim Bong-gu apparut sur scène, le visage figé de raideur.
Un instant, Kang-jun laissa échapper un ricanement à la vue de Kim Bong-gu marchant aussi maladroitement qu'un robot.
« Huh? »
Comme un suricate, Kang-jun commença à tourner la tête rapidement de gauche à droite.
Iriel, qui était assise sagement juste à côté de lui, sentit également que quelque chose n'allait pas.
« My lord…? »
Pas très loin, une intention de tuer intensément massive et dense avait commencé à émaner de manière incontrôlée.
« It seems there are those who are plotting a vile scheme. »
Aux paroles d'un calme excessif d'Iriel, Kang-jun répondit : « Looks like it, » et fit une pause.
« Hmm… »
Comme plongé dans une profonde réflexion, il commença à tapoter légèrement l'accoudoir de sa chaise avec ses longs doigts. « Tap, tap. »
C'était parce que…
La scène qu'il avait vue avant le début de l'événement lui revint en mémoire.
« Mom, do we not have to hide anymore? »
La question, posée par un enfant qui semblait avoir deux ou trois ans de plus que Seol-i, résonnait dans son esprit.
Il devint soudain curieux de l'identité et du but de ceux qui tramaient maintenant ce complot et rayaient cette intention de tuer.
« Actually, their purpose is obvious. »
Il pouvait affirmer avec certitude que c'était pour de fugaces illusions, pas différentes d'une richesse et d'une gloire plus grandes, d'un pouvoir inébranlable, ou d'un vaste territoire.
Kang-jun se targuait de connaître pas mal de choses sur ceux qui vivaient leur vie à courir après de tels désirs vides.
Ils prêchaient inévitablement que le pouvoir était l'autorité et que les temps chaotiques étaient des temps d'opportunité.
Envoûtés par des mots pathétiques comme « survie du plus fort » ou « loi de la jungle », ils menaient leur vie en commettant des actes cruels et atroces sans une seconde pensée.
Kang-jun méprisait de telles gens.
Leurs ambitions et croyances, qu'ils brandissaient comme si elles ne se briseraient jamais, se pliaient et se brisaient invariablement face à un pouvoir plus grand.
« I don't like this. »
« Pardon? »
« I don't like this. »
Une image de sa fille lui disant au revoir ce matin traversa soudain son esprit, faisant se froncer légèrement les sourcils de Kang-jun.
Il se souvint de son sourire éclatant, révélant des dents qui n'avaient pas fini de pousser, et de sa voix en lisping disant : « Have a safe trip. »
Peu importe comment il y pensait, c'était un monde pathétique qui ne convenait pas du tout à cet enfant.
« I hate playing the half-assed hero… »
Vérité, ce n'était pas une situation où il devait absolument intervenir et tout résoudre lui-même.
Il y avait un certain nombre de Chasseurs « un peu mieux » dans la salle, et si quelque chose arrivait, ils interviendraient sûrement.
Cependant.
S'il n'intervenait pas personnellement, il n'y avait aucune garantie qu'il n'y aurait pas de victimes innocentes.
Et il ne voulait voir aucune nouvelle qui gâcherait son humeur, du moins pas pendant le dîner avec sa famille ce soir.
Aujourd'hui.
Il ne voulait pas voir le visage sombre d'un présentateur rapportant l'incident du jour, ni la nuque de sa fille regardant ce présentateur, ne sachant rien…
« I'm really not in the mood to see that. »
Marmonnant pour lui-même, Kang-jun se leva brusquement de son siège.
Les gens assis dans les rangs derrière lui commencèrent à murmurer.
« Hey, what do you think you're doing, standing up so suddenly? »
« You should either sit down quickly or get out, don't you think? »
« Hey, I can't see the stage at all because of you! »
Kang-jun, cependant, ne leur prêta aucune attention, se contentant de regarder Iriel, qui était assise à côté de lui, et de continuer à parler d'un ton calme.
« Minister of the Royal Court, Iriel, hear my command. »
À ses mots, Iriel se leva également de son siège, inclinant légèrement la tête alors qu'elle répondait avec la plus grande formalité.
« Yes, my lord. »
Elle avait instantanément réalisé que son seigneur allait donner un ordre de grande importance.
« From this moment, we will stop those who are plotting this scheme. »
« Yes, my lord. »
« Kill any you encounter on sight, but leave the leader alive for interrogation. »
« Yes, my lord. »
Puis, d'un ton empreint de solennité, Kang-jun déclara.
« Subdue them with all your might. »